Bölüm 750: Başka Bir Kriz

Hispania Kalkanı komuta merkezindeki herkes çıkan yangınları söndürmeye çalışırken, Binbaşı Verle aniden bir öncelik mesajı aldı. Komutan mesaja bir kez baktıktan sonra anında rengi attı.

Sessizce küfrederek komuta koltuğundan fırladı.

“Görevlerinizi yerine getirin ve filonun dağılmasını önleyin.”

Büyük adamın komuta koltuğundan ayrılması gerekiyorsa, son kriz gerçekten çok büyük olmalı. Açık Vandallar onsuz da idare edebilirdi, ancak sürekli varlığı ve ölçülü özgüveni, karışıklığı dağıtmada ve zayıflayan morallerini dengelemede büyük rol oynamıştı.

Şu anda, Kılıç Kızları ve Vandallar, önceki sahiplerinden kurtardıkları yeni ele geçirdikleri hafif taşıyıcıları kırmak için büyük çaba harcıyorlar.

Elbette, korsan oldukları için, neredeyse dört taşıyıcı da pislik, hurda ve diğer hoş olmayan mallarla dolu birer çukurdu. Bölmeleri temizlemek ve hurdaları uzaya atmak düşündüklerinden çok daha uzun sürdü. Bu, tüm sistemlerinin kapsamlı bir şekilde denetlenmesine ek olarak yapıldı.

Kılıç Kızları’nın orijinal mürettebatı öldürdükten sonra kendilerine teslim ettiği hafif taşıyıcıya verilen bu çirkin isim olan Haşlanmış Ördek, çok sayıda tuzak saklıyordu. Gemiyi ele geçirdiklerinde Kılıç Kızları’nın bazılarına zaten biraz sıkıntı yaşatmışlardı ve onları yavaş yavaş toplayıp ölümcül mekanizmalarını etkisiz hale getiren güvenlik görevlileri için de kalıcı bir baş ağrısına dönüşmüşlerdi.

Ketis şaşırmış görünmüyordu. “Her iyi korsan kaptan kendi gemilerini cehenneme ve geriye tuzaklarla yerleştirir. Burada, her büyük korsan çetesinin tek başınaysan gemini ele geçirmekten çekinmediği standart bir prosedürdür bu. Gemini tuzaklarla doldurmak, en azından başkalarının bebeğini ele geçirmeye çalışmaktan çekinmesini sağlar.”

“Siz Kılıç Kızları nasıl oldu da ışık gemilerine kolayca binip onları ele geçirmeyi başardınız?”

“Biniş muharebesinde çok iyiyiz.” Sırıttı. “Kılıçlarımız, dar geçitleri tamamen aşmamızı sağlayan ince bölmeleri delebilecek kadar keskin. Ayrıca, o korsanlar zaten pek iyi donanımlı değil. En azından yarısı tehlike kıyafetinden daha ağır bir şey giymiyor olabilir. Kaptanlar, astlarının çok iyi silahlanmasını istemiyor, anlıyor musun?”

“Daha büyük bir pay talep edebilecek veya liderlikte bir değişikliği zorlayabilecek kadar güçlü olduklarını düşünebilirler.”

Ves buna alaycı bir şekilde güldü. “Korsan kaptanlarını kıskanmıyorum. Kendi mürettebatları bile gözlerinde sürekli şüpheli. Bu koşullar altında ayakta kalabilmeleri hayret verici.”

Bireysel görevlerine döndüklerinde yarım saat geçti. Ketis’e, bir saldırı başlatmaları durumunda uzayda bulunan korsan mekalarını kataloglayıp profilleme görevini verdi; kendisi de diğer meka tasarımcılarını yönetmeye başladı.

Yetersiz makine teknisyenlerinin şefliğe yükseltilmesiyle makine teknisyenlerinin uçuruma sürüklenmesini önlemek için daha proaktif olmaları gerekiyordu.

Bunu yaparken birçok engelle karşılaştı, çünkü çoğu makine tasarımcısı liderlik rolünü üstlenebilecek yeteneğe sahip değildi.

