Bölüm 1846: Hızlandırılmış Genişleme

Calabast’la gergin ve belirsiz bir şekilde gerçekleşen görüşme, onun mevcut rutininin sadece kısa bir kesintisiydi.

Önümüzdeki dönemde dikkatini gerektiren hiçbir şey olmadığından, Ves kendini özgürce mekaları üzerinde çalışmaya adadı.

Samar Kalkanı’nın onarımını tamamlayabildiği için büyük bir rahatlama hissetti. Robot başlangıçta havai, eksantrik, üçüncü sınıf, süper-orta sınıf bir uzay şövalyesiydi. Şimdi ise, büyük ölçüde geliştirilmiş zırh sistemi ve birkaç önemli sistemdeki yükseltmeler, onu uzayda gerçek bir kaleye dönüştürdü!

Merrill ve diğerleri son parçaları yerleştirdikleri anda, mekanizmayı kapsamlı bir incelemeye tabi tuttular. Ves ve Gloriana’nın her ayrıntıya ne kadar dikkat ettikleri düşünüldüğünde, hiçbir sorun görünmüyordu ki bu şaşırtıcı değildi.

Teknik olarak, mekanın hala bir dizi testten geçmesi gerekiyordu. Bu kesinlikle gerekli değildi, ancak şiddetle tavsiye edilirdi. Bu kadar çok değişikliğe uğramış bir mekanın, birçok alanda büyük olasılıkla birçok değişim geçirdiği neredeyse kesin.

Samar Kalkanı hala bir Aurora Titan robotuyken, özellikleri ve yapılandırması o kadar farklıydı ki Jannzi kişisel robotunu nasıl kullanacağını yeniden öğrenmek zorunda kaldı!

Samar Kalkanı’nın geliştirilmiş versiyonuyla yüklü olan nakliye aracına binmek üzereyken Ves, onu uğurlamak için Avatar üssüne uğradı.

“Gerçekten değişmişsin,” dedi omzuna hafifçe vurarak. “Yıllar önce şaşırtıcı bir şekilde uzman adayı olmayı başaran genç kadından çok farklısın. Sen, usta bir pilot adayı oldun. Kendini taşıma şeklin ve yaydığın hava, gerçek bir uzman pilot gibi etrafındaki insanları şimdiden etkiliyor!”

Ona kısaca gülümsedi. “Saygıdeğer Brutus Wodin gibi gerçek bir uzman pilottan çok uzağım. O, örnek alınacak gerçek bir örnek. Mekatımdan memnunum ama kendimden değilim.”

“Sorun ne?”

“Bilmiyorum. İçimde bir şeylerin eksik olduğunu hissediyorum.” Bir an gözlerini kapattı. “Uzman adayı olduğum için çoğu mech pilotundan daha şanslıyım ama… Bu onuru hak ettiğimi hiç hissetmedim. Seçilmek, layık olmakla aynı şey değil.”

“Son zamanlarda ilerleme kaydedememenizin sebebi bu mu?”

“İlerlemek için acelem yok.” dedi. “Mevcut durumumda asla uzman bir pilot olmama izin vermezdim. Kim olduğumdan ve ne için savaştığımdan kesinlikle emin olmalıyım. Larkinson olmak yeterli değil.”

“Kafanız mı karıştı?”

“Endişelenme Ves. Her şey yolunda. Diğer Larkinson’lardan birçok tavsiye ve bilgelik dolu sözler aldım.”

Ves’in terfisini kolaylaştırmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Bu kritik noktayı aşmak için kendi yolunu bulması gerekiyordu.

Uzman adayların uzman pilot seviyesine yükselmeleri için neyin gerekli olduğunu gerçekten anlamamıştı. İrade güçleri arasında dünyalar kadar fark vardı. Uzman adaylar için büyük ölçüde biçimsiz ve güçsüzken, uzman pilot olduklarında gerçek bir güç kazandılar!

İkisi arasındaki farklar hem ince hem de derindi. İkisi de aynı yeteneklere sahipti, ancak çok farklı güçlere sahipti. Uzman pilotları özel kılan bir şey vardı!

