Bölüm 2306: İğrençlik

Bireyselliğin gücü güçlü olsa da sınırsız değildi. Jannzi ve Samar Kalkanı, anomalinin içinde sıkışıp kalan Larkinsonları birçok tehlikeden korumayı başarmış olabilir, ancak onları kurtarmaya yetmedi!

“Uçurum aç,” diye sessizce belirtti James, Ves’e, Ves hâlâ son farkındalığıyla meşgulken. “Bir kara deliğin olay ufkunu geçtiğinizde, geri dönüşü olmayan noktaya ulaşmış olursunuz. Merkezdeki aç ağızdan ne kadar çıkmaya çalışırsanız çalışın, aşırı kütleçekim eğrisi o kadar büyümüştür ki, ışık bile dışarı çıkamaz.”

Bu ışığı aşamadığımız sürece bu tuzaktan kurtulma imkânımız yoktur!”

Ves ona şüpheyle baktı. “Gemimde kalmayı seçtiğine göre, nihai zaferimizi önceden mi gördün?”

“Hiç de bile.” James başını salladı. “Kör oldum, unuttun mu? Ben sadece senin ve klanımızın yeteneğine inanıyorum. Sana güvenme kararımı yönlendiren belirli bir kanıt veya tahmin yok. Bu konuda yalnız değilim. Birçok Larkinson da sana tamamen güvenmeye istekli.

İşte imanın gerçek anlamı budur, patriğim.”

İnanç! Ves bu kelimeden nefret ediyordu! Ona göre bu, insanların beyinlerinin mantıksal kısımlarını devre dışı bırakıp, doğru ya da yanlış olsun, bir şeye mantıksız bir inanç geliştirmelerine yol açan korkunç bir davranış örüntüsünü tanımlıyordu!

Ves, insanların kendisine güvenmesinin her zaman iyi bir tercih olduğunu düşünse de, bunu dürüstçe yapmayı tercih etti.

Larkinsonlar, Ves ile aralarındaki sözsüz sözleşme sayesinde onu takip etmiş ve klanlarının lideri olarak desteklemişlerdi. Karşılıklı çıkar alışverişi sayesinde, hem Ves hem de klan üyeleri iş birliklerinden önemli ölçüde faydalanmışlardı.

Nyxian Geçidi’ne girmesinin altında yatan sebeplerden biri buydu. Mekanik güçlerini savaşın zorlu şartlarında eğitmek onun çıkarınaydı. Klan üyeleri de kazançlardan etkilenmişti. Sadece kendilerini güçlendirmekle kalmayacaklardı, Ves ayrıca medeni uzaya döndüklerinde onlara büyük bir ödül vaat etmişti!

Sorun şu ki, çok fazla kayıp vermesi, klan üyeleriyle olan sözleşmesini istikrarsızlaştırabilirdi. Ves, mech pilotlarının çoğunu ölüme sürüklemişken, klan üyeleri Ves’in lider olmasından nasıl faydalanabilirdi ki?

Hiçbir Larkinson öldüğünde hiçbir fayda elde edemezdi!

Bu yüzden bu savaşın sonucu konusunda sürekli endişeleniyordu. Saldırıya katılan Larkinson mech pilotlarının yaklaşık yarısı çoktan ölmüş veya ortadan kaybolmuştu. Klanın tahammül edebileceği en yüksek kayıp miktarı buydu. Yüz tane daha Larkinson mech pilotu kaybederse, mevcut otoritesine bağlı kalıp kalamayacağı şüpheli hale geliyordu!

Ancak inançla bu kurallar ortadan kalktı. Ves, birçok fanatiğin davranışlarından, soyut bir dava uğruna ölmeye fazlasıyla istekli olduklarını fark etti!

Tarikat liderleri koyunlarını açıkça sömürse bile, koyunlar onlara aşılanan inanç sayesinde her şeyden memnuniyetle vazgeçerlerdi. Bu tür davranışlar Ves’e tamamen aptalca geliyordu!

Ves inancını sorgularken, dışarıdaki mücadele giderek daha çetin bir hal aldı. Joshua, Orfan ve Dise’nin çabalarına rağmen, güçlü gri robotlar hâlâ daha hızlı bir şekilde ortaya çıkıyordu.

Anomaliyi sürdürmek için gereken muazzam çabaya rağmen, hiçbir gerileme belirtisi göstermedi. Aksine, başka bir mutasyon meydana gelene kadar güçlenmeye devam etti.

Gri mekalar birleşiyordu!

Larkinson robotları karanlık tarafından yaratılır yaratılmaz, düşüncesizce onlara saldırmak yerine, birbirlerine çarptılar. Cisimsel formlarını oluşturan gri sis, kusursuz bir şekilde birbirine karıştı.

Bir düzineden fazla hayalet robot birbiriyle kaynaştığında, ortaya çıkan gri kütle kaynayıp sarsıldı. Bu süreç epey bir süre devam etti.

Bu yeni sürecin sonucunda neler olabileceği konusunda endişelenen bazı menzilli robotlar ateş etmeye başladı, ancak tüm lazer ışınları ve mermileri sanki sadece sismiş gibi kaynayan gri kütlenin içinden geçti!

