Bölüm 544: Düşmüş Zafer

Mekanik pilotlar arasında uzman pilotlar özel bir yere sahipti. Genellikle yarı tanrılara benzetilen bu uzmanlar, mekanik pilotlukta insanlık dışı bir beceri sergiliyorlar.

Pilotlukla ilgili tüm temel parametreler genel olarak geliştirildi. Savaş anlayışından silah isabetliliğine, dayanıklılıktan iradeye ve daha fazlasına kadar, herhangi bir uzman pilot, aynı robotları kullanan on ileri seviye pilotu hiç zorlanmadan yenebiliyordu. Hatta bazı durumlarda, en iyi özellikleri insan sınırını bile aşıyordu.

Dolayısıyla insanlar her uzman pilotu tanım gereği elit olarak görüyorlardı.

Ancak bu, uzmanların tapınılacak birer nesne haline gelmesi için yeterli değildi. Uzman bir pilotun gerçek değeri, bilişlerinin onları rezonansa açan belirli bir mutasyona uğramasıydı.

Bu, çoğunlukla pasif egzotiklere ve özelleştirilmiş bir sinir arayüzünden gelen küçük bir zihinsel zorlamaya dayanan sahte rezonans değildi. Uzman pilotların başvurabileceği rezonans en az on kat daha güçlüydü ve her biri çok daha çeşitli etkiler elde edebiliyordu.

Gerçek rezonans böyle bir şeydi işte. Uzman pilotları savaş meydanında kahramanlara dönüştüren ve yüzlerce düşman robotuyla tek başlarına savaşmalarını sağlayan güçtü.

“Uzman bir pilot, tek başına bir ölüm makinesidir. Birinin bastığı yerde yüzlerce robot parçalanır. Düşman bir uzman pilot onlara baktığında tüm alaylar umutsuzluğa kapılır. Bazen, uzmanlar arasındaki bir düellonun sonucu nedeniyle zorlu bir savaş önemsiz hale gelir.”

Elbette, bu tür sözler birçok faktörü göz ardı ediyordu. Her uzman pilot ve uzman mekaniker aynı değildi. Yine de, en zayıf uzman bile, başka hiçbir mekaniker pilotun üstesinden gelemeyeceği bir güç seviyesine sahipti.

Yarı tanrı statülerine yakışır şekilde, uzman bir pilotun hayatı zorluklarla doluydu. Hiçbir uzman pilot seralardan çıkmadı. MTA veya birinci sınıf süper devletler bile kendi saflarında güvenilir bir şekilde uzman pilot yetiştiremedi. Hepsi tesadüfen ortaya çıktı, ancak iyi genetik bazen rol oynadı.

Her halükarda, hiç kimse bir hükümdarın uzman pilot rütbesine yükselip yükselemeyeceğini tahmin edemezdi. Larkinsonlar gibi küçük bir askeri hanedanın soyundan gelebilir veya aşırı kalabalık bir şehrin alt sınıfından gelebilirlerdi.

Yeterli sayıda mech pilotu bir mech pilotu olma fırsatı bulduğu sürece, gizli yetenekleri kaçınılmaz olarak ortaya çıkacaktı. Ancak bu, ancak mech pilotları yeterli uyarım aldığında gerçekleşiyordu. Uzman bir adayın potansiyelini ortaya çıkarmak için en basit ve en etkili yöntem, hararetli çatışmalar ve ölüm tehdidiydi.

Savaş alanından çıkan uzman pilotların sayısı, düello arenalarındaki rakiplerinden çok daha fazlaydı. Bu, uzman bir pilot yetiştirmek için çok sayıda mekanik pilotun çatışmaya atılması gerektiğinin en güçlü kanıtıydı.

Savaşa ne kadar çok mekanik pilot girerse, uzman bir pilot bulma olasılığı o kadar artar. Bazıları, savaşın insan uzayında hâlâ bu kadar yaygın olmasının temel nedeninin bu olduğunu söylüyor. Devletler birbirlerine savaş açmasalar bile, genellikle kendilerine karşı savaş açma eğilimindeydiler. İnsan uzayında kim nereye dönerse dönsün, her zaman bir mücadele vardı.

