Bölüm 512: Çok Fazla Başarı

Başka yerlerde, Aydınlık Cumhuriyet ve Vesia Krallığı, Parlayan Gezegen’in kaderini uzun zamandır akıllarının bir köşesine atmışlardı. Ne de olsa, Komodo Yıldız Sektörü’nün iki baskın ikinci sınıf devleti gezegeni ele geçirdikten sonra, bu haydut gezegenin mülkiyeti için mücadele etme haklarını kaybetmişlerdi.

Günün sohbeti ise, Flagrant Vandallar’ın cüretkâr saldırısı etrafında dönüyordu. 3. Tarry Tümeni’ne bağlı bu meçhul mekanik alay, Aydınlıkçılar’ın aklına hiç gelmemişti. Vesialılar, Vandallar’ı daha iyi tanıyorlardı, ancak onları genellikle korsanlığa soyunmuş asi paralı askerler olarak görüyorlardı.

Karanlık dönemleri artık geçmişte kalmıştı. Detemen Sistemi’ndeki abartılı olaylar, bu başıboş mekanik alayının neler başarabileceğini herkesin görmesini sağladı.

Vandallar Krallığın merkez bölgelerine gizlice sızdılar ve şüphesiz yıldız sistemini kasıp kavurdular, bu esnada garnizon filosunu da yok ettiler! Sonra dağıldılar. Binbaşı Verle komutasındaki Vandallar bir ay üssünü ele geçirdiler, bir başkenti kaosa sürüklediler, ağır sanayi tesislerinin yarısını çaldılar ve gezegen liderini muhteşem bir avla ele geçirdiler!

Cumhuriyet vatandaşlarının kanları kaynadı!

“Hahaha! Bir istilayla karşı karşıya kaldıklarında ne kadar da bilgisiz olduklarına bak! Cumhuriyetin bir gezegeni, Vesialılar yıldız sistemlerimize girdiğinde asla böyle bir karmaşaya düşmezdi!”

“İşte Krallığın gerçek yüzü bu! Bütün övünmelerine rağmen, bir tiranlık altında yaşıyorlar! Yoksa isyan nasıl bu kadar güçlü olabilir ki!”

“6. Flagrant Vandallar kim? 3. Tarry Tümeni’nin altındaki tüm mekanik alayları ezberledim, ama her zaman yetersiz olduklarını düşünürdüm!”

“Finansmanları olan korsanlara benziyorlar! Sınırda kalmış, işe yaramaz bir serseriyi mi işe aldık da onları bir alaya falan mı örgütledik? Her yeri yağmalamakta fazlasıyla iyiler!”

“Gerçekten bir kontun varisini mi yakaladılar? Vesialılar şu anda çıldırıyor olmalı!”

Her haber, Cumhuriyet’in zayıflayan moralini yükseltiyor, savaşa duyulan güvenin azalmasını durduracak zamanında bir zafer sağlıyordu.

Detemen IV’teki başarılar en çok ilgi çekse de, Vandallar Detemen II’ye de büyük zarar verdiler. Kaynak işleme gezegeni, bir zamanlar çok sayıda güneş dökümhanesini gözetiyordu. İkili yıldızlardan gelen inanılmaz ısı ve enerjileri kullanarak ham cevherleri ve metalleri işlenmiş alaşımlara dönüştürüyorlardı.

Hepsi mahvolmuştu ve bu da Jier Hanesi’ni çok büyük bir gerilemeye uğratmıştı. Vandallar kavurucu sıcak gezegene ayak bastığında, Kont Reizen, değerli yenilenebilir egzotik madenlerinin savunmasını bizzat üstlenerek Lord Javier’e her yönden üstün olduğunu kanıtladı.

Detemen II’nin yüzeyinde bulunabilecek çok az değerli şey vardı, ancak yenilenebilir egzotik madenleri büyük bir aykırı değer olarak öne çıkıyordu. Sonsuz egzotik kaynakları nadirdi, çünkü çoğu galaksinin merkezinde aşırı ve oldukça tuhaf koşullarda oluşmuştu.

