Bölüm 514: Parallax Yıldızı

Otuzlu yaşlarının sonlarında bir kadın ve baş teknisyen tulumu giymiş oldukça yaşlı bir adam, hala büyülenmiş bir şekilde Parallax Yıldızı’na bakan Ves’in yanına geldiler.

Standart yeşil mekanik tasarımcı üniforması giyen kadın gülümsedi ve öne çıktı. “Baş Tasarımcı Larkinson, Saygıdeğer O’Callahan ve Parallax Yıldızı’na ev sahipliği yapan Gorgon’s Gaze’e hoş geldiniz. Benim adım Lisbeth Eta-Denmersken ve tasarım ekibinin lideriyim. Buradaki yaşlı adam Şef Leo Keys.”

Ves, hangar bölmesinin sonundaki mekanik kasabın mantığını kavramaya çalışırken kendine geldi. “Şef Keys. Bayan Eta-Denmersken. Sizinle tanıştığıma… memnun oldum.”

“Bize ilk isimlerimizle hitap edebilirsiniz.”

“Tamam o zaman. Yeterince gördüm. Beni özel olarak konuşabileceğimiz bir bölmeye götür.”

İkili, Ves’i brifingler için ayrılmış boş bir bölmeye doğru götürürken, Ves tartışmaya nasıl yaklaşacağını düşündü. Parallax Star’ın bütçesi konusunda zaten bazı endişeleri vardı ve az önce gördükleri, tüm bu düzenlemeyle ilgili yanlışlık hissini daha da artırdı.

Brifing odasına yerleştiklerinde Ves, sorulması gereken soruları sormaya karar verdi. Ves, bir şekilde, O’Callahan’ın Vandallar tarafından kendisine verilen değerli kaynakları israf edip etmediğini tespit etmeliydi.

“Yeni baş tasarımcı olarak, görevimizi tamamlayıp Cumhuriyet uzayına dönene kadar hepimizin hayatta kalmasına yardımcı olmanızı bekliyorum. Düşman uzayının derinliklerindeyiz ve erzaklara kolay erişimimiz yok. Önümüzdeki birkaç ay boyunca daha kıt zamanlara alışmamız gerekiyor.”

Lisbeth, Ves’in acılarını anlıyormuş gibi gülümsemeye devam etti. “Filonun karşılaştığı zorlukları anlıyoruz. Ancak, Saygıdeğer O’Callahan, önümüze ne kadar Vesialı çıkarsa çıksın, bizi kurtaracaktır. Onun gözetiminde endişelenecek hiçbir şeyiniz yok.”

Ves’in gitmek istediği yön bu değildi. “Bayan Lisbeth, uzman pilotumuza bu kadar güvenmeniz takdire şayan, ancak o birçok kişiden sadece biri. Aramızdaki asıl savaşçılar her zaman sıradan mekanik pilotlar olacak. Saygıdeğer, gücünü korumalı ve yalnızca gerektiğinde göreve çıkmalı.”

“Bizim düşüncelerimiz de tam olarak bu.” Lisbeth başını salladı, bu arada o tuhaf ve bitmek bilmeyen gülümsemesini de korudu. “Paralaks Yıldızı her zaman göreve hazır. Saygıdeğerimizi hazır hale getirmek biraz zaman alsa da, bakımımız altındaki robotun her zaman mükemmel durumda olacağından emin olabilirsiniz.”

Ves beceriksizce öksürdü. “Sanırım Parallax Star’ın durumu hakkında konuşmalıyız, ama önce bütçesine değinmek istiyorum.”

“Öyle mi?” Lisbeth daha genişçe gülümsedi. “Ek fon taleplerim sonunda kabul edildi mi?”

“Maalesef hayır. Aslında, cömert kaynak ödeneklerinizi kullanmayı düşünüyorum.”

