Bölüm 623: İntikamcı

Harkensen’daki olaylar, Reinald Cumhuriyeti’nin bile yükselen savaş dalgasından kaçamayacağını ortaya koydu. Her köşede bela vardı. Herhangi bir gezegende, herhangi bir zamanda ortaya çıkabilirdi.

O gezegende gerçekte ne olduğuna dair tartışmalar, galaktik ağı ayrı bir savaş alanına dönüştürdü. Kamuoyu bir uçtan diğerine savruldu. Bir gün, hakim görüş Reinald Cumhuriyeti’ni kurban olarak görüyordu. Ertesi gün ise, gerçeklikten tamamen kopuk açgözlü tüccarlar olarak resmedildiler.

Her halükarda, herkes bir tasfiyenin kokusunu alıyordu. Hükümet ve ordunun üst kademelerindeki çatışmalar, gruplar arasındaki keskin çelişkileri ortaya koyuyordu. Aralarındaki anlaşmazlıkları uzlaştırmak ancak kafalar uçmaya başladığında mümkün olabilirdi. Birçok yetkili kendi aralarında savaşa hazırlanıyordu.

Harkensen I’de büyük bir varlık oluşturan gizemli teröristler de birçok soruyu gündeme getirdi. Nereden geldiler ve amaçları neydi? Saldırıyı neden tam da bu zamanda gerçekleştirdiler?

Reinaldanlar, Harkensen I’in yüzeyinde bir miktar düzen sağladıktan sonra, nihayet tüm enkazları toplayıp kökenlerini araştırmaya başladılar. Doğal olarak, teröristler biraz olsun yetenekli olsalardı, robotların hiçbir ipucu vermemesi gerekirdi.

Ves bunu kesin olarak biliyordu çünkü Vandalların kurtardığı Su Hayaleti’ni çoktan taramıştı.

“Tasarımlarının Vicious Mountain’dan alınmış olması dışında, göze çarpan başka bir şey yok.”

Komşu yıldız sektörlerinden gelebilecek olası müdahaleler bir yana, Ves, Bayan Calabast’ı anlamaya çalışıyordu. Bayan Calabast belirgin bir Ves aksanıyla konuşsa da, içgüdüleri ona etkileşimleri boyunca onun sadece yüzeysel olduğunu söylüyordu.

“Yedi Yıldız’dan mı? Yoksa başka bir istihbarat teşkilatının ajanı mı?”

Biraz kaşlarını çattı. Vesialıların bir varlığı olarak Harkensen Sistemi’nde görevlendirilmiş olsaydı çok mantıklı olurdu.

Vesia Krallığı ile Reinald Cumhuriyeti arasında hiçbir sevgi yoktu. Harkensen Sistemi denen pislik ve kötülük yuvasını çökertmek, şüphesiz en çok Vesia’ya fayda sağladı. Aslında, galaktik ağ en çok bu teoriye dayanıyordu; Vesialı diplomatların itirazları umurunda bile değildi.

Iris gibi birinin varlığını gerçekten özlemişti. Şu anda, gerçekten bir fikir danışmanına ihtiyacı var.

Yeni canlanan Vandallar başka bir yıldız sistemine doğru ilerlerken, Binbaşı Verle nihayet yeni bir toplantı çağrısında bulundu. Ves toplantı odasına girdiğinde, Harkensen I’deki karmaşadan sağ kurtulanları diğerlerinden ayırt edebiliyordu. Cennet gezegenindeki çileden sağ kurtulanlar ise her zaman tetikteydi.

“Güzel. Herkes burada,” dedi binbaşı astlarına. “Bir sonraki görevimizi açıklayarak başlayayım. Birçoğunuzun Aydınlık Cumhuriyet’e dönmeyi umduğunu biliyorum. Şu anda böyle bir şey söz konusu değil.”

Toplantıdaki görevliler arasında bir memnuniyetsizlik dalgası yayıldı. Hispania Kalkanı’nda fiziksel olarak bulunanlar ve projeksiyonlar aracılığıyla katılanlar oldukça yıpranmış görünüyordu.

Karaya çıkma izninin amacı, onları daha fazla yormak değil, yeniden şarj etmekti. Kimse her şeyin kontrolden çıkacağını tahmin etmemişti. Vandallar hâlâ sonuçlarıyla uğraşmak zorundaydı.

