Bölüm 758: Biraz Eğilmiş

Açık Vandallar, Haatumak Tapınağı ve ona eşlik eden bağımsız korsan gemilerinin bu yıldız sistemine gelmeyi amaçladıklarını zaten çıkarmışlardı.

Bayraklı Kılıçlı Kızlar’ın neredeyse her gemisinde bulunan görünmez Acolyte’lar, oraya gezi amaçlı yerleştirilmemişti. Vandallar ve Kılıçlı Kızlar’ın çıkarabildiği tek sonuç, saflarında öne yerleştirilmiş beşinci bir kol olarak yerleştirildikleriydi.

Garip gizlilik biçimlerini kullanarak tamamen fark edilmedikleri sürece, Haatumak Kilisesi’nin ana kuvvetleri gelip saldırıya başladığında iki yönlü bir saldırıyı kolaylaştırmak için en iyi konumda olacaklardı!

Aeon Corona Sistemi’ne girmenin anahtarının Flagrant Swordmaidens’ın elinde olmasıyla, başından beri onlara karşı komplo kuran tarikatçıların anahtarı ele geçirmek istiyorlarsa çok yakında harekete geçmeleri gerekiyordu.

Haatumak Kilisesi ile başa çıkmak zaten başlı başına büyük bir zorluktu. Tapınakları neredeyse bir filo taşıyıcısı kadar büyük olmakla kalmıyor, aynı zamanda Tanrılarını memnun etmek için Yüzsüz Kılıçlı Kızlar’a yüzlerce robot fırlatmaktan mutluluk duyacak birçok bağımsız korsanın bağlılığından da yararlanıyorlardı!

Düşük kaliteli bir robot sürüsünü savuşturmak, Flagrant Swordmaidens’ın toplayabildiği tüm gücü gerektirirdi. Görünmez Acolyte’lar aniden üst düzey hiyerarşilerinin çoğunu katlederse, komuta ve koordinasyon kaybı, tarikatçıların ve fanatik korsanların elinde sonlarının gelmesi anlamına gelirdi!

Vandallar ve Kılıçlı Kızlar, Acolyte’larla planlanandan daha erken karşılaşsalar bile, saldırının diğer yönüyle uğraşmak zorundaydılar. İşte bu yüzden Ves, tehdit bildirimini neden sadece gecikmeli olarak aldığını anlayamadı.

İlk mesaj geldiğinden beri hayatları için mücadele etmeleri gerekmiyor muydu? Ves mesajın zaman damgasına baktığında, sinyal bozucusunu etkinleştirdikten hemen sonra gönderildiğini fark etti!

“Ne?! Düşman bir güç yıldız sistemine geçiş yaptı ve kimse beni uyarmadı mı?!”

Ves, sandıklardan oluşan kulübesinden çıktı ve çıkışa doğru yürüdü. Kapağı açtı ve en yakın güvenlik görevlisiyle yüzleşmeden önce dışarı çıktı. “Savaşın durumu ne?!”

“Şey… savaş mı efendim?”

“Haatumak Tapınağı bu sisteme bir süre önce geldi, değil mi?”

“Doğru.”

Garip bir şeyler oluyordu. “Tarikatçılarla güçlerimiz arasında bir çatışma mı çıktı?”

“Hayır efendim.”

Ves gözlerini kırpıştırdı. “Peki Kilise’ye bağlı güçler aslında ne yaptı?”

“Saldırıya geçtiler Bay Larkinson. Sadece bizi değil, Vesialıları hedef aldılar!”

“Ne!?”

Bu ilk başta son derece saçma gelmişti. Ves telsizi açtı ve sonraki mesajları okudu. Bazı detayları kaçırdığını hissediyordu.

Mesajlar, tarikatçı filosunun Vesian filosunun geldiği giriş bölgesine yakın bir yerden çıktığını belirtiyordu. Aslında tüm bunlar birkaç saat önce olmuştu, ancak ortaya çıkışlarının ışığı Vandallara daha yeni ulaşmaya başlamıştı.

