Bölüm 749: Düşük Öncelikli Hedef

Görevli mühendislerin kahramanca çabaları sayesinde hem Linever Swan’ı hem de Finmoth Regal’i kurtarmayı başardılar. Lojistik gemisi ve savaş gemisi, kaybedilmeleri halinde kolayca yerine konulamayacak hayati roller üstlendiler.

Ne yazık ki, Antecedent’teki mühendisler, bu saygıdeğer savaş gemisini felaketinden kurtaramamışlardı. Haatumak’ın müritleri, saflarını o kadar şiddetli bir şekilde yok etmişti ki, hayatta kalıp bilincini koruyabilenler, güç reaktörleri hakkında derin bir anlayışa sahip değildi.

Uzaktan yardım veya başmühendislerin diğer gemilerden Antecedent’e transfer edilmesi, kaçınılmaz vahşi ölümünü geciktirmekten başka bir işe yaramadı. Antecedent’in başmühendisi sabotajı hafifletmek için derhal tepki gösterseydi, gemi Finmoth Regal ve Linever Swan gibi kurtarılabilirdi. Ne yazık ki, başmühendis krizin tam başında hayatını kaybetti.

Bu kadar çok mürettebatın, robotun ve zamanında tahliye etmeyi başardıkları her türlü malzemenin yer değiştirmesi nedeniyle, bunların başka bir yere istiflenmesi gerekiyordu. Şimdilik, diğer gemiler fazlalığı geçici olarak üstlendiler, ancak filonun dört bir yanında büyük sayılarda konuşlandırılmış uzay robotlarının güvenliğini sağlamak için ayrılan değerli alandan fedakarlık etmek zorunda kaldılar.

Sadece tarafsız korsanların geçici karışıklıklarından faydalanmasını engellemek için değil, aynı zamanda daha fazla alan açmak için de uzaya olabildiğince çok robot fırlatmaları gerekiyordu!

Bu böyle devam edemezdi. Kılıç Kızları, sabotaj nedeniyle üç uçak gemisini tamamen kaybettikleri için daha da kötü durumdaydı. Kılıç Kızlarına pusu kuran müritler, subaylarının çoğunu öldüremeden önce çoğunlukla parçalanırken, mühendisleri açıkça daha az becerikliydi çünkü yıldız gemilerinin güç reaktörlerine yapılan sabotajı çoğunlukla tamir edemediler.

Kılıç Kızları, ya köle erkekleri mühendis olarak çalıştırırdı ya da mühendislik becerilerini çoğunlukla galaktik ağdaki ücretsiz derslerle kazanan kadın savaş fanatiklerini. Bir korsan mühendis ile askeri eğitimli bir mühendis arasındaki fark geceyle gündüz gibiydi!

Eğer Haatumak Kilisesi, Kılıç Kızı gemilerine daha fazla mürit yerleştirseydi, o zaman muhtemelen tüm filolarını çökertebilirlerdi!

Ne yazık ki, haklı olarak, Flarant Vandalları daha büyük bir tehdit olarak gördüler ve kritik bir anda kilit subaylarını ve şeflerini ortadan kaldırmayı önceliklendirdiler. Müritlerinin ezoterik gizlilik yöntemleri, tarikat üyelerine, Flarant Kılıççıları tek hamlede alt edip, çok önemli anahtarla birlikte Aeon Corona Sistemi’ne gitmeden önce onları yenebileceklerine dair sınırsız bir güven vermiş olmalı.

Elbette, diğer Vandallar da müritlerin gemilerine ana tehdide karşı ek bir saldırı olarak yerleştirildiğini anlamaya başladılar!

“Haatumak Tapınağı ve korsan eskortları hemen yola çıkmış olmalı,” diye sözlerini tamamladı Binbaşı Verle, asık bir suratla. Herkes baskıyı hissediyordu. “Hızlı hareket etmeliyiz! İşaretli korsan gemilerini ele geçirip robotlarımızı ve erzaklarımızı yükleyin. Anahtarı kullanmaya başlayın ve Aeon Corona Sistemi’ne geçiş için FTL sürücülerimizi yapılandırın.”

“Evet efendim!”

“Binbaşı, Kılıçlı Kız müttefiklerimiz gemilerinden bazılarının Işık Hızı Sürücülerini kaybettiğini bildiriyor! Yedeklerini hazırlamak için en az yarım güne ihtiyaçları olacak!”

