Bölüm 622: Kayıp İrade

Binlerce nakliye aracı, mekik ve uzaya vakumla tırmanmaya uygun birkaç abartılı, gelişmiş hava aracıyla, Reinaldanlar yine zor bir durumla karşı karşıyaydı. Yörüngede devriye gezen mekalar birkaç mekiği durdurmaya çalıştı, ancak on tanesi daha yanlarından geçti. Kaçan aracı durduracak yeterli sayıda değillerdi.

Ablukanın diğer tarafında, Harkensen I’deki ortaklarının gelmesini bekleyen yıldız gemileri giderek yaklaşıyordu. Çeşitli birliklere ait bazı gemiler, Reinaldanlara karşı açık bir tehdit olarak mekalarını bile konuşlandırıyordu!

Flagrant Vandals’ın gemileri ve mekaları da tesadüfen aralarındaydı. Harkensen I’in yüzeyine sıkışmış her birliğin uzayda onları bekleyen bir yedeği vardı. Diğer gemilerin kalabalığına karışarak, işverenlerinin, sahiplerinin, birlik üyelerinin ve diğerlerinin uzaya gelmesini günlerce sabırsızlıkla beklediler.

Ves, bindiği araç neredeyse alçak yörüngeye girerken telsizinden galaktik ağa erişti. Haber portalına göz attı ve çoğu yayının Reinaldanlara karşı döndüğünü gördü.

Anlaşılan o ki, Şerefli Kişiler artık yaptıklarını haklı çıkaramıyorlar.

Elbette, Reinaldanlar suçlanamazdı. Çoğu sadece emirlere göre hareket ediyordu ve şiddetin çoğundan bile sorumlu değillerdi. Suç, Harkensen I’e sürpriz bir saldırı düzenleyen teröristlerdeydi. Bunun ötesinde, Flagrant Vandallar ve onların ortak olduğu örgütler de bu kadar çok sivili ölüme sürükledikleri için kınamayı hak ediyordu.

Bu olayların gidişatındaki en kötü şey, çoğu insanın şiddet patlamasının ardındaki gerçeği asla öğrenemeyecek olmasıydı. Belki de yüzeysel olarak çoğu insan, bu olayın Harkensen Sistemi’nin can damarına zarar vermek için düzenlendiğine inanıyordu. Çatışmaya dahil olanların sadece bir avuç kadarı, çatışmanın Reinaldanlara tekme atmaktan daha fazlasını içerdiğini biliyordu.

“Bugüne kadar on milyonlarca insan öldü… ve ne için? Sırf yaşlı bir herifin ölümünü birkaç yüz yıl erteleyebilmesi için mi?”

İnsanlar ölümsüzlüğün sırrını çözmeyi hiçbir zaman başaramadılar. Yine de bir sonraki en iyi çözümü bulmayı başardılar. Yaşamı uzatan tedavilerin maliyeti aşırı derecede artmış olsa da, birçok güç sahibi hâlâ bu uzak hayalin peşinden ördekler gibi koşturuyordu.

Umut. Ne kadar zayıf olursa olsun, parmakları yaksa da insan tutunmadan edemiyordu.

Eğer tüm o yaşlı ve güçlü insanlar, yaşamlarını uzatmanın insanca mümkün olmadığına inansalardı, o zaman zarif bir şekilde yaşlanır ve bir sonraki neslin gelişmesine izin vermek için arka planda kaybolurlardı.

Ancak yaşamı uzatan tedavilerin ortaya çıkışı, insanlığın yönetim biçimini sonsuza dek değiştirdi. Bu tıbbi tedavinin ortaya çıkışından bu yana, yaşlılar ölümlerini geciktirme umudu uğruna biriktirdikleri servetlerini, güçlerini ve miraslarını riske atmaya devam ettiler. Elde ettikleri her şey, en büyük umutlarını gerçekleştirmek için harcamaktan çekinmedikleri bir para birimine dönüştü.