Yine de, eğer harekete geçmezlerse, yeni şeflerin vermeye başladığı bazı aptalca kararlara karşı kim bir denetim görevi görebilir?

Neredeyse her gemi ve her departman, bu kadar çok deneyimli Vandal liderini kaybetmenin sonuçlarıyla uğraştı. Tek tesellileri, yaralıların çoğunun önümüzdeki birkaç hafta içinde tamamen iyileşecek olmasıydı.

Ancak bu yokluk bile Vandallar’ı çok üzdü çünkü görev kritik bir ana ulaşmıştı. Sanki sarhoşken bir mekiğe binip okyanusa çarptıkları için beş yıldızlı sporculardan üçünün görev dışı kaldığı bir mech arena maçına gidiyor gibiydiler.

Görevini yapamayan mech pilotlarının yerine geçen yedek sporcular, orijinal kadroya yetişemedi. Orijinal yıldız sporcuların becerilerinin yarısını sergileseler yeterdi!

“Bu ileride çok fazla hataya yol açacak.” diye mırıldandı.

Ves, kriz anında inisiyatif kullanamayan mech tasarımcılarının üzerine tekrar binmeye başladığı sırada, iletişim cihazına yüksek öncelikli bir uyarı geldi.

“Ne? Binbaşı Verle revire gelmemi mi istiyor?”

Ves’e müritlerin cesetlerini inceleme izni verme konusunda fikrini değiştirdi mi? Muhtemelen hayır, çünkü güvenlik görevlileri muhtemelen onları kendi bölümlerinde incelemişlerdir. Mesajda ayrıca açıkça acil bir durum çağrısı yapılmıştı, bu yüzden bunun bir otopsi ile ilgisi olduğundan şüpheliydi.

“Yerinde kal,” diye talimat verdi Ketis’e. “Başka bir yere çağrılıyorum. Herhangi bir nedenle gecikirsem, ne yapman gerektiğini söylerim.”

“Tamam öğretmenim.”

“Artık bana öğretmen demene gerek yok. Öğretmenliğimden mezun oldun. İstersen bana Ves diyebilirsin.” Gülümsedi.

“Gerçekten mi? Bu biraz saygısızca görünüyor. Mayra bana her zaman sizin gibi medeni insanların katı ve resmi olmayı sevdiğini söylerdi.”

“Yabancılarla ilgili. O aşamayı çoktan geçtik. Ayrıca, Aydınlar, Vesyalılar ve diğer birçok eyalet kadar katı değiller. Bana ilk adımla hitap ederseniz, Vandalların hiçbiri burun kıvırmaz.”

“Tamam o zaman, Ves!” diye cıvıldadı.

Ves, Hispania Kalkanı’nın koridorlarında ilerlerken, tam teçhizatlı birçok yoğun çalışma ekibinin yanından geçti. Hantal dış iskelet zırhları içindeki güvenlik görevlileri, koridorları çeşitli araçlarla tarayarak, Ves ve diğer Vandalları, saflarını geçmek için bölmelere yaslanmaya zorladı.

Mürettebat arasında güçlü bir endişe dalgası yayıldı. Vandallar, Haatumak Tapınağı ve ona eşlik eden çok sayıda korsanın veya kendileri adına çalışan başka bir gücün yakın zamanda geleceğini tahmin ediyordu.

Bu nedenle, Flagrant Swordmaiden filosu, çıkış bölgesinden mümkün olduğunca uzağa doğru ilerlemeye çalıştı. Aynı rotayı izleyen herhangi bir kuvvet, muhtemelen o bölge içinde Işık Hızı (FTL) dışına çıkacak ve hiçbir şey değişmezse müttefik filosuyla kolayca çatışma menzilinde olacaktı.

Yine de, yakın zamanda ele geçirilen hafif uçak gemileri ve sabote edilen Finmoth Regal ve Linever Swan hepsini yavaşlattı. Bir zincir ancak en zayıf halkası kadar güçlüydü ve hasarlı savaş uçak gemisi ve lojistik gemisinin harekete geçebilmesi için diğer gemiler tarafından çekilmesi gerekiyordu.

