Bölüm 936: Dik Yokuş

Ves yorgun bir iç çekerek projeksiyona doğru ilerledi ve avatarın elini sıkmak için hafifçe eğildi.

Avuçları birbirine değmeden hemen önce, Ketis aniden onu geri itti. “Bir dakika! Önce söylemem gereken bir şey var.”

Sigrund, Ketis’i zar zor fark eder etmez konuşmaya başladı. Kendini aniden bu kadar güçlü bir şekilde ortaya koyması hem onu hem de Ves’i şaşırttı.

“Ne tür bir sırrı saklamaya bu kadar meraklısın bilmiyorum Ves, ama burada Sigrund’u bilen tek kişi sen değilsin.” Bakışlarını cüce subay avatarına çevirdi. “Sen birden ortaya çıktın, eğer sessizliğimi satın almak istiyorsan, Vandallar ve Kılıç Bakireleri gibi dostlarımızı da alsan iyi olur!”

“Bu konuda Ketis’in yanındayım,” dedi Ves hemen. “Sigrund, hayatta kalan yoldaşlarımızı serbest bırakmazsan anlaşmamız bozulur mu?”

Projeksiyon yüzünü buruşturdu. [Bu konuda… yoldaşlarınla diğer insanlar arasındaki çatışma oldukça… şiddetliydi. Her iki tarafta da neredeyse hiç kurtulan kalmadı.]

Sigrund perde arkasında ipleri elinde tuttuğu için, Flagrant Swordmaidens ve Vesialıların kesin bir zafer kazanmasını istemezdi. Kasa için mücadeleyi, ikisinin de büyük kayıplar yaşamasına neden olacak şekilde tasarlaması tam da ona göreydi.

“Kasaya girmeyi başardılar mı?” diye sordu Ves.

[Bunu yaptılar ve şu ana kadar güvende kalmayı başarabilmelerinin tek nedeni, kasanın güçlü yapısının onları şimdilik korumasıdır. Bu sonsuza dek sürmeyecek.]

“Bırakın gitsinler.” Ves, Ketis’in talebini yineledi. “İki subayımızda EPT var. Anti-ışınlanma alanını bıraktığınız sürece, canlı çıkabilirler. Buraya geldikleri sürece, ikimiz de sessizlik anlaşmasını kabul edeceğiz.”

[Starlight Megalodon’da yaşananların hikayesini anlatacak daha fazla insanın gitmesine izin vermeye hiç niyetim yok. Ne kadar çok kurtulan bırakırsam, CFA’nın gerçeği bir araya getirme riski o kadar artar. Vesia Krallığı’ndan gelen az sayıda insan tuzağımdan kurtulmayı başardı bile!]

Bu da kulağa kötü geliyordu, ama Sigrund’un endişelendiği sebeplerden değil. Vesia tarafından biri kaçmayı başarsaydı, o muhtemelen Saygıdeğer Foster olurdu!

Ancak Ves, şu anda Sigrund’dan daha fazla çıkar elde etme fırsatı gördü. “Hayatta kalanları bırakın. Hepsini, hayatta kalabildikleri sürece. Onları ışınlamanın veya bir mekiğe ya da benzeri bir şeye yerleştirmenin bir yolunu bulun. Zeki bir yapay zekasınız, bir şeyler çözebilirsiniz. Ha, bir de kasadan biraz ganimet alıp gitmelerini sağlayın.”

“Uykusuz bir adam olarak, ömrü uzatan tedavi serumunun sana hiçbir faydası yok.”

[Başkalarının eşyalarımı çalmasından hoşlanmıyorum. Bu serum fiziksel kabuğumla uyumsuz olsa bile, sizin için son derece değerli. Bu değerli eşyayı takas için saklamayı amaçladım.]

