Bölüm 223

Vizima’nın lağımları. Karanlık, nemli ve iğrenç bir kokuyla dolu bir yer. Her kaşifin önünde, içinde anlatılmaz tehlikeler barındıran, sonsuza kadar uzanan bir uçurum vardı. Aniden, köşede bir meşalenin ışığı belirdi ve yosun ve atık suyla dolu çatlak bir duvara vurdu. Yere düşen gölgeler her geçen an daha da uzuyordu.

Biri geçide girmişti. Gümüş zırhlı üç şövalye ve göğsünde engerek kolyesi asılı bir Witcher’dan oluşan dört kişilik bir gruptular. Ellerinde birer meşaleyle ikişerli iki grup halinde yürüyorlardı. Grup, geçidin iki yanında durmuş, olabildiğince sessizce ilerliyor, adımları bir kedininki kadar sessizdi.

Yolun ortasından koyu kahverengi bir dere akıyordu. İsraf edilmiş yiyecekler, dışkılar ve kadın kıyafetleri, yırtık bebekler ve bir masanın ayağı gibi tuhaf eşyalardan oluşuyordu. Kahverengi bir mukus akıntısına benziyordu ve havayı iğrenç bir kokuyla dolduruyordu.

Witcher meşaleyi sağ duvarın yanına tuttu ve üzerine çizilmiş bir sayıya ışık tuttu. Sayı bulanıklaşıyordu ve bu, asırlardır var olduğunun kanıtıydı. Diğer eliyle haritayı açtı ve duvardaki sayıyı haritadaki konumuyla karşılaştırdı.

Yanındaki şövalye, bir şeye bastıktan sonra aniden durdu. Sarımsı kahverengi, yapışkan ve sıcaktı. Ayrıca mayalanmış dışkı kadar kötü kokuyordu.

“Tebrikler Agorn!” diye güldü diğer taraftan Zerrin ve sessizliği bozdu.

Agorn’un yüzü kızardı. Dışkı yığınına baktı ve kusarken boğazını tuttu. Zavallı adam neredeyse kahvaltısını kusacaktı. Kanalizasyona gireli sadece on dakika olmuştu ama şövalyeler çoktan dışkıların üzerine basmışlardı. “Tanrılar, lütfen bir savaş meydanında ölmeme izin verin. Kanalizasyon dışında herhangi bir yerde!”

“Susun!” diye işaret etti Roy ve şövalyeler sustu.

Roy, onlarda derin bir izlenim bıraktı. Fiziği pek iyi olmasa da, bir hız iblisi kadar çevikti. Bir grup şövalyeyi, sanki çocuklarmış gibi kolayca nasıl öldürdüğünü hâlâ unutamamışlardı. Önceki lider Rudolf da adil bir savaşta ona yenilmişti. Şövalyeler yalnızca güçlülere boyun eğer ve Witcher’a saygı duyarlardı.

Roy çömeldi ve nereden bulduğu bir sopayla dışkıları karıştırdı. Kanalizasyonların kokusu koku alma duyusunu bozduğu için, bunun ne tür bir dışkı olduğunu anlayamadı. Kesinlikle bir insana ait değildi.

Duvara yaslandı ve parmak uçlarında yürüdü, adımları bir kedininki kadar sessizdi. Meşaleleri tutan şövalyeler, Witcher’ın dönmesini bekleyerek aynı yerde kaldılar.

Yaklaşık iki dakika sonra, Roy ileride belli belirsiz bir şey görebiliyordu. İnsansı bir yaratıktı ama derisi yeşildi, sanki bir göletin dibinden çıkarılmış bir ceset gibiydi. Derisinden balçık ve toprak sızıyordu ve çürümüş yiyecek gibi kokuyordu. Kanalizasyon değildi ama kesinlikle öyle kokuyordu. Yaratık, sırtı Witcher’a dönük, kanalizasyonda çömelmişti. Sırtından bir yüzgeç çıkıyordu ve omuzları inip kalkıyordu. Yaratık, elinde tuttuğu şeyi çiğniyor ve çiğniyordu.

