Bölüm 569: Son Toplantı

Venerable Foster’ı ziyaret ettikten sonra Ves, üst düzey mech pilotları hakkında yepyeni bir anlayış kazandı. Artık insanlığın onlara neden taptığını biraz daha iyi anlıyordu. Güçleri ve iradeleri, ölümlü insanların sınırlarını aşıyordu.

“Hatta insanlığın gelecekteki evriminin öncüsü bile olabilirler.”

Mekanik Çağı’nda, hiçbir insan mekanik pilotlardan daha fazla üne sahip değildi. Ebeveynlerin hükümdarlar doğurma arzusu çok güçlüydü. Mekanik pilotlar sık sık hayatlarını riske atsalar da, bir insan için mekanik pilotluğundan daha büyük bir şan yoktu.

Bu durum, genetik yatkınlığa sahip bireyler yetiştirme konusunda çok güçlü bir arzuya yol açmıştı. Son dört yüz yılda hükümdarların normlara oranı çok fazla değişmemiş olsa da, araştırmacılar genetik yatkınlık hakkında her zamankinden daha fazla şey anlamıştı. Larkinsonlar gibi bazı aileler ve kuruluşlar, bir hükümdar doğurma olasılığını büyük ölçüde artırmanın bazı önemli yollarını kavramıştı.

Elbette, Larkinson ailesi bu özel tedavileri finanse etmek için ağır bir bedel ödedi. Para ve doğru genetik yapı olmadan, insanlığın büyük çoğunluğunun aynı fırsattan yararlanması imkânsızdı. O zaman bile, insan müdahalesinin sınırları vardı. A sınıfı genetik yatkınlığın ortaya çıkması tamamen şansa bağlıydı.

Saygıdeğer Foster, Hafner Dükalığı’nda gerçekten eşsiz bir örnekti.

Nova Migolatus Sistemi’nden ayrılmalarının üzerinden neredeyse bir hafta geçmişti. Tüm görev gücü, iç karartıcı derecede alışıldık bir rutine bürünmüştü. Vandallar kayıplarının yasını tutarken, aynı zamanda kollarını sıvayıp işe koyuldular. Sayısız mekanik teknisyeni, hasarlı mekanikleri inceleyerek en az hasarlı olanların onarımına öncelik verdi.

FTL’den çıktıktan sonra, filo şimdiye kadarki en büyük uzay cenaze törenini gerçekleştirdi. Her Vandal, yakın bir kardeşini sevmenin acısını paylaşıyordu ve Binbaşı Verle, onların geleceğe umutla bakmalarını sağlamak için elinden geleni yapmıştı.

Bundan sonra Vandallar çoğunlukla normale döndü, ancak sıradan askerler arasında giderek artan bir hoşnutsuzluk vardı. Ves, Mekanik Kolordusu’ndan firar etme konusundaki olağan konuşmaları duydu, ancak bu sefer çok daha fazla kişi aynı fikirleri paylaşıyordu.

Ves bunun iyiye işaret olmadığını düşündü. Vandallar her zaman akıllarından geçenleri söyleme eğilimindeydi. Bu, kötü bir el aldıklarında öfkelerini dışa vurmanın bir yoluydu. Kamwin kıtasındaki savaş, herkesin başlangıçta beklediğinden çok daha ölümcül olmuştu.

İnsanlar yine neden bu savaşlara girdiklerini sormaya başladılar.

“Biz bir savaş alayı değiliz! Krallığın yarısından geçen bu yüksek riskli yolculuk çılgınlık!”

“Albay Lowenfield olsaydım, galaksinin bu iç karartıcı köşesinden tüm filoyu alırdım. Arkasında tam bir mekanik alay varken, birçok farklı kıyafetle uyum sağlayabilir.”

“Mekanik Kolordusu yerine paralı asker birliğine katılmalıydım. Ah, tüm bu gurur ve şan muhabbetinin bizimle ne alakası var? Bütün şanı büyük adamlar kazanıyor! Savaş alanına adım atmaya bile cesaretleri yok ama iş başarıya ulaştığında ilk öne çıkanlar onlar!”

Ves nereye giderse gitsin, neredeyse vatana ihanetvari konuşmalar duymaya devam ediyordu. Yemekhaneye yemek yemeye gittiğinde veya hangar bölmelerine inip onarım çalışmalarını incelediğinde bu durum onu derinden rahatsız ediyordu.

Hatta paranoyak zihninde hafif bir şüphe bile uyandırmıştı. Reinald Cumhuriyeti’ne yaptıkları yolculuk tek yönlü müydü?

“Ne olursa olsun, gerçeğin bir kısmının ortaya çıkması çok uzun sürmeyecek.”

İyileşme sürecinde görev gücü Hafner sınırlarına yaklaşmaya devam etti. Yoğun bir şekilde devriye gezen yıldız sistemlerinin bariyerine varmaları çok uzun sürmeyecekti.

