Bölüm 2321: Yaşam Araştırmaları Derneği

Tur Ves olmadan devam etti. Braves’in aksine, Ulimo Kalesi’nin tüm genişliğini ve derinliğini keşfetmeye vakti yoktu.

Bu yıkılmış korsan üssü ne kadar muhteşem ve etkileyici manzaralar sunarsa sunsun, Larkinson Klanı gezi turunda değildi. Larkinson’ların bir hafta içinde mümkün olduğunca çok değerli eşyayı toplayıp götürmeleri gerekiyordu.

Daha sonra görev gücü nihayet uygar uzaya dönüş yolculuğuna başladı.

Filonun Ulimo’da bir hafta daha kalması daha iyi olurdu ama Ves çok fazla risk almak istemiyordu. Calabast, mevcut korsan gruplarının çoğunun Larkinson Klanı’nın kendi başına ayrılmasını beklemek istediği konusunda haklı olsa bile, Allidus İttifakı’nın Lord Drogen’in ölümünün intikamını almak için gizlice bir ceza filosu gönderip göndermediğini kim bilebilirdi ki?

Ves ve klan üyelerinin Nyxian Geçidi’nde geçirdikleri birkaç ay boyunca, birçok grubu pervasızca öldürdüler ve çok daha fazlasını kışkırttılar!

Ves, sürdürdüğü nefret döngüsünün farkındaydı. Güçlü Allidus İttifakı’nı kışkırtmasının yanı sıra, muhtemelen Larkinson Klanı’nın bazı kurbanlarını gölgelerde destekleyen diğer güçlü korsan örgütlerinin de bitmeyen nefretini çekmişti.

Görev gücünün eskisi kadar vicdansızca hareket edemeyeceğinin gayet farkındaydı. Yüzlerce mech pilotunun kaybı ve daha da fazla mech’in görev dışı kalmasıyla, klan ve Tövbekar Rahibeler artık başka bir Ulimo Kalesi’ni fethedecek güce sahip değildi.

Ves, Nyxian Geçidi’nde daha fazla zaman geçirdikçe, buradaki nüfus yoğunluğunun ve endüstriyel gelişimin zayıf olmasının, yerel korsanların kolay lokma olduğu anlamına gelmediğini fark etti.

Görev Gücü Predator’ı avlamaya cesaret eden herkes, henüz en güçlü dönemindeyken onu yok edecek kadar ateş gücüne sahip olurdu!

Ves, Ulimo Kalesi’nde dikkatini gerektiren her konuyu hızla halletmek istiyordu.

Çeşitli konuları görüşmek üzere Larkinson’un çeşitli yetkilileri ve yöneticileriyle bir araya geldi.

Hangi değerli malzemelerin yağmalanacağına, hangilerinin geride bırakılacağına karar vermek için çeşitli depoları ve gizli kasaları denetlerdi.

Kuru Yılanlar ve müttefiklerinin hayatta kalan üyelerinin tutulduğu tesisleri ziyaret ederek ruhsal potansiyeli olan korsanları seçti.

Son zamanlarda deneylerine hiç vakit ayırmamış olsa da, onları aklında tutuyordu. Jannzi’nin atılımına ve abartılı güç gösterisine tanık olmak, ona test edilmesi gereken birkaç yeni fikir verdi. Bu nedenle Ves, daha fazla denek elde etmek için her korsan esirini ruhsal duyularıyla incelemek için hatırı sayılır bir zaman harcadı.

Ulimo Kalesi Muharebesi sırasında birçok korsan ölmüş olsa da, binlercesi hâlâ hayattaydı. Ves, onların saflarından birkaç düzineden fazla faydalı test deneğini seçtiği için oldukça şanslıydı.

Geri kalanına gelince, Ves’in umurunda bile değildi. Umut edebilecekleri en iyi şey hızlı bir infazdı. Birçok mech pilotunu kaybettikten ve yapay bir anomaliden kurtulduktan sonra, birçok klan üyesi Kuru Yılanlar’a ve diğer korsanlara karşı herhangi bir hoşgörü gösterme havasında değildi.