“Pekala, hem yoldaşlarımızın canı hem de sessizliğimiz için serum karşılığında pazarlık yapabilirsin. Bunu yap, yoksa anlaşma bozulur. Sırrımı galaksinin her köşesine yaysan bile, CFA’nın çılgın takibinden kaçmayı unutabilirsin!”

Ves, biraz abarttığını biliyordu ama pazarlık içgüdüleri, Sigrund’un rastgele insanları ve sadece bakıp da kendisi için kullanamadığı bir yaşam uzatıcı tedavi serumunu çok daha az önemsediğini söylüyordu. Serum inanılmaz derecede değerli olsa da, bir CFA savaş gemisinin kasaları, muhtemelen bu önemsiz maldan çok daha fazlasını kilitli kutularında saklıyordu.

Ves ve Sigrund biraz daha tartıştılar. Duyarlı bir yapay zekayı kandırmak, duyarsız bir yapay zekayı kandırmak kadar kolay değildi, ama gerçek şu ki, Sigrund bu son derece hayati önem taşıyan sessizlik paktını kurma umudunu sona erdirmektense bu tavizi kabul ederek daha iyi durumda olacaktı!

[Pekala.] diye homurdandı Sigrund. [Bu talebi kabul edeceğim. Şimdi mutlu musun kızım?]

“Sanırım öyle.” Ketis, korkutucu yapay zekanın bu dürtüsel talebine boyun eğdiğine inanamamış gibi gözlerini kırpıştırdı.

[O zaman anlaşmayı yapalım!]

Ves, Ketis’ten önce Ordoth’un yansıtılmış formuyla el sıkıştı. Squalon’u fiziksel yansımalar yayma yeteneğine sahip olmadığı için bu gerçekten garip bir deneyimdi.

Yine de sembolik jest amacına hizmet etti. İkisi de saklamaya çalıştıkları derin ve karanlık sırları diğerinin ifşa etmesini engelleyemediği sürece, aralarında bir iş birliği temeli vardı.

Ves, böylesine hassas bir anlaşmanın sonsuza dek süreceğine pek aldanmamış olsa da, şu anda tek önemsediği şey acil endişelerini gidermekti.

Peki ya on yıllar sonra neler olabilirdi? Ves’in bu kadar ileriyi düşünme lüksü yoktu!

“İkimizin de iyiliği için bir daha görüşmemeyi umuyorum.” dedi tokalaşmalarını tamamladıktan sonra.

[Aynı şekilde Bay Larkinson. Bu arada, bu yıldız sisteminden canlı çıkmak istiyorsanız, bazı sorunlarla karşılaşabilirsiniz. Görüyorsunuz, yörüngedeki durum düşündüğünüzden çok farklı.]

Ves’in içini bir burukluk kapladı. “Ne oldu?”

[Ah, şu anda kum adam ana gemilerim toplanıp dönüşünüzü bekleyen filolara saldırmaya başlıyor. Ve sormadan önce söyleyeyim, onlar benim kontrolümde değil. Henüz değil. Bunu size bildirmemin tek sebebi, rıhtımınızı kaçırıp kaçan gemilere inat olsun diye kirli çamaşırlarımı yaymanızı istememem. Dikkatli olun ve hemen uzaklaşın!]

Sigrund çağrıyı kapattıktan kısa bir süre sonra, mağaranın önündeki açıklık hafifçe uğuldadı ve Kaptan Orfan ile Teğmen Dise’nin ikiz formları geri çekilme noktasına ışınlanmayı başardı!

Sigrund sözünü tuttu!

“Dise! Geri döndün!” Ketis koşarak yanına geldi ve neredeyse onu kucaklamaya çalıştı. İki kurtulanın korkunç durumunu fark edince vazgeçti. “İkiniz de berbat görünüyorsunuz! Ne oldu?”

Her iki mekanik subay da sanki bir savaş bölgesinden geçiyormuş gibi görünüyordu. Standart CFA muharebe zırhları çok sayıda yırtık, yıpranma ve yanık iziyle doluydu. Silahlarının çoğunu kaybetmişlerdi ve ikisinin de yüz ifadeleri perişan görünüyordu.

