Bölüm 454: Ağda Yakalanmak

Albay Lowenfield’ın geçmişini herkes bilmiyordu ve bilenler de genellikle suskun kalıyordu. Askerlerin çok yönlü geçmişleri nedeniyle, Flagrant Vandallar, kimsenin geçmişine bakmama gibi bir alışkanlık geliştirmişti.

Ves, albayın geçmişini araştırma girişiminin kimsenin umurunda olmayacağını umuyordu. Yüzbaşı Branser’ı bir hap yardımıyla ayılmaya bıraktı ve salondan ayrıldı.

O ana kadar öğrendikleri zihninde giderek daha ağır bir yük haline geliyordu. Vandallarla ne kadar çok zaman geçirirse, o kadar basit olmadıklarını o kadar çok anlıyordu. Mekanik Birliği’nin geri kalanı Vandallara küçümseyerek davranıyordu, ancak bu aynı zamanda onların kuralları cezasızca esnetmelerine veya çiğnemelerine de olanak sağlıyordu.

6. Flagrant Vandallar Alayı, isim olarak 3. Tarry Tümeni’ne bağlıydı. Uygulamada ise 3. Tarry, eski astları üzerinde neredeyse hiçbir ölçülebilir etki veya kontrol uygulamıyordu. Eğer Vandallar saflarına gözlemciler yerleştirdilerse, muhtemelen bir şekilde satın alınmış veya alt edilmiş olmalılar, çünkü yaptıkları bazı şeyler Cumhuriyet’te asla kabul görmezdi.

“Vesianlılarla işbirliği yapmak, bilinmeyen varlıklardan borç almak, sahaya sürülebilecek robotların sınırlarını aşmak, bu kesinlikle bir felaket.”

Ves, bunun buzdağının sadece görünen kısmı olduğundan emindi. Açık Vandallar o kadar uzun süredir kendi hallerine bırakılmıştı ki neredeyse vahşileşmişlerdi.

Yakın zamanda nakledilenler dışında tanıştığı hiç kimse Cumhuriyet’e ait değildi. Belki de ailelerini geride bırakanlar bile, sıkı izolasyon nedeniyle yoldaşlık için asker arkadaşlarına yöneldikçe eski bağlarından giderek uzaklaşıyorlardı.