Ves, ziyareti sırasında Xona Stalker firarileriyle de görüştü. Savaş öncesinde ve sırasında Larkinson Klanı’na paha biçilmez yardımlarda bulundular. Hainler yalnızca bol miktarda bilgi sağlamakla kalmadı, aynı zamanda birçok önemli sistemi sabote etmek için hayatlarını riske attılar ve hatta silahlarını kendi yoldaşlarına karşı çevirdiler.

Kaçaklar bu uğurda çok sayıda adam ve kadınlarını feda ettiler. Yine de Ves, Yüzbaşı Reina Ember’la tanıştığında pek de depresif görünmüyordu.

“Hepimiz kendi tarafımıza karşı döndüğümüzde risklerin farkındaydık.” Kaçağın hayatta kalan en üst düzey lideri konuştu. “Suç ortaklarım ve ben, yirmi yıldan uzun bir süre önce Majestic Teal’den sürgün edildiğimizde orijinal Xona Stalker’ların üyeleriydik. Korsan olmayı biz seçmedik. Zorla buna zorlandık. Bu bizi içten içe hep rahatsız etti, ama…”

“Herkes orijinal hallerine sadık kalmakta ısrarcı değildi.” diye tahmin yürüttü Ves.

Yaşlı kadın başını salladı. “Nyxian Geçidi’nde hayat çetin. Hayatta kalmak için çaresiz önlemlere başvurmak zorunda kaldığımızı inkar etmiyorum. Yıllarca bu koşullar altında yaşamak, çoğumuzun korsan yaşam tarzına yönelmesine neden oldu. Kayıplarımızı telafi etmek ve gücümüzü artırmak için yerel Nyxian korsanlarını işe almaya başladığımızda sorun daha da ciddileşti.”

Bu, eskiden medeni bir istihbarat teşkilatını acımasız bir korsan örgütüne dönüştürmenin kesin bir yolu gibi görünüyordu. Birkaç on yıl daha geçse, eski muhafızların çoğu muhtemelen ölecek ve doğuştan hilekâr olan yeni nesil korsanlara yer açacaktı.

Kaptanın açıklaması, Ves’in firari zihniyetini anlamasına yardımcı oldu. Nyxian Geçidi’nde ne kadar zaman geçirirlerse geçirsinler, orijinal değerlerine sadık kalmışlardı. Ves, onlara bu yüzden hayranlık duyuyordu. Onların yerinde olsa aynı seçimi yapıp yapmayacağından emin değildi.

Elbette, Xona Stalker firarileri kararlarının bedelini ağır ödediler. Larkinsonların safına katılmaya gönüllü firariler, grup saflarında yalnızca bir azınlıktan oluşuyordu. Ardından gelen savaş, birçoğunun ölmesine ve böylece sayılarının başlangıçtaki güçlerinin gölgesine düşmesine neden oldu.

Yine de, hayatta kalanların hepsi yaşlı ama çok yetenekli ikinci sınıf istihbarat ajanlarından oluşuyordu! Calabast’ın onlara, Lucky’nin değerli egzotik şeylere duyduğu şehvet gibi şehvet duyması şaşırtıcı değildi.

“Anlaşmayı biliyorsun, değil mi?” diye sordu Ves. “Yaşlı veya yaralı olup da işe yaramayacak olanlar dışında, geri kalanınız Larkinson Klanı’nın bir parçası olacaksınız.”

“Biliyoruz. Birçoğumuz klanınızı inceledik ve gördüklerimizi beğendik. Aflarımızı aldıktan sonra kendimize daha iyi bir yuva bulamayız.” diye yanıtladı Kaptan Ember.

“Endişelenmeyin. Majestic Teal’deki Yaşam Araştırma Derneği’ne uğrama sözümüzü unutmadık. Filomuzun orada ne kadar kalacağını bilmiyorum ama ailelerinizle yeniden bir araya gelmek ve onları da klana davet etmek için bolca vaktiniz olacak.”