“Bir boğulma vakası.” Roy bunun ne olduğunu hemen anladı. Boğulanlar ürkektiler ama çoğu insandan daha güçlü ve hızlıydılar. Çöp yığınlarından arta kalan sebze ve leşlerle beslenen leş yiyicilerdi. Kanalizasyonlar onlar için bir yiyecek cenneti olurdu. Bazen yalnız gezginlere ve göllerde çamaşırlarını yıkayan kadınlara pusu kurarlardı. Kendilerinden daha zayıf olanlara karşı acımasızdılar.

Roy hemen saldırmadı. Yaratıklar Takvimi’nde “Zayıf yaratıklar her zaman gruplar halinde gelir.” yazıyordu. Boğulanlar böyle bir canavardı. Roy derin bir nefes alıp uzaklara baktı. Bir süre sessizce bekledi ve Gabriel’i dikkatlice çıkarmadan önce etrafta başka boğulan olmadığından emin oldu.

Sessizce saydı ve Yönlendirilmiş Oklar’ı harekete geçirdi. Genç Witcher, boğulanın saçsız başının arkasına nişan aldı ve içinde bir heyecan dalgası kabardı. Loş lağımlardan bir silüet geçti ve boğulanın başının arkası patladı. Arkasından kanlar yağdı ve adam öne doğru düştü. Yere çarpmadan önce, ok başını deldi ve gözünden fırladı.

‘Boğucu öldürüldü. EXP +20. Seviye 6 Witcher (1500/3500)’

Roy, üzerindeki kan taşına baktı. Beklendiği gibi, ondan hiçbir ruh kazanamadı. Ayrıca boğulanın ruhunun DP’ye dönüştüğü de kanıtlandı. Cesede yaklaştı ve boğulanın beslendiği şeyi gördü: vücudunun yarısı yenmiş ölü bir tavuk. Tavuğun derisi aşınmıştı. Bunu kimin attığını merak ediyorum. “Güzel bir hayat geçirmiş. Fareler ve Tavuklar.” Kanalizasyonların canavarlarla dolu olmasına şaşmamalı. Şehrin zenginleri çok fazla yiyecek israf ediyor ve bu istilaya neden oluyor.

Gabriel’i bir kenara koydu ve boğulan adamın cesedini bir an inceledi. Daha fazla boğulan kişiyi çekmek için onu yem olarak kullanmayı planlıyordu, ama o zaman tek başına üstesinden gelemeyeceği bir şeyi de çekebilirdi. Bir anlık tereddütten sonra bu plandan vazgeçti.

Şövalyeler bir süre sonra yanına geldiler. Ölü boğulan adama bakıp yutkundular ve sonra dördü birlikte kanalizasyonun derinliklerine doğru ilerlediler. Nemli, karanlık ve pis bir yerdi ama aynı zamanda bir ekosistem de vardı. Fareler, zararlılar ve karanlıkta saklanan canavarların yanı sıra, kanalizasyonlarda özel bitkiler ve otlar da yetişiyordu.

“Cortinarius…” Roy, lağımdaki mantarları fark etti. Kırmızı şapkaları ve uçlarında siyah kafatası şeklinde bir desen vardı. Avucu kadar büyük ve diğer mantarlardan daha kalındı. Sapı ince ve uzundu. “Nemli ve soğuk yerlerde yetişirler. Güzel mantarlar ama biraz zehirlidirler. Boğmacaya iyi gelen bir iksire dönüştürülebilirler. Ah, köstebek otu. Çürükleri iyileştirmek için kullanılabilir.”

