Bölüm 624: Performans İncelemesi

“Efendim!” diye seslendi bir robot kaptanı. “Lydia’nın Kılıçlı Kızları’yla ittifak kurmak akıllıca mı? Onlar masum kızlardan çok uzak. Kana susamış bir alfa dişi grubu! Geçimlerini diğer gemileri soyup yağmalayarak sağlıyorlar!”

Korsan lakabıyla anılan her örgüt, kaçınılmaz olarak kötü bir üne sahipti. Suç çetelerinden farklı olarak, uzay yollarında sınırsızca soygun ve cinayet işleyerek sık sık daha da uç noktalara gidiyorlardı.

Genel olarak, en korkunç korsan çeteleri medeni uzayda ortaya çıkmaya asla cesaret edemezlerdi, çünkü MTA varlıklarını ortaya koydukları her an onları rutin olarak avlardı.

“Bu geçerli bir endişe,” diye sakince yanıtladı Binbaşı Verle. “Lydia’nın Kılıçlı Kızları’nın sicili lekesiz olmasa da, bizimkinden çok da kötü değil. Kılıçlı Kızlar, sınırda hazine avcılarını ve tarafsız yıldız gemilerini avlıyor. Dürüst bir iş olmasa da, kurbanları çoğunlukla kanunsuz uzaya girdikleri için kendilerini suçluyorlar.”

Bu, Vandalları biraz olsun yatıştırdı. Medeni uzayda gemilere ve karakollara saldıran korsanlar ile sınır uzayında dolaşan korsanlar arasında fark vardı. İkisi arasındaki çizgi genellikle belirsiz olsa da, Kılıç Kızlarının Harkensen Sistemi’ne yanaşmasına izin verilmiş olması, MTA veya Reinald Cumhuriyeti’nin sınırlarını aşmadıkları anlamına geliyordu.

Ancak kaptan inatçılığını sürdürdü. “Hâlâ kötü bir fikir olduğunu düşünüyorum efendim. İnsanlar şimdiden hakkımızda kötü konuşuyor. Korsanlarla bir kez karşılaştığımızda, haklı olduklarını kanıtlayacağız.”

“Bizim itibarımız kimin umurunda?!” diye karşılık verdi Kaptan Rosa Orfan. “On yıllardır sınırda korsanlar olarak gösteriliyoruz. Bir ay boyunca kahraman gibi davranmak hoşumuza gitse de, bizim için pek de önemli olmamalı. Özümüzde alçaklarız ve bununla gurur duyuyorum!”

“Duyun, duyun!”

“Kabul etmek!”

Vandalların çoğu, mech kaptanları arasında en yüksek prestije sahip olduğu için bile olsa, onunla aynı fikirdeydi. Birçok Vandal, kahraman olarak görülmenin getirdiği avantajlardan mahrum kalsa da, şu anki düşük seviyeleri eskisinden farklı değildi.

“Açık Vandallar eylemlerimize karar verirken itibarımızı asla hesaba katmadılar.” Binbaşı Verle sonunda tartışmayı sonlandırdı. “Emirlere uyuyoruz ve Cumhuriyet için savaşıyoruz. Başkalarının bizim hakkımızda söyledikleri etkisiz gürültüdür. Konuşmak hiçbir savaşı kazandırmaz. Olumlu bir değişimi ancak savaş yoluyla sağlayabiliriz.”

Ves, binbaşıya hakkını teslim etmeliydi. Adam, Cumhuriyet’e sadık bir sadık gibi görünüyordu. Gerçekten ciddi olup olmadığı ise henüz belli değildi, ancak şimdilik Vandal subayları başka bir düşünceye kapılmış gibi görünmüyordu.

“Şimdi, ne kadar kötü görünürse görünsün, Lydia’nın Kılıçlı Kızları ile ittifak kurmak, muhtemelen sınırda gerçekleşecek bir sonraki büyük operasyonumuz için hayati önem taşıyacak. Burası onların anavatanı ve yerel sınır birlikleri arasında en detaylı yıldız haritalarına sahip olanlar onlarda.”

Adamlar, Cumhuriyet’ten gittikçe uzaklaşacakları haberini pek iyi karşılamadılar.