“Bu çok yavaş! Yedek tahrik ünitesi gerektiren her gemiye baş mühendislerimizden biri gönderilmeli.”

“Efendim, pusuda beş başmühendisimizi kaybettik! Hayatta kalan ve yara almayan başmühendislerimizin neredeyse tamamı Finmoth Regal ve Linever Swan’ın FTL sürücülerini değiştirmekle meşgul!”

“Elimizden geleni yapalım. Kılıç Kızları yetişemiyorsa, FTL sürücülerimizi daha hızlı çalıştırmamızın pek bir önemi yok. Yoldaşlarımızı terk etmek için çok uzaklara geldik.”

Sensör subayı söz aldı. “Korsan gemileri kurtarma çalışmalarını durdurdular efendim. Yaklaşmamızdan kaçmaya çalışıyorlar!”

Korsan leş yiyiciler, Flagrant Kılıççı Kızların ganimetlerini yağmalamaya çalışırken her zaman tedirgin kalırlardı. Geleneklere göre, kurtarılanlar galiplere aitti, bu yüzden tarafsız korsanlar, galipler fikirlerini değiştirirse diye her zaman temkinli bir duruş sergilerdi.

Ayrıca, korsanlar sürekli olarak Flagrant Swordmaiden filosunun hareketlerini izliyordu. Dört yıldız gemisinin aniden tahliye edilip çökmesi anında dikkatlerini çekti.

Çok fazla meka ve çok az gemiye sahip bir kuvvetin yakınında dolaşmanın ne anlama geldiğini biliyorlardı. Böyle bir kuvvet, hemen başka birinin gemilerini çalmaya çalışırdı!

Mantıklı bir karar alıp kaçtılar!

“Hehe. Şu tombul küvetlerin nasıl koştuğuna bak! Hiçbir yere varamayacaklar!”

Bağımsız korsan gemileri çoğunlukla ucuz ve gemiye uygunluğu şüpheli dönüştürülmüş taşıyıcılardan oluşuyordu. Vandallar ve Kılıç Kızları daha seçici zevklere sahipti, bu yüzden yük taşımacılığı olarak başlayıp biraz daha lüks hafif taşıyıcılara geçen bu derme çatma gemileri tamamen görmezden geldiler.

Hafif olarak adlandırılmalarına rağmen, bu özellik yalnızca uçak gemisi sınıfları arasındaki göreceli yerlerini ifade ediyordu. Daha güçlü savaş uçak gemileri veya büyük gemi boyutlarındaki filo uçak gemileriyle karşılaştırıldığında, hafif uçak gemileri, ciddi paralı asker veya korsan komutanlar için en sevilen mekanik taşıma yıldız gemilerinden birini oluşturuyordu.

Korsanlar genellikle gemilerine pek iyi bakmasalar da, Flagrant Swordmaiden’lar bol seçenekle şımartılmamıştı. Hafif uçak gemileri, dönüştürülmüş uçak gemilerini büyük bir farkla geride bıraksa da, Mirasçıları ve Misty Slasher’ları geçemediler!

Gemiler menzil açısından avantajlı olabilirler, ancak daha kısa mesafelerde mekaların üstün ivmelenmesi, harekete geçmek için uzun zamana ihtiyaç duyan ağır gemilere üstünlük sağladı.

Ne Ves, ne Verle, ne de başka bir Vandal veya Kılıççı, mekalarının başarısı konusunda herhangi bir endişe dile getirmedi. Korsan yağmacıların hepsi dağılıp enkaz alanında kendilerine ait küçük bir bölge ele geçirdiler. Ayrıca birbirlerine de güvenmiyorlardı, bu yüzden asla birleşip ortak bir tehditle karşı karşıya kalmayacaklardı.

Düşük kaliteli mekaları, düşük vasıflı meka pilotları, sayıca yetersiz olmaları, düşük moral ve koordinasyon eksikliği, temas kurulduktan birkaç dakika sonra tam bir çöküşe yol açtı.

Mirasçı hafif savaşçılar, Misty Slasher kılıç ustası robotlarıyla sezgisel bir iş birliği geliştirdiler. Mirasçılar korsan robotlarının dikkatini dağıtıp onları sıkıştırırken, Misty Slasher’lar şaşkın korsanların üzerine çullanıp onları şeritler halinde kestiler!