Ves gibi usta pilotlar tasarım tohumlarına güvenirlerdi. Ghanso ve Brutus gibi uzman pilotlar ise manevi güçlerinin çoğunu irade güçlerine yatırırlardı.

Bu nedenle, irade gücünün evrimi, mekanik pilotların ilerlemesinde kilit rol oynamıştır!

Ves bu mantıkla hareket ediyorsa, Jannzi’nin terfisinin anahtarı muhtemelen irade gücüydü. Yeterince irade geliştirdiği sürece, bir gün kesinlikle kendini kanıtlayacaktı! Sadece bu günün çok da uzak bir gelecekte olmamasını umuyordu.

Jannzi ve Samar Kalkanı yörüngeye girdiğinde Ves bu yan projenin bittiğini düşündü.

Ves, yükseltme projesine harcadığı özen ve emek sayesinde herhangi bir büyük sapma öngörmemişti. Mevcut bir mekanizmanın bir varyasyonunun performansını tahmin etmek her zaman daha kolaydı.

Zaten Avatar üssünde olduğundan Ves etrafına bakmanın iyi olacağına karar verdi.

Lucky’nin onu keşfetmesi ve Nitaa ile bir avuç korumasının onu takip etmesiyle, gelişi hemen Avatarların dikkatini çekti.

Ves, onları görevlerine geri dönmeye zorlamak için birkaç kez el sallayarak onları durdurmak zorunda kaldı.

Genel olarak gördüklerinden çok memnundu. Avatarlar, Bulutlu Perde’den zorla ayrıldıklarından beri hiç zayıflamamışlardı. Aksine, Avatarları güçlenmişti!

Böyle düşünmesinin birkaç nedeni vardı. Birincisi, Avatarlar arasındaki uyum artmıştı. Ayrılmalarına yol açan koşullar onları cesaretsizliğe sürüklemedi. Aksine, daha da cesaretlendiler! Ves’in yanında yer almak, Aydınlık Cumhuriyet’i terk etmeyi kabul etmek anlamına geliyordu.

Bu, astlarının çoğu için zor bir seçim olsa da, Avatarlar patronlarına büyük ölçüde bağlıydı! Riskli ama gelecek vaat eden bir girişimde yer almak için her şeyi geride bırakmaya hazırdılar!

İkincisi, Larkinson Klanı’nın kurulması, Larkinson’larla akraba olan herkesi canlandırdı! Bu sadece klan üyelerini değil, aynı zamanda etraflarındaki insanları da etkiledi! Avatarlar tamamen Ves’e adanmış oldukları için, amaçlarındaki önemli değişimden onlar da etkilendi!

Her Avatar’ın, özellikle de mech pilotlarının yeni kimliklerine giderek daha fazla bağlandığını görmek onu memnun etti. Avatar olmak artık bir anlam ifade ediyordu. Artık sadece bir iş değildi!

Avatarlar’daki büyümenin bir kısmı, yeni üyelerin eklenmesiyle de yansıtıldı. Kesseling VIII’e yerleştiklerinden beri, Komutan Melkor ihtiyatlı bir şekilde seçkin bir grup Ylvainan’ı askere almaya başladı.

Aydınlık Şehide olan fanatizmi ve tapınması nedeniyle, binlerce mech pilotu Avatarlara katılmak için sürekli başvuruda bulunuyordu!

Sadece birkaç düzine Ylvainan mech pilotu dileğine kavuştu. Melkor ve Ves, Ylvainanların inançlarına veya Himaye Bölgesi’ne değil, Ves’e daha bağlı olmalarını sağlamakla kalmadılar, aynı zamanda en iyilerini işe alarak Avatarların yüksek standartlarını da korumak istediler!

Sonunda bu zorlu sınavdan geçmeyi başaranlar, kendilerini başarıyla ispatlayanlardı.

Hiç kimseyi şaşırtmayacak şekilde, yeni katılanların büyük çoğunluğu elit Kronon mech pilotlarından oluşuyordu!