Herkes uçuşlarının çok yavaş olduğunu düşünüyordu. Özellikle büyük ve şişman Linever Swan’ı çekmek, üç savaş gemisinin itme gücünü kullanarak onu harekete geçirmesi nedeniyle Vandallar için çok zordu.

Ves nihayet revire ulaştığında, yaralılarla ilgilenen doktorlara ve hemşirelere başını sallayarak, müritlerin tuhaf saldırı yönteminden kurtulmayı başardı ve bir çeşit izole koğuşa doğru yürüdü.

Girişin dışında nöbet tutan ağır silahlı güvenlik görevlileri yeniydi. Zırhlı diğer Vandalların aksine, bu adamlar tüm vücutlarını zarardan korumak için miğferlerini başlarının üzerine katlamışlardı.

İçeride çok önemli bir şeyi koruyor olmalılar.

“Bay Larkinson? Binbaşı Verle sizi içeride bekliyor. Lütfen elinizdeki tüm cihaz ve silahları teslim edin. Çıktığınızda size iade edilecekler.”

Ves bu isteğe boyun eğdi. Güvenlik görevlilerinin ondan herhangi bir mazeret kabul ettiği söylenemezdi. İki pahalı cihazından tekrar ayrılmaya isteksiz olsa da, onları güvende tutacaklarına gardiyanlara güveniyordu.

Askeri haberleşme cihazını ve balistik tabancasını teslim etmekten o kadar da çekinmemişti. Bunlar, Ves’in sadece kolaylık olsun diye kullandığı araçlardı. Kişisel aletlerinin aksine, bunları asla elle tasarlamamış veya üretmemişti, bu yüzden bu cihazlarla duygusal bir bağı yoktu.

Şaşırtıcı bir şekilde, güvenlik görevlisi üstünkörü bir inceleme yaptıktan sonra sinyal bozucuyu ona geri verdi. “Bunu içeriye taşımanıza izin veriliyor.”

Güvenlik görevlileri onu bir kez daha taradıktan sonra, kapak nihayet açıldı ve içeri girmesine izin verildi. İçeri girdiğinde, üst düzey memurlar veya çok önemli kişiler için bir tür uzun süreli tedavi koğuşuna girmiş gibi görünüyordu.

Beyazın hakim olduğu bölme ve kaliteli malzemelerden yapılmış sade ama zevkli mobilyalar, birinin ağır bir hastalıktan kurtulması için en iyi ortamı sağlıyordu.

Ves, Binbaşı Verle’nin yanına gitti. Verle, gelişmiş bir tıbbi kabinin içinde yatan zayıf görünümlü bir figüre bakıyordu. Kabinin yarı saydam üst yüzeyi, zavallı adamın vücudunun yarısını kaplayan renk değişimleri ve bağlarla hastanın kötü durumda olduğunu gösteriyordu. Hatta saçlarını bile kesmişlerdi!

“Çağrınızı aldım efendim. Nerede olmam gerekiyor?”

Mekanik subay, Ves’e boş boş işaret etti. “Yaklaş ve bu hastaya yukarıdan bak. Onu tanıdın mı?”

Ves dediğini yaptı ve şeffaf kapağın arasından baktı. Kaşlarını çattı. “Tanıdık geliyor ama renk değişimleri ve bandajlar hatırlamamı zorlaştırıyor. Kim o, efendim?”

“Onu tanımalıydın. Bu adam, Karanlık Plazma Yıldız Sektörü’nün üçüncü sınıf bir devleti olan Palast Krallığı’nın hükümdar hanedanı olan Kraliyet Konuşma Hanedanı’nın şu anki Dördüncü Prensi. Aynı zamanda talihsiz Parlayan Yıldızlar Kolonizasyon Filosu’nun eski lideri ve Saygıdeğer Karol Xie’nin eski hamisi ve işvereni.”

