Bölüm 791: Kutsanmış ve Lanetli

Mulak antik kenti, kalıcılık ile adaptasyon arasında bir tezat oluşturuyordu. Ves, kendi gözlemlerinden ve Pirisa’nın kentin tarihine dair eksik anlayışını anlattığı hikâyeden, şehrin uzun zaman önce kurulduğu sonucuna varmıştı.

Mulak eskiden farklı görünüyordu. Parıldayan gümüş benzeri alaşımla kaplı, her işlevi bir dizi elektronik ve makineyle desteklenen yüksek yapılar. Şehir, değerli egzotik maddeleri çıkarıp bunları sanayi merkezleri olarak kurulan diğer şehirlere göndermek için bu kurak, mineral zengini bölgeye yerleşmişti.

Bu, şehirler arası temasın sık olduğu uzun zaman önce yaşandı. Yüzyıllar boyunca ulaşım araçlarının bozulması, diğer şehirlerle iletişimi giderek daha az mümkün hale getirdi ve sonunda her şehir, paslanan yapılar ve çürüyen teknolojiler arasında tecritte kaldı.

Aslında, Vandallar Mulak gibi elliden fazla şehrin yerini bildiklerini boş yere dile getirdiğinde Pirisa büyük bir şaşkınlık gösterdi! Günümüzde yaşayanların çoğu başka şehirlerin varlığından bile habersizken, kutsal tanrıların seçilmişleri için doğrudan çalışan kadro, diğer kutsal tanrılar tarafından yönetilen birkaç yerleşim yeri daha duymuştu.

“Bildiğiniz diğer yerleşim yerleri de kendi kutsal tanrıları tarafından mı yönetiliyor?” diye sordu Kaptan Clarissa.

Kılıç Kızı subayı, Vandal entelektüellerinin çoğu soruyu sormasına izin vermekten memnundu ve sadece ara sıra dış canavar binicisine eleştirel sorular soruyordu.

Pirisa, Naeduvis’in üzerinde yolculuğuna devam ederken kaşlarını çattı. “Bildiğim kadarıyla her şehir, kutsal tanrılardan oluşan bir panteon tarafından yönetiliyor. Bu zorlu zamanlarda, halkına cömertçe koruma sağlayan kutsal bir tanrının koruması olmadan bir şehrin hayatta kalması mümkün değil.”

“Şehirleri tehdit eden nedir?”

“Başka tanrılar da var değil mi? Kutsal şehirlerimizin surlarının dışındaki topraklar, vahşi tanrıların ve binlercesi sürgüne gönderilen sapkın tanrılarının diyarıdır. Onlar ete susamış ve bizim gibi insanları lezzetli yiyecekler olarak görüyorlar.”

Filo yörüngeden böyle bir canavar görmemişti ama yine de astral rüzgarlar, en az bir kilometre genişliğindeki büyük bir şehirden daha küçük ayrıntıları tespit etmeyi olağanüstü derecede zorlaştırıyordu.

“Bu vahşi tanrılar sizin kutsal tanrılarınızla aynı türden mi?”

“Kesinlikle hayır!” diye gürledi Pirisa öfkeli bir ifadeyle ve Naeduvis de sanki canavar da gücenmiş gibi alçak sesle kükredi. “Vahşi tanrılar, tanrısal yeteneklerini temel dürtülerini tatmin etmek için harcayan yozlaşmış yaratıklardır. Şehirlerden uzakta, topraklarda dolaşan, yeni şehirler kurmaya çalışan her gezgini veya insanı avlayan bir tehdittirler.

Yalnızca kutsal tanrılarımızın kutsaması sayesinde vahşi tanrıların düşüncesiz saldırganlığına karşı kendimizi savunabiliriz.”

Vandallar ve Kılıç Kızları dehşete kapılmış görünüyordu. Gezegenin geri kalanı kutsal tanrılara benzer, ancak hiçbir kısıtlama olmaksızın dış yaratıklar tarafından ele geçirilmişse, orijinal mürettebatın soyundan gelenlerin Aeon Ccorona VII üzerinde hakimiyet kuramamış olması şaşırtıcı değildi.