Hiç kimse belirli bir mech pilotunu övülen bir uzman haline getirmeyi başaramadı. Birçok kişi bunu başarabildiğini iddia etti, ancak çoğu eğitim programı mech pilotlarını sınırlarını zorlamayı amaçlıyordu.

Eğitim programlarının ölümcül hale gelmesi de olağandışı değildi.

Devletlerin uzman pilot yetiştirmesinin tek yolu, piyangoyu yeterince oynamaktı. Son derece düşük olasılıklı bir olay neredeyse her zaman sonuç vermezdi, ancak defalarca tekrarlanırsa, büyük ikramiye sonunda düşerdi.

Bir devlet için savaşan her uzman pilot, genel gücüne güç katıyordu. Ancak o zaman bile, bir uzman pilotun ilerlemesi daha yeni başlıyordu.

Mevcut rütbelerinin ötesinde as pilotlar olarak adlandırılan daha güçlü varlıklar da vardı ve bu son değildi.

Usta pilotların ötesinde, nadir bulunan bir grup mekanik pilot, hayal bile edilemeyecek bir güce ulaşmıştı. Öyle ki, insanlar onlara tanrı pilotlar demekten kendini alamıyordu.

Galakside yalnızca yüz kadar tanrı pilot vardı. Onlar da Yıldız Tasarımcıları kadar nadirdi ve her ikisi de insan uzayında benzer bir statüye sahipti.

Tek fark, Yıldız Tasarımcılarının genellikle insan ayrımını aşarak, en üst düzey yeteneklerini tüm insan ırkının iyiliği için kullanmalarıydı.

Öte yandan Tanrı pilotlar, nedense daha inatçı kaldılar. Bazıları Yıldız Tasarımcıları’na katılarak tarafsızlık ilan ederken, diğerleri Büyük Terran Birleşik Federasyonu’na veya Yeni Rubarth İmparatorluğu’na bağlı kalmaya karar verdi. Başka hiçbir devletin bir Tanrı pilotu tutma isteği yoktu.

İnsan formunda ilahi varlıklar olarak ilan edilmiş olsalar bile, tanrı pilotlar hâlâ ötesindeki şeylere açlardı. Hiçbiri tanrı pilot rütbesine ulaşamamıştı, ancak hepsi uçsuz bucaksız bir olasılıklar sisi hissediyordu. Tanrısal varoluşlarını aşma arayışlarında, bu eşsiz savaşçılar ancak sürekli mücadeleyle daha yüksek bir seviyeye ulaşabileceklerine inanıyorlardı.

Rixt O’Callahan bir tanrı değildi. Şu anda, en iyi ihtimalle yarı tanrı, hem de sakat bir tanrı olarak adlandırılabilirdi. Bir ayağı çukurda olduğu için, bedeni gençlik yıllarının zindeliğini çoktan kaybetmişti. Eğer kimse onun uzman bir pilot olduğunu bilseydi, onu yürüyen bir ceset sanabilirlerdi!

Vücudu ne kadar korkunç görünse de, içsel gücünün büyük bir kısmını hâlâ koruyordu. Uzman bir pilotun zihninin, insan sınırlarının zincirlerini kırdığı herkesçe biliniyordu. Başkalarının farkında olmadığı şey ise, fizyolojilerinin de aynı şeyi yaptığıydı.

Uzman pilotlar genellikle vücutlarını insanüstü bir seviyeye kadar eğitmekle uğraşmasalar da, bir mekaniği uçurmanın fiziksel zorluklarına dayanabilmek için bedenlerini güçlendiren tedaviler ve ilaçlar ararlardı.

Böylece, O’Callahan kış uykusundan uyandığında bile, zirve durumuna geri dönmesi sadece birkaç dakika sürdü. Vandalların içinde bulunduğu durumu öğrendikten sonra, O’Callahan hemen kişisel atı Parallax Star’ın kokpitine girdi.