“Anlıyorum. Yorgunsun. Evimizden çok uzaktayız. Bize iyi bakmayan bir devletin topraklarında yaşıyoruz. Ama biz askeriz! Savaş hala ülkemizde sürüyor ve Aydınlık Cumhuriyet’in bize ihtiyacı var.”

Yüzbaşı Orfan konuştu. “Efendim, sonuna kadar sizin ve Vandalların yanındayız.”

Herkes onun açıklamasını desteklemiyor gibiydi. Birçoğu bir bakıma yorgun hissediyordu. Reinald Cumhuriyeti’nin savaşla ne alakası vardı?

Neyse ki, binbaşının buna hazır bir cevabı vardı. Herkese sırıttı. “Ya düşmanlarımızdan intikam alacağımızı söylersem? Önceki kaçış sırasında, bazılarınız eski müttefikleriniz olan Savaş Ustaları’nın ateşine maruz kaldınız. Venidse’li paralı askerler savunmamızı test etti ve birkaç kardeşimizi devirdi.”

Savaş Ustaları, Vandallar ve erzak taşıyan birkaç mekiği düşürdü. Genel olarak bakıldığında, kayıplar çok büyük olmasa da, bu zaten ödenmesi gereken önemli bir bedeldi.

“FTL’ye geçmeden önce, navigasyon subaylarımıza filolarının en olası varış noktasını izlemelerini emrettim. Varış noktalarını belirler belirlemez, aynı yıldız sistemini hedefledik ve aynı yolu izledik.”

Ves’in içinde kötü bir his vardı. Henüz Reinaldan’ın uzayından bile ayrılmamışlardı!

“Masters of Combat’a mı katılacağız?”

“Güzel! Bir kademe daha düşürülmeyi hak ediyorlar!”

“Onlar Vesialılar! Bildiğim kadarıyla onları galaksiden silmeliyiz!”

Dövüş Ustalarını alt etme düşüncesi bile herkesin yüzünü güldürüyordu. O kendinden emin böbürlenmeler herkesin moralini düzeltmişti. Ves, Binbaşı Verle’ye hakkını vermeliydi. Gerçekten herkesin iplerini nasıl çekeceğini biliyordu.

Komutan bir düğmeye bastı ve Muharebe Ustalarına ait filonun bir projeksiyonu ortaya çıktı.

“Harkensen Sistemi’nden ayrılmadan önce filolarının yapısını taradık. Kaptan Rakeshir?”

Antecedent’in kıdemli gemi kaptanının projeksiyonu doğru çıktı. “Veritabanlarına girmeyi başaramamış olsak da, analistlerimiz harici taramalar ve tarihsel araştırmaların bir karışımıyla muharebe kabiliyetlerinin doğru modellerini çıkardılar. Genel olarak, Masters of Combat, kara muharebesine büyük önem veren büyük bir Venidse tarzı paralı asker birliğidir.”

Bu, uzaydaki varlıklarının zayıf olduğu anlamına gelmiyor, ancak Savaş Ustaları uzay savaşlarını, karadaki kuvvetlerini yukarıdan korumak için gerekli bir kötülük olarak görüyorlar.”

Merkezi projeksiyon farklı muharebe uçak gemileri, hafif uçak gemileri ve büyük nakliye gemileri arasında geçiş yapıyordu.

“Filoları oldukça yetersiz, ancak bu ölçekte bir paralı asker birliği için yeterli. En değerli yıldız gemileri, sahip oldukları tek iki savaş gemisi. Bu ikiz gemiler yavaş ve ağır, ancak muazzam zırhları sayesinde karasal bir gezegene güvenli bir şekilde savaş atışı yapabiliyorlar. Bu gemiler kaya gibi yapılı ve kaya gibi uçuyor.

Savaş Ustaları, onları düşman topraklarına yakın bir yörüngeye inişin öncü kuvveti olarak kullanma alışkanlığına sahiptir.”

Projeksiyon, bir dizi ışık taşıyıcısını gösterecek şekilde değişti.

Hafif uçak gemileri, filolarının temelini oluşturur. Teknik olarak hafif olarak sınıflandırılsalar da, kapasiteleri muharebe uçak gemileri kadar yüksektir ve zırhları gemi sınıflarında üst seviyededir. Çok dayanıklıdırlar ve her gün darbe alabilirler. Muharebe uçak gemisi olarak sınıflandırılmamalarının tek nedeni, karasal gezegenlere iniş için tasarlanmamalarıdır.

