Bölüm 2307: Karanlık Tapınak

Uzakta, tapınağın kapılarının açılması, saldırganların içeri girmesi için bir davet niteliğindeydi.

Girişin arkasında karanlık dönüyordu, ancak gri lekeler tehlikenin habercisiydi. Bu kadar çok gri hayaletle mücadele ettikten sonra, kimse bu gölgeyi iyi bir şeyle ilişkilendirmemişti!

Kaçan korsanların subayları bir an kendi aralarında görüştüler. Asıl planları tapınağa hiç girmek değildi. Bunun yerine, birçoğu büyük miktarda patlayıcı taşıyan küçük kargo platformları getirmişti.

Ketis, kaskının arkasında bazı büyük bombalara ait belirgin uyarı işaretlerini fark edince gözlerini kocaman açtı.

“Bunlar nükleer mayın mı?! Sen delirdin mi?!”

Teğmen Qwasma Ineron, şeffaf yüz maskesinin ardından sırıttı. “Evet. İçeride neler olup bittiği hakkında gerçekten hiçbir fikrimiz olmasa da, yakın mesafeden zenginleştirilmiş bir nükleer patlamanın patlamasından hiçbir şey sağ çıkamaz. Düşmanımızın planlarını takip etmemize gerek yok.”

Haklıydı. Uzayda binlerce robotu mahsur bırakıp parçalayacak kadar güçlü bir düşmanın anayurduna neden girsinler ki? Kutsal Uçurum Tapınağı’nın acımasız davetini aptalca kabul etmek yerine, tapınağı güvenli bir mesafeden bombalayıp işlerini bitirmeleri yeterli olurdu!

Ancak yıkım ekipleri ve muharebe mühendisleri ağır eskort eşliğinde patlayıcı yüklerini öne doğru getirirken, tapınağın sakinleri sabırsızlanmaya başladı.

“Dikkat! Kapıdan bir şey çıkıyor!”

“Lanet olsun, bombaları unutun, sadece türbeyi vurun!”

Tüfek tutan herkes derhal emirleri yerine getirdi ve besin işleme tesisinin endüstriyel ortamıyla tamamen uyumsuz görünen süslü binaya ateş etti.

Kimileri silahlarını türbenin duvarlarına doğru ateşledi, kimileri de doğrudan kapılara ateş etti.

Çeşitli tabancalar, tüfekler ve hatta daha ağır silahlar doğrudan tapınağa ateş ediyordu! Yapısı ne kadar sağlam olursa olsun, Xona Stalker askerlerinin kullandığı ateş gücünün ağırlığı, hedeflerinin yüzeyini aşındırmaya yetmeliydi!

Ancak korkutucu olan, silahlarının hiçbirinin tapınağın duvarlarını parçalamayı başaramamış olmasıydı! Bilinmeyen bir obsidyen malzemeden yapılmış olan tapınağın yapısı, gözle görülür bir hasara uğramamıştı!

Kapılardan içeri doğru giden atışlara gelince, saldırıların bir işe yarayıp yaramadığı konusunda hiçbir geri bildirim sağlamadan uçurum hepsini yuttu.

Xona Stalker’ları istedikleri sonuçları alamayınca dehşete kapıldılar. Bu sırada, kapılardan garip gri ve karanlık akıntılar sızmaya ve bölgeye yayılmaya başladı. Herkesin zihnine uygulanan baskı arttı.

“Ahh! Bunun yerine güverteyi vur! Tapınak ne kadar sağlam olursa olsun, güverte sıradan bir alaşımdan yapılmış!”

Kaçaklar bunu yaptılar, ancak bir tür karanlık kalkanın tüm saldırılarını etkisiz hale getirdiğini keşfettiler!

Ne kadar silahlarını ateşleseler de, şaşırtıcı derecede kırılgan görünen karanlık tabakası, gelen ateşi başka bir boyuta yönlendiriyormuşçasına her şeyi yutuyordu!