“Vahşi tanrılar insanları temsilci olarak ‘seçiyor’ mu?” diye sordu Ves.

“Çoğu bunu yapmaz. Cahil yaratıklardır ve önce bizim türümüzü yemeyi tercih ederler. Ancak, türlerinin ortalamasından daha yaşlı ve daha kurnaz olan bazı vahşi tanrılar da vardır. Topraklarda dolaşan yabaniler arasından bir temsilci seçerler. Savaşta iki kat daha vahşidirler, ancak yine de Hokaz ve Naeduvis gibi yaşlı kutsal tanrılarla boy ölçüşemezler.”

Naeduvis, binicisinin bu açıklamasını onaylayarak haykırdı.

“Yabanıllar mı?”

“Bizim gibiler, ama değiller. Lanetli insanlar, tanrılar tarafından biçimsizleştirilmiş ve bu topraklarda kendi başlarının çaresine bakmak zorunda bırakılmışlar. Çoğu vahşi tanrıların karnında son buluyor, ancak bazıları bu vahşileri kandırıp onların uşakları haline getirmeyi başarmış. İşte o zaman vahşiler en tehlikeli hallerine bürünüyorlar. Vahşi tanrılar lanetli insanlarla bir araya geldiklerinde, açgözlü bakışlarını şehirlere dikiyorlar.

Vahşi tanrılar, en saf kana sahip olan kutsanmış insanları ziyafetle mideye indirmekten başka bir şey istemezlerken, vahşiler kendilerine bir şehir almayı hevesle isterler.”

Pirisa’nın ortaya çıkardığı tarih ve bilgi miktarı hepsini şaşkına çevirdi; öyle ki, en geniş bulvarda yürümeye devam ederken manzarayı neredeyse hiç göremediler. Yüksek yapılar daha da yükseldi ve mimarileri belirgin şekilde farklı olduğundan, bazı binalar diğerlerinin yerini almış gibiydi.

Yapıların çoğu konuttan oluşuyordu, ancak çok fazla dükkan ve işyeri yoktu. Nüfusu 100.000’in üzerinde olan bir şehrin herkesin bir şeyler yapması gerekiyordu, ancak geçtikleri bölgeler biraz küçük görünüyordu.

Hiçbir çiftlik görmemişlerdi ama bakkalların ve çeşitli Dünya kökenli yiyecekler satan pazar tezgahlarının varlığı, bu şehrin yiyeceklerini kesinlikle bir yerden aldığını kanıtlıyordu.

Yabanıllarla ilgili bir ima, bazı Vandalların dikkatini çekti. Dr. Tillman da kendi sorusunu sordu.

“Bu yabanıllar… insan mı? Şehirlerin ve anti-yerçekimi alanlarının dışında, bu gezegenin ağır yerçekimi tarafından ezilmeden nasıl hayatta kalabilirler?”

“Anti-yerçekimi alanları mı? Yerçekimi mi? Bahsettiğiniz bu kelimeler neler?”

“Şehrin dışına adım attığınız anda etinizi, kemiklerinizi ve kanınızı yere çeken etkidir.” Şef Dakkon basit bir açıklama yaptı.

“Ah! Toprağın çekişi!” Pirisa, onu tanıdığını belli ederek aydınlandı. “Mulak ve diğer kadim şehirlerin mübarek halkı bu lanetten korunuyor. Öte yandan, lanetliler lanetin tadını çıkarıyor ve onun iğrenç acısını güçlerinin kaynağı olarak benimsiyorlar. Lanet onları bizim gibi mübarek insanların bir parodisine dönüştürdü; onları kısa ve bodur yaptı ama aynı zamanda geniş ve güçlü de yaptı.