Vandal’ın uzun menzilli sensörlerinin yaptığı gözlemleri özetlemek gerekirse, Vesian filosunda önemli bir düzensizlik tespit ettiler. Uzun menzilli gözlemlere karşı aldıkları önlemler aniden sona erdi ve birkaç değerli savaş gemisi pozisyonlarını kaybetti veya yavaş yavaş patlamaya başladı!

“Vesianlılar da Haatumak Tapınağı’nı ziyaret ettiler!”

Görünüşe göre Vesianlar saygılarını sunmak için devasa bir Tapınak aradılar ve güçlü ve enerjik filolarının her adımda kum adamlarla çarpışmak zorunda kalmaması için gemilerinin Rahipler tarafından kutsanmasını istediler.

Vesianların bunu yapması mantıklıydı, ancak bu durum gemilerinin, önemli kişileri yakından arkadan takip etme eğiliminde olan ürkütücü ve görünmez Acolyte’ler tarafından ele geçirilmesine olanak sağladı.

Haatumak Tapınağı ve yandaşları sisteme girip dağınık Vesian kuvvetlerine yaklaşınca, Acolyte’lar hemen bir baş kesme saldırısı başlatmış olmalılar!

Muhtemelen, birçok subay suikasta kurban gitmiş veya görevden alınmış ve gemilerinin birçoğu sabotajlarla hasar görmüş olduğundan, Vesianlar korsanlardan gelen korsan robotlarını püskürtmek için iyi durumda olmamalıydı.

Savaşın ilk dakikaları, Vandal’ın uzun menzilli sensörlerinin neler olup bittiğini anlamak için yoğun bir şekilde çalışmasıyla kaotik bir şekilde ilerledi. Savaşın, lazerler ve patlamaların her yöne ışık saçmasıyla pek de yardımcı olmadığı bir gerçekti.

Vesyalılar ile tapanlar arasındaki savaş ilk başladığında, Vandallar her iki taraf için de zorlu bir mücadeleye tanıklık etmeyi bekliyordu. Hangi tarafın kazanacağı, sayıca daha az olan Vesyalıların koordineli bir savunma oluşturacak kadar akıl toplayıp toparlayamayacağına bağlıydı.

Acolyte’lar savaş gemilerinde serbestçe dolaşabilselerdi, böyle bir şeyi başarmak zor olurdu. Vandallar’ın aksine, Vesyalılar, saflarındaki görünmez bir davetsiz misafiri ortadan kaldırmak için Ves’ten gelecek bir ihbara güvenemezlerdi.

İletişimine gelen sonraki mesajlar, Vandalların korsanların Vesianları yeneceğini beklemeleri nedeniyle bu öngörüyü yansıtıyordu; ancak Vesianlıların mekanik pilotları savaşmadan yenilmediği için bunun bedeli ağır olacaktı.

Ancak savaş bu şekilde ilerlemedi, çünkü Vesialılar bir noktada uzman bir meka konuşlandırdılar.

Vandallar bunu nereden biliyordu? Çünkü robotun daha sonraki performansı ve sensörlerinin algıladığı rezonans yayılımları sayesinde. Robot karanlıkta bir işaret fişeği gibiydi!

Bu uzman robot önce korsan saflarının ortasına daldı. Tavuk kümesine giren kurt, onları hızla parçalamaya başladı!

İlk dakikada yirmi korsan robotunu öldürdü!

İkinci dakikada on beş korsan robotunu yok etti!

Üçüncü dakikada yirmi yedi korsan robotunu parçaladı!

Uzman robotun gittiği yerde korsanlar tam bir paniğe kapıldı. Tek bir korsan robot bile, inanılmaz derecede ölümcül uzman pilotla yakın dövüşte karşılaşmaya cesaret edemedi! Bu durum, uzman robotun tek başına korsan robot sürüsünü dağıtmasına ve geri püskürtmesine neden oldu; ta ki Vesialılar nihayet organizasyonlarının bir kısmını geri kazanmak için yeterli alan kazanana kadar!