Bu onun ilk uzman robotu değildi. Bir asırdan fazla süredir yaşayan O’Callahan, genellikle bir devletin değerli uzmanlarına sunabileceği en iyi araçları kullanırdı. En iyi zırh ve silahlara sahip olmayan bir şampiyon asla potansiyeline ulaşamazdı.

Uzun zaman önce ilk mekasını hâlâ hatırlıyordu. Hâlâ ileri seviye bir pilotken, Meka Kolordusu’nun mızraklı mekaların konuşlandırıldığı bir meka alayına atanmıştı.

O zamanlar her şey basitti.

“O zamanlar çok genç ve aptaldım.” Saygıdeğer, zarif robotuna binerken iç çekti. “Hayatımı sevmem gerektiğini nasıl bilebilirdim ki?”

Aslında O’Callahan, Parallax Star’dan nefret ediyordu. Kendisine eşlik eden mekaların ihtişamıyla boy ölçüşemezdi. Bu mekalar, birden fazla Kıdemli’nin iş birliğiyle tasarladığı gerçek güzelliklerdi. Bu makinelerin hiçbiri hayal kırıklığı yaratmadı. Hatta bazıları, ustalıkla yapılmış mekaların kalitesine bile yaklaşıyordu.

Çok uzun zaman önceydi, cildi henüz pürüzsüzdü ve saçları ışıkta parlıyordu.

Sessiz bir dua ederken, var olan yüce güçlere, ömrünün bir kısmını bağışlamaları için yalvardı. Hayatının büyük bir bölümünde ateist olmasına rağmen, ölüm yaklaştıkça inanca sığınmaya başladı.

“Ne kadar acınası. Ben de Aydınlık Cumhuriyet’in örnek bir vatandaşıydım. Halkla ilişkiler uzmanlarım göklere dua ettiğimi duyduklarında ne düşünecekler?”

Artık o geçmişte kalmıştı. Artık değeri o kadar düşmüştü ki, varlığını sürdürebilmek için Flagrant Vandallar’a katılmak zorunda kalmıştı. Diğer mekanik alayların hiçbiri onun taleplerini kabul etmedi.

“Ne kadar da dar görüşlüler! Rezonans gücüm zirveden çok uzak olsa da, savaş meydanında dehşet saçacak kadar güçlüyüm!”

Gençliğinin ve en güçlü yıllarının ihtişamı yaşlı kemiklerini canlandırmıştı. Güçlü özgüveni kendini göstermişti ve Parallax Star nihayet uzaya fırlatıldığında, tüm dikkat dağıtıcı şeyleri bir kenara bıraktı.

“Gel, Parallax Yıldızım. Pilotluk etme ayrıcalığına sahip olduğum en zayıf at olsan bile, yine de safkansın! Bana gücünü göster!”

Yaşlı uzman pilot, kulaklarına talimat vermeye çalışan mekanik subaylara karşı sağır oldu. Konsollarında görüntülenen bilgi bolluğuna karşı kendini kör etti. Saygıdeğer, kendini Parallax Yıldızı ile bütünleştirmeye tamamen adadı.

Bordo ve siyaha boyanmış ve altınla süslenmiş özel yapım robot, mızrağını savurmaya ve uçuş sistemini güçlendirmeye başladı. Uzman robot, tek bir anda Gorgon’un Bakışı’ndan uzaklaştı.

Kısa süre sonra, anti-gizlilik düzenini aştı. Özel uçuş sistemleri, Parallax Star’ı hızlandırdı. Mekaniğin arkasına tutturulmuş iki çubuk benzeri kanat, yıldızlar kadar sıcaktı. Işıltıları birbirine karışarak, mekaniğe bir yıldız gibi yanıyormuş gibi bir izlenim verdi.

Geri kalan Vandallar, Saygıdeğer O’Callahan’ın tek taraflı yaklaşımına karşılık vermek için harekete geçti. Binbaşı Verle, başlangıçta Parallax Star’ın Vandal robotlarıyla aynı hızda ilerlemesini planlamıştı. Şimdi ise tüm bu planlar çöpe atılmak zorundaydı.