Galaktik çember, yalnızca galaksinin merkezinden dış kısımlarına doğru çok uzun zaman önce fırlatılmış antik yıldız nesnelerinden gelen egzotik nesneleri ortaya çıkardı.

Yıldızlar ve gezegenler düzenli olarak galaksinin merkezindeki dayanak noktasından dışarı fırlasalar da, galaktik çemberin uçsuz bucaksızlığında her zaman kaybolup gidiyorlardı.

Yenilenebilir egzotik maden, galaktik merkezdeki bir dizi tesadüfün eşsiz bir yan ürünüydü. Çok nadirdi ve Jier Hanesi’nin uzun vadeli refahının temelini oluşturuyordu. Hanedan’a bağlı tüm güçler, madeni korumak için önemsiz tesisleri savunmaktan vazgeçti.

Başarısız oldular. Albay Lowenfield’ın birkaç yapay asteroit dalgasının fırlatılmasını emrettiği iki gün süren zorlu çatışmanın ardından, madenin etrafındaki savunmalar Vandalların kararlılığı karşısında nihayet çöktü. Kont Reizen’in özel üretim robotu perişan halde bir tünelden kaçarak madeni Vandallara karşı savunmasız bıraktı.

Kimse başına ne geldiğini bilmiyordu. Bazıları, madenin yenilenebilir enerji kaynağı olan bir tür doğal hazine barındırdığını tahmin ediyordu. Her halükarda, maden öz niteliğini yitirdi ve artık yeni, egzotik hurdalar üretmiyordu. Jier Hanesi mevcut tüm yatakları çıkardıktan sonra, maden tükendi.

Bu başarılar, cephedeki sürekli başarıları karşısında kibirlenen Vesialıların yüzüne tokat gibi çarptı. Savaşın başlamasından bu yana yılmaz filoları ve mekaları yavaş yavaş ilerliyordu, ancak Detemen Sistemi’ne yapılan ani baskın, omuzlarına soğuk su döktü. Şok o kadar büyüktü ki, bazı Vesialılar saldırganlıklarını geri çekti.

Bu durum, Mekanik Kolordusu’na istemeden de olsa nadir ve değerli bir rahatlama anı kazandırdı.

Bu, bilgi yayılımının gücünü ortaya koydu. Her gezegenin geniş bir galaktik ağa bağlı olduğu bir çağda, her vatandaş ve asker, boşlukta dolaşan haberlere, söylentilere ve propagandaya kolayca kapılıyordu.

Joshua, televizyondaki haber bültenlerini okumayı bitirdiğinde kanının kaynadığını hissetti. Şu anda, askeriye tarafından finanse edilen ve mekanik öğrencilerini yıllarca süren eğitimlerden geçiren bir mekanik akademisine gidiyordu.

Birçok gelecek vaat eden öğrenci baskıya dayanamadı. Birkaç haftalık yoğun antrenmanın ardından elendiler ve kendi yıldız sistemlerine geri gönderildiler.

Joshua ortalama yetenek ve beceriye sahip olsa da, iradesi ve azmi eğitmenleri etkiledi. Sıkı çalışması ve yoğun antrenmanıyla, zorlu tempoya ayak uydurdu ve eğitmenlerinin ona yönelttiği her türlü kötü muameleyi kabullendi.

Vazgeçmeyecekti. Bulutlu Perde yerlisi biri için Bentheim’daki bir makine akademisine katılmak bir hayaldi ve bunu asla boşa harcamamaya karar verdi. Çünkü Joshua, bu acımasız eğitim temposunda en hızlı şekilde gelişti.

“Kahretsin.” Demir Ruh’taki sıralamalarına göz atarken küfretti. “5 yıldızlı robotların kilidini açmak için hâlâ çok uzağım.”

Sınıfındaki hiç kimse onun azmini anlayamıyordu. Joshua, arkadaşlarına neden bu kadar sıkı çalıştığını anlatırken biraz utanıyordu. İradesinin onu bu kadar ileriye taşımasının asıl sebebi, LMC’nin en iyi sanal robotlarını uçurabilme yeteneğini açmak istemesiydi!