Bir paralı asker birliği tutumlu olmak zorundaydı ve pahalı gemilere para harcamayı göze alamazdı. Bir savaş gemisi, paralı askerlik dünyasındaki en önemli uçak gemisi sınıfıydı. Bir savaş gemisinin hizmete alınması ve bakımı, birkaç hafif uçak gemisinin maliyetine kolayca denk gelebilirdi. Savaş Ustaları, hafif uçak gemilerini savaş gemileriyle değiştirirlerse, kâr elde etmeleri imkânsızdı!

“Savaş Ustaları, hafif uçak gemilerini, ikinci hat kara birliklerini ve uzay birliklerini taşımak için kullanırlar. Genel değerleri daha düşüktür, ancak onları kolay lokma sanmayın. Mekanik doktrinleri, Venidse’nin yıpratma savaşı doktriniyle neredeyse aynıdır. Eksik olan tek şey, yüksek teknolojili gizlilik teknolojisidir.”

Bu, Ves de dahil olmak üzere herkes için büyük bir rahatlamaydı. Gizlilik teknolojisi yüzünden birkaç kez mahvolmuşlardı.

“Bir paralı asker birliği için operasyonlarının ölçeği oldukça büyük,” diye özetledi Yüzbaşı Rakeshir. “Şu anda aynı anda beş karada görev yapan mekanik bölüğü ve iki uzayda görev yapan mekanik bölüğü konuşlandırabiliyorlar. Ancak, bu rakamlar tamamen doğru olmayabilir, çünkü bir paralı asker birliğinin mekanik ve personel listesi bizimki gibi bir askeri mekanik alayından çok daha değişkendir.”

Ves, sınıftaki bir okul çocuğu gibi elini kaldırdı. “Yaklaşan savaşın zaman aralığı nedir?”

“Bir sonraki yıldız sistemine, Remoss Sistemi adı verilen küçük bir endüstriyel sisteme vardığımızda hemen savaşacağız,” diye duyurdu Kaptan Rakeshir. “Savaş Ustaları ve filomuz farklı Lagrange noktalarından Remoss Sistemi’ne doğru yola çıkmış olsa da, sapma çok büyük olmamalı.

Filolarımızın karşılaştığı çekim dalgaları neredeyse aynı olmalı, bu yüzden büyük ihtimalle birbirimizden birkaç saat ve ışık dakikası uzaklıkta varacağız. Bu, onların FTL motorları döngüsünü tamamlamadan önce filolarına yaklaşıp bir çatışmaya girmemize yetecek kadar yakın.

Özel sektörde satılan FTL sürücüler, askeri sınıf sürücülere göre daha uzun çevrim süreleri talep ediyordu. Sürücülerin kalitesine ve durumuna bağlı olarak, toplam çevrim süresi altı saate kadar çıkabiliyordu.

Vandalların önümüzdeki birkaç gün içinde bir çatışmaya zorlayacağı haberi diğer Vandallar için biraz tedirgin ediciydi. Adamlarını hazırlayıp hazırlamak için fazla zamanları yoktu. Yine de Vandallar bununla başa çıkacaktı. En azından bu sefer biraz uyarı almışlardı. Vandalların Harkensen I’de hazırlıksız yakalandıkları zamanlar artık geçmişte kalmıştı.

Ves başka bir soru sordu. “Tam hedefimiz ne? Onları yenmek mi, tamamen yok etmek mi istiyoruz, yoksa daha fazlasını mı hedefliyoruz?”

Öncelikle bu konuyu açıklığa kavuşturmak istiyordu, çünkü Vandalların Dövüş Ustalarına öylesine bakmayı seçmediklerinden şüpheleniyordu.

İntikam mı? Pff. Sanki kâr odaklı Vandallar, kırgınlıklar yüzünden gönüllü olarak savaşa girmişler gibi.