“Sınırın misyonumuzla ne ilgisi var?”

“Bu gizli bir bilgi. Şunu söylemem yeterli, bu öngörülebilir gelecekte son büyük görevimiz olacak. Bu görevi tamamladığımız sürece, karargah bize savaşın geri kalanında rahat edebileceğimize söz verdi.”

Bu, bir spekülasyon fırtınasına yol açtı. Mekanik Kolordusu sözlerini tutarsa, bu, temelde, Bayraklı Vandallar’ın zorlu görevleri tamamlamasının veya çetin savaşlara girmesinin beklenmediği anlamına geliyordu. Vandallar, savaşın geri kalanını, arkada devriye gezmek veya uykulu küçük bir yıldız sisteminde garnizon kurmak gibi rahat görevlerde geçirebilirlerse çok mutlu olurlardı.

Elbette, Vandalların hiçbiri aptal değildi. Mekanik Kolordusu onları onlarca yıl boyunca görmezden geldi. Neden birdenbire bu kadar cömert davrandılar ki?

Bu brifingin en ilginç yanı, Vandalların hiçbirinin ileride ne olacağı konusunda fazla meraklı olmamasıydı. Birçoğu günübirlik yaşamaya alışkındı. Uzun vadeli stratejiler kesinlikle onların uzmanlık alanı değildi. Bu durum, yaklaşan operasyonları gizli tutmayı kolaylaştırıyordu.

Vandalların tek takıntısı eve dönmek ve geri göreve yeniden atanma vaadiydi. Vandalların buna gerçekten ihtiyacı vardı çünkü mech pilot kadrolarını yenilemeleri gerekiyordu.

Vandallar, Lydia’nın Kılıç Bakireleri ile ittifak kurma fikrine varınca toplantı hızla sona erdi. Bu, tesadüfi bir ekip çalışması değil, her iki tarafın da aylarca omuz omuza savaştığı daha derin bir iş birliği olacaktı.

Ves de dahil olmak üzere birkaç kişi Binbaşı Verle’nin kamarasına çağrıldı. Verle, Kaptan Orfan gibi önemli Vandallarla bireysel görüşmeler yaparken, Ves sabırla bekledi. Sırası gelince Ves kamaraya girdi.

Kompartıman, son ziyaretinden bu yana yeni bir dekorasyon almamıştı. Bu, yoğun programlarını ve dinlenememelerini yansıtıyordu.

“Bay Larkinson, oturun.”

Ves oturduktan sonra adamın konuşmasını bekledi. İçten içe, binbaşının sonunda asıl hedefledikleri şeyi anlatmasını umuyordu, ama gerçekçi olmak gerekirse bunun gerçekleşmesi pek olası değildi.

“Ne kadar zamandır bizimlesin?”

Soru onu hazırlıksız yakaladı. “Yarım yıldan fazla. Yakında bu mekanik alayda bir yıl daha çalışacağım, efendim.”

“Bu savaşa katılımımızın iniş çıkışlarına tanık oldunuz. Aksiyon arıyorsanız tam zamanında geldiniz. Birçok mekanik tasarımcı için yaşadıklarımız tam bir kabus. Siz ne düşünüyorsunuz Bay Larkinson?”

Ves cevabını iyice düşündü. Hayatını tehlikeye atan durumlarla karşılaşmayı istememiş olsa da, bu deneyimden keyif alan bir yanı vardı. Robotları aksiyon halinde izlemek ve onlara bakım yapmaktan sorumlu olmak, robot tasarım kariyerinin geri kalanında onunla birlikte yaşayacak unutulmaz bir deneyimdi.

“Flagrant Vandallar’ın bir parçası olduğum için kendimi şanslı hissediyorum efendim. Mekanik Kolordusu beni çağırdığında böyle bir şey beklemiyordum ama asla pişman olmadım. Bir mekanik tasarımcısı olarak, bir mekanikle savaş alanında savaşamayabilirim, ama bu benim için en iyi şey.”

Binbaşı, Ves’e nadir görülen bir gülümsemeyle baktı. “Dürüst ol. Hoşuma gitti. Onur hakkında basmakalıp sözler yok. Cumhuriyet’e hizmet etmekle ilgili gönülsüz sözler yok. Her şey seninle ilgili.”