“Ne efendim?! Bu Prens Hixt-Klaaster mi!? Nasıl bu hale geldi?!”

Sürgündeki prens daha önce biraz bitkin görünüyordu ama çok sağlıklı ve hayatının baharındaydı. Onu, vücudunun yarısından fazlasını kaplayan gözle görülür ve görünmez yaralarla zayıflamış halde görünce, Ves onun bu hale nasıl geldiğini merak etti! Sıkı bir gözetim altında olması gerekmez miydi?

“Acolyte’lar Hispania Kalkanı’ndaki komuta personelimizi etkisiz hale getirmeyi başaramamış olabilirler, ancak bir dizi küçük sabotaj girişiminde başarılı oldular,” diye açıkladı Binbaşı Verle metanetle. “Girişimlerinden biri, Dördüncü Prens’i sakladığımız gizli ve sıkı güvenlik önlemleri altındaki bölmeyi hedef aldı.”

“Yaraları neden bu kadar garip görünüyor efendim?”

“Bildiğimiz kadarıyla, diğer tüm Acolyte’ların uyguladığı aynı tür saldırıya maruz kalmış.”

“Bu…” Ves daha da kaşlarını çattı. “Bu, konferans toplantısında Kalkan’daki tüm tarikatçıları öldürmediğimiz anlamına gelmiyor mu efendim? Dördüncü Prens’i koruyan güvenlik görevlileri en azından o Acolyte’i öldürdüler mi?”

“Ne yazık ki, yeterince hızlı hareket edemediler. 835 kodlu bir durum için uyarı gönderdiğimizde, Acolyte prense saldırmış ve hemen kaçmıştı. Şimdiye kadar, bu kalan sızan kişiden tek bir iz bile yakalayamadık.

Sessizce tüm mekik transferlerini askıya aldık ve onu gemimizde tutmak için mekanik konuşlandırmalarımızı sınırladık, ancak bu görünmez davetsiz misafiri yakalama şansımıza pek güvenmiyorum.”

Ves, serbest kalan Acolyte’ı duyduğunda, tüyleri diken diken oldu. Hâlâ davetsiz misafirlerin hepsini yakalayamamışlardı! Tek bir kurtulan bile kritik bir anda büyük hasara yol açabilirdi!

“Karşı tedbirlerimiz nelerdir efendim?”

“Her önemli subay veya şefin her zaman en ağır muharebe zırhını giymesi gerekir. Zırhın, sessiz ve görünmez saldırı yöntemlerini engellemede büyük ölçüde etkisiz olduğu kanıtlanmış olsa da, aynı başarıyı hızlı bir şekilde tekrarlayamayacakları anlaşılıyor, bu yüzden en azından subaylarımızı sıradan silahlara karşı koruyacaktır.

“Siz de dahil olmak üzere, her bir subayımızı ve şefimizi takip edecek iki güvenlik görevlisi görevlendireceğim. Kadromuzdan hiçbirini kaybetmeyi göze alamayız.”

Umarım kalan Acolyte zamanında köşeye sıkışırdı, ancak Ves bundan şüpheliydi. Görünmez biri her yere gidebilirdi ve güvenlik görevlilerinin kurduğu kontrol noktaları bu görev için yeterli olmayabilirdi.

Ves, Acolyte’ın bir savaş gemisinden kaçmasının en iyi yolunun hangar bölmelerinden birine sızıp daha geniş bir kokpite sahip bir mekanın içine gizlice girmek olduğunu biliyordu. Bu durum Acolyte’ı gemiden inme sorunuyla baş başa bıraksa da, en azından Hispania Kalkanı’nın tüm mürettebatı yerine tek bir meka pilotuyla uğraşmak zorundaydılar.

“Efendim, bir öneride bulunmama izin verirseniz, harekete geçecek her bir mekanizmanın kokpitini iki veya üç kez kontrol etmenizi öneririm.”

“Bu ihtimali zaten hesaba kattık. Kimsenin, göreve hazır bir robotla otostop çekerek kaçmasına izin verilmez.”