Bölüm 2320: Telleri Penalamak

Ulimo Kalesi. Larkinsonlar, birkaç günlük yatıştırma ve temizleme çalışmalarının ardından, daha önce vahşi olan korsan kalesini kontrol altına almayı başardılar.

Ves, öğrencileri ve yardımcı mekanik tasarımcılarıyla birlikte üssün boş ve hasarlı halka açık pazar yerine adım attı.

Tüm bölge canlılığını yitirmişti. Önceki felaket, sivil Nyxianların büyük çoğunluğunu yok etmişti. Anomalinin yarattığı gri hayaletler, Larkinson, korsan veya masum yoldan geçenler fark etmeksizin her türlü yaşam formunu acımasızca avlıyordu.

Yardımcı mekanik tasarımcılardan bahsetmişken, Ves, Ulimo Kalesi Muharebesi’nde onlara oldukça haksız davranmıştı. Yapay anomali ortaya çıktığında, Ves sonunda mahsur kalan mekanik pilotlarından bazılarını kurtarmak için içeri girmeye karar verdi.

Braves takımının da Scarlet Rose’da ikamet ettiğini göz ardı etti.

Uçuruma girip hayalet ve iğrenç robotlarla zorlu mücadeleye tanık olmak hepsini korkuttu. Sonsuz Olan’ın dev avatarının, gemiyi bütünüyle yutmak için Kızıl Gül’e doğru hızla yaklaştığını görmek, Doom Guard’ın parıltısına maruz kalmaktan çok daha korkunçtu!

Neyse ki, Jannzi Larkinson’ın yükselişi sayesinde yaşadıkları travma hafiflemişti. Klanın ilk uzman pilotu, dokunaçlı balinanın saldırısını engellemekle kalmayıp, aynı zamanda Qilanxo’nun muhteşem ve ilham verici enerji projeksiyonuyla korkunç yaratığı alt etti!

İkincisinin etkisi, herkesin umudunu yeniden kazanmada son derece önemliydi. Ulimo Kalesi Muharebesi, Nyxian Geçidi’nde canavarların olduğunu ortaya çıkardı. Ancak ne kadar korkunç görünürlerse görünsünler, bu kötü yaratıklar, Saygıdeğer Jannzi kalkanları olduğu sürece Görev Gücü Predator’ı asla deviremezlerdi!

Braves’in hiçbiri sonunda pes etmedi. Birçoğu başlangıçta yüksek bir stres toleransına sahipti ve geri kalanı, sadece Ves’i hayal kırıklığına uğratmadıkları için bile olsa, iyiymiş gibi davranmak için ellerinden geleni yaptılar.

“Çok acımasız,” dedi Maikel, boğuk bir sesle. “Hepsinin korsan olduğunu biliyorum ama… bu insanlar hayatlarında pek çok korkunç şey yapmadılar. Sadece yanlış yerde, yanlış yerde doğdular.”

“Onlar korsan. Onlar bizim düşmanımız,” diye konuştu Catherine Evenson. Sentinel Krallığı’ndan eski bir soylu olarak, konu Nyxian Geçidi korsanlarına geldiğinde asla yumuşak davranmadı. “Bu gibi yerlerde yaşayan sıradan insanlara acımak güzel, ama yaptıkları her şey korsanların faaliyetlerini kolaylaştırıyor.

Onların varlığı olmasaydı, korsanların gemilerini onarmaları, yeni makineler inşa etmeleri, insanlarını beslemeleri ve haksız kazançlarını işlemeleri çok daha zor olurdu.”

“Bu onların suçlu olduğu anlamına gelmiyor!”

Yardımcıları arasında çıkan çekişme giderek alevlendi. Nyxian Geçidi’nin korsan olmayan yerlilerinin suçluluğu konusunda herkesin farklı bir görüşü vardı. Bazıları daha sert bir tavır takınarak onlara gerçek korsanlarla aynı muameleyi yapmak istiyordu. Diğerleri ise bu “masumlara” sempati duyuyor ve onları serbest bırakmak istiyordu. Çoğu ise kararsız kalmıştı.