Hareketleri yavaş ama kutsanmış insanlara karşı acımasızlıkları amansız. Nimetlerimiz ve güzelliğimiz yüzünden bizden nefret ediyorlar. Yabanılların seni asla canlı yakalamamasını diliyorum, çünkü senin için sakladıkları şeyin tadını çıkaramayacaksın.”

Vandallar ve Kılıç Kızları birbirlerine baktılar. Bu sözde yabanilerin, insan ırkının yüksek yerçekimli varyantlarının sözde cüce soyu olduğunu anladılar.

Uygar uzayda onlara bu şekilde hitap etmek pek hoş olmasa da, cüceler enerji tüketimlerini en aza indirmeye çalışan oldukça aşırı bir genetik işleme tabi tutulmuşlardı. Daha güçlü kaslara ve olağanüstü dayanıklı iç organlara sahiplerdi. Ancak, daha büyük bedenleri, hayatta kalmak için daha fazla enerjiye ihtiyaç duydukları anlamına geldiğinden, normal bir insanın yaklaşık yarısı ila üçte ikisi kadar uzunlardı.

Cüceler genellikle bir devlet veya grup, ağır yerçekimi gezegenini ucuza kolonileştirmek istediğinde ortaya çıkmıştır. Ne de olsa, insan ırkının tam boyutlu bir ağır yerçekimi varyantı, hayatta kalmak için bir cüceye kıyasla günde en az birkaç kat daha fazla kaloriye ihtiyaç duyuyordu.

Mevcut bir insanın genlerini cüceye dönüştürmek epey maliyetli olsa da, bir koloni sahibi için en büyük fayda, cücelerin yavrularının aynı genleri taşımasıydı. Dolayısıyla, cüce nüfusu artıp genişlemeye devam ettikçe, başlangıçtaki maliyetler zamanla kendini amorti etti.

“Starlight Megalodon düştüğünde, gen laboratuvarları veya onlara başkanlık eden ekzobiyologlar muhtemelen hayatta kalmışlardır.” diye fısıldadı Dr. Tillman, muharebe zırhlarına yerleştirilmiş kısa menzilli iletişim cihazına. “Çalışmalarının mirası her yerde. Belki de bu gezegendeki her yaşam formu onların dokunuşunu taşıyordur.”

Yanlarında yürüdükleri devasa Naeduviler, varlıklarıyla bile çok fazla parazit yaratacağından orta ve uzun menzilli iletişim mümkün olmasa da, güçlü kısa menzilli iletişim cihazları gürültü duvarını delebiliyordu.

“Eksobiyologların daha fazla itidal göstermesi gerekmiyor mu?” diye sordu Ves. “Yıldız Işığı Megalodon’u ilk kaybolduğunda, farklı bir ruh hali hakimdi. Mekanik Çağı o zamanlar henüz yeniydi ve Fetih Çağı’nın dehşeti hâlâ ırkımızı yaralıyordu. Yaygın genetik modifikasyona karşı tepkiler hâlâ devam ediyordu.”

Ekzobiyolog başını eğdi. “Temel insanların bu gezegende hayatta kalma şansı çok düşük, özellikle de gezegen henüz kendi yaşam süreleri içinde tamamlanmayacak bir terraformasyona uğramaya başlamışken. Mürettebatlarının ve hayatta kalanların genlerini gezegenin koşullarına uyum sağlayacak şekilde uyarlamaları mantıklı.”

Hâlâ emin olamadığım şey, o mübarek insanların genlerinin de değiştirilip değiştirilmediği. Yerel halktan gizlice birkaç DNA örneği almaya çalışıyorum, ancak bunları ayrıntılı olarak analiz edebilmem için kampımızdaki laboratuvara dönmem gerekecek.”

Sonuç olarak, ekzobiyologlar mürettebatı veya onların soyundan gelenleri esasen iki ayrı alt ırka ayırdılar. Bu durum, insanlığın akraba türleri arasında ömür boyu sürecek bir çatışmanın başlaması gibi öngörülebilir bir sonuca yol açtı.