Kaçak lider rahat bir nefes aldı. “Tek isteğimiz bu. Nankör değiliz. Sana ve klana bağlı kalmaya hazırız. Kendimizin ve yoldaşlarımızın giderek daha fazla yozlaştığını görmektense her şey daha iyidir. Nyxian Uçurumu büyük bir yozlaştırıcı etkiye sahip.”

Tekrar tekrar zorlu seçimlerle karşı karşıya kalmanın nasıl bir şey olduğunu hayal bile edemezsiniz. Her seferinde, vicdanınızı korumak yerine, çıkarcılığı seçmeniz için sizi teşvik eden bir ses duyarsınız.

“Bu gerçekten zor geliyor,” diye yalan söyledi Ves. “Neyse, seni eski eyaletimize getirmeyi kabul etmemin sebeplerinden biri, onu gelecekteki destinasyonlarım listesine eklemeyi çoktan düşünmüş olmamdı. Biyoteknolojiyle ilgili hizmetler konusunda klanımızda çok eksiklik var ve bu alanda uzmanlaşmış ikinci sınıf bir eyaleti ziyaret etmek bu eksikliği gidermenin iyi bir yolu gibi görünüyor.

Bana eskiden yuvanız dediğiniz yer hakkında daha fazla bilgi verebilir misiniz?

“Yirmi yıldan fazla bir süredir ortalıkta yoktuk efendim. Son entrikaları ve gelişmeleri takip etmeye çalışsak da, siyasi durumun değiştiğinden eminim. Bunun önemini küçümsemeyin. LRA’nın yönetim şekli, en üst düzey liderlerinin politikalarının ve çıkarlarının önemli dalgalanmalara yol açabileceği anlamına geliyor.”

“Siz Majestic Tealer’lar siyasetle ilgili her şeyi karmaşıklaştırmaya çalışıyorsunuz.”

Reina Ember özür dilercesine omuz silkti. “Herkesin sürekli kendi çıkarlarını gözettiğini fark ettiğinizde, bu o kadar da şaşırtıcı değil. Gündemlerini anladığınız sürece, onlarla çalışıp çalışamayacağınızı veya ilk fırsatta size ihanet edip etmeyeceklerini de anlayabilirsiniz.”

“Geçmişinizi göz önüne aldığımızda, siz Xona Stalker’ların yeterince dikkatli olmadığı anlaşılıyor.”

“Bu… adil. Bizim örneğimizi takip etme. Majestic Teal’e girdiğinde, lütfen karşılaştığın herkese karşı tetikte olmayı unutma. Kim olurlarsa olsunlar, yeterince güçlü veya zengin oldukları sürece, kaçınılmaz olarak aldatma ustalarıdırlar.”

“Bu stereotip gerçekten doğru mu?”

“Bizim seviyemizdeki insanlar için mi? Mutlaka değil.” Xona Stalker pişmanlıkla gülümsedi. “Ancak, üst düzey bir pozisyondaki herkesin kaçınılmaz olarak bencil olduğu evrensel bir kural gibi görünüyor. Bu, size ihanet edecekleri anlamına gelmez, ancak onlara herhangi bir zaafınızı göstermeyi göze alamazsınız. Yabancı olmanın sizi koruyacağını düşünmeyin.

Aslında bu onları daha da vicdansız yapabilir.”

“Bu yıldız sektöründe yaşamak hoş olmalı,” dedi Ves yumuşak bir sesle.

“Hepimiz bunu hafife almıştık. Nyxian Geçidi’ne zorla girene kadar Majestic Teal’i bir yabancının bakış açısından görmeye başlamamıştık.”

Eğer entrikacılık Majestic Teal’deki en yaygın geleneklerden biriyse, belki Ves, ortak olabileceği veya klana katabileceği mükemmel bir diplomat bulabilirdi. Kızıl Okyanus Cüce Galaksisi’ndeki karmaşık çıkarlar ağında yolunu bulmasına yardımcı olması için böyle bir kişiyi kullanabilirdi.

