Bölüm 2031: Kız Arkadaşlar ve Eşler

Larkinson Ailesi ve Larkinson Ailesi şimdilik iyi geçiniyordu. Larkinson’ların iki kolu arasında birçok anlaşmazlık olsa da, yaklaşan ayrılıkları, birlikte geçirdikleri kalan zamanın kıymetini bilmelerine yol açtı.

Bir daha fiziksel olarak bir araya gelemeyecekleri ihtimali çok yüksekti.

Elbette, her iki taraftan da klanın ve ailenin yeniden birleştirilmesini isteyen çok sayıda ses vardı. Ancak bu öneriler, kendi saflarındaki itirazları asla aşamadı.

Ne olursa olsun, ayrışma çoktan yaşanmıştı ve anlaşmazlıklar uzlaşma seçeneğini bile düşünmeyi engelleyecek kadar derinleşmişti.

Sadece ikmal yapmak ve ilerideki yolculuklarına hazırlanmak amacıyla Cinach VI’da toplandılar.

Ves, sorumluluklarının yoğunluğuna rağmen her gün Larkinson Ailesi üyeleriyle konuşmak için zaman ayırmaya özen gösteriyordu.

Bu süre zarfında Ark’la son on yıla göre çok daha sık görüştü!

“Neredeyse her zaman görevdeydin. Tatillerde aile ziyaretleri dışında seni nadiren görürdüm,” dedi Ves, Torze’deki bir restoranın özel odasında buluştuklarında. “En azından artık kendi programını kendin belirleyebilirsin.”

Ark ona cömertçe gülümsedi. “Liderlik yükü bana mola verme imkânı vermiyor.”

“Eşin ve çocuklarınla neredeyse hiç vakit geçirmediğini duydum. En azından babam sana karşı bu konuda çok iyi. Aşk hayatımı ihmal ettiğim için büyükbabam beni değil, seni cezalandırmalıydı!”

Uzman pilotun gülümsemesi melankolik bir hal aldı. “Biz uzman pilotlar farklıyız. Çoğu zaman mesleğimize kendimizi kaptırmışızdır. Mesleğimize bağlıyızdır. ‘Kapatma’ düğmemizi kapatıp normale dönmemiz çok zordur.”

“Pek çok insan bu bahaneyi öne sürdü. Doktorlar, makine tasarımcıları, yöneticiler… hepsi kariyerleri için her şeyden fedakarlık etmek zorunda olduklarını söylüyor. Ve bence bu tür insanlar, kişisel hayatlarına daha fazla zaman ayırsalardı, kat edeceklerinden çok daha ileri gitmeyi başardılar.”

“Sanırım sen aynı fikirde değilsin, Ves.”

“Hayatın anlamı nedir? Bu gerçekliğe yalnızca bir makinenin dişlisi olmak için mi gönderildik? Ben geçimimi makineler yaparak sağlıyorum ve hayatın sadece bariz işlevlerinden daha fazlası olduğunu düşünüyorum. Yaşayan, duyarlı varlıklarız. Evet, hayatta kalmak için varız, ama aynı zamanda kendi zevklerimize de hakkımız var.”

Amcası içini çekti. “Sana katılmıyorum Ves, ama ailemin hayatı tehlikedeyken sağlıklı bir iş-yaşam dengesi sağlamak en hafif tabirle çok zor.”

Uzman pilotlar yanılmaz değildi. Ves bunu çok iyi biliyordu. Ark’ın var olmayan aşk hayatına burnunu sokmak onun işi olmasa da, Ves başkalarına da aynı muameleyi yapması gerektiğini hissediyordu!

Ves’in Gloriana’sı vardı, bu yüzden Ark da aynı acıyı çekmeliydi!

“Büyükbaba sonsuza dek dayanamayacak,” diye fısıldadı Ves, gözleri hesapçı bir ifadeyle parlayarak. “Şimdilik biraz zayıf görünse de iyi görünüyor, ama ikimiz de biliyoruz ki eski mech pilotları ilerleyen yaşlarında çok daha hızlı kötüleşiyorlar. Berraklığını ne kadar koruyabilir? Bilişsel işlevleri ne kadar normal kalabilir? Beş yedi yıl içinde onu memnun etmek için çok geç olur.