Witcher sanki bir bahçedeymiş gibi yiyecek topluyordu, ama şövalyeler korkmuş ve tedirgin görünüyorlardı. Koku bir şeydi, ama daha da önemlisi, daha önce böyle tehlikeli bir yerde hiç eğitim almamışlardı. Ellerinde, etraflarındaki sınırlı bir alanı aydınlatacak meşaleler vardı ve kendilerini neyin beklediğini bilmeden karanlığı keşfetmek zorundaydılar. Bilinmeyen her zaman onlar için en korkutucu şeydi. Savaşa girebilmek için bir canavarın ortaya çıkmasını umuyorlardı, ama hiçbir şey yoktu.

Akan derenin, rüzgârın ulumalarının, hayvanların cıvıltılarının ve ara sıra duyulan tuhaf seslerin dışında görebildikleri hiçbir şey yoktu. Bu onları çileden çıkarıyordu.

Agorn bir adım öne çıkıp Roy’un yanına dikildi. “Korkmuyor musunuz, Bay Roy?”

“Kendimi buna hazırladım,” diye fısıldadı Roy, hâlâ tetikte etrafına bakarak. “Kanalizasyonlarda yaşayabilecek tüm yaratıkları tanıyorum. Nasıl saldırdıklarını ve zayıf noktalarının nerede olduğunu biliyorum. Witcherların yapması gereken de bu.”

Agorn yalvardı, “Bize bundan sonra neyle karşılaşabileceğimizi söyleyebilir misin?”

Roy başını sallayıp fısıldadı: “Kanalizasyon sakinleri, ormanda ve vahşi doğada yaşayan hayvanlara benziyor. Hepsi bölgeci. Birbirleriyle aynı seviyede olan canavarlar bölgeyi bölüşüp kendi bölgelerini seçecekler. O boğulanı hatırlıyor musun? Az önce geride bırakılmıştı. Artık boğulanların bölgesindeyiz. Sırada onun kardeşleriyle karşılaşabiliriz.”

Önlerinden tuhaf bir hırıltı duyuldu. Roy yavaşladı ve arbaletini kaldırdı. Şövalyelerin şoklarını atlatmaya vakitleri olmadı. Yeşil tenli, solungaçlı ve yüzgeçli bir düzine çıplak insansı canavar aniden önlerinde belirdi.

Amaçsızca dolaşıyorlardı, ama meşalelerin ışığı bazılarını cezbetti. Dönüp gruba dik dik baktılar.

“Arbaletlerinizi kaldırın!” Roy nişan aldı. “Boğulanlar bir bakıma ölü bedenlerdir. Kanamaya ve çoğu zehire karşı bağışıklıkları vardır. Acı onları durdurmaz, bu yüzden tek vuruşta öldürmeniz gerekecek!” Roy, boğulanlardan birinin kafasına ateş etti ve bu diğer boğulanların öfkesini tetikledi. Bağırıp gruba doğru koştular.

Şövalyeler boğulanlara ateş ettiler, ama nişanları Witcher’ınkinden daha kötüydü. Canavarları sadece uyluklarından ve göğüslerinden vurabildiler. Boğulanlar bir anlığına duraksasalar da bu ilerlemelerini durdurmadı. Ancak Roy onları hemen ardından öldürecekti.

Quen büyüsünü kullanıp kılıcını kaldırdı. Genç Witcher bileğini çevirdi ve kılıç döndü. Boğulanların arasına daldı ve ilk saldırısı havada savrularak yaklaşan boğulanları ikiye böldü. Sonra kıvrılıp kılıcını ileri doğru savurdu, boğulanın çenesini deldi ve beynini parçaladı. Genç Witcher, hedefini Aard büyüsüyle uçurdu ve kılıcını boğazına sapladı. Ardından her boğulana Korku büyüsünü yaptı ve Gwyhyr’i havaya savurdu. Böylece iki boğulan daha kafasını kaybetti.

Sadece birkaç dakika dövüştü, ama genç Witcher çoktan boğulanların kanına bulanmıştı. Hareketleri basitti ama bir dans kadar zarifti. Ölümcül bir dans.

Şövalyeler uzun süre trans halinde kaldılar. Sonunda kılıçlarını kınından çıkarıp canavar grubuna saldırdılar ve Witcher’la birlikte savaştılar.