Bölüm 616: Kalan Güç

Ves, o ana kadarki konuşmalarından, Calabast’ın kesinlikle zorlu bir müşteri olduğunu biliyordu. Onunla dezavantajlı bir durumda pazarlık etmek, eğer çok ileri giderse, onun için asla iyi sonuçlanmayacaktı. İşte bu yüzden Ves, sormaya değer bir soru bulmak için dikkatlice araştırmıştı.

Talebinin Calabast’ın kârını etkilememesi gerekirdi. Binbaşı Verle’nin yakın çevresine katılma umudu olmadığı düşünüldüğünde, bu bilginin değeri Ves için paha biçilemezdi. Sonuçta, uzun vadede Mekanik Kolordusu’na katılacak kariyerist bir mekanik tasarımcısı değildi.

Aslında bu bilgi Calabast için pek de değerli olmasa gerek, çünkü birçok oyuncu zaten neler olup bittiğini biliyordu. Gerçeği bir kişiye daha sızdırmak, durumu pek de değiştirmiyordu.

Calabast ve örgütünün karşılığında elde ettiği kazanç düşünüldüğünde, hiçbir kaybı olmayacaktı. Aslında, bu işlem herkesin kazanacağı bir fırsat olmalıydı. Calabast, Ves’ten biraz daha fazla kazanmış olsa da, gerçeği söylediği sürece, Ves bu küçük farkın umurunda değildi.

Belki de Ves’in bu müzakerede kazanmasının tek yolu buydu. Calabast gibi kurnaz biri, Ves’e kıyasla daha fazla zarar ettiği bir anlaşmaya asla razı olmazdı.

Tahmin edildiği gibi, Calabast bu isteği hoş bir sürprizle karşıladı. “Görünüşe göre sonunda kuyudaki kurbağa olmaktan bıktın. Dışarı atlamak istiyorsun, değil mi? Sana bu konuda yardımcı olabilirim, ama şu anda çıkış yolu olmadığını bil. Senden istediklerimizi yerine getireceğine dair güvence almak istiyorum.”

On görünmez kişi daha gizlice ortaya çıktı. Calabast’ın etrafında yarım daire şeklinde konumlandılar. Calabast ile aynı modifiye edilmiş gizli kıyafetleri giyseler de, Ves’e göre sızma kıyafetleriyle arasındaki fark sadece yüzeyseldi.

Yine de, düşman olsun ya da olmasın, şu anda işbirliğinden daha çok kazanacakları vardı. Ves, yeni gelenlere karşı herhangi bir düşmanlık göstermemek için elinden geleni yaptı.

“Benden beş veya daha az kişiyi gizlice kaçırmamı isteseydiniz, bu benim için çok fazla çaba gerektirmezdi. On kişi çok daha zor. Vandallar kaçak yolcuları tespit etmek için en iyi araçlara sahip olmayabilirler, ancak kendi ganimetlerini koruma konusunda çok dikkatliler.”

Ves özlemle iç çekti. Vandallar, Su Hayaletlerini ilk kez ele geçirdiklerinde, kıyı kentinde bir soygun çılgınlığına giriştiler. Öncelikli olarak diğer çetelerin ve paralı askerlerin silahlarını, zırhlı kıyafetlerini, hava araçlarını ve bir savaşta işe yarayacak her şeyi yağmaladılar.

Ancak Vandallar tüm bu sıkıcı şeylerden çok daha fazlasını çaldılar. Ayrıca bazı lüks dükkanları yerle bir edip her türlü değerli eşyayı çaldılar. Kaliteli egzotik mücevherlerden lüks eşyalara kadar, Vandallar şehri temizlemek için bu nadir fırsatı değerlendirdiler.

“Bunu başarabileceğine güveniyorum Ves. Gizli hareket kabiliyetimizi hafife alma. Çoğu tarama saldırısını atlatabiliriz. Tek yapman gereken, Vandalların sebepsiz yere konteynerleri açıp karıştırmayacağından emin olmak.”