Xona Stalker Kaptanı eski hali hakkında daha fazla bilgi vermeye başladı.

“Yaşam Araştırmaları Derneği, gerçek bir araştırma kuruluşu olarak başladı.” diye söze başladı. “O zamanlar adı yalnızca Yaşam Araştırmaları Enstitüsü’ydü. Değerli araştırmaları ve ticari başarısı sayesinde sürekli olarak daha fazla para kazanıyordu. Enstitü, kazancının çoğunu giderek daha fazla toprak ve güç elde etmeye yatırıyordu.”

Daha fazla toprak ve üretim tesisiyle daha fazla para kazanmaya başladı, bu da daha büyük bir genişlemeyi körükledi.”

“Bir ara gezegen satın almaya başladı, değil mi?”

“Doğru. Gezegenler, yıldız sistemleri ve tüm uzay bölgeleri yavaş yavaş onun etkisi altına girdi. Zamanın Yüce Bilgesi, Yaşam Araştırma Enstitüsü’nün adını Yaşam Araştırma Derneği olarak değiştirmesini önerdiğinde, gerçek bir devlete dönüşümü kesinleşmişti.

LRA artık sadece bir biyoteknoloji araştırma kuruluşundan çok daha fazlası, ancak günümüzde hala birçok ilgili alanda pazar lideri konumunda.”

LRA bir teknokrasiydi. En üst düzey liderleri ve hükümet yetkilileri neredeyse tamamen araştırmacılardan ve bilim insanlarından oluşuyordu. Dahası, birçoğu genetik, ekzobiyoloji ve biyoteknolojiyle ilgili diğer birçok alanda uzmanlaşmıştı!

Biyoteknolojiye meraklı bu kadar çok araştırmacının görev başında olması nedeniyle, LRA’nın onların araştırmalarını mümkün olduğunca kolaylaştırmak için kurulması kaçınılmazdı!

Bu yönetim sistemiyle ilgili birçok kusur olmasına rağmen, dışarıdan bakanlar için LRA, biyoteknoloji ürünleri ve hizmetleri için bölgesel bir kutsal topraktı.

Ves’in filosunu LRA’ya getirmek istemesinin birden fazla nedeni vardı.

Nyxian Geçidi’ne yapılan geziden sağ kurtulan herkese temel bir ikinci sınıf implant seti ve gen modifikasyonu şablonu sağlama sözünü göz önünde bulunduran Ranya Wodin, bu muazzam iş yükünün üstesinden gelmek için çok sayıda takviyeye ihtiyaç duyuyordu. Larkinson Biyoteknoloji Enstitüsü’nü güçlendirmek, en önemli önceliklerinden biriydi.

Ves’in LRA’ya uğramasının bunun dışında daha kişisel bir nedeni de vardı.

Devletin isminde kelimenin tam anlamıyla “yaşam” kelimesi vardı. Araştırma odaklı devleti keşfetmeyi ve ünlü biyoteknoloji araştırmacılarıyla yaşam felsefesini tartışmayı nasıl reddedebilirdi?

Ves, bu konuda önde gelen uzmanlardan bazılarıyla yaşamın anlamını araştırdığı sürece tasarım felsefesini önemli ölçüde ilerletebileceği hissine kapılmıştı!

Ayrıca, LRA’yı ziyaret etmesinin mesleki bir nedeni de vardı. Eyalet, Yeina Yıldız Kümesi’nde biyomekanik sistemleri büyük ölçekte kullanan az sayıdaki eyaletten biriydi.

Onların robotları çok farklı bir şekilde canlıydı. LMC robotları yalnızca kavramsal olarak canlıyken, LRA’nın ünlü ve bazen dehşet verici biyomekanikleri kelimenin tam anlamıyla canlı organizmalardı!

Bu büyüleyici meka alt kümesini nasıl keşfetmezdi ki? Ves, Yaşam Araştırmaları Derneği’ni ziyaret etmek için sabırsızlanıyordu!