Standart FTL sürücülerini kullanan gemilerin bu engeli aşmasının hiçbir yolu yoktu. Her iki taraftaki yıldızlar genellikle sönük ve küçüktü, bu da gemilerin uzaktan koordinatlarını öğrenebilecekleri kadar enerjik olmadıkları anlamına geliyordu. Ayrıca civarda herhangi bir liman sistemi de yoktu.

Bu, temel olarak, sınırı geçen gemilerin herhangi bir kazayı önlemek için birden fazla durakta durması gerektiği anlamına geliyordu. Bu, karanlıkta bir ormanda yürümeye benziyordu. İnsanların, birinin duvara çarpmasını önlemek için adım adım ilerlemeleri gerekiyordu.

Bu ara dönemde, müzakereler hakkında söylentiler yayılmaya devam etti. Bazılarının gerçeklere dayanan birçok dayanağı vardı, ancak Ves’in bunları hafife alması zordu.

Ves, yalanları ortaya çıkarmak istedi ve doğrudan kaynaklardan birine gitti. Vardiyaları bittikten sonra Iris’i Hispania Kalkanı’nın salonlarından birine davet etti.

“Bay Larkinson! Beni neden buraya çağırdınız?”

Ves’in seçtiği salon, geminin subayları ve daha genç subayları için birinci sınıf bir dinlenme alanıydı. Vandal mekik pilotları ve mekik subayları genellikle alt güvertelerdeki kendi dinlenme alanlarını tercih ediyorlardı.

Lüks bir şekilde döşenmiş salon, üst güvertede yer alıyordu ve normalde herkesin yıldızlara bakmasına olanak tanıyan bir gözlemevi bulunuyordu.

Görev gücü şu anda ışık hızında seyahat halindeydi, bu yüzden kalın zırh plakaları şeffaf kubbeyi koruyordu. Daha yüksek boyutlara bakmak bazı insanlarda mide bulantısı veya daha da kötüsüne neden oluyordu.

Ves, Iris’e el salladı ve bir köşeye oturması için işaret etti. Köşeyi çevreleyen gizli bir paravan, başkalarının onları dinlemesini engelliyordu. Bu, mesai saatleri dışında hassas konuları görüşmek isteyen görevli olmayan subaylar için çok faydalıydı. Geminin izleme sistemi, doğal olarak, konuşulan her kelimeyi kaydediyordu.

Iris oturduktan sonra Ves ona bir içki ısmarlamayı teklif etti. “Gel. Bu benim ikramım.”

İçeceklerini sipariş etmelerinden saniyeler sonra, seçtikleri zehri getirmek üzere küçük bir yüzen servis robotu geldi.

Ves, koyu bira dolu kupasından bir yudum aldı. Neredeyse hemen tükürecekti. “Kahretsin! Vandallar nasıl bu kadar cimri olabiliyor?! Bu, besin paketlerinden sentezleniyor!”

Karşısında oturan kadın ona eğlenerek gülümsedi. “Ne bekliyordun ki? Paralarının büyük kısmını robotlarını ve gemilerini bir arada tutmaya harcıyorlar. Gerçek yiyecek ve içecek tedarik etmek için harcayacak enerjileri yok.”

Besin paketlerinden elde edilen yemeklere çoktan alışmıştı. Bu günlerde gerçek yemeklerin tadını çıkarabildiği tek zamanlar, Binbaşı Verle’nin gösterişli bir akşam yemeği düzenlediği zamanlardı. En azından büyük patron nasıl eğleneceğini biliyordu. Ves, mekanik subayın ne tür yiyecekleri sakladığını hayal bile edemiyordu.

“Burada sizinle neden görüşmek istediğimi merak ediyor olmalısınız.”

“Bu düşünce benim de aklımdan geçti.”

İkisi de görev başındayken giydikleri resmiyet maskesini bir kenara attılar. Vesia çevrelerinde bu çok daha az yaygın olurdu. Soyluların devrilmesini savunan isyancılar bile, hayatları boyunca kendilerine dayatılan sınıf sisteminden hâlâ kurtulamamışlardı.

Ancak Iris, neredeyse iki aydır Vandallar’la kaynaşmıştı. Vandallar’ın birbirlerine nasıl davrandıklarını sürekli görmesi, gözlerini açmıştı.

“Yolculuğumuz neredeyse sona eriyor. Gördüğüm kadarıyla, bir hafta içinde sınırı bir şekilde geçeceğiz. Bu, hayatlarımızın son kesişme anı olabilir.”

Kadın makine tasarımcısı gülümsedi. “Çılgın bir yolculuktu, değil mi?”

“Mech Corps beni askere aldığında beklediğim bu değildi. Başlangıçta tüm savaşı Cumhuriyet uzayının derinliklerinde gizli bir araştırma üssünde geçireceğimi düşünmüştüm. Cepheye gönderilmemek için kariyerimde ilerlemek için çok çalıştığımı biliyor muydun? Hah! Bakın, bu beni nereye getirdi.”

“Pekâlâ, kayıp yaşamamışsın gibi görünüyor Ves. Şimdi kendine bir bak. Bu filonun geçici baş tasarımcısısın. Profesör Velten kadar yetenekli olmasan da, elde edilmesi zor bir rolde değerli deneyimler kazanıyorsun.”