Böyle bir savunma aracı insan medeniyetinin yabancısı olmasa da, yüksek teknolojinin ulaşılması imkânsız bir ürünüydü! Nyxian Geçidi’nde böylesine gösterişli bir şey bulunmamalıydı.

Daha da kötüsü, bu güçlü kalkan etkisinin teknoloji tarafından yönlendirilmiyor olmasıydı. Aksine, Ulimo Kalesi’nin üzerindeki bir anomaliyi deviren aynı büyü, onu tapınağın tamamen hasarsız kalmasını sağlayacak şekilde manipüle etmiş gibiydi!

“Bombaları atın ve mümkün olduğunca çabuk patlatın!”

“Çok geç!”

Saldırganlar başka bir plan yapamadan, kaynayan karanlık çok sayıda gölgeli diken üretmeye başladı. Bu dikenler saniyeler içinde herkesin göğsünü delerek, tamamen donmalarına ve hareket kabiliyetlerinin çoğunu kaybetmelerine neden oldu!

Ketis ve Lucky bile kazığa oturtuldu!

Nefes almak gibi içgüdüsel vücut hareketleri dışında hiçbiri uzuvlarını hareket ettiremedi.

Herkesin zihnindeki korku, onları bitirmek isteyen herkese karşı tamamen çaresiz kaldıkça katlanarak arttı. Donmuş saldırganlar bu son derece sıra dışı kısıtlama etkisine ne kadar direnmeye çalışsalar da, karanlık dokunaçlar onları, esirlerin tüm özerkliklerini ellerinden alan bir şekilde hapsetti!

Herkesin yeni durumunu fark etmesi için yeterince zaman geçti, ta ki hepsinin bedenlerine etki eden bir çekim kuvveti onları tapınağın kapısından içeri sürükleyene kadar.

Karanlık herkesi yutunca herkesin paniği daha da arttı. Ketis ve Lucky bile törensizce içeri sürüklendi.

Çoğunun silahlarını ve diğer ekipmanlarını hâlâ taşıması önemli değildi. Hareket etme yetenekleri olmadığı için, olanlara karşı koyacak hiçbir şeyleri yoktu!

Tapınağın ana salonunun içi boştu, ancak yüzlerce Xona Stalker’ın ve diğer insanların girişi onu biraz daha kalabalıklaştırdı.

Bilinmeyen yerçekimi kuvveti, donmuş saldırganları, yüzlerinin hangi pozisyonda olduğuna bakmaksızın taş döşeli bir zemine bıraktı. Birçok donmuş beden yere yığıldı veya sanki sadece tahtalarmış gibi üst üste yığıldı.

Ketis şans eseri salonun merkezini görebilecek kadar görüş alanına sahip bir yere düştü.

Zemine, kanlı gibi görünen bir şeyle büyük bir ritüel çemberi çizilmişti. Çizgilerin yanına, anlamını tamamen anlayamadığı tuhaf, yabancı rünler çizilmişti.

Bunun hiçbir şekilde teknolojiye dayandığı söylenemezdi! Korkunç görüntü, sanki fantastik bir dramadan fırlamış gibiydi!

Ketis, diğer unsurları gözlemleyebilmek için görüşü üzerinde yeterli kontrolü sağlamayı başardı.

Cüppeli cesetler taş zeminde yatıyordu. Kesilmiş boğazların belirgin izlerini fark etti. Kendisi de epey boğaz kesmiş olduğundan, bu tarikatçıların boynunu kesen kişinin bunu arkadan ve muhtemelen bıçakla yaptığını ustaca fark etti.

Talihsiz tarikat üyeleri çok uzun zaman önce ölmemişlerdi, yaralarından hala kan akıyordu. Kırmızı sıvı sanki kendi canını kazanmış ve yere rastgele dökülmüyordu. Bunun yerine, ritüel çemberiyle birleşip onu güçlendirerek daha kırmızı parlamasını sağlamaya çalışıyorlardı!