Geriye kalan yıllarında yanında olamayacağım için, yokluğumu telafi etmek için elinden geleni yapsan iyi olur!”

Ark, küstah yeğeninin kendisini manipüle ettiğini bilmesine rağmen bu iddiayı çürütemiyordu.

Mech Corps’taki günlerinden bu yana iş yükü değişmemiş olsa da, gündemi üzerinde çok daha fazla kontrole sahipti.

Eğer gerçekten ailesiyle daha fazla zaman geçirmek istiyorsa, bunu programına sığdırmanın bir yolunu mutlaka bulabilirdi.

“Düşüneceğim. Büyükbaban gerçekten de hızla kötüleşmeye başlayacak. Uzun yıllar pilotluk yapması ve yenilgiye uğradığında yaşadığı beyin hasarı, yıllar boyunca onu hep rahatsız etti.”

Birçok gazinin başına gelen de buydu. Larkinson Ailesi, yaralı gazilerin savaştan dönerken yaşadıkları travmalara yabancı değildi.

Sentinel’in mavi patates ve biraz da ekzocanavar etinden oluşan spesiyalitesini yemeye devam ederken, çeşitli konularda sohbet etmeyi sürdürdüler.

“Yakın geleceğe yönelik planlarınız neler?” diye sordu Ves.

“Larkinson Ailesi’nin yeni bir yuvaya ihtiyacı var. Doğru yuvayı seçmemiz hayati önem taşıyor. Sizin klanınıza hizmet etmekten çekinmiyoruz, bu yüzden en büyük önceliğimiz bize adil davranacak yeni bir koruyucu bulmak.”

“Bunu yapmak çok zor. Larkinson Ailesi gibi bir grubun hizmetlerini kabul etmekle ilgilenen güçlerin çoğu, kendi çıkarlarını düşünen kişilerdir. Yanlış kişiye güvenirseniz, onlar tarafından sömürülmeniz çok kolaydır.”

“Biliyoruz Ves. Bu sefer seçimimiz konusunda çok dikkatliyiz. Bilgisiz veya kaynaksız olduğumuzu düşünme. Yeina Yıldız Kümesi’ndeki olası seçenekleri yavaş yavaş gözden geçiriyoruz. Başka yerlerde daha cazip fırsatlar olduğundan şüphem yok, ancak uzun mesafeli seyahat bizim için çok riskli ve tehlikeli. Senin aksine, bir keşif filosu kurma niyetim yok.”

Galaksiyi baştan başa geçebilecek kapasitede bir filo, çoğunlukla tek bir yıldız sektöründe kalması beklenen bir filodan tamamen farklıydı!

Çeşitli nedenlerden dolayı, gerçek bir yıldızlararası filonun, daha yüksek yerçekimi bozulmalarının üstesinden gelebilecek güçlü FTL sürücülerine sahip olması gerekiyordu. Uygun fiyatlı üçüncü sınıf gemilerin çoğuna takılan FTL sürücüleri, aslında sektörler arası seyahatin ve yüksek enerjili uzayın zorluklarına çok daha dayanıklı, gerçek modellerin taklit versiyonlarıydı!

Şu anda ne Larkinson Klanı ne de Larkinson Ailesi insan uzayının daha heyecan verici bölgelerine seyahat edebilecek kapasitede bir filoya sahip değildi.

Elbette Ves gerçekten başka bir yıldız sektörüne geçmek istiyorsa, Scarlet Rose veya Barracuda gibi ikinci sınıf gemilerinden biriyle seyahat edebilirdi.

Ancak bu, klanının geri kalanını geride bırakması gerektiği anlamına geliyordu! Tüm o ucuz hafif uçak gemileri ve nakliye gemileri yalnızca sektör içi uzay yolculukları için inşa edilmişti!