“Ters gidebilecek neredeyse her şey ters gitti,” diye açıkladı Yüzbaşı Orfan derin bir nefes alırken. “Pusuyu kurup Vesialıları hazırlıksız yakaladığımızda, birçoğunu anında öldürmeyi başardık. Sorun şu ki, en başından beri sayıca çok azdık ve Vesialılar Saygıdeğer Foster komutasında hızla toparlandılar.”

Teğmen Dise konuyu oradan devraldı. “Kasaya girmeyi başardık, ancak yapay zekâlar arızalanmaya başlayınca kayıplarımız beklenenden fazla oldu. İç Güvenlik Departmanı’nın desteğini kaybettik ve bu, kasaya başarıyla girdiğimiz anda bize çok pahalıya mal oldu.”

Ketis şu anda son derece endişeli görünüyordu. “Kaç yoldaşımız hâlâ hayatta?”

“Bir düzine. Belki daha az. Yaklaşık yüz kişiyle başladık, ama katliam, geriye sadece onda birimiz kalana kadar devam etti. Geride bıraktıklarımız, EPT’lerimizi etkinleştirdiğimizde bize karşı gelmediler. Umarım bir kaçış kapsülüne veya bir mekiğe ulaşmayı başarır ve Starlight Megalodon’un kalıntılarından kendi başlarına kurtulmayı başarırlar.”

Ves, savaş yaralarıyla dolu hallerine bakarken, Yüzbaşı Orfan ile Teğmen Dise’nin ellerinde kalın, baş büyüklüğünde kilitli kutular taşıdığını fark etti.

“Bunlar mı…”

Yüzbaşı Orfan, hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Heh. Görev hedefini güvence altına almayı başardık. Sanırım. Kasanın kataloğuna ve işaretlerine göre, bu kilitli kutular doğru olanlar olmalı. İçlerinde ne kadar kaldığını bilmiyoruz, ancak yeni sahiplerine teslim edene kadar bu kilitli kutuları kapalı tutmamız daha iyi.”

“Vesialılar serumu da alıp kaçmayı başardılar mı?”

“En azından bir serum kutusu kaptılar ve bu fırsatı değerlendirerek birkaç tane daha kaptılar,” diye yanıtladı Orfan. “Yıldız Işığı Megalodonu o noktada çökmeye başlamasaydı, Vesialılar kutularımızı cesetlerimizden alırlardı.”

“Yeter artık. Bu sistemden ayrılalım.” Dise, kısa dinlenmesini tamamladıktan sonra sözünü kesti. “Yıldız Işığı Megalodon’un neden bir felakete uğradığını bilmiyorum ama gördüğümüz ve duyduğumuz kadarıyla fosilleşmiş kum adam ana gemisi sorumlu! Kum adam gemiyle işini bitirip bizi avlamadan önce buradan çıkmalıyız!”

“İyi fikir. Yörüngedeki durumun da pek iyi olmadığına dair bazı bilgiler aldım.”

Dördü, Ves’in özel mekiğine bindi. Araç beklendiği gibi çalıştı ve teşhislere göre, mekiğin burada kaldığı süre boyunca ciddi bir bozulma yaşamadığı ortaya çıktı.

Ayrıca depo bölmelerinde sakladığı eşyaları da kontrol etti. Getirdiği tüm antika Mech Çağı öncesi besin paketleri, diğer malzemeler ve bazı hediyelik eşyalarla birlikte hâlâ oradaydı.

En önemlisi, Ves ayrıca önceden planlama yaptı ve biyoimplantı içeren stasis kafesini, eski besin paketlerinin bulunduğu bir kasanın derinliklerinde gizlenmiş küçük bir kompozit kutunun içinde sakladı.