“Bir şey çıkıyor!”

Füzyon süreci sonunda sona erdi ve sonucu gören her Larkinson korkudan titredi.

Devasa bir süpermekan ortaya çıktı! Hiçbir uygun tasarım ilkesine bağlı kalmadan, devasa gri yaratık, bu yaratığa kendilerini feda eden tüm gri yaratıkların kütlesini, uzuvlarını ve silahlarını bir araya getirdi.

Ves, böylesine korkunç bir mekanizmayı görünce gözle görülür şekilde irkildi!

Ancak, ne kadar çirkin görünürse görünsün, bu iğrenç mech savaşmaya başladığı anda, dört şüphesiz mech grubunu paramparça ederek gücünü hemen gösterdi!

“Kahretsin, gücü artmış! Robotunun vurulmasına izin verme!”

Her bir uzuv, birden fazla mekanizmanın birleşik gücünü üretebilecek kapasitedeydi!

Saldırılar gri yüzeyine ulaştığında, birçok lazer ışını ve mermi sanki ikinci sınıf bir meka’ya çarpmış gibi geri sekti.

“Bu mekanizmanın dayanıklılığı da birçok mekanizma kadar güçlü!”

Daha da korkutucu olanı, yaratığın birden fazla uzvunun kullandığı çarpık menzilli silahlardı. Her atış ya bir Larkinson robotunu parçalıyor ya da onlara ağır hasar veriyordu. Breyer alaşımlı zırh kaplamaları artık onları dayanıklı kılmadığı için, Parlak Savaşçılar bile bir miktar hasar göstermeye başladı.

“Kızıl Gül’e doğru gidiyor!”

“Durdurun şunu! Gemimize ulaşmasına izin vermeyin! Klan reisimiz ve kurtarılmış yüzlerce meka pilotu içeride!”

“Dikkat et! Bir grup gri robot daha birleşiyor! Birbirlerine çarpmadan önce onları vur!”

Scarlet Rose ve içeride kalan tüm işlevsel Larkinson robotlarının karşı karşıya olduğu kriz, hayatta kalan Larkinson’ları yavaş yavaş bunaltmaya başlayınca, Ulimo Kalesi’ndeki durum bir anlığına sakinleşmeye başladı.

Qwasma Ineron, Ketis ve çetesine kendini tanıttıktan sonra korsan firari Larkinsonları büyük bir yolcu mekiğine götürdü.

Yeni gelenleri, çeşitli teçhizatlarla donatılmış ve zırhlanmış yaklaşık altmış Xona Stalker karşıladı.

Görünüşte Larkinsonların tarafında olan çok sayıda savaş gücünün görüntüsü Ketis’i rahatlattı.

O anda gücünü büyük ölçüde tüketmişti. Yükselen Kızıl Ejderha kostümünün bütünlüğü zayıflamıştı ve süper gücünü tekrar kullanacak enerjisi neredeyse kalmamıştı.

Lucky daha da kötü durumdaydı. Ağır hasarlı Talihsizlik Kemeri neredeyse hiçbir avantaj sağlamıyordu ve ağır hasarlı yüzeyi, onu bu kadar zorlu ve yakalanması zor kılan tüm yeteneklerini kullanmasını engelliyordu.

Geriye kalan Ayna Akıncıları ise savaşabilecek durumdaydılar, ancak bunun tek sebebi Hydra Taburu’na karşı girişilen çatışmada yetersiz kalanların çoktan ölmüş olmasıydı!

Eğer ikisi de kalan savaşlarda Xona Stalker’larına güvenebilirlerse, o zaman bu en iyisi olur!

Büyük yolcu mekiği Larkinsonları içeri alır almaz, Xona Stalker uzmanlarından biri, tapınağı tutması gereken zeminin yanlara doğru çekilmesine neden olan gizli bir kod iletti.

Tam aşağıdan geçen geniş, kare bir tünel göründü. Yolcu mekiği hızla açıklıktan geçerek, halk pazarının altına inşa edilmiş şaşırtıcı derecede geniş tünel kompleksinde ilerlemeye başladı.

Bu arada etraflarında gri hayaletler oluşmaya devam ediyordu, ancak mekik sürekli hareket halinde olduğundan bu hayaletler hemen geride kalıyordu.

“Yakında besin işleme tesisinin bulunduğu yere varacağız,” dedi Teğmen Ineron Ketis’e. “Tapınak tesisin tam ortasına düşmüştü. Bazı savunma belirtileri var, ancak korktuğumuz kadar yoğun değil. Şu anda topladığımız birliklerle tesisi ele geçirebiliriz.”

“Miyav..”

Lucky, Ketis’in zırhlı kucağında kıvranırken, Talihsizlik Tasmasının işe yaramaz parçalarından bazılarını nazikçe vücudundan kopardı.

“Siz Xona Stalker’lar gerçekten Kuru Yılanlara karşı mı çıkacaksınız?”