“Ne düşünüyorsunuz öğretmenim?” diye sordu Zanthar.

Ves’in bu konu hakkında ne söyleyeceğini merak eden asistanların hepsi sustu. Peki bu ikilemi nasıl çözecekti?

Ves arkasını dönüp onlara gülümsedi. Patrik üniformasının üzerine giydiği pelerin sayesinde bugün özellikle yakışıklı görünüyordu.

“Cevabımı vermeden önce, kim olduğumuzu hatırlatmama izin verin. Biz Larkinson Klanı’yız. Onurlu bir asker ailesinin bir kolu ve devamıyız. Kendi yolumuzu çizmeye karar vermiş olsak da, hâlâ orijinal değerlerimizin çoğuna bağlıyız. Dürüst bir örgüt olarak, yürürlükteki yasalara uygun hareket etmeliyiz.”

Rina Orion elini kaldırdı. “Efendim, burası Nyxian Geçidi. Burada hiçbir yasa yok. Önceki savaşta bir sürü korsan süper silahı çalıp eski sahiplerine karşı kullanmadık mı? Kuralların burada geçerli olmadığı açık!”

“Pek öyle değil.” Ves başını salladı. “Büyük İkili’nin yetkisi yalnızca medeni uzaya dahil olan tüm toprakları kapsamıyor. Aynı zamanda uzayın dışındaki davranışlarımızı da yönetiyor. Klanımız Nyxian Geçidi’nde rastgele nükleer füzeler ve savaş gemisi sınıfı lazer topları kullansaydı, medeni uzaya döner dönmez MTA bizi tutuklardı.”

Klanımızın bu tabu silahları herhangi bir yaptırıma maruz kalmadan kullanabilmesi için özel bir muafiyet almam gerekiyordu.”

Kulağa biraz haksız gelse de, Büyük İkili bunu pek umursamıyordu. Tek istedikleri, bu silahların kullanımını ve yayılmasını mümkün olduğunca en aza indirmekti.

“Büyük İkili’nin iyi tarafında kalmak klanımızın çıkarınadır. Kanun kaçağı olmak ve insan toplumundan ayrılmak istemiyoruz. İnsan devletlerinden uzak durmaya çalışmak, insanlığımızı reddetmek istediğimiz anlamına gelmez.”

Her asistan başını salladı.

“Bunun dışında, davranışlarımız ideallerimizle uyumlu olmalı. Büyük İkili’nin yasaları başımızın üstünde asılı olmasa bile, Nyxian Geçidi’nin sıradan sakinlerine saygılı davranmalıyız. Katil değiliz. Korsan değiliz. Daha da önemlisi, Nyxian Geçidi’nin içinde ve dışında kanun ve düzeni sağlamaktan sorumlu değiliz.

Bu sakinler bir korsan çetesine veya benzeri bir şeye katılsalar bile, bu bizim sorumluluğumuzda değil. Tüm bu olasılıklar ve gelecekteki tehditler bizim için önemsiz. Sadece geçerli politikalarımıza ve ilkelerimize göre hareket etmeliyiz.”

Braves’in hepsi bu cevap karşısında düşünceli bir ifadeyle baktı. Kulağa biraz kaçamak bir cevap gibi gelse de Ves umursamadı. Tek istediği Larkinson Klanı’nın ahlaksızlığa sürüklenmesini engellemekti.

Sonuçta, zalim ve kana susamış kasaplardan oluşan bir klana liderlik etmek mi, yoksa asil ve onurlu savaşçılardan oluşan bir klana liderlik etmek mi daha iyi geliyordu?

Ves, Larkinson robotlarını ve piyade askerlerinin yapıları gözetleyip aradıklarını görünce memnuniyetle başını salladı.