Yüzbaşı Rakeshir, dudaklarını bir çizgi haline getiren Binbaşı Verle’ye baktı. “Savaş Ustaları, Vesyalıların gücünün bir uzantısıdır. Venidse ile yakın bağlarını sürdürüyorlar. Onları tamamen ezmek, Aydınlık Cumhuriyet için iyi bir iş olur, çünkü Vendislilerin onları garnizon birliği olarak işe almasını engelleyebiliriz. Bununla birlikte, amiral gemileri ele geçirilmeli ve mümkünse sağlam tutulmalıdır.”

“Sırlı Alamet’in veri tabanından değerli istihbarat toplamanın yanı sıra, elde etmek istediğimiz başka değerli şeyler de var.”

Vandalların bir kısmı lükslere veya başka zenginliklere kavuşmanın hayalini kuruyordu ama Ves daha iyisini biliyordu.

Yine de, Sırlı Alamet’e binmenin zorluğu, Flarant Vandallar için oldukça büyüktü. Asıl sorun, Savaş Ustaları niyetlerini öğrenmeden önce Vandalların durup kendi kendini imha mekanizmalarını devre dışı bırakmak zorunda olmalarıydı.

Ves, Vandalların yeteneklerini biliyordu. Güvenlik görevlileri yatılı olarak da çalışabilirlerdi, ancak kayıplar kaçınılmaz olarak yüksek olurdu.

Bir güvenlik yüzbaşısının renginin solmasından başka bir şey gelmedi. “Efendim, adamlarımıza bir saldırı eylemi için ihtiyaç duyulacak mı?”

Verle başını salladı. “Korkarım öyle, ama asıl hamle bu değil. Girişte bir köprübaşını güvence altına almak ve dikkatlerini çekmek için adamlarınıza ihtiyaç duyulacak. Sınırlarınız mevzilerini koruyup karşı saldırılarına dayanabildiği sürece, Sırlı Alamet kaçınılmaz olarak elimize düşecek.”

“Eğer adamlarım amiral gemisinin kontrolünü ele geçirmekten sorumlu olmayacaklarsa, o zaman bunu kim yapacak?”

Bir yıldız gemisini ele geçirmek için, bir gemiye binen kuvvetin esasen geminin derinliklerine gömülmüş iki veya üç kritik bölümü ele geçirmesi gerekiyordu.

“Endişelenmeyin. Gemiye binme eylemlerinde uzmanlaşmış başka bir güçle ittifak kurduk.”

Bu ani sürpriz, Vandal subayları için büyük bir sürpriz oldu. “Efendim, hangi örgütle ittifak kurduk? Onlara güvenebilir miyiz?”

Ves, Vandalların Calabast veya onun gibilerle yatağa girmediğini umuyordu. Neyse ki Binbaşı Verle ondan hiç bahsetmemişti. Bunun yerine, müttefiklerinin bambaşka bir ekip olduğu ortaya çıktı!

“Dünden beri gizlice bazı görüşmeler yaptık ve hedeflerimiz örtüştü. Size Lydia’nın Kılıçlı Kızları’nın öngörülebilir gelecekte müttefikimiz olacağını duyurmama izin verin.

Lydia’nın Kılıçlı Kızları! Reinald Cumhuriyeti ile belirsiz bağlantıları olan, tamamı kadınlardan oluşan korsan çetesi!

“Onlar Reinaldan’lı, değil mi? Bizden nefret etmiyorlar mı?”

“Her Reinaldan aynı değil,” diye açıkladı Verle. “Saldırgan grubun öfkesini çektiğimiz doğru olsa da, bu bize onların siyasi rakipleriyle iş birliği yapmamız için bir zemin sağladı. Kılıç Kızlarını destekleyen Reinaldan grubu bize iyi niyetle yaklaştı.

Neden ortaklık kurmaya karar verdiğimizi açıklama özgürlüğüm yok ama bu ittifakın kısa ömürlü olmadığını bilmelisiniz. Yaklaşan bir operasyonda birbirimize yaslanacağız.”

Ves buna benzer bir şey öngörmüştü. Calabast’ın ona açıkladığı her şey göz önüne alındığında, Starlight Megalodon’un şifreli veri çipleri için rekabet, herhangi bir iş birliğini dışlamıyordu. Megalodon’un kasasında birden fazla tedavi yöntemi bulunduğu sürece, bir ekip her zaman ganimetleri paylaşabilirdi.

Ancak Vandallar’ın bir araya getirebileceği tüm olası kıyafetler arasından, her türlü seçeneğin olduğu bir korsan çetesini seçtiler!