Bunun üzerine Vesialılar karşı saldırıya geçti! Koordinasyonsuz korsan sürüsünün üzerine atıldılar ve üstün formasyonlar ve taktikler kullanarak, öndeki uzman mekalarla birlikte korsan mekalarını biçtiler!

Sonunda Haatumak Tapınağı ve korsan refakatçileri tam bir geri çekilme emri verdi, mekalarını geri çekti ve Vesian filosundan mümkün olan en kısa sürede uzaklaştı!

Vesialılar peşlerinden gitmediler, çünkü muhtemelen korsanları çoktan yenmişler ve aşırı özgüvenli korsanları ve tarikatçıları daha da ezerek hiçbir şey elde edememişlerdi. Ayrıca, suikast girişimlerinin ve gemilerini vuran sabotajın sonuçlarıyla da uğraşmaları gerekiyordu.

Ves telsizinden başını kaldırdı. “Vesia filosunun şu anda nasıl olduğuna dair bazı söylentiler duydum.”

Karşısındaki adam omuz silkti. “Ben sadece bir güvenlik görevlisiyim efendim. Tüm o mekanik ve uzay gemisi işleri benim yetki alanım dışında. Ancak, Vesian’ın ikmal trenlerinden birkaç savaş gemisi ve gemiyi tahliye ettiğine dair söylentiler duydum.”

Hayatta kalan mekanik güçlerinin üçte ikisinden fazlası, uzman mekanik güçlerle birlikte, korsanlar gönüllü olarak on korsan gemisini teslim edene kadar saldırganları kovalamaya devam etti.”

Vesialılar, Vandallar ile aynı sorunu yaşadılar, ancak çok daha ciddi bir boyutta. Sadece daha fazla gemi ve subay kaybetmekle kalmadılar, aynı zamanda ana gemilerini kaybeden mekalara yeni yuvalar sağlamak için yedek gemilere de ihtiyaç duydular.

Vesian robotlarının sahada gösterdiği cesaret ve disiplin ile uzman robotun olağanüstü performansı, Vandal analistlerini dehşete düşürdü. Hasarlı hallerine rağmen, muhtemelen hâlâ sayıca Bayraktar Kılıççılardan üstündüler ve uzman pilotları bile, Saygıdeğer Xie’nin gösterdiğinden çok daha güçlü bir yankı uyandırıyordu!

“Geri dönmem gerek.” dedi. “Lütfen Gorgon’s Gaze kaptanına haber verin, dönüş için bir mekik hazırlasın.”

Sonra arkasını dönüp Bayan Lisbeth’i aradı. Delirmiş robot tasarımcısı, konsolun arkasında otururken hâlâ bir tehlike kıyafeti giyiyordu. Ves’in görebildiği kadarıyla, Parallax Star’ın geçmişteki çatışma görüntülerine isteksizce bakıyordu.

Uyarıcı stokları elinden alınmış bir bağımlı gibi davrandı. Ves başını salladı. Acınası bir görüntüye büründü.

“Bayan Lisbeth.”

“Evet, baş tasarımcı!” Kadın hemen arkasını döndü ve yalvaran gözlerle Ves’e baktı. “Lütfen bana uzman robotları modifiye etmeyi bitirdiğini söyle! Onları geri istiyorum! On iki saatten fazla oldu! Benden uzak kaldıkları sürece uyuyamam!”

Ves, yüzüne vurup onu bir kez daha azarlamak istedi. Sonunda vazgeçti çünkü bu hiçbir şeyi değiştirmeyecekti. Dehşete kapılmış tepkisini görünce, Bayan Lisbeth’e acıdı. Anlayışının ötesinde bilgi ve tasarım kavramlarıyla karşılaşmış ve bu deneyimler yüzünden geri dönülmez bir şekilde sarsılmıştı.