“Ne düşünüyorsunuz Bay Larkinson?” Yüzbaşı Orfan, Ves’e şüpheyle baktı.

İkisi, nakliye gemisinin pruvasına yakın, karşılıklı oturuyorlardı. Kaba sıralar rahatsız edici bir oturma pozisyonu oluşturuyordu ve Ves bahane uydurmaya çalışırken biraz kıpırdandı. Gizli çatışmanın ardındaki sır hakkında konuşamazdı.

“Ablukanın diğer tarafında bekleyen filomuz için endişeleniyorum, kaptan. Reinaldanların bizi bırakmayacağını düşünüyorum. Tecev Şehri uzay limanındaki katliamdan sorumlu ana gruplardan biriyiz.”

“Bunun için zaten plan yaptık.” Sırıttı. “Savaş Ustaları arkamızdan bıçaklasalar bile, onlar için en iyisinin ne olduğunu biliyorlarsa, anlaştığımız şeye sadık kalmalılar. Peki, Muhteşem Uzay Şövalyeleri’nin olayı ne? Serserilerinden biri bir Kılıççı Kız’ı baştan çıkarmaya mı çalıştı?”

“Bilmiyorum. Bize karşı çete kurmaya karar vermedikleri için minnettarım. Neden bu kadar düşmanlık uyandırdıklarını bilmiyorum ama bunun bizimle hiçbir ilgisi yok.”

Elbette yalan söylüyordu, ama Yüzbaşı Orfan’ın bunu bilmesine gerek yoktu. Şimdiye kadarki yargısına göre, Yüzbaşı Orfan içeriden biri gibi görünmüyordu. Böylesine büyük bir sırrı saklamak için gereken itidal ve gizlilikten yoksundu.

“Su Hayaletleri’nin sürpriz saldırıya karşı düşündüğümden daha iyi dayandığını söyleyebilirim. Amfibi robotları tamir etmekte gerçekten iyi iş çıkardın.”

Ves iltifata gülümsedi. “Ben sadece işimi yapıyorum. Tersanenin tesislerine erişim sağlamama çok yardımcı oldu. Gördüğüm kadarıyla, diğer ekipler atölye bulamamış. Masters of Combat’ın mekaları o kadar bakımsız görünüyor ki, muhtemelen onları arazi koşullarında tamir etmişler.”

Su Hayaletleri’nin dayanıklılığını küçümsemesine rağmen, amfibi robotlar kısmen su altında savaşmak için tasarlanmıştı. Üstlendikleri ekstra kütle, robotların çok hızlı bir şekilde yok edilmesini zorlaştıran önemli engeller oluşturuyordu.

Su Hayaletleri’nden üçü en azından bir dakika boyunca karşılıklı atışlar yaparak mücadele edebildi. WW-4’ün hızlı sonu, aceleye getirilmiş ve verimsiz bir restorasyon sürecinin bir sonucuydu.

“Hehe, eğer o Su Hayaletlerini bu kadar güçlü yapmasaydın, diğerleri de bizi çeteler halinde sıkıştırırdı. Onların nakliye araçlarını asla hedef almadığımızı ve tam tersini fark ettin mi? İkimiz de ana araçlarımızı vuracağımızdan korkuyorduk. Herhangi bir zayıflık gösterdiğimiz sürece, Savaş Ustaları üzerimize atlayacaktı. Bu hiç olmadığı için, ikimiz de birbirimizin kafasına silah dayadık.”

“Bu durumda kimse tetiği çekmek istemez.”

Açık Vandallar, Dövüş Ustalarının savaşı tırmandırmasını engelleyecek kadar güçlüydü. Vesialılar için karşılıklı kendini yok etme seçeneği yoktu.

Bir ping sesi duyuldu. Bu, yakın zamanda harekete geçilmesi gerektiğinin bir uyarısıydı.