Önemli değil Bay Larkinson. Bright Republic’in, mekanik tasarımcılarını Mekanik Kolordusu’na iterek başarmayı amaçladığı şey de bu.”

“Öyleyse doğru mu? Mekanik Kolordusu gerçekten işe yaramaz mekanik tasarımcılarını ayıklamak istiyor mu?”

“Gerektiğinden daha kaba konuşuyorsun. Bu büyük bir sır değil, ama Aydınlık Cumhuriyet zengin bir devlet değil.” Adam kollarını ona doladı. “İster özel sektörden ister ordudan bahsediyor olalım, ancak bu kadar çok mekanik tasarımcısını destekleyebilir. Potansiyelinizi ortaya çıkararak siz mekanik tasarımcılara bir iyilik yapıyoruz.”

Hayatınızın en kötü anlarında bile içinizdeki büyüklüğü keşfedebilirsiniz. Cumhuriyet, kan görünce bayılan hiçbir ipek pantolon robotu tasarımcısını destekleyemez.”

Bu, mekanik tasarımcıları yetiştiren kuruluşlar arasında yaygın bir tema gibi görünüyordu. Ves, mekanik tasarımcılarının nasıl ilerlediğini öğrendikçe bu felsefeye daha çok katılıyordu. Meslekleri basmakalıp bir şekilde ineklerden oluşsa da, aslında harika mekanik tasarımcıları olamazlardı.

“Umarım Mekanik Kolordusu’nun benden beklediği beklentileri karşılayabilmişimdir, efendim.” diye cevapladı Ves.

“Konuşmak istediğim konu buydu. Sizi yakından takip ediyorum, Albay Lowenfield ve Profesör Velten de öyle. Üçümüz de bugüne kadarki katkılarınızdan etkilendik. Kayıtlarınızda bazı şüpheli noktalar olsa da, başarılarımız için ne kadar önemli olduğunuzun yanında önemsiz kalıyorlar. Gösterdiğiniz yetenek boşa harcanmamalı.”

“Vandallara faydalı olmaya devam etmeyi umuyorum efendim.”

Verle başını salladı. “Bu senin için mümkün değil. Vandalların cepheden çekileceğini söylediğimde yalan söylemiyordum. Çok fazla düşman çektik ve bu bizimki gibi bir mekanik alay için kötü. Cepheler çökmezse, muhtemelen bir daha asla fazla çatışma göremeyeceğiz. Bir sonraki savaşlarımız, dikkatinizin çekmeyeceği küçük çatışmalar ve baskınlardan oluşacak.”

Ves hafifçe kaşlarını çattı. Binbaşı bir şeyler yapmaya hazırlanıyordu.

“Bu yüzden, konuyu düşündük ve sizi önceden başka bir göreve transfer etmenin en iyisi olduğuna karar verdik. Bu, sizin gibi askerlik hizmeti almış bir mekanik tasarımcı için büyük bir ayrıcalık. Genellikle, bir sonraki göreve gönderilmeden önce yıllarca süren bir inceleme süreci gerekir.”

Yaklaşan transfer haberi Ves’i neredeyse yerle bir etmişti. Tam da gürültücü Vandallar’a alışmışken, üstleri onu göndermek istiyordu.

Binbaşı bunu sanki bir ödül gibi gösteriyordu ama sanki kendisini dışarı atmak istiyorlarmış gibi hissetmekten de kendini alamıyordu.

“Dediğim gibi, 6. Flamrant Vandallar katkılarınız için minnettardır. Bu yüzden yeteneğinizi gömmek istemiyoruz. İyi mücadele eden başka mekanik alayları ve sizin özel yeteneklerinize sahip mekanik tasarımcılardan çok yoksun olan daha birçok birim var.

Bir sonraki görevin hakkında hiçbir şey söyleyemem ama birçok mekanik tasarımcısının senin yerinde olmak için can atacağını garanti edebilirim.”

“Mekanik Kolordusu müdahale etmeyecek mi efendim? Eğitim kampında, diğer tüm Çırak Mekanik Tasarımcılarından daha iyi performans gösterdim, ama yine de beni diğer güvenilmez kişilerle birlikte sizin mekanik alayınıza gönderdiler.”