Hem Lisbeth hem de Şef Leo bunu duyunca gözlerini kırpıştırdılar. Sanki böyle bir şeyi hiç duymayı akıllarına getirmemişlerdi. Kadın makine tasarımcısının gözleri tamamen şaşkın görünüyordu, ama gülümsemesini korudu.

“Bay Larkinson, bu imkansız!” diye söylendi Şef Leo.

“Baş Tasarımcı, görevinizde yenisiniz,” dedi Lisbeth nazik bir ses tonuyla. “Faaliyetlerimizin tam kapsamı hakkında henüz bilgilendirilmemiş olabilirsiniz, bu yüzden size burada ne yaptığımızı açıklayayım.”

Ayağa kalktı ve Şef Leo ile Ves’e kendisini takip etmeleri için işaret etti. Brifing odasından çıkıp Parallax Yıldızı’na doğru yürüdüler. Ayaklarının dibine ulaştıklarında, elini yüzeyine koydu.

“Şu makineye bak,” diye başladı. “Kalp atışlarını hisset. Yapımına ve bakımına ne kadar özen gösterdiğimizi anlamıyor musun? Her gün elle cilalayıp, ritüellerimizden biri haline getiriyoruz. Parallax Star, Profesör Velten tarafından tasarlandı ve biz de onun vasiyetinin uygulayıcılarıyız. Bu makine, çalışan bir Kıdemli Makine Tasarımcısının tüm potansiyelini sergiliyor.”

“Çalışmalarımız bununla sınırlı değil,” diye araya girdi Şef Leo. Parallax Star’dan uzaklaşıp hangar bölmesindeki bölmeli bir bölüme yöneldi. Gelin ve neler hazırladığımızı görün.

Ves bölmenin içine baktığında gördükleri karşısında şok oldu. “Bunlar… yedek parça mı?”

“Gerçekten de!” diye alkışladı Lisbeth. “Şimdiye kadar altı mızrak, dört kısa mızrak, üç çift bacak, yedi çift kol, beş uçuş sistemi ve üç kafa hazırladık. Bunlar sadece dış parçalarla ilgili. Motorlar veya güç reaktörleri gibi dahili parçaları depolamak için ayrılmış başka bir alanımız daha var. Bu parçaların hepsi farklı bir konfigürasyona sahip, ancak hepsi Parallax Star ile uyumlu.”

“Bu, Saygıdeğer O’Callahan’ın uygulamamız konusunda ısrar ettiği yarı modüler bir sistem.” diye açıkladı Şef Leo. “Doğru zamanda doğru araçların hazır olmasını istiyor. Örneğin, O’Callahan’ın uzman bir menzilli meka ile savaşması gerekirse, Parallax Star’ı hıza odaklanan parçalarla yapılandırmamızı emredecek.

Eğer bir uzay şövalyesine karşı düello yapması gerekiyorsa, Parallax Star’ın hıza daha az, güce ve zırha daha çok odaklanması gerekir.”

“Farklı bir yapılandırmaya ne kadar hızlı geçiş yapabilirsiniz?” diye sordu Ves.

“Basit bir değişim en fazla bir veya iki saat sürer. Daha karmaşık bir parça değişimi ise iki güne kadar sürebilir. Bu değişimde çok ustayız çünkü bu konuda uzun yıllar eğitim aldık.”

“Bu çok yavaş.”

“Bağışlamak?”

Hem Şef Leo hem de Lisbeth bu yorumu kavrayamadı.

“Çok yavaş dedim,” diye tekrarladı Ves açıkça. “Düşmanlarımızın konuşlandıracağı uzman robotların tam türü, savaş uçakları robotlarını fırlatıp savaşa hazır hale gelene kadar genellikle bilinmez. Rahat geçişinizi yapmak için saatlerce hatta günlerce hazırlık yapabileceğinizi mi düşünüyorsunuz? İmkansız! Bu uygulama, kaynak açısından korkunç derecede gereksiz ve israfçı.”