“İşim kulağa geldiği kadar rahat değil. Her gün çok çalışıyorum ve bu, tüm yeteneklerimi gerektiriyor. Usta bir Makine Tasarımcısı olsaydım her şey iki kat daha kolay olurdu. Kendi astlarım da her zaman benden şüphe etmezdi.”

“Trozin ve Mercator yine sorun mu çıkarıyorlar?”

“Pek sayılmaz.” Başını salladı. “Eskiden emirlerimden sapar veya onları alışılmadık bir şekilde yorumlarlardı. Nova Migolatus Sistemi’nden ayrıldığımızdan beri sessizleştiler. Belki de sahada geçirdikleri zaman onlara iyi gelmiştir.”

“Öteki adamı da oraya göndermedin mi?”

“İşte Vedette.” Ves, düşük rütbeli makine tasarımcısını düşününce yüzünü avuçladı. “Tek istediğim onu biraz daha sertleştirmekti. Hayatına yönelik herhangi bir tehditle karşılaşmamıştı bile, ancak görevden döndüğünde sanki bir fareye dönüşmüş gibiydi. Onu muayene eden ruh sağlığı uzmanlarına göre, aslında TSSB’den muzdaripmiş!”

Elbette, bu rahatsızlığın tedavisi günümüzde zor değildi. Doktorlar Vedette’e bazı ilaçlar enjekte ettiler ve beynini çözen bir tür programa soktular. Tek sorun, tedavi programının sonuç vermesinin biraz zaman almasıydı.

“Herkes senin gibi olamaz, Detemen IV’te bir süre tek başına hayatta kalmayı başardın. Göründüğünden çok daha tehlikelisin.”

Ves güldü. “Çünkü çok sık tehlikeyle karşılaşıyorum. Kısmen benim hatam. Galaksi harikulade bir yer. Sınırlardan çıkarılacak çok fazla hazine var. Bazen vahşi yıldızlarda dolaşan define avcılarının ayak izlerini takip etmeyi özlüyorum.”

“Böyle belirsiz bir hayat yaşamayı hayal bile edemiyorum. Benim için tek şey VRF. İsyan davası benim davam. Halkım soyluların ve kraliyet ailesinin baskısı altında kaldığı sürece görevim devam edecek.”

“Bu kulağa… takdire şayan geliyor.”

“Ne düşündüğünü biliyorum.” Başını iki yana salladı. “Gerçek düşüncelerini saklamana gerek yok. Birbirimizi yeterince iyi tanıyoruz, gerçeği gözlerimizin önünde görebiliyoruz. Başarı şansımız olduğuna inanmıyorsun, değil mi?”

“Devletinize neden bu kadar bağlı olduğunuzu anlayamıyorum.”

“Çünkü orası benim evim. Ne kadar nefret etsem de, Vesialı hemşehrilerimin sefalet içinde debelenmesine asla izin veremem.”

Ves gerçekten de bunun bir anlamı olmadığını anlamıştı. Iris inancını ne kadar çok anlatırsa anlatsın, çirkin bir devlete olan inatçı bağlılığını asla anlamayacaktı.

Nazikçe başka bir konuya geçtiler.

“Neyse, seninle burada buluşmamın sebebi, vedalaşmadan önce sana bir hediye vermek istememdi.”

Iris başını salladı. “Flagrant Vandallar, Hafner Dükalığı ve Hafner İçin Barış arasında devam eden üçlü müzakereler hakkında fazla bir şey söyleyemem, ancak halihazırda bir anlaşmayı sonuçlandırma sürecindeyiz. Hafner, Saygıdeğer Foster’ın potansiyeline çok değer veriyor. Bu bize pazarlık edebileceğimiz birçok koz verdi. Görev gücü için güvenli geçişin oldukça olası olduğuna bahse girebilirsiniz.”

“Hafner’in topraklarından güvenli bir şekilde çıkmamıza izin verirlerse, Krallığın geri kalanının bundan memnun olacağına inanmıyorum.” Ves kaşlarını çattı.

“Şans çok az olsa da, Saygıdeğer Foster’ın as pilot olma şansı çok düşük. Kendi as pilotunu elde etme olasılığıyla karşılaştırıldığında, Hafner diğer düklüklerden gelecek her türlü suçlamaya katlanmaya hazır.”

Ves biraz daha kaşlarını çattı. Potansiyelinin yüksek olduğunu zaten biliyordu ama değerini hafife almış gibiydi. “Bir yanım asla bırakılmamasını diliyor. Potansiyel bir as pilotu serbest bırakma ihtimali tüylerimi diken diken ediyor.”

Saygıdeğer Foster’ın, Açık Vandallar ve Aydınlık Cumhuriyet’e karşı bitmek bilmeyen bir nefret beslediğine şüphe yoktu. Onu serbest bırakmak, gelecekte bir felakete yol açabilirdi. Vandalların onu elinde tutamayacak kadar fakir olması çok kötüydü. Onu düklüğe fidye karşılığında geri vermezlerse, Hafnerlar muhtemelen onları galaksinin öbür ucuna kadar kovalayacaktı!