Birliklerinin gösterdiği profesyonellikten memnundu. Larkinson Klanı, birçok farklı eyaletten gelen birçok yabancıdan oluşuyor olabilirdi, ancak Larkinsonlar onları disiplinli askerler olarak yetiştirmeyi başarmıştı.

Rütbelerdeki disiplin Mech Corps’taki kadar sıkı olmasa da, gevşemediler veya ayrıcalıklarını kötüye kullanmadılar.

Tur devam ederken, Larkinson’ların çok sayıda sıradan sakini, en azından geriye kalanları, sakladıkları büyük bir depoya girdiler. Son tahminlere göre, ritüel Ulimo Kalesi’nin toplam nüfusunun en az yüzde seksenini yok etti.

Çok fazla insan vardı!

Hayatlarına tutunan az sayıdaki kişinin, geri kalanların başına gelen felaketten kaçma nedenleri vardı.

Karanlık hayaletler saçtığında, bir kısmı yetkililerin korumasından yararlanacak kadar şanslıydı.

Bazıları Kuru Yılanların veya diğer önemli korsan örgütlerinin akrabalarıydı.

Diğerleri ise kendi kişisel silahlarıyla hayaletleri savuşturmayı başardılar.

Buna rağmen Larkinsonlar ilk etapta bu tutsakların suçsuz olduklarına hükmettiler.

Ves ve Braves grubu gözaltı hücrelerinin bulunduğu bloka yaklaşırken bariyerler şeffaflaştı ve her iki taraf da birbirini rahatça görebildi.

Bazı Nyxian sakinleri boş boş bakıyordu. Bazıları kıvrılıp ağlamıştı. Birkaçı çılgına dönüp onları esir tutan enerji perdesine vuruyordu.

“SİZ PİS MEDENİ İNSANLAR! JOHNNY’İMİ ÖLDÜRDÜNÜZ!”

“Siz Larkinsonlar neden evimize saldırdınız?! Biz hiçbir kötülük yapmadık! Şimdi bakın neler yaptınız! Hayatımız mahvoldu!”

“Sen oradaki! Pelerinli adam! Sen büyük patron musun? Gel de bacaklarının arasına tekme atayım! Tüm yoldaşlarımı yok ettiğin için bunu hak ettin!”

Alaylar, tehditler ve hakaretler Braves’i epey etkiledi. Tüm cesaretlerine rağmen, kamuoyunun bu kadar yakından ve kişisel düzeyde öfkesine dayanamayacak kadar genç ve hassaslardı.

Ves, hem esirleri hem de yardımcılarını izlerken tepkisiz kaldı.

İkinci gruptakilerin çoğu hakaretleri hoş karşılamadı. Sadece Catherine Evenson gibi sosyal açıdan yetenekli az sayıda insan, ölüm tehditlerini ve diğer aşağılayıcı sözleri savuşturmayı başardı.

Geri kalanlar bu durumla nasıl başa çıkacaklarını gerçekten bilmiyordu. Bu tutsaklar öldürülmeli miydi? Cezalandırılmalı mıydı? Yoksa bu tutsaklar, Larkinson Klanı’nın Ulimo’ya saldırma kararının acımasız ve yıkıcı sonuçlarını dile getirmekte haklı mıydı?

“Neden kafanız karışık görünüyor?” diye sordu Ves yardımcılarına. “Bu insanlara acımanız için hiçbir sebep yok. Ulimo Kalesi’ni fethetmemiz için sebeplerimiz var. Bu, saldırı eyleminde bulunduğumuz son sefer olmayacak. İnsanların yaşadığı her savaşta olduğu gibi, yan hasar kaçınılmazdır.”

Bu sefer, kendi insanlarını öldürenlerin başlıca sorumlusu korsanlar. Bu talihsiz insanlar yanlış tarafı suçluyorlar.”

“En azından kısmen sorumlu değil miyiz efendim?” diye sordu Moltar Ringer. “Yani, görev gücümüz Ulimo Kalesi’ni atlatmayı seçseydi, bu insanların arkadaşlarını ve ailelerini kaybetmeyecekleri doğru.”