Kulağa zor geliyordu ama imkansız değildi. Asıl zorluk, birkaç kutuyu açıp görünmez adamların içeri sızmasına izin verecek bir sebep bulmaktı.

“Elimden gelenin en iyisini yapacağım, ancak Vandallar işi bitirmeden önce harekete geçerse, size daha fazla yardım edemem.” dedi Ves kısaca. “Anlaşmamız bu noktaya geldiğine göre, gerçeği bilmeyi hak ettiğimi düşünüyorum.”

Calabast, Ves’e dikkatle baktı ve samimiyetinden memnun görünüyordu. Ves’in bu anlaşmaya gerçekten de katılma niyeti vardı. Çünkü Ves, Calabast’ın adamlarını konteynerlere gizlice soktuğunda, Vandallar ve örgütünün çıkarları gerçekten örtüştü.

Büyük Kopuş’un riskli doğası göz önüne alındığında, şimdi aynı hedefe doğru çalıştıklarına göre, Vandalların gezegenden ayrılma girişimlerinde başarılı olmalarını kesinlikle sağlayacaklardı.

“Pekala, tüm bu huzursuzluğun ardındaki sır çok derin. Öncelikle, Starlight Megalodon’u hiç duydunuz mu?”

Ves, ismi zihninde tekrarladı. İsim zihninde bir çağrışım yaratmasa da, kulağa çok derin geliyordu. “Bu bir yıldız gemisinin ismine benziyor, üstelik küçük bir gemi de değil.”

Calabast’ın gözleri alev alev yandı. “Gerçekten ne kadar az şey biliyorsun. Starlight Megalodon sıradan bir gemi değil. Galaktik ağa dalarsan, kökenlerini kolayca bulabilirsin. Bugün bindiğimiz minik gemilerden çok uzakta olan Starlight Megalodon, insanlığın elindeki en yıkıcı silahlardan biri. Çünkü o bir tür filo taşıyıcısı değil.

O, başkent gemileri arasında bir kraliçe, CFA tarafından yüzlerce yıl önce yaptırılan bir savaş gemisi.”

Bu açıklama karşısında gözleri fal taşı gibi açıldı. “Ortak Filo İttifakı’nın bir savaş gemisi!”

CFA, insanlığın savaş gemilerini sahaya sürme hakkını kazanan tek insan örgütüydü. Sayısız savaş gemisi yıldızları aşıyor ve insanlığın fethettiği uçsuz bucaksız uzay alanında devriye geziyordu.

Bir veya iki muhrip, Verle Görev Gücü’nü en güçlü döneminde yok edecek kadar ateş gücüne sahipti. Gemilerine yerleştirilen silahlar daha büyük kalibreliydi ve güçlerini bir mekanizma yerine doğrudan gemiden alıyordu. Bu ölçek artışının sınırı yoktu. Gemi ne kadar büyükse, silahları da o kadar zalimleşiyordu.

Savaş gemileri, Meka Çağı’ndan önceki Fetih Çağı’nı tanımladı. Korkunç güçleri ve ihtişamları, uzayda yaşayan uzaylı imparatorlukları devirdikleri andan itibaren insanlığın kolektif bilincine kazınmıştı.

“Starlight Megalodon nedir? Eski bir savaş gemisinin ne önemi var?”

Birkaç saniye düşündükten sonra kafası karıştı. Tıpkı mekalar gibi, savaş gemileri de yaşlandı. Zamanla temel teknolojileri önemini yitirirken, bazı temel bileşenleri geri dönüşü olmayacak şekilde yıprandı. Bir noktada, gemiyi geliştirmenin ve yetersizliklerini gidermenin maliyeti, yepyeni bir gemiyi hizmete sokmanın maliyetini aştı.

Bir mekaniğin ortalama kullanım ömrü, normal kullanımda on ila yirmi yıl arasında değişiyordu. Buna karşılık, bir geminin kullanım ömrü çoğunlukla altmış ila yüz yıl arasında değişiyordu, ancak bu yalnızca kaba bir kılavuzdu.