Kontrollerini tamamladıktan sonra, Teğmen Dise’nin dümeni devraldığı kokpite yaklaştı. Sık sık tek başına avlanan hevesli bir Kılıççı Kız olarak, yol boyunca mekik kullanmayı öğrendi.

“Malzemeleri kontrol ettim. Her şey yolunda.”

“Tüm sistemler yeşil. Fırlatmaya hazırlanıyoruz. Fırlatma üç, iki, bir dakika, kalkış!”

Mekik yavaşça yerden yükselip, saklandığı mağaradan çıkarken, içeridekilerin hiçbiri hiçbir şey hissetmedi.

Teğmen Dise mekiği uçururken, Ves yardımcı pilot koltuğuna oturdu ve mekik sensörlerini devreye sokmaya başladı.

Arayüze tam olarak aşina olmasa da, mekik sensörleri bir yıldız gemisi veya robotun sensörlerinden çok da farklı değildi. Yukarıda belirtilen sensörlerin döndürdüğü okumaları hızla analiz etti.

“Uzay-zaman bozulması yüzde yetmiş oranında zayıfladı. Yerel zaman ivmesi yavaşlıyor. Astral rüzgarlar neredeyse tamamen dağıldı. Yörüngeye mümkün olan en kısa yoldan uçmamız artık güvenli!”

“Neyi bekliyoruz?! Hadi gidelim, Dise!” Orfan, Kılıçbalığı teğmeninin sırt zırhına vurdu.

CFA mekiği dik bir açıyla eğildi ve güçlü iticilerini ve yerçekimi karşıtı modüllerini devreye soktu. Aeon Corona VII’nin yoğun yerçekimi, mekiğin durdurulamaz yükselişini engelleyemezdi.

Sonunda bu lanet olası cehennem çukuru gezegenden ayrılıyordu!

“Filoyla temasa geçmeliyiz,” diye önerdi Ves. “Eskort robotları garip CFA mekiğimizi parçalara ayırmadan önce onlara geldiğimizi haber ver.”

“Doğru frekansları ve kodları biliyorum,” dedi Kaptan Orfan, dar kokpitteki küçük bir yan panele doğru ilerlerken. “Binbaşı Verle’yi arayayım da kırmızı halıyı bize sersin!”

Orfan hasarlı zırhının içindeki telsizlerle beceriksizce uğraşırken, sonunda doğru frekansta bir ileti göndermeyi başardı.

Maalesef kimse cevap vermedi.

“Belki de şu anda meşguldürler.”

Mesajı tekrar gönderdi ve tekrar moduna aldı, böylece mekik mesajı her on beş saniyede bir yayınlayacaktı.

Cevap yok.

Ves endişelenmeye başlamıştı. Sigrund’un iletişim hattını kapatmadan önceki son sözleri zihninde yankılanıyordu. Filo tehlikede miydi?

“Belki de uzayda iletimimizin ulaşamayacağı kadar çok astral rüzgar var.” diye tahmin yürüttü Orfan.

“Hayır.” Ves başını salladı. “Zaten neredeyse her iletimin makul bir sinyal gücüyle iletilmesi gereken noktaya kadar dağıldı.”

Ancak mekik havaya yükselmeye devam ederken, mekik hiçbir zaman yanıt alamadı.

Teğmen Dise bile kaşlarını çatmaya başladı. “Belki de Vandal gemilerinin iletişiminde bir sorun vardır. Kılıçbalığı taşıyıcılarını çağırmaya çalışayım.”

Mekik aracını otomatik pilota aldı ve kendi yayın serisini göndermeden önce hızla bir iletişim arayüzüne geçti.

Cevap yok. Tepki yok. Statik ve arka plan gürültüsü dışında tek bir bip sesi bile yok.

Kokpite açılan kapağın önünde duran Ketis, akıllarında giderek büyüyen bir olasılığı dile getirdi. “Sence… filo gitti mi?”