Ne yazık ki, Altın Lig’in dibinden kurtulacak kadar gelişmesi için en az bir yıl daha geçmesi gerekecek gibi görünüyordu. Joshua, kendisinden en az üç yaş büyük mech pilotlarıyla düzenli olarak yarışıyordu. Ancak bu engeli aşana kadar Altın Lig’e tam anlamıyla girebilecek ve böylece Iron Spirit’in 5 yıldızlı mech pilotlarını uçurabilecekti.

“Marc Antony Mark II, Karagaga, Kristal Lord… neden hâlâ bu kadar uzaktasın?”

Son iki ürün, makine endüstrisinde muazzam bir üne kavuştu. Joshua buna çok aşina olmasa da, o bile mükemmellikleri hakkında birçok hikaye duymuştu. Hatta sıkı sanal atletler bile Karagaga ve Kristal Lord’a dikkat etmeye başladı. Chasing Clouds tarafından yayınlanan tüm sanal tasarımlar arasında, tacı oluşturanlar bu ikisiydi.

Joshua, LMC’nin harika robotlarını uçurmayı hayal ederken, Bentheim’da iki kadın sessiz bir çatı kafesinde buluştu. Zarif bitkiler ve ahşap mobilyalar arasında, kadınlar birbirlerine farklı düzeylerde gerginlikle baktılar.

“Melinda.”

“Raella.”

İki Larkinson, yaşları birbirine çok yakın olduğu için birlikte büyümüşlerdi. Ancak şu anki meslekleri birbirinden çok farklıydı.

“Muhafız nasıl?”

“Çok yoğunum ve teğmen rütbesine terfi etmem de durumu daha da kötüleştiriyor,” diye yanıtladı Melinda, birkaç robot aralarına girip ikramlarda bulunurken. “Bayağı Vandallar’a şükürler olsun. Herkesin moralini düzelttiler, böylece robotlarıyla ortalığı karıştırmaya çalışan daha az sorunlu insan kaldı.”

Raella rengarenk smoothie’sini yudumlarken sırıttı. “Heh, Vandallar gerçekten benim tarzım insanlara benziyor. Var olduklarını bilseydim, onlara katılırdım! Şu anki halimden memnun değilim. Sonunda hep hayalini kurduğum düello kariyerine başlayabildim.”

Melinda dudaklarını birbirine bastırdı. “Evet. Bir mekanik düellocusu. Ne harika bir kariyer. Yine de galaktik ağda eşleşmelerini göremiyorum.”

“Bu, tüm gösteriyi mahveder! Yeraltı düello devresinde en fazla izleyiciye ulaşmak amaç değil. Önemli olan, hayatların tehlikede olduğu, tonlarca ağırlığındaki makinelerin heyecan verici çarpışmasını yakından ve kişisel olarak deneyimlemek! Bu tür bir heyecanın yerini hiçbir şey tutamaz!”

“Çok tehlikeli! Hayatını kaybetmen için tek bir kaza yeter! Kimse her düelloyu kazanamaz. Memleketindeki Larkinsonlar senin için çok endişeleniyor! Aile’den vazgeçsen bile, geri dönebileceğin bir yer var!”

“Hey, yeraltı düellolarında herkes birbirini sürekli öldürmüyor ya.” Raella, kuzeninin endişesini savuşturdu. “Sadece kalabalık coştuğunda veya biri bana para verdiğinde bunu yapıyoruz. Kabul etmek istemiyorum ama soyadım çeteler arasında güçlü bir tılsım. Kimse bir Larkinson’ı kızdırmak istemez.”

Hepsi Amca Ark’ın Citadel Havensworth’tan kaçıp tüm çetelerini ezeceğinden korkuyor, haha!”

“Bu hiç komik değil. Dışarıda Larkinson’ları zerre umursamayan bir sürü çılgın düellocu var.”

“O zaman intikamımı alsan iyi olur, Muhafız Teğmen Larkinson.” Raella neşeyle konuştu.