Çoğu durumda Hellcat melez şövalyeleri savaşa katkıda bulunmak için çok geç kalmışlardı.

Korsan robotlarının icabına bakıldıktan sonra, savunmasız hafif uçak gemilerinin mürettebatı çoğunlukla mahvolmaya mahkûm gemilerini tahliye etmeye başladı veya ellerinden geldiğince sabotaj girişiminde bulundu. Kılıç Kızları tarafından gönderilen biniş mekikleri, mühendislik bölümünü ve köprüyü güvence altına almak için yeterince hızlı bir şekilde gelerek korsanların değerli hafif uçak gemilerini yok etmesini engelledi.

Kılıç Kızı’na binen ekipler, aceleci hareketlerinden dolayı dikkatsizlikleri nedeniyle hafif kayıplar verdiler, ancak başka çareleri yoktu. Hafif taşıyıcıları olabildiğince çabuk güvence altına almaları gerekiyordu!

Kanlı savaşlar nedeniyle Kılıç Kızları pek cömert davranmıyordu. Gemilerde kalan tüm korsanları öldürdüler, anında teslim olan kölelere bile acımadılar. Gemilerini daha fazla mürettebatla donatabilseler bile, Kılıç Kızları bu şüpheli tutsaklara güvenemezdi.

Yakalanan hafif gemilerin üzerinde kanlar sel gibi akıyordu!

“Komutan Lydia’dan önemli bir mesaj var! Kılıç Kızları, eski sahiplerinden dört korsan hafif uçak gemisi aldıklarını bildirdiler. Bunlardan birini kullanımımıza sundular!”

“Bize en iyi mi, yoksa en kötü hafif uçak gemisini mi hediye ettiler?”

En kötüsü, ortaya çıktığı gibi. Kılıç Kızları, en iyi bakımlı ve en az hasarlı gemileri kendi kullanımları için sakladılar. Önemli değil. Yeni uçak gemileri uçtuğu ve çok fazla hava kaçırmadığı sürece, onunla çalışabilirlerdi. Işık altı itkisi ve ışık hızından yüksek hıza (FTL) geçişi sırasında bir miktar hasar almış olsa da, Vandal mühendisleri onu bir şekilde çalışır hale getirecekti.

Ves, Vandalların bir dizi yangını söndürmesine tanık olunca, iyi yağlanmış makinelerinin gıcırdamaya başladığı herkes için netleşti. Seksenden fazla subay, şef ve diğer hayati personelin geçici veya kalıcı olarak yokluğu, müdahale sürelerini aksattı.

Çok sayıda makine teğmeni, şehit olan makine kaptanlarının yerini doldururken, aynı durum gemi kaptanları, baş teknisyenler ve baş mühendisler için de geçerliydi. Sadece beş baş mühendisin kaybı, Vandallar’ı şu anda inanılmaz derecede kötü etkiledi çünkü gemilerindeki hasarı gidermek için onların uzmanlığına çok ihtiyaç duyuluyordu.

Liderlerin kaybı görev gücünün sorunsuz işleyişini ciddi şekilde etkilerken, Ves uzun vadeli sorunlar konusunda da endişeliydi. “Deneyimli bir mekanik kaptanın kaybı, tüm bir mekanik şirketini kaybetmek kadar acı vericiyken, bir baş mühendisin kaybı birkaç yüz gemi tayfasının kaybına eşdeğerdir. Genel verimliliğimiz bundan sonra ciddi şekilde etkilenecek.”

Özel işe alım koşulları nedeniyle, Açık Vandallar’da çok sayıda kötü örnek vardı, ancak çok az gerçek yetenek vardı. Güçlü yeteneğine rağmen Vandallar’a sürgün edilen Şef Haine gibi vakalar, kuraldan ziyade istisnaydı.

Aslında Vandalların çoğu, nitelikli alternatiflerin eksikliği olmasaydı asla liderlik pozisyonuna terfi ettirilmemesi gereken Yüzbaşı Orfan gibi tiplere benziyordu.

Tüm saha terfileri ve geçici pozisyon yükseltmeleri, hiyerarşide bir sürü çöpün yukarılara itilmesine neden oldu!