Hayatta kalan ve tam kontrolü elinde tutan sadece iki kişi vardı.

İlki, Gri Gözcü Xarnus olarak bilinen gri sakallı kişiydi. Yaşlı figür, kanlı bir ritüel hançeri taşıyordu ama yeni gelenlere yüzünü dönmüyordu.

Bunun yerine, bir robot kadar uzun olan büyük bir heykelin önünde diz çökerken ağzından gizemli uzaylı fısıltıları çıktı.

Gizemli, koyu renkli bir metalden yapılmış olan heykel, sanki çağlar boyunca var olmuş gibi hissettiren, yaşın izlerini taşıyordu. Yüzeyinde korozyon, çukurlu yüzeyler ve diğer izler vardı, ancak bu kusurlara rağmen, heykelde gözle görünenin ötesinde bir şeyler olduğu belliydi.

Bu heykelin ortaya çıkışı, hareketsiz tutulan tutsaklar için büyük bir üzüntü kaynağıydı! Heykel, bir tür su tehdidini tasvir ediyordu. Dik bir biçimde tasvir edilen bu uzaylı yaratık, aerodinamik vücut şekli ve devasa ağzı nedeniyle bir balinaya benziyordu.

Diğer uzaylı tasvirlerinden çok daha uğursuz görünmesinin sebebi, uzaylının vücuduna uzanan dokunaçlardı! Bu dokunaçlar, menzilindeki her avı saracak kadar çok oldukları için uzaylıya korkutucu bir ışık saçıyor gibiydi!

Aslında, her esiri saplayıp hareketsiz bırakan koyu, opak dikenler aslında heykelin taş dokunaçlarından uzanıyordu!

Üstelik, su altı uzaylı heykelinin deliklerinden sürekli karanlık fışkırıyordu. Yeni oluşan karanlık, çevredeki karanlık sisle birleşerek anomalinin daha da güçlenmesine ve Ulimo Kalesi’ni yıkmayı hedefleyenler için daha da büyük bir tehdit haline gelmesine neden oluyordu.

Ulimo’nun içinde ve dışında neredeyse hiç kimse, bu kadar güçlü bir savunma sistemine sahip olduğunu tahmin etmiyordu. Bu bilim dışı uzaylı ritüeli, birçok insanın nelerin mümkün olabileceğine dair algısını tamamen altüst etti!

Ketis bile gördüklerini anlamakta zorluk çekti. Heykel, ona LMC robotlarını hatırlatacak kadar canlı görünüyordu, ama bu açıkça farklıydı!

Gri cüppeli rahip ise esirlerin varlığını görmezden gelerek, sapkınlık çağrıştıran fısıltılarıyla ritüeli sürdürmeye devam etti.

Diğer kişi farklıydı. Ketis, Büyük Koruyucu Roshaw’ın tanıdık formunu tanıdığında şok oldu!

Bu eski, büyük liderin tasvirleri Ulimo Kalesi’nin her yerindeydi. Görsellerde genellikle Kuru Yılanlar’ın başı, görkemli korsan lordu üniformasıyla tasvir ediliyordu.

Şimdi, adam kanlı bir savaş zırhı içinde belirdi. Zırhını ganimet, mücevher ve işaretler göz alıcı bir şekilde süslüyordu. Sırtına asılan yeşil-sarı pelerinle birleşen Büyük Koruyucu, esirler üzerinde etkileyici bir izlenim bırakıyordu!

Birçok Xona Takipçisi, Roshaw’ın neden burada olduğunu merak ediyordu. Korsan kalesinin en savunulabilir bölümünde bulunan komuta merkezinde olması gerekmez miydi?