CFA gibi güçlü ve zengin bir örgütün, yüz yıldan eski bir gemiyi elinde tutmasının hiçbir sebebi yoktu. Savaş gemilerinin maliyeti yıkıcı olabilir, ancak galaksinin yarısına yayılmış bir medeniyetin dümeninde olan bir güç için birkaç yeni savaş gemisi edinmek önemsizdi.

“Starlight Megalodon normal bir sonla karşılaşmadı,” dedi Calabast. “Bu yıldız sektörünün ötesindeki sınırda yapılan bir operasyon sırasında, Megalodon Işık Hızı yolculuğu sırasında beklenmedik bir kazayla karşılaştı. Uzun bir süre CFA ve herkes, onun tüm mürettebatıyla birlikte kaybolduğuna inandı.”

“Sanırım Megalodon herkesin sandığı kadar kayıp değil.”

“Doğru.” Başını salladı. “Çok az sayıda insan, Starlight Megalodon’un bugüne kadar kesinlikle var olduğuna dair ipuçları elde etti. Daha yüksek boyutlarda parçalanmadı, bir kara deliğin veya güneşin çekim kuyusuna da çekilmedi. Sağlam, hatta belki de hayatta!”

Bu ifşaların yankıları Ves’i çok etkiledi. “Siz delirdiniz mi!? Bu savaş gemisini çalmaya mı çalışıyorsunuz? CFA, diğer insanların güç tekellerine tecavüz etmesine asla müsamaha göstermeyecektir. Bu onların en büyük tabularından biri!”

“Sakin ol. Öğrendiklerimize göre, Megalodon şu anda kötü durumda. Daha iyi durumda olsa bile, hiçbirimiz geminin tamamını yutmaya cesaret edemeyiz. Sadece kasalarında taşıdığını bildiğimiz bazı değerli eşyalarını çalmak istiyoruz. CFA, insan toplumunun zirvesinde yer alıyor ve Megalodon’un her bir özelliği birinci sınıf bir süper devletin standartlarında yapılmış!”

Bu bile tek başına kulağa son derece çekici geliyordu. Groening Misyonu’nun ardından Ves, bir CFA gemisine binme fırsatı yakalamıştı. Ves sadece yüzeysel bazı manzaraları görebilse de, o sırada tanık oldukları onu insanlığın zirvesine taşımıştı.

Galaktik merkezin standartlarına göre inşa edilen bir gemi, galaktik çemberin ilkel yıldız gemilerini çok geride bırakıyordu.

“Eğer Yıldız Işığı Megalodon’u kötü durumdaysa, onu ilk başta nasıl öğrendin?”

Kısa cevap, Starlight Megalodon’un vahşi bir gezegene zorunlu iniş yapmış olmasıdır. Zamanla, orijinal mürettebatın tamamı ölmüştür, ancak ölmeden önce içgüdülerini takip etmiş ve torunlarını doğurmuşlardır. Bu döngüyü birkaç kez tekrarladığınızda, sınırda yaşayan ve özünde yerlileşmiş bir insan topluluğuna sahip olursunuz.

Son zamanlarda bazılarımız onların torunlarından bazılarıyla temasa geçti. Hatta bazılarını yakaladık, ama onları hayatta tutmak düşündüğümüzden daha zor oldu.”

Ves dinledikçe bu hikâye daha da çılgınlaştı. Calabast’ın ciddi bir şekilde yeniden anlatması olmasaydı, hikâyeyi bir fantezi olarak ele alırdı.

“Bunların torunları. Hiçbir sebep yokken sınıra doğru mu gittiler?”

“Hayır.” Başını iki yana salladı. “Bunun bir sebebi var. Megalodon çok kötü durumda ve düştüğü gezegenin durumu nedeniyle durumu daha da kötüleşti. Düştüğü gezegenin bir Süper Dünya olduğu ortaya çıktı. Yerçekimi, Dünya standartlarından birkaç kat daha yüksek.”