Güçleri, yetenekleri ve önceki savaş deneyimleri, Avatarların orijinal üyelerinin saygısını kazanmalarını sağladı. Kültürel ve dini farklılıklar etkileşimlerini bir ölçüde etkilemeye devam etse de, her iki grup da ortak bir zemin bulmaktan çekinmedi!

Seçkin Kronon meka pilotlarının sergilediği profesyonellik ve disiplin, onları etrafta dolaşırken biraz sert kılsa da, bu nedenle uyum sağlamaları da kolaydı. Askeri duruşları, sahip oldukları yoğun dini inançların bir kısmını gizliyordu. Bu durum, Avatars’taki birçok gaziye Meka Kolordusu’nun seçkin meka pilotlarını hatırlatıyordu!

Ves, kendisine çok umut veren başka bir şey daha gözlemledi.

Avatarların yayılmalarını kısıtlamak zorunda kaldıkları günler artık büyük ölçüde geride kalmıştı. Yıllar süren yatırım, eğitim ve yönlendirmenin ardından, büyük ve sağlam bir kadro oluşmuştu.

Bu hayati ve sadık Avatarlar, daha büyük ve daha büyük bir mekanik kuvvetin iskeletini oluşturuyordu! Komutan Melkor’un planlarına göre, sayıları 200 yeni askerle desteklenene kadar daha fazla Ylvainan asker toplamaya devam edecekti!

Larkinsonlar ve Avatarlara katılan diğer Brighters ile birleşerek Ves, Avatarları 500’e kadar mech’ten oluşan karma bir mech gücüne dönüştürmeyi umuyordu!

Bunların yüzde yetmişi uzayda uçan robotlar ve robot pilotlarından oluşacaktı. Geri kalanı ise tamamen karada uçan robotlar etrafında dönecekti.

Elbette, bu yetmiş-otuzluk ayrımı kesin değildi. Gelecekte, mech pilotları daha yetenekli ve mech’leri daha çok yönlü hale geldiğinde, mech’lerinin ve mech pilotlarının birden fazla ortamda görev yapabileceğini umuyordu.

Aslında, Cuma Koalisyonu ve Hexadric Hegemonyası’nda kullanılan birçok ikinci sınıf uzay robotu, aynı zamanda acil durumlarda hava robotu olarak da görev yapıyordu. Ves, Avatarların bu yönde çalışmasını kesinlikle istiyordu.

Avatarları beş yüz mekaya çıkarmak kulağa çok fazla gibi gelse de, Yaşayan Nöbetçiler için bu daha da abartılıydı!

Daha küçük mekanik gücünün iki katı Avatar’dan oluşması planlanıyordu! Kadrosunda 1.000 mekanik ve mekanik pilot bulunan Yaşayan Nöbetçiler, kısa sürede askeri birliklere karşı koyacak güce sahip olacaktı!

Aslında hem Ves hem de Komutan Magdalena, Sentinel’leri daha da genişletip bir mekanik alayın eşdeğerine dönüştürmek istiyordu. Ancak birkaç sorunla karşılaştıklarında bu planları yarıda kestiler.

Öncelikle, finansmanları oldukça zorlaşacaktı. Bu kadar çok mekanik araç tedarik etmek, bu kadar çok mekanik pilot ve destek personeli işe almak ucuz değildi!

İkincisi, bu kadar çok robotu taşımak için gereken tüm taşıyıcıları tedarik etmek, bu korkunç iklimde imkânsızdı! Kum Savaşı başladığından beri, yıldız gemilerine olan talep tavan yapmıştı!

Sentinel’ler uzun zamandır Aydınlık Cumhuriyet’te yıldız gemileri sipariş etmeye çalışıyorlardı ancak başarılı olamadılar.

Neyse ki, Ylvaine Protektorası, Ves ve örgütlerine karşı bu kadar duyarsız değildi. Ylvainanlar arasındaki popülaritesi ve Curinler’in desteği sayesinde, birçok Ylvainan tersanesi onun emirlerini almaya istekliydi.

