Bölüm 2071: Yeniden Canlanan Korku

Bölüm 2071: Yeniden Canlanan Korku

"Bundan sonraki savaş neredeyse üç gün sürdü," diye devam etti rehber. "Buradaki garnizon küçüktü ve yardımın bütün yolu kat ederek Truimal'den gelmesi gerekiyordu. Sonunda Mekharanlar püskürtüldü ama bu, o sırada bu gezegende konuşlanmış olan neredeyse herkesin hayatına mal oldu."

BAKIŞLARINI ovanın ötesine çevirdi.

"Akademide kimlik sinyalleri hakkında öğrendiğiniz her şey, gözlerinizin size söylediği şeylere güvenmemeniz, yanınıza yaklaşmasına izin vermeden önce her gemiyi ve makineyi doğrulamanız gerektiği gerçeği, bu ovada, o gün yaşananlar yüzünden başladı."

Ondan sonra bir süre kimse bir şey söylemedi.

Naysha fazlasıyla sessizleşmişti.

Yol boyunca ilerlerken Ning bunu fark etti. Diğerlerinden biraz ayrı yürüyor, bakışları enkazın bir parçasından diğerine yavaşça kayıyordu; kimseyle, oda arkadaşı ona bir şeyler sormaya çalıştığında bile konuşmuyordu.

Bir süre sonra, yere düşmüş insan yapımı bir Mecha'nın yanında durdu.

Bu büyük bir makineydi; simülatörde eğitim aldıkları 1. Seviye modellerden çok daha büyüktü. Bir kolu kopmuş ve göğüs kafesi parçalanmış halde yanlamasına yatıyordu.

Naysha uzun süre ona baktı ve Sistem taramasını başlattığında Ning onun gözlerinde o bilindik, uzak bakışı gördü.

Enkazın başka bir parçasına, farklı bir makineye ait kopmuş bir bacağa geçti ve aynı sonuçla tekrar denedi. Ardından bir gövde kısmını, sonrasında ise kırılmış bir omuz tertibatını denedi ama her seferinde Sistem onu reddetti.

Sonunda, yoldan çok uzak olmayan bir yerde, tozun içinde yatan ve insan kolundan büyük olmayan, alt kısmına hâlâ dahili bir mekanizmanın parçası tutturulmuş küçük bir zırh kaplaması parçasını buldu.

Bu sefer tarama işe yaradı.

Şema görüş alanına yayılarak kaplamayı ve ona bağlı mekanizmayı haritalandırdı ve bir an sonra yanında bir not belirdi.

Naysha mesaja uzun süre baktıktan sonra kapattı ve hiçbir şey söylemeden gruba geri katıldı. Ning onun yüzündeki hayal kırıklığını gördü ancak görevin, o şekilde görünmesinin tek nedeni olmadığını sezmişti.

Bir süre sonra rehber, grubu savaş alanının ortasına yakın bir yerde durdurdu.

"Bugünkü sınavınız bir navigasyon alıştırması," dedi. "Her biriniz saha boyunca bir dizi ara nokta alacaksınız. Her birine sırasıyla, kaskınızın navigasyon araçlarını ve kendi muhakemenizi kullanarak ulaşmanız ve olabildiğince çabuk buraya dönmeniz gerekecek."

"Puanınız sürenize, doğruluğunuza ve işaretlenmiş güvenli bölgelerin içinde kalıp kalmadığınıza bağlı olacak. Oradaki enkazın bir kısmı hâlâ dengesiz, o yüzden nereye bastığınıza dikkat edin."

Ara noktalar herkesin kaskında belirdi ve kursiyerler ovanın karşısına doğru yola çıktılar.

Parkur iyi tasarlanmıştı. Ara noktalar enkazın arasına, aralarındaki en doğrudan rotayı imkansız kılacak şekilde serpiştirilmişti; bu da herkesin düşmüş makinelerin etrafından ve dar boşluklardan geçerek yollar seçmesini zorunlu kılıyor, güvenli bölgeler ise kestirme yolların puan kaybetmesine neden olacak şekilde dikkatlice işaretleniyordu.

Ning bunu sınıftaki herkesten daha hızlı bitirebilirdi. Belirdikleri anda her ara nokta arasındaki en optimal rotayı görebiliyordu ve hızıyla, buradaki sıradan bir kursiyerin yeteneklerinin dışına bile çıkmadan, diğerleri ikinci işaretlerine ulaşmadan çok önce merkeze dönebilirdi.

Bunu yapmamayı seçti.

Akademiyə geldiğinden beri simülasyon skoru, dört kursiyerle yaşanan olay ve yakan top oyunu arasında zaten gerekenden fazla ilgi çekmişti ve listeye bir kayıt daha eklemek için hiçbir neden göremiyordu.

Böylece gereğinden biraz daha uzun bir rota seçti, sanki yönünü kontrol ediyormuş gibi birkaç ara noktada durakladı ve onu zirveye yerleştirmeden, başarılı öğrenciler arasında rahatça yer almasını sağlayacak bir tempoda merkeze döndü.

Sonuçlar açıklandığında Ning’in adı listenin birkaç sıra aşağısındaydı.

Naysha zirveye yakındı. Her şeye yansıttığı o keskin odaklanmayla parkuru geçmişt, rotalarını hızla seçerek çok az zaman kaybetmişti ve birinci olan kursiyerin sadece çok az gerisinde bitirmişti.

Jason sınıfın ortasında yer aldı.

Çoğu kursiyer için bu sıradan bir sonuç olurdu. Jason içinse zafere yakın bir şeydi ve Ning onun uzun süre boyunca küçük, sessiz bir gülümsemeyle skora baktığını gördü.

Grup o öğleden sonra geç saatlerde istasyona geri uçtu ve uçuş boyunca ruh hali durgunluğunu korudu.

O gece, Jason uykuya daldıktan ve istasyonun koridorları sessizliğe büründükten sonra Ning gözlem pencerelerinin bulunduğu uzun koridora geri döndü ve camın önüne oturdu.

Dışarıda, Jalun’un uzun gecesi manzaranın üzerine tamamen çökmüştü. Pembe gökyüzü gitmiş, yerini yıldızlarla serpiştirilmiş derin bir siyaha bırakmıştı ve istasyonun ötesindeki sıradağlar karanlığa karşı soluk şekillerden ibaretti.

Ning uzun süre orada oturdu ve savaş alanını düşündü.

Ovada ortadan ikiye yarılmış kargo gemisini, rehberin sözlerini ve bu sisteme geldiğinden beri gördüklerinin ne kadarının bu tek bir korkuya dayandığını düşündü. Her insan Mecha'sı ne olduğunu kanıtlamak için şifreli bir sinyal yayınlıyordu.

Her kursiyere ilk gününden itibaren gördüklerine asla güvenmemesi öğretilmişti. İnsanlar, Mekharanların arasında fark edilmeden dolaşabilmek için makineleri Mekharanlara benzer şekilde inşa ediyorlardı; Mekharanlar da aynı şeyi yapabilmek için kendilerini insan gemilerine ve araçlarına dönüştürüyorlardı.

İki medeniyet, dört bin yılı her şeyin düşman olabileceğini kendine öğreterek geçirmişti.

Ve Ning, bu tür bir korku üzerine kurulmuş bir savaşın sona ermesinin çok zor olacağını düşünmekten kendini alamıyordu.