“Sadece bir kısmımız bunu yapacak, ama bu yeterli.” Qwasma pişmanlıkla gülümsedi. “Hiçbir zaman lanetlenmiş ve terk edilmiş bir hayat yaşamak istemedik. Kimliğimizi sahteleyip uzmanlığımızla medeni uzaya geri dönmemiz mümkün olsa da, orijinal kimliklerimizi terk etmeyi kabul edemeyiz.

Her birimiz Majestic Teal’de geride bıraktığımız ailelerimize geri dönmek ve onlara onursuzluk getirme korkusu olmadan onlarla yeniden bir araya gelmek istiyoruz. Bu şansı elde etmek için çok şey yapmaya hazırız.”

“Anlıyorum.”

Şahsen Ketis, korsan yaşamına farklı bir bakış açısına sahipti. Korkunç hayatlar yaşayan birçok korsan varken, medeni uzay bu açıdan pek de farklı değildi.

Asıl değer verdiği şey, sınırda sahip olduğu özgürlüktü. Nyxian Geçidi’nden geçmek, yeni bir kimliğe kavuştuğunda vazgeçtiği özgürlükleri hatırlatıyordu ona.

Mekik besin işleme tesisinin çevresine vardığında, diğer Xona Stalker grupları tesisi savunmakla görevli Kuru Yılanlarla savaşmaya başlamıştı bile. Aniden gelen takviye kuvvetleri saldırganları cesaretlendirdi!

“Hainler!” diye bağırdı bir Kuru Yılan kaptanı, silahların ateşlendiği seslerin arasından. “Larkinson’lardan kurtulduğumuzda hepinizi deşeceğiz. Büyük Koruyucu sizi asla yaşatmayacak!”

Kaçan Xona Stalker savaşçıları cevap vermedi. Onlar çoktan kararlarını vermişlerdi.

Ketis ve Lucky çatışmanın dışında kaldılar. Xona Stalker’larının gizli sabotajcılar kullanarak savunmaları nasıl ustaca çökerttiğini gördüler. Kaçaklar ayrıca tapınağın hareket etmesini önlemek için etraflarındaki bazı büyük makineleri sabote ettiler.

Xona Stalker’dan kaçanlar, eğer dışarı çıkıp medeni uzaya geri dönmek istiyorlarsa, Larkinson Klanı’nı etkisi altına alan krizi sona erdirmeleri gerektiğini biliyorlardı!

Canlarının üçte birini kaybettikten sonra, kaçan muharebe birlikleri sonunda savunmacıları alt etmeyi başardı. Kuru Yılan askerlerinin geri kalanı iç kesimlere çekilirken, dağınıklıkları Xona Takipçilerinin geride kalanları kolayca avlamasına olanak sağladı.

“İçeri girelim,” dedi Teğmen Qwasma, Ketis’e. “Bu tesis hiçbir zaman bir saldırıyı püskürtmek için inşa edilmedi. Kuru Yılanlar da buraya pek fazla muhafız konuşlandırmadı. Sonuçta burası sadece yiyecek üretmek için bir yer. İletişim ablukası nedeniyle, düşmanımızın geri kalanı muhtemelen bu alanın gerçek öneminin farkında değil.”

Teğmenin önderliğinde ana girişten yavaşça içeri girdiler. Endüstriyel kimyasal ve besin işleme alanlarına girmeden önce bazı idari bölümlerin yanından geçtiler.

Herkesin başının üzerinden büyük ve küçük borular geçiyordu. Büyük ölçüde otomatikleştirilmiş tesis hâlâ kendi kendine çalışırken, su, malzemeler ve atık malzemeler borulardan akmaya devam ediyordu. Korsanlar, tesis çalışanlarını çoktan bir odaya tıkıp kilitlemişlerdi.

Tünel dolu salonlarda ve koridorlarda zaman zaman çatışma sesleri yankılanıyor, iç savunmalar ve rakiplerin kalıntıları son direnişlerini sergiliyordu.

Garip bir şekilde, hayalet korsanlar artık görünmüyordu. Saldırganlar yaklaştıkça karanlık ve ona eşlik eden tüm tuhaf olaylar biraz yoğunlaşmış olabilir, ancak belirli bir noktadan sonra artık düşmanca hayaletler ortaya çıkmıyordu.

“Sakın tedbiri elden bırakmayın. Tarikatçılar hepsini toplayıp hemen serbest bırakabilirler.”

Sonunda küçük grup, işleme tesisinin merkezinde bulunan büyük, yüksek tonozlu bir tapınağın bulunduğu merkez salona ulaştı.

Borular büyük tanklara su ve kahverengi çamur boşaltıyordu. Tavandaki bir borudan düşen kuru barut, tanklardan birine yayılmıştı. Başka bir işlemden kalan atık malzemelerin bir kısmı ayrışarak akıp gidiyordu.

Büyük paketleme makineleri kurutulmuş besin maddelerini parça parça alıp tek kullanımlık ambalajlara sarıyor ve daha sonra bunları başka bir yere götürülmek üzere kaplara dolduruyordu!

Xona Stalker’larının giderek artan bir grubu son saldırılarını yapmak üzere toplandılar.

Ancak bunu başaramadan, tapınağın kapıları aniden kendiliğinden açıldı. Giriş, aç bir ağzı andırıyordu.