Artık Calabast’ın ona yalan söylemediğini biliyordu. Çünkü Ves, Vandalların toplu olarak yüksek yerçekimli ekipman satın almasına yardım ettiği zamanı hatırlıyordu! Bu işlemin maliyeti çok yüksekti, özellikle de ekipmanın beş g’ye dayanıklı olması gerektiği için!

“Eğer bir soyundan birini yakalamayı başardıysan, onun Megalodon’a kadar uzanan yolunu bulamaz mıydın?”

Calabast tekrar sırıttı. “Ah, işte hepimizin çözmeye çalıştığı bulmaca bu. Mürettebatın torunları atalarına kıyasla çok yozlaşmış olabilirler, ama yine de biraz sağduyuya sahipler. Sınıra gönderilen herkes, modifiye edilmiş, ışık hızına (FTL) uygun mekiklerle seyahat etti. Özellikle, geçtikleri rotayı silmek için navigasyon sistemlerini değiştirdiler.

Bu, bilgisayar korsanlığıyla geri alınabilecek bir şey değil. Tüm kayıtlar kalıcı olarak silindi.”

Bu, Megalodon’un neden önemini koruduğunu açıklıyordu. Ödül orada olduğu sürece, insanlar onun için can atmaya devam edecekti. “Öyleyse, mekikler Megalodon’a giden yolu silerse, torunları evlerine nasıl geri dönebilir?”

Megaladon ne kadar büyük ve muhteşem olsa da, sınırsız bir mekik filosu taşımıyordu. Ves, soyundan gelenlerin sınıra gelmesinin neden birkaç yüz yıl sürdüğünü bilmiyordu, ancak geri dönmeye hiç niyetleri yoksa mekikleri kullanmalarına asla izin verilmezdi.

“Tanıştığımız her torun şifreli bir veri çipi taşıyor,” diye açıkladı Calabast basitçe. “Sorun şu ki, sıradan bir veri çipinden bahsetmiyoruz. Şifrelemesi, bir Terran veya Rubarthan süper bilgisayarına erişiminiz olmadığı sürece neredeyse kırılamaz. Bu kadar uzun bir zamandan sonra bile, CFA’nın teknoloji standardı hâlâ bizden fersah fersah ileride.”

Yine de, nedense, doğru girişi girmenin yanı sıra, veri çipleri başka bir şekilde de açılabilir. Yani, birkaçını toplayıp bir araya getirmek. Şifreleme kaybolacak ve Starlight Megalodon’un koordinatları ortaya çıkacak!

Bu kısım Ves’e gerçekten şüpheli geldi. “Torunlar, kayıtları silmek ve Megalodon’a geri dönmenin tek yolunu içeren veri çiplerini şifrelemek için bu kadar uğraşmışlar. Veri çiplerinin kilidini açmak için neden bu kadar aptalca bir alternatif sunuyorlar? Bu, onların soyulmasını istemek değil mi?”

Calabast zarif omuzlarını silkti. “Unutmayın, orijinal mürettebatın çocukları modern insanlardan çok uzak. Bilgileri, değerleri ve inançları çevreleri tarafından şekillendiriliyor. Bu kadar zorlu koşullar altında hiçbiri tamamen aklı başında yetişemedi.”

Bu tuhaflığın sebebi ne olursa olsun, Ves sonunda Harkensen Sistemi’ndeki çatışmanın ardındaki gerçeği öğrendi. Nedense, Starlight Megalodon’dan haberdar olan küçük bir grup, Harkensen Sistemi’nde toplanmaya karar verdi ve veri çipleri için rekabet etmeye başladı.

Sadece bir tanesini tutmak işe yaramazdı. Onlardan değer elde etmenin tek yolu daha fazlasını toplamaktı. Onları doğrudan sınırda dolaşan torunlardan almanın yanı sıra, elde etmenin en iyi yolu onları rakiplerinden kapmaktı!