Şef Leo gülümsemeyi bıraktı, ama Lisbeth etkilenmişe benzemiyordu. Ancak ona farklı bir gözle gülümsüyordu. Eskiden samimi ve dost canlısı görünüyordu. Şimdi ise gülümseyen ifadesi kötücül bir ton almıştı.

“Bay Larkinson, dediğimiz gibi, görevinizde yenisiniz. Metodolojimizi incelerseniz, mantıklı gelmeye başlayacağından eminim. Her halükarda, Sayın O’Callahan’ın onayı olmadan tek taraflı kararlar almanıza izin vermeyeceğim. Bütçemizde bir kesintiyi hiçbir şekilde kabul etmeyecektir.”

En büyük korkuları gerçek oldu. Lisbeth Eta-Denmersken, O’Callahan tarikatına katıldı ve baş rahibesi oldu. Ves, Şef Leo’ya yöneldi, ancak yaşlı adam sessizce başını sallayıp saygılı bir tavırla Lisbeth’in arkasında durdu. Görünüşe göre o da bir tarikat üyesi olmuştu.

“Daha fazla kaynağa neden ihtiyaç duyulduğunu anlamıyorum,” dedi Ves, konuya farklı bir açıdan yaklaşmaya çalışarak. “Zaten bir sürü yedek parça ürettiniz. Her türlü durumla başa çıkmak için fazlasıyla yeterli. Neden aynı kaynak tahsisini sürdürmekte ısrar ediyorsunuz?”

“Çünkü asla yeterli değil,” diye cevapladı Lisbeth, hiç tereddüt etmeden. “Saygıdeğer O’Callahan esnekliğini sonuna kadar artırmak istiyor. Olası bir krize karşı hazırlıklı olmalıyız. Ne kadar çok parça hazırlarsak, gelecekteki bir krize o kadar iyi müdahale edebiliriz. Bu, alet çantamıza yeni aletler eklemek gibi bir şey.”

Her aracı kullanmamız gerekmeyebilir, ancak daha nadir araçlardan birine ihtiyaç duyduğumuzda bu seçenek mevcuttur.”

Ves başını iki yana salladı. “Ben öyle görmüyorum. Bana kalırsa, Parallax Star’ın çoğu işini yapması için sadece iki veya üç alet yeterli. Şu anda, aynı sorunları çözen neredeyse aynı aletlerin birden fazla kopyasını üretiyorsun! Alet kutusu neredeyse parçalanıyor!”

“Biz aynı fikirde değiliz. Hangi benzetmeyi kullanırsanız kullanın, önemli olan tek şey, Saygıdeğer O’Callahan’ın vasiyetidir.”

“Tamam o zaman. Bırak da konuşayım. Belki pilotu ikna etmekte daha başarılı olurum.”

“Reddediyoruz.” Lisbeth sinirli bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Saygıdeğer O’Callahan yaşının çok ilerisinde ve değerli dinlenmesine ihtiyacı var. Ne kadar uzun uyursa, yaşlanma süreci o kadar yavaşlıyor. Uyanık geçirdiği her dakika, sınırlı ömrünü tüketiyor. Onu uykusundan uyandırıp, reddedeceğinden emin olduğumuz bir talepte bulunmanıza samimiyetle izin veremem. Bütçe kesintisi söz konusu değil.”

“Ya itirazınıza rağmen bu değişikliği zorlarsam?”

“O zaman Verle Görev Gücü tek uzman pilotunu kaybedecek.”

“Belki de böylesi daha iyi. Bildiğim kadarıyla, O’Callahan son beş yılda sadece birkaç kez çatışmaya katıldı. Bu, yedekte kalması gereken uzman bir pilot için bile son derece düşük bir görevlendirme oranı. Uzman pilotumuzun müdahalesinin Vandallara büyük bir acı yaşatmayacağı birkaç savaş yaşandı.”