Binbaşı Verle terminaline dönüp bazı kayıtları açtı. “Hımm, neden böyle bir izlenim edindiğinizi anlayabiliyorum, ama kafanızda uydurduğunuz her şey doğru değil. Haklı bir noktaya değinmiş olsanız da, Mekanik Kolordusu’nun tek taşla iki kuş vurmaya çalışmadığını kim söyledi? Bizimle olan ilişkinizde güven eksikliğinden daha fazlası var.”

Her halükarda, şu ana kadarki performansınız tüm şüpheleri ortadan kaldırmaya fazlasıyla yetiyor. Ne derseniz deyin, görev değişikliğiniz kesinleşti. Anlaşıldı mı?”

“Evet efendim.”

Ves bu değişiklik konusunda gerçekten kararsızdı. Flagrant Vandals’a o kadar alışmıştı ki, geleneksel bir mekanik alayında çalışmayı hayal bile edemiyordu. Yine de, bir sonraki görevi hakkında somut ayrıntılar alana kadar çok fazla varsayımda bulunmamalıydı.

“Bununla birlikte, bu büyük fırsatı yakalamanız kolay değil. Beklentilerimizin üzerinde bir performans sergilemiş olsanız da, görevimiz henüz bitmedi.” Komutan öne eğildi ve parmaklarını masasının üzerinde çaprazladı. “Savaş Ustaları’na karşı yaklaşan mücadelemizden bahsetmiyorum.

Asıl endişelendiğim şey, sınırda yapacağımız bir sonraki operasyonda karşılaşacağımız zorluklar. Robotlarımız, Cumhuriyet uzayından hayal edebileceğinizden çok daha uzakta, aşırı koşullarla karşı karşıya kalacak. Yardımınız, hazırladığımız şey için vazgeçilmez.”

Ah. Bir sorun olduğunu biliyordu. Binbaşı Verle, gizli bir amacı olmadan kimseyi övmezdi. Sözde büyük fırsat, Ves’i görevlerini en iyi şekilde yerine getirmeye motive etmeyi amaçlayan bir havuca dönüştü.

“Mekanizmalarımızı en iyi durumda tutmaya çalışacağım, binbaşı.” dedi. “Bu, yakın zamanda tedarik ettiğimiz ağır hizmet tipi yerçekimli sırt çantalarıyla mı ilgili?”

Şu anda, tüm o ağır ekipmanlar yıldız gemilerindeki değerli depolama alanını kaplıyordu. Ves, tüm bu gereksiz ağırlıktan biraz rahatsız olmuştu.

“Öyle. Karaya bağlı robotlarımızı Süper Dünya benzeri ortamlarda konuşlandırmak üzere hazırlamanızı tercih ederim. Normal robotların hazırlıksız böyle bir ortamın ezici yerçekimine dayanamayacağını anlıyorum.”

Ves başını salladı. “Doğru efendim. Bu, mekanik tasarımcının kalitesine ve tasarım amaçlarına bağlı, ancak karaya çıkan mekaniklerin çoğu standart yer çekimi için optimize edilmiştir. Dayanıklı olarak tanıtılan mekanikler bile, ezici kuvvete ancak çok kısa aralıklarla dayanabilir.

Birkaç saniye içinde on g’lik bir kuvvete karşı koymakta bir sorun yaşamıyorlar, ancak bir gün boyunca beş g’lik bir yer çekimine dayanmak, makinelerin içindeki en hassas parçaların bile bozulmasına yol açacaktır.”

Karaya bağlı mevcut mekanik ekibinin, yerçekimli sırt çantalarının yardımıyla bile Süper Dünya’da hayatta kalamayacağını şimdiden anlayabiliyordu. Mekanik teknisyenlerinin bu sonucu değiştirmek için önlerinde çok iş vardı ve bu kaçınılmaz olarak onun tüm dikkatini gerektiriyordu.

Binbaşının Ves’e bu kadar dostça davranmasına şaşmamalı. Ves, Verle Görev Gücü’nde onları yaklaşan felaketten kurtarabilecek tek mekanik tasarımcısıydı.