Bunları daha uzun mesafelere uygun hale getirmek için Ves’in, daha ucuz FTL sürücülerini daha iyi performans gösterenlerle değiştirebilecek birkaç tersane bulması gerekiyordu!

Klan şu anda sadece seçeneği araştırıyordu. Ves, kolay veya uygun fiyatlı çözümler duymayı beklemiyordu. Çoğu üçüncü sınıf devletin, daha üst düzey FTL tahrik modellerini reddetmesinin çok geçerli bir nedeni vardı. Hatta birçoğu, monte edilmesi gereken gemilerden daha pahalıydı!

Elbette Ves, FTL motorlarının yıldız gemilerini hiç hak etmedikleri yerlere fırlatmasına izin verebilecek mühendislerden de haberdardı. FTL teorisinde yüksek düzeyde yetkinliğe sahip yetenekli bir baş mühendis, bir FTL motorundan çok daha fazla potansiyel elde edebilirdi.

Tek sorun, FTL sürücülerinin yüksek düzeyde güvenlik ve güvenilirlik sağlayan bir dizi performans parametresi dahilinde çalışmasıydı. Herhangi biri bu parametreleri aştığında, FTL geçişinin ters gitme veya öngördükleri hedefe ulaşamama riskiyle karşı karşıya kalıyorlardı!

İşte bu yüzden iyi mühendisler paha biçilmezdi. Hesaplanmış riskler aldılar ve yüksek anlayış seviyeleri sayesinde çoğu zaman yapmaya karar verdikleri şeyleri başardılar.

Her halükarda, yetenekli mühendisleri işe almak Larkinson Ailesi’nin zaten üzerinde çalıştığı bir şeydi. Gemilerinin çoğu henüz doğru FTL sürüş sistemlerine sahip olmasa da, uygun mürettebatı hazırlamak için asla erken değildi!

“Larkinson Ailesi’nin mali durumu nasıl?”

“İdare ediyoruz,” diye yumuşak bir sesle cevapladı Ark. “Senin sadakana ihtiyacımız yok. LMC’deki %1’lik hissemiz bile geçimimizi sağlamamıza yetiyor. Bizim de bir gururumuz var Ves. Geçimimizi bir şekilde sağlayacağız. Şimdilik, Sentinel Krallığı’nda makul iş fırsatları aramayı planlıyoruz.”

Günümüzde korsan saldırılarına karşı önemli varlıkları savunmak için paralı askerlere çok fazla talep var. Bu tür düşük seviyeli çatışmalar, yönümüzü bulmamız için uygun.

“Eminim birçok işveren uzman bir pilot koruması için bir servet öderdi.” Ves gülümsedi.

“Biliyorum. Yerel aristokrasiyle fazla yakın çalışmaktan hoşlanmıyorum. Bu eyaletteki soylular bana Vesia Krallığı’ndaki soyluları çok hatırlatıyor.”

İkisi de aynı izlenimi paylaşıyordu. Soylular toplum içinde ne kadar uslu görünürlerse görünsünler, her Larkinson onların karanlık bir tarafı olduğunu biliyordu! Eski aile lekesiz itibarını korumak istiyorsa, bataklıktan uzak durmalıydı!

Gelecek planlarından bazılarını açıkladıktan sonra artık işe dönme vakti gelmişti.

Ves, ayrılmadan önce, bir süredir aklını kurcalayan bir soruyu sorabileceğini fark etti. Bu soruyu galaktik ağ üzerinden dile getirmeye cesaret edemedi.

“Ark.. babam hakkında.. annemle nasıl tanıştığını biliyor musun?”

Amcası aniden kaşlarını çattı. “Ne tuhaf bir soru bu.”

“Annem hakkında pek bir şey bilmiyorum,” dedi Ves dürüstçe. “Çok erken öldüğü için çocukluk anılarım oldukça kısıtlı.”