“Ketis, Kılıç Kızları nasıl?”

“Kötü,” diye cevapladı, kardeşlerinin yaşadığı kayıpların yasını tutarak. “O piç kurusu tarikatçılar üç gemimizi havaya uçurdular!”

Kılıçlı Kızlar, aynı anda bu kadar çok gemi kaybetmenin acısını çok çektiler. Üç yeni hafif uçak gemisi ele geçirseler bile, savaş hasarını onarmak, tüm tuzakları kaldırmak ve hiçbir kurtulanın taramalarını geçememesini sağlamak çok zaman aldı.

Açık Kılıçlı Kızlar, sınıra doğru yolculuklarının başlangıcından bu yana en zayıf noktalarına ulaşmışlardı!

Bu arada Ves, rahiplerin otopsi sonuçlarıyla ve hedeflerini yalnızca el hareketleriyle nasıl öldürdükleri veya etkisiz hale getirdikleri ile ilgilenmeye başladı.

Maneviyatı saldırgan bir şekilde kullanmanın bir yolunu kesinlikle bulmuşlardı! Ölümcül etkilerini yakından deneyimlemiş biri olarak, onların yöntemlerini kopyalamakla ilgilenmediğini söylese yalan söylemiş olurdu.

Sorun şu ki, Ves müritleri ifşa etmekle suçlanırken, otopsi ve saldırı görüntüleri kesinlikle güvenlik departmanının elindeydi. Binbaşı Verle’den erişim izni istediğinde, öfkeli ve stresli komutan onu sert bir şekilde vurarak öldürdü.

“Bay Larkinson, size bazı ayrıcalıklar tanımış olabilirim, ancak bu, Flagrant Vandallar’ın sorumlusu olduğunuz anlamına gelmiyor. Albay Lowenfield, değilsiniz. Görevinize dönün ve soruşturmayı uzmanlara bırakın.”

Ves içten içe homurdandı. Güvenlik görevlileri, tarikatçı sızma konusunda tamamen yanılmıştı. Ucube, görünmez müritler, tespit edilme riski olmadan bir aydan uzun süre kendi aralarında saklandılar!

Eğer Vandallar’a 835 kodunu bulup Gorgon’un Bakışı’ndan Binbaşı Verle’ye gizlice bir uyarı göndermeseydi, Vandallar birden fazla gemi kaybedecekti!

Yine de Verle’nin haklı olduğu bir nokta vardı. Tüm bu karışıklık ve karmaşa yüzünden Ves’in önünde çok iş vardı. “Evet efendim. Görevime döneceğim.”

Ves, kısmen başarılı olan pusunun ardından yaşananları yönetmek konusunda büyük bir baş ağrısı yaşıyordu. Departmanlarını bir arada tutan kritik baş teknisyenlerden bazılarının ani kaybı, birçok makine teknisyenini isteksiz ve etkili bir liderlikten yoksun bırakmıştı!

Bu lidersiz Vandallar arasındaki ortalama kalibredeki mekanik teknisyenler, Ves’e pek güven vermiyordu. Etkilenen gemilerdeki Vandal subayları, kendi aralarındaki en kıdemli mekanik teknisyenlerini sahada terfi ettirmiş olabilirler, ancak bu adamlar çoğunlukla alaycı, eski kafalılardan oluşuyordu.

Bunlar, otoriteye karşı çok karamsar bir bakış açısına sahip olan ve sadece tekrar yoluyla mekaniklerle çalışma konusunda yetkin hale gelen yaşlı büyükbabalara ve büyükannelere benziyorlardı.

Liderlik ve teknik yetenek açısından, sözde vekaleten başteknikerler, seleflerinin yeteneklerinin dörtte birine bile ulaşamıyorlar!

Tüm bunlar, bakım departmanlarının genel verimliliğinin anında düşmesine neden oldu. Bakıma ihtiyacı olan makinelere bakım yapılmazken, onarım için yalvaran makinelere, hasarlı parçaları onarma konusunda uzman olmayan yanlış makine teknisyenleri atandı.

“Mekanizma tasarımcılarımın tembelliklerini bırakmalarının zamanı geldi. İşe yaramaz, değil mi? Suikast etmeye değmez, değil mi? O müritlere meka tasarımcılarının değerli olduğunu göstereceğim!”