Kadın, gülümsemesini koruyarak sakin bir şekilde karşılık verdi. “Uzman pilotlar elimizi tutmak için yaratılmadı. Onlar, Vandallar için en büyük tehditlerde kullanılabilecek en güçlü silahlardır. Yoğun çatışmalar, yaşlanmasını hızlandırır. Kişisel doktoru, aşırı stresli anların bilişsel ve motor fonksiyonlarının bozulmasını bile hızlandırabileceği konusunda bizi uyardı.”

“Mutlaka gerekli olmadıkça, Sayın O’Callahan’ın hayatını heba etmesine izin vermeyeceğiz.”

Açıklama Ves’in uzman pilota daha sempatik yaklaşmasına neden olsa da, kendisi birkaç uzman pilotun himayesinde büyümüştü. Güçlü bir pilota tapınma içgüdüsünü çoktan yitirmişti.

“Ayrıca,” diye söze girdi Şef Leo. “Saygıdeğer, Profesör Velten ile uzun zamandır bir anlaşmaya vardı. Uzman pilotumuzu elinde tutmak için mevcut şartları kabul etti. Bu, tek başına karışabileceğin bir anlaşma değil.”

Ves bundan korkuyordu. O’Callahan, zamanının çoğunu uyuyarak geçirirken, Vandallardan muazzam miktarda ayrıcalık kopardığı apaçık ortadaydı. Saygıdeğer, milyarlarca dolarlık yüksek kaliteli egzotik ürünü, çoğu muhtemelen hiç kullanılmayacak olan sonsuz yedek parça üretmek için utanmadan israf etti!

Artık Parallax Star’ın neden acı içinde çığlık attığını anlamıştı. Robot, parçalardan oluşuyordu ve sürekli olarak birçok farklı konfigürasyona bürünmüştü. Böylesine anlamsız bir muamele karşısında herhangi bir robot çıldırırdı.

Ves, üretimlerinde kullanılan işçilik ve pahalı malzemelerden yakınıyordu. Profesör Velten, Parallax Star’ın tasarımında Kıdemli Makine Tasarımcısı’nın hünerini sergiledi. Çoğunun boşa gitmesi çok yazık oldu.

Yarım saatlik bir tur ve sonuçsuz yalvarışların ardından Ves, Gorgon’un Bakışı’ndan bitkin bir ifadeyle ayrıldı.

“Çılgın kız! Ve o yaşlı şef, neden bu kadar paspas gibi?!”

Lisbeth Eta-Denmersken’in umutsuz bir vaka olduğu ortadaydı. Aslında Çırak Makine Tasarımcısı’nı mevcut görevinden almak onun elindeydi. Ves tetiği çekme fikrini düşündü, ancak tasarım ekibinden ve Saygıdeğer’den gelecek bir protesto fırtınasıyla karşılaşacağını bildiği için vazgeçti.

Ves ve O’Callahan arasında, Binbaşı Verle kesinlikle ikincisini yatıştırmayı tercih ederdi. Uzman pilotun korumasına ihtiyacı vardı ve bu da bunak meka pilotunun çılgın taleplerini yatıştırmanın, meka subayı için küçük bir bedel olduğu anlamına geliyordu.

Şef Leo’ya gelince, bu rahat tavırlı yaşlı adam, gördüğü diğer baş teknisyenlerin hiçbirine benzemiyordu. Bir şefin, makine teknisyenlerini hizaya sokmak için otoriter ve iddialı olması gerekiyordu. Şef Leo ise Ves’in önünde bu niteliklerin hiçbirini göstermedi.

İkisi de Ves için sorun teşkil ediyordu. Belki de Gorgon’s Gaze’de hiç kimse Saygıdeğer O’Callahan’a karşı koyacak cesarete sahip değildi. Bu durum, tarikatının o savaş gemisinde kök salmasına yol açtı.

“Bu imkânsız bir durum.”

Ves pes etmeye kararlı olmasa da, meseleyi daha sonra ele almaktan başka çaresi yoktu. Şu anda, sorunu kendi lehine çözebilecek sihirli bir formülden yoksundu.