Uzaydan gelen mekaların büyük bir kısmı, mahsur kalan Vandal filosundan ayrılıp, ışıldayan Lancer mekasının peşine düştü. Vandallar, daralan tespit mesafesini korumak için yalnızca yeterli sayıda Mirasçı mekasını elinde tutabildi.

Frosty Meteors, O’Callahan’ın yaklaştığını ilk gördüklerinde güldüler. Soyguncu alayı çıldırmış mıydı?

Ardından, mekalar tuhaf sensör okumaları almaya başladı. Meka, normal bir mekanın yapması gerekenden daha hızlı hızlanmakla kalmadı, aynı zamanda gerçek rezonansın hafif ama kesin işaretlerini de tespit etti.

“Uzman bir pilot!”

“TT-Otuz lavabo!”

“Kim o! Hangi robot bu!?”

“Hiçbir fikrim yok efendim! Bu robot kayıtlarımızda yok! Tek bildiğimiz, bir Lancer robotu olduğu!”

Frosty Meteors, otuz lavere gücünde olduğu tahmin edilen tüm Brighter Lancer mech pilotlarını aradı. Arama sonuçlarında hemen bir fosile rastladılar.

“Saygıdeğer O’Callahan? O kemik torbası henüz toprağa karışmadı mı? Hâlâ hayatta olduğunu hayal edemiyorum!”

“Şimdiye kadar hayatına tutunsa bile, onu mezara itmek için bir sarsıntıdan fazlası yeterli olmayacaktır. Ona hak ettiği huzuru vermesi için yardım edelim!”

Düşman uzman bir pilot ortaya çıktığında, daha az yetenekli mekanik pilotlar umutsuzluğa kapıldı. Frosty Meteors için durum böyle değildi. Seçkinler olarak, savaşta birçok krizle karşılaştılar. Beklenmedik bir Saygıdeğer’in ortaya çıkması, morallerini etkilemedi.

Kendilerine ait uzman bir pilot getirmemiş olmaları talihsiz bir durumdu. Düşman görev gücünün böyle bir pilot taşıdığını bile bilmiyorlardı, zira Saygıdeğer O’Callahan, Vandallar’a katıldıktan sonra neredeyse hiç savaşa katılmamıştı.

Frosty Meteors için, bir düşman uzman pilotunun gelişi yalnızca küçük bir aksaklıktı. En fazla, gelen uzman pilotun sıra dışı yeteneklerine uyum sağlamak için ilk savaş planlarını iptal etmek zorunda kaldılar.

Frosty Meteors ile Venerable O’Callahan arasındaki muazzam mesafeye rağmen, ikincisi kendisine yöneltilen aşağılamayı hissetmiş gibiydi. “Piçler! Beni görmezden gelmeyin!”

Zihninin, bedeninin ve mekanizmasının dayanabileceği sınırların ötesine geçmeye başladıkça, mekanizması daha da parlak bir şekilde parladı. Mekaniğini normal sınırlarının ötesine hızlandıran rezonans güçlendi ve Parallax Yıldızı’nı çevreleyen parıltı, mızrağa doğru uzanarak onu tuhaf bir enerji alanıyla sardı.

Parallax Star, sadece ilk yaklaşmasından itibaren muazzam miktarda güç harcadı. Bu, hiçbir aklı başında mech pilotunun boşa harcamak istemeyeceği kadar büyük bir enerji israfıydı.

O’Callahan o anda aklı başında değildi. Karşısındaki Vesian robotlarının apaçık küçümsemesi, zihnini öfkeyle doldurdu. Kimse uzman bir pilot olarak gururunu zedeleyip paçayı kurtaramazdı! Buzlu Meteorlar olsun ya da olmasın, her şey mızrağının önüne düştü!

“Hadi, Parallax Star! Var gücünle saldır!”

İkili arasındaki mesafe dakikalar içinde kapandı. Frosty Meteorlar, oluşumlarını yarım küreye dönüştürdüler. İlk hücumu durduramayabilirlerdi, ancak momentumunu kaybettikten sonra uzman mekik kolayca alt edebileceklerine inanıyorlardı.

“Hazır olun! İşte geliyor!”