“Ablukayı aşmak üzereyiz! Hazır olun, işler zorlaşabilir!”

İtici motorları aniden güç kazanınca, nakliye gemisi sarsılmaya ve sallanmaya başladı. Dümendeki pilot, zavallı geminin itme gücünü kararlılıkla sınırlarına kadar zorladı!

Hız ve ivmedeki bu ekstra artış, Reinaldanlar üzerinde baskı yarattı ve bir çözüm bulmak için gereken süreyi kısalttı. Ablukanın diğer tarafında, Vandal filosu ve dışarıdaki diğer yıldız gemileri de sorun çıkarmaya başladı.

Aldatma ve kışkırtma yoluyla, olaya dahil olmayan birkaç yıldız gemisi yaklaşmaya başladı. Reinaldan devriyeleri, gemilerin gezegene yaklaşmasını engellemeye çalıştı, ancak uyarıları yeterli güçten yoksun görünüyordu.

“Dur! Bu gezegenin yörüngesi kısıtlı alandır!”

“Defolun gidin, açgözlü domuzlar! Kolordu komutanım geliyor ve onu vurmanıza izin vermeyeceğim!”

Reinaldanlar yörüngeye daha fazla meka konuşlandırsalardı, daha iyi bir çaba gösterebilirlerdi. Ancak, komuta zincirlerindeki karışıklığın üstesinden hâlâ gelememişlerdi. Farklı komutanlar farklı tepkiler talep ediyor ve askerler bu konuda kendi duruşlarını ortaya koymuştu.

Bu nedenle, yüzeyden gelen küçük gemilere yaklaşan yıldız gemilerini durdurma emri verildiğinde, Onurlu Kişilerin çoğu, parmaklarını tetikten uzak tutarak sadece böbürlendiler.

Hiçbir şey olmayınca nakliye aracında bulunan Vandalların bir kısmı gözlerini kırpıştırdı.

“Bir sürü havai fişek hazırladık,” dedi Kaptan Orfan umutsuzca. “Reinaldanlar sert oynamak isteseydi birkaç gemi ve mekik havaya uçardı.”

Daha fazla kaos yaratma fırsatı bulamadıkları için gerçekten hayal kırıklığına uğramış gibiydi. Diğer birçok Vandal da aynı duyguları paylaşıyordu. Ves sadece iç çekti.

Yörüngedeki mekalar kenara çekilirken, mekikler hevesle yıldız gemilerini arayıp geri döndüler. Vandal nakliye araçları ve mekikler, Hispania Kalkanı, Finmoth Regal ve Vandalların diğer tüm gemileriyle zahmetsizce buluştu.

Hepsi Harkensen III yörüngesindeki ticari tersanelerde onarılmıştı. Tersaneler hasarlı zırh plakalarını yenilemek için kapsamlı bir çalışma yaptığından, tüm yara izleri kaybolmuştu.

Nakliye gemileri, savaş gemilerinin hangar bölmelerine giremeyecek kadar büyüktü. Gemiler, savaş gemilerinin ambarlarından birinin yanına yanaşmak ve Vandalların içeri girmesine izin vermek için bir yanaşma köprüsü açmak zorunda kaldılar.

Vandalların beraberlerinde getirdikleri kargo konteynerleri, diğer mekiklerin bunları yıldız gemilerinin kargo bölmelerine getirebilmesi için uzaya fırlatılmak zorundaydı.

Ves, konteynerlerde saklanmış olabilecek sızanları düşündü. Acaba o sırada gizlice uzaya mı kaçmışlardı, yoksa Vandal filosuna mı katılmayı düşünüyorlardı?

“Umarım öyle değildir. O adamlar arkadaş değil.”