Melinda iç çekti ve kahve fincanındaki kaşığı karıştırdı. “Larkinson’ların profesyonel bir düello takımına katılman için sana destek vermeye hazır olduğunu söylesem inanır mısın? Rittersberg veya Bentheim devrelerine giremeyeceksin, ama Cumhuriyet’in başka yerlerinde yetenek arayan birçok takım var. Neden bir daha düşünmüyorsun?”

“Hiçbir şey. Kesinlikle hayır, Melly. Amatör ligdeki zamanımın tadını çıkardım ama profesyonel oyunların ne kadar berbat bir yer olduğunu çoktan gördüm. Sponsorluklar, pazarlama, ünlülere ulaşma, mech düelloları etrafındaki tüm o sirk, gerçek dövüşün tadını kaçırıyor. Yeraltı düellolarına katılmaya başlayana kadar kendimi hiç bu kadar mech sporcusu gibi hissetmemiştim.

Çeteler tüm bu ticari saçmalıklarla pek ilgilenmiyor. Onlar sadece eğlenceli gürültülerle ilgileniyorlar!”

Melinda kuzenine ne kadar yalvarsa da, Raella tavrından asla taviz vermedi. Sık sık yaptığı düellolar, tavrına nihayet bir özgüven ve öz değer kattı. Gezegen Muhafızları’ndan bir teğmenin önünde hiç tereddüt etmedi.

“Artık kendi kişiliğime sahibim! Vesialılar cepheden gelip bu canı benden almaya çalışsalar bile, Bentheim’da onları yerle bir etmek için Kan Pençeleri’nin geri kalanına katılacağım! En azından bundan emin olabilirsiniz!”

Her iki Larkinson da farklı kariyerlerde başarılı oldular. Birbirleriyle asla aynı fikirde olamazlardı. Ortak aile mirasları olmasaydı, en başından beri bir araya gelemezlerdi. Ancak aile bağları, mesleklerinin yarattığı düşmanlıktan daha güçlüydü.

Daha fazla Larkinson, hayatlarındaki kendi sorunlarıyla uğraşıyordu. Eski uzman pilot ve Aile’nin önde gelen liderlerinden Benjamin Larkinson, şaşırtıcı bir kaynaktan bir telefon aldı.

“Bayan Calsie, bugün nasılsınız?”

“Açıkçası pek iyi değilim,” diye cevapladı telsizden. Şu anda, Bulutlu Perde’deki LMC’deki ofisinden, Rittersberg’deki Larkinson Yerleşkesi’nde dinlenen Benjamin’i arıyordu. “Bir konuda yardımına ihtiyacım var.”

“Nedir?”

“Ekonomik Kalkınma Bakanlığı, LMC’de hisse almak için kapımı çalıyordu! Meğerse onların gözünde fazla başarılı ve göz alıcıymışız, şimdi de pastadan pay istiyorlarmış!”

Benjamin bu haberi duyunca anında ciddileşti. “Beklendiği gibi.”

“Bunu bekliyor muydun?!”

“Cumhuriyet’in makine endüstrisi, serbestçe hareket etmesine izin verilemeyecek kadar önemlidir. Diğer büyük makine üreticilerinin mülkiyet yapısına yakından bakarsanız, Ekonomik Kalkınma Bakanlığı’nın tüm bu şirketlerde önemli bir hissedar olduğunu görürsünüz.”

Bu haber, daha önce bu anlaşmadan haberi olmayan Calsie için büyük bir şok etkisi yarattı. “Ves neden bana bundan bahsetmedi?”

“Çünkü bu, yalnızca belirli bir ölçeğe ulaşmış veya stratejik öneme sahip bir şey geliştirmiş mekanik şirketleri için geçerli. LMC’nin dikkat çekecek kadar büyümesine daha birkaç yıl vardı, ancak belki de arka planda birileri işleri karıştırmıştır.”

“Bakanlıktan gelen son habere göre, Kristal Lord Yılın En İyi Mekanik Tasarımı ödülünde ikinci olduğu için, onların bakımını alma ayrıcalığına sahip olmalıyız.”

Ses tonu, Bakanlığın teklifine karşı olan alaycılığını ele veriyordu. Bu, aşırı başarının tipik bir örneğiydi.