Normalde cüceler bu gezegende zafer kazanıp, binlerce yıllık izole bir gelişmenin ardından kendi genişleyen medeniyetlerini kurmalıydılar. Tüm genetik geliştirmeleriyle, Aeon Corona VII’nin gözde efendileri haline gelmeliydiler.

Ama eğer Pirisa doğruyu söylüyorsa, onlar gezegendeki en kötü durumdaki insan kabilelerinden bazılarıydı!

“Suçlu, tanrı olarak tapınılan bu dış yaratıklardır,” diye açıkladı Kaptan Clarissa. “Mulak sakinlerinin teknoloji seviyesi diğer şehirlerdekilerle aynıysa, insanların tanrıların saldırılarına karşı kendilerini savunmalarının hiçbir yolu yoktur.”

Bir gezegenin tamamına hükmetmenin temel koşulu, diğer türlere hükmeden en üst düzey yırtıcılara karşı savaşacak kadar güçlü olmaktır.”

Kılıçbalığı kaptanı mantıklıydı. Bu vahşi tanrıların topraklarda ne kadarının dolaştığını bilmeseler de, kalın bir alaşım duvarla çevrili olmayan herhangi bir yerleşimin muhtemelen tek bir dev yaratığa karşı bile savunmasız olacağı yadsınamazdı.

“Halkımdan bu kadar yeter!” dedi Pirisa. “Naeduvis, halkınıza olan merakını dile getirdi. Siz de bizim gibi kutsanmış görünüyorsunuz, ama bedenleriniz bizimki gibi tanrılar yerine metal kokusu taşıyor. Siz de bizim gibi tanrılara tapmıyor musunuz?”

Eyvah! Bu hassas bir konuydu. Bu soruyu cevaplamak çok dikkat gerektiriyordu, çünkü yanlış cevap inançlarına aykırı olabilir ve öfke patlamalarının kolayca şiddete dönüşebileceği dini bir çatışmaya yol açabilirdi.

Dinsel anlaşmazlıklar, ırklarının tarihi boyunca insan iç çatışmalarının başlıca nedenlerinden biri olmuştur!

Yüzbaşı Byrd, gerçeğe gönderme yapan bir cevap verdi. “Bizim tanrılarımız sizinkilerden farklı. Daha önce de belirttiğimiz gibi, tanrıların mahzeninin ötesinden geldik. Topraklarımız farklı ve geleneklerimiz farklı.”

“Gerçekten öyle mi?” diye düşündü Pirisa. “Naeduviler, kutsanmış insanlardan herhangi birinin göklerden gelebileceğini hayal bile edemez. Efsanelerde anlatıldığı gibi, toprakları tanrıların kubbesinin üzerinde mi yüzüyor? Bu lanetli topraklara neden inesin ki? Burası cennet değil. Tanrılar Çağı tüm hızıyla devam ediyor ve senin ve benim gibi ölümlüler varlığımızı sürdürmek için çok çabalamalıyız.”

Soyundan gelenler, hayatta kalanların aktarması gereken bilginin neredeyse hiçbirini miras almamış gibiydi. Ves ve diğer Vandallar ile Kılıçlı Kadınlar, yerlilerin cehaletinin doğal gerilemeden kaynaklandığına artık inanmıyorlardı. Soyundan gelenler, CFA atalarının teknolojik yardımlarından yoksun olsalar bile, yine de çok daha fazla bilgiyi korumaları gerekirdi.

En azından toplumlarının kendi inovasyonlarını üretmesi gerekirdi. Oysa karşılaştıkları tek şey, bilgi, teknoloji ve ilerlemede uzun ve sürekli bir gerilemenin kanıtıydı.

Neden yeni makineler icat etmemişlerdi? Neden bilimleri keşfetmemişlerdi? Neden bu kadar gerilemişlerdi ki, mekaların varlığından bile habersizlerdi?

Starlight Megalodon’dan ilk çıktıklarında orijinal CFA subaylarına ve mürettebatına ne oldu?