Bu onu uzman mekaların en iyi durumda kalmasına yardımcı olan kullanışlı bir meka tasarımcısı yaptı, ancak sürekli maruz kalma, hasarı daha da derinleştirdi.

Ves, tasarım felsefesini biraz daha zorlasaydı böyle bir sonuca ulaşabilirdi. Sınırlarına saygı gösterip sonuca ulaşmak için farklı bir yol izlemesi iyi oldu.

“Bayan Lisbeth, gizli değişiklikleri uygulamaya koymayı bitirdim. Saygıdeğer Xie’nin Parallax Yıldızı’nı uzaya çıkarıp bir tur atmadan önce simülatör bölmesindeki ayarlamaları test etmesini öneriyorum. Hispania Kalkanı’na döndüğümde Binbaşı Verle’den canlı bir test onayı alabileceğimden eminim.”

Yüzündeki tüm kasvetli ifade kaybolurken gözleri anında parlamaya başladı. “Bitirdin mi? Harika! Parallax Star’ı hemen konuşlandırmaya hazırlayacağım! Merak etme baş tasarımcı, ben sorumlu olduğum sürece hiçbir şey ters gitmez!”

“Simülatör kabininin ve gerçek mekanizmanın telemetrisini ve toplayabildiğiniz diğer tüm ilgili verileri kaydettiğinizden emin olun. Bunların hepsini şifreli bir veri çipine koyun ve mekik aracılığıyla bana gönderin. Verileri uzaktan iletmeyin.”

Emirlerini verdikten sonra arkasını döndü ve mekik bölümüne yöneldi. Hazırlanmış bir mekiğe bindi ve davetsiz misafirleri tespit etmek için yolcu bölmesini dikkatlice taradıktan sonra oturdu.

Bu sefer bir Acolyte ile karşılaşmayı beklemiyordu ama yine de bundan çok emin olamazdı.

Mekik Gorgon’un Bakışı’ndan sakin bir şekilde çıkıp onu kendisine tahsis edilen gemiye geri getirdiğinde, Ves az önce yaptıklarını düşündü.

Kendisinin çelişkili hissettiğini söylemek yetersiz kalır.

Günümüzde vicdanını öylesine aşındırmışken ki, dolaylı olarak bakımı altında olan bir uzman pilota zarar verme planları yapması onu rahatsız etmemeliydi, ancak tasarım felsefesi buna uymuyordu.

“Aklım mecburiyeti istemeyerek de olsa kabul ediyor, ama kalbim yaptıklarımdan tiksiniyor.”

İlkelerinden vazgeçmekle kalmamıştı. Onları bir savaş gemisiyle ezip geçti ve üstüne bir de birkaç nükleer bomba attı!

Ama onlara bu kadar kötü davranmasına rağmen Ves, iğrenç davranışları aklından silinince hemen normale dönebileceğini hissediyordu!

Ne kadar çok kandırırsa, ikiyüzlülüğünü o kadar kolay koruyabiliyordu. Korkunç bir suç işlemiş olmasına rağmen, kendini hâlâ iyi bir makine tasarımcısı olarak görüyordu. Zihninde yaptığı zihinsel jimnastik o kadar karmaşık hale gelmişti ki, vicdanının artık yaygara koparmayı bıraktığında normale dönmesi gerektiğini hissediyordu.

Ancak tasarım felsefesi bambaşka bir konuydu. Zihnine yalan söyleyebilse bile, kalbine yalan söyleyemezdi.

Her yöne bükülmekten çok fazla strese maruz kalmıştı. Onu normal, saf, parlak ve arzulanan formuna geri döndürmek kolay olmayacaktı. Orijinal şekline kavuşturmanın çok zaman aldığından şüpheleniyordu.

“Eğer tasarım felsefem biraz çarpıksa, onu tekrar şekillendirmem gerekecek.”