Hispania Kalkanı’na minnetle geri döndü. Bu eski gemiyi özlemişti. Muharebe gemisinin tanıdık iç haritası zihninde yeniden canlandı ve hemen komuta merkezine doğru yürüdü. İçeri girer girmez, her zamanki gözlemci koltuğuna oturdu ve yetenekli bir yardımcının yokluğuna hayıflandı.

“Bay Larkinson, tekrar aramıza katılmanız ne güzel,” dedi Binbaşı Verle. Yüz ifadesi biraz asık suratlıydı. “Bu krizi atlattıktan sonra sizinle birkaç kelime konuşmam gerek. Siz ve Harkensen I’de boş gezen diğerleri. Tanrı aşkına, vatandaşlarımızı korumaya yemin ettik, onları canlı kalkan olarak kullanmaya değil!”

Hiç kimse bu kadar çok sivilin ölümüne sebep olmaktan dolayı suçlanmak istemezdi. Hele ki bu, onların kasıtlı bir eylemiyse.

Ves, Verle sanki Gezegen Muhafızları’ndanmış gibi ellerini kaldırdı. “Ben de bundan hoşlanmıyorum efendim, ama plan istesek de istemesek de devam edecekti. Aşağıda çok şüpheli bir şeyler oluyordu ve bazı insanları aşırılıklara sürüklemiş gibi görünüyor.”

Binbaşının gözleri ona kısıldı. Bu, mekanik subaya örtülü bir göndermeydi.

“Öfkemi yanlış kişiye yöneltmiş olabilirim,” diye kabul etti Verle. “Sorumlu kişi sen değilsin. Başkasından bazı cevaplar almam gerekecek.”

Yüzbaşı Orfan’ın önümüzdeki günlerde zor zamanlar geçirmesi muhtemeldi. Sahadaki başlıca karar verici olarak, kararlı liderliği ona diğer Vandallar tarafından bolca övgü kazandırmıştı. Ancak, katıksız duyarsızlığı, Vandallar’ın son aylarda zorlukla kazandığı itibarı mahvetti.

Yıldız gemileri yolcularını yavaşça aldıktan sonra, Reinaldanların himayesinde mümkün olan en kısa sürede yıldız sisteminden ayrıldılar. Onurlular’ın hiçbir mekası, kalkışlarını engellemek için harekete geçmedi. Belki de komuta zincirlerindeki çelişkili emirler çoktan çözülmüştü, çünkü boşuna hareket etmiyorlardı.

Tecev Şehri’nin uzay limanını ele geçirmeye çalışan her ekip ayrılıp kendi yollarına gitti. Görkemli Uzay Şövalyeleri’nin gemileri dışında, diğer tüm ekipler farklı bir Lagrange noktasına yöneldi ve Reinaldanlar veya diğerlerinin ani hareketlerine karşı tetikte kaldılar.

Ves bu meselelerle ilgilenmedi. Eski işine geri döndü ve tamirhanelerin son dört haftadır özenle tamir ettiği mekanizmaları kataloglamaya başladı. Tamir edilen mekanizmaların projeksiyonlarının görsel incelemesi, bazı tutarsızlıklar olduğunu gösterdi.

“Kahretsin, ben gittikten sonra gevşediler!”

Onarım çalışmalarını denetlediği süre boyunca, patronlar beklentilerini karşılama konusunda oldukça özenli davranmışlardı. Tüm bunlar, Harkensen III ve Harkensen I’i gezdiğinde sona erdi. Robotlar herhangi bir şekilde bozuk görünmese de, Ves kalite sorunlarını gidermekle kesinlikle meşgul olacaktı.

Sonuçta, Vandallar yakın zamanda bir grup yüksek yerçekimli mekanik ekipman satın aldığına göre, bir sonraki varış noktaları büyük ihtimalle bir Süper Dünya olacaktı! Karaya bağlı bir mekanikteki küçük bir sorun, yerel yerçekimi beş katına çıktığında yıkıcı bir boyuta ulaşabilirdi!

“Sanırım yine çok fazla işim var.”