Ves başını salladı. “Ulimo Kalesi, kritik öneme sahip bir korsan üssü. Sadece birçok küçük korsan örgütünün faaliyet göstermesini kolaylaştırmakla kalmıyor, aynı zamanda çok daha büyük ve tehditkâr bir korsan ittifakına hayati önem taşıyan egzotik ürünler satıyor. En azından geçici olarak hizmet dışı bırakılması, Sentinel Krallığı ve sık sık korsan saldırılarından muzdarip diğer devletler için büyük bir hizmet.”

“Öyleyse onların hakaretlerine mi katlanacağız? Gerçekten çok kötü şeyler söylüyorlar.”

“Elbette hayır.” diye sırıttı Ves. “Onurlu bir şekilde davranmak için elimizden geleni yapsak da, bu beyaz atlı şövalyeler olduğumuz anlamına gelmez. Eğer bu pislikler bizi kışkırtacak kadar aptalsa, onlara hak ettikleri cezayı vermekten çekinmeyin.”

Kılıfından lazer tabancasını çıkarıp kendisine hakaretler yağdıran en yakın Nyxian sakinine ateş etti.

“GALAKSİ’NİN SONLARINA KADAR SENİ AVLAYACAĞIM! OĞULLARIMI ÖLDÜRDÜĞÜN İÇİN BİN KAT ÖDEYECEĞİM! RAHATLAMAYACAĞIM, SONUNDA—”

Parlak bir lazer ışını enerji perdesinden geçerek kadının kafasını parçaladı.

Diğer birçok esir, Larkinson’lara bağırmayı bıraktı. Hepsi geri çekildi ve cesaretleri tükendiği için korkudan titrediler. Hiçbiri, esir alanlarının içlerinden birini anında öldüreceğini düşünmemişti!

Braves, bu olay karşısında şaşkına dönmüştü. Ves’in tereddüt etmeden birini öldürmesini izlemek, yetenekli ve becerikli bir Usta Makine Tasarımcısı imajına hiç uymuyordu!

“Nyxian halkının gerçek doğası bu,” dedi Ves, Braves’ine. “Onlara acımayın. Elbette, çoğu hayatta adil bir el almamıştı, ama bu, Larkinson Klanımızın onlara karşı yumuşak davranması için bir sebep değil. Larkinsonlar olarak, önce kendimize bakmalıyız.”

Gelecekte hepimiz, klanımızın çıkarlarını gözetmenin başkalarının çıkarlarına zarar vermek anlamına geldiği durumlarla mutlaka karşılaşacağız. Doğru seçimi yapın.”

Sadece Braves’e hitap etmiyordu. Söyledikleri şüphesiz Larkinson Klanı’nın geri kalanına da yayılacaktı. Yeni kurulmuş bir örgüt olarak, geleneklerinin çoğu hâlâ değişim halindeydi. Ves gibi liderlerin klanın genel kültürü üzerindeki etkisi çok önemliydi.

Ves’in bu gösteriyi bilinçli olarak düzenlemesinin sebebi buydu. Bu tür canlı eylemlerle klan üyelerine onurlu ama aynı zamanda pratik normlar aşılamak istiyordu.

Ves, sıkıcı ve kuru bir makale yazıp her Larkinson’ı bunu okumaya zorlamak yerine, çıkıp fikrini daha doğrudan bir şekilde açıklamanın çok daha iyi olduğuna inanıyordu.

Bunu yaptığı için kendini kaypak bir politikacı gibi hissetse de, birçoğunun bu yöntemi hevesle kullanmasının bir sebebi vardı. Tiyatro işe yaradı! Ves’in makine tasarım sunumlarında defalarca tanık olduğu gibi, insanlar mantıklarından çok duygularıyla hareket ediyordu.

Ves, onların duygularının iplerini çekme sanatında ustalaştığı sürece istediğini yapabilirdi!