“Tapınağımıza hoş geldiniz.” Yaşlı adam, yüz maskesi şeffaflaşırken konuştu. “Larkinson Klanı’nın güzel kaleme saldırmasını istemesem de, sizin gibi hainlerin kendilerini ifşa etmelerine çok şaşırdım.”

Korsan lordu, zırhlı botları yerde şangırdayarak öne çıktı. Adam, en yakındaki donmuş bedenin önüne geçti.

“Madem bu türbeye yaklaşmaya karar verdiniz, bedenleriniz iyi bir tamamlayıcı olacaktır.”

Korsan lordu zırhı tutmak için eğildi ve tamamen uygunsuz görünen bir şey yapmaya başladı.

Roshaw, donmuş Xona Stalker’ın vücudundan zırh parçaları koparmaya başladı! İster kendi bedeni, ister savaş zırhının güçlü servoları olsun, korsan lordu çıplak elleriyle metali parçalayacak kadar güç gösterdi!

Kurbanının kıyafetinin otomatik güvenlik özellikleri nedeniyle, yırtık muharebe zırhı, önemli hasar görmüş çeşitli modüllerin sonunda kopmasına neden oldu. Bu durum, Roshaw’ın Xona Stalker’ın bedenini hantal korumasından çıkarma girişimini hızlandırdı.

“Ah, bu daha iyi. Zırhında yaşam yok. Bizim için tamamen işe yaramaz. Biz sadece bedenini istiyoruz. Daha doğrusu, biyolojik dokularının içine hapsedilmiş yaşamı istiyoruz!”

Ketis ve herkesin dehşetine rağmen, güçlü korsan lordu bir eliyle esirinin cesedini tutarken diğer eliyle de esirinin göğsüne yumruk attı!

Korsan lordu kalbi söktükten sonra sırıtarak onu ritüel çemberine doğru fırlatmaya başladı.

Hala atan kalp kanlı bir karmaşa içinde yere düşmedi. Bunun yerine, heykel kanlı organı saran karanlık bir sis oluşturdu ve kısa süre sonra ritüel çemberiyle kusursuz bir şekilde birleşen bir kan küresine dönüştü!

“Sonsuz Olan, fedakarlığınızdan memnun!” diye sırıttı Roshaw, kanlı kolunu dokunaçlı uzaylı heykeline doğru savururken. “Kalp en güçlü yaşam taşıyan organ olsa da, vücudunuzun geri kalanının da bir değeri var. En büyük koruyucumuzu memnun etmek için kalan canınızı feda edeyim! Vücudunuzun büyük bir amaca hizmet edeceğini bilin!”

Ölmekte olan Xona Stalker’ı hareketsiz tutan dokunaç aniden titreşti. Karanlık dokunaç nemi ve diğer enerjileri emerken, vücut aniden sönmeye başladı.

Büyük Koruyucu’nun mumyalanmış bir cesedi tutması sadece birkaç saniye sürdü!

Korsan lordu daha sonra atıkları geri dönüştürmeye başladı. Kurumuş ve cansız olanları başının üzerine fırlattı. Bazı yerçekimi modülleri düşen mumyayı yakalayıp otomatik olarak zemindeki bir deliğe taşıdı.

Kuru beden delikten aşağı düştü. Doğrudan yarı işlenmiş malzemeler içeren bir tanka daldı!

Korsan lordunun yaptıklarına tanık olan herkes, onları hareketsiz tutan garip kısıtlamalara karşı direncini artırdı!

Hiç kimse böyle korkunç bir şekilde ölmek istemezdi!

Kimse mumyaya dönüşmek istemiyordu!

Hiç kimse kalıntılarının besin paketleri için malzeme olarak kullanılmasını istemiyordu!

Ne yazık ki, esir kaçaklar ve Larkinsonlar, doğal olmayan bağlarına ne kadar direnmeye çalışsalar da, zalim korsan lordunun onları tek tek öldürerek tamamen anlaşılmaz ve bilim dışı bir ritüeli beslemesini engelleyemediler!