Elbette, bazı sınırlamalar vardı. Protektora’nın ekonomisi hâlâ enkaz halinde olduğundan, yalnızca hızlı ve ucuza inşa edilebilen hafif uçak gemileri sipariş edebiliyordu. Ayrıca gemileri için tam piyasa fiyatını ödemek zorundaydı, bu da gemilerin savaş öncesi fiyat seviyelerine göre en az üç kat şişirilmiş olduğu anlamına geliyordu!

Tüm bunlar, kısa vadede, yıldız gemilerinin kısıtlı arzının, kuvvetlerinin genişlemesini sınırlayan temel darboğaz olduğu anlamına geliyordu. Ylvainanlar’ın yaptığı çeşitli düzenlemeler sayesinde Avatar’ları 500 meka, Sentinel’leri ise 1000 meka’ya çıkarmaktan ancak kurtulabildiler.

Ves, onların cömertliğini fazla abartmamaya çalıştı. Onlara herhangi bir iyilik yapmaktan kaçınmak istemesinin yanı sıra, birlikleri tüm bu gemilere mürettebat olarak görev yapacak ara eleman bulmakta da büyük zorluk çekiyordu!

“Zaten ev sahibi devletimize fazlasıyla güveniyoruz,” diye mırıldandı. “Gemilerimizin yarısından fazlası çoğunlukla Ylvainlilerden oluşacak!”

Bu durum onu oldukça rahatsız etti. Örgütlerinin çoğunluğu Aydınlardan oluştuğunda hiçbir sorunu yoktu. Ancak bu kadar çok Ylvainan’ın gelişi, onların inancının keşif filosunda kök salmasını kaçınılmaz kılacaktı!

“Hortumladı. “Eğer heksizm ile Ylvainan İnancı arasında bir seçim yapmam gerekseydi, kesinlikle ikincisini seçerdim!”

Ves, çok sayıda yerel mech pilotu ve destek personelinin akını nedeniyle Ylvainan etkisinin daha fazla belirtisini fark ettikçe, değişim için daha fazla huzursuzluk duymaya başladı.

Protektora’da kalmanın geçici olması gerekiyordu. Kendisi ve örgütleri yola çıkmaya hazır olana kadar dost devlete sığınmak istiyordu. Tüm yıldız gemilerini teslim alıp çalışır duruma getirdikleri anda, Ves daha iyi yerlere gitmeyi düşündü.

Günlük turunu tamamlarken birkaç olası varış noktasını düşündü. Üsten ayrılmadan önce, dört ikinci sınıf eğitim mekiğinin etrafında toplanan meka pilotlarına el salladı ve Saygıdeğer Brutus’a kısaca başını salladı.

“Avatarlar hakkında ne düşünüyorsun, Nitaa?” diye sordu korumasına, Lucky’nin kafasını yuva olarak kullanarak mekiğe yerleşirken.

“Etkileyiciler,” dedi. “Çoğu Kinner paralı asker birliğinden çok daha güçlüler. Sizi düşman robotlara ve diğer büyük tehditlere karşı korumada harika bir iş çıkaracaklarına inanıyorum.”

“Bir ‘ama’ sesi duyuyorum.”

Ona sertçe gülümsedi. “Ama bugünlerde karşınıza çıkan düşmanlar genellikle çok daha zorlu oluyor. Kendi mekanik bölüğünüze yatırım yapmanızın bir önemi yok. Cuma Koalisyonu, sizi yenmek konusunda ciddileşirse Avatarlarınızı ve Nöbetçilerinizi kolayca ezebilir. Bulutlu Perde’de öğrendiğimiz gibi, bir devletin gücü ve otoritesi kişisel gücün çok ötesindedir!”

Haklıydı. 1.500 mekanın sahaya sürülebilmesi, Ves’i çoğu korsan ve paralı asker grubuna karşı yenilmez kılabilirdi, ancak yine de devletlerin veya inanılmaz derecede güçlü örgütlerin eylemlerini caydırmaktan acizdi!