“Bu… çok talihsiz bir trajediydi.” Ark, ses tonuyla empatisini dile getirdi. “Babanızın vefatından sonra olağanüstü bir şekilde ayakta kalması hepimiz için büyük bir şanstı. Ryncol depresyona girip sizin yetiştirilmenizi ihmal edebilirdi, ama tam tersini yaptı. Sanki annenizin vefatı ruh halini pek etkilememiş gibi.”

Ves, ilgili ve şefkatli bir baba tarafından yetiştirildiği için şanslıydı. “Biliyorum. Bilmek istediğim şey, annem hayattayken gerçekten nasıl biriydi. İlk anılarım varken, onun hakkında ne düşündüğünüzü duymak isterim. Babamın ona aşık olmasını sağlayan şey neydi ve nasıl biriydi?”

Ark gülümsemeye başladı. “Aslında pek emin değilim. Büyükbaban biraz daha bilgili olmalı. Önceki neslin koşullarının farkında olmalısın. Yirmi yıldan fazla bir süre önce, Bright-Vesia Savaşı olağanüstü kanlıydı. Eski bir barış antlaşmasıyla düşmanlıkların erken sona erdirildiği son seferin aksine, babanla beni kan ve öfkeyle vaftiz eden savaş yıllarca sürdü.

Bu savaştan sağ kurtulan Larkinson’ların hemen hemen hepsi hasarlı bir şekilde geri döndü, bazıları diğerlerinden daha fazla.”

“Babamın yaşadıklarından etkilendiğini hep duydum.”

“Doğru. Benim aksime, baban… çok daha hasarlı bir şekilde geri döndü. Savaştan sonra, yaşadıklarını sindirebilmek için uzun bir izin aldı. O zamanlar oldukça tuhaf biriydi. Çok seyahat ederdi.

Bir ara annen de yanındayken geri döndü. O zamanlar evlenmeye çok yakındılar.”

Ves gözlerini kırpıştırdı. Annesi çok hızlı çalışıyormuş gibi geliyordu!

“Peki ya evlendikten sonra?” diye sordu.

“Bulutlu Perde’ye yerleştiler. Babanızın görev yaptığı birliğe yeterince yakın, böylece sık sık geri dönebilir, ancak savaştan döndükten sonra her zaman arzuladığı huzur ve sessizliği sağlayacak kadar da uzak. Babanız askerliğinin bir bölümüne geri dönerken, anneniz ilk yıllarınızın çoğunda sizinle ilgilendi.”

“Annem sana nasıl davranıyordu?”

Ark bir süre mırıldandı. “Dürüst olmak gerekirse, onun hakkında pek güçlü bir izlenimim yok. Onu çok sık göremiyordum. Hatırladığım kadarıyla Cynthia sevgi dolu bir anne ve nazik bir kadındı.”

“O bir Brighter mıydı?”

“Elbette.” Ark şaşkın görünüyordu. “Hiç şüphe yok. Aksanı ve tavırları kesinlikle Brighter’a ait. İstersen siciline bakabilirsin, ama Bentheim’ın düşüşünden sonra hepsinin sağlam olduğundan emin değilim.”

Ves bu cevap karşısında ne yapacağını bilemedi. Onu büyüten annesi, ara sıra peşini bırakmayan hayaletten farklı olabilirdi. Ayrıca annesi gerçek benliğini gizlemede çok usta olabilirdi.

“Yaşarken sanatçıydı, değil mi?”

“Evet.” Ark başını salladı. “Aslında, sanatına her zaman değer verdim. Sanat sektöründe çok bilgili olmasam da, Bentheim’ın sanat dünyasına adım atacak yeteneğe sahip olduğunu hep düşündüm. Ama hiç girmedi. Seni büyütmenin yanı sıra, çoğunlukla düğün kaydı yapmak veya okul fotoğrafları çekmek gibi küçük işler yaptı.”

“Onun herhangi bir sanat eseri var mı?”

“Sen öyle değil misin?”

Ves başını salladı. “Hayır. Sanırım babam eşyalarını attı ya da başka bir yere koydu. Bilmiyorum.”

“Şey… Sanırım büyükbabanın bazı hediyeleri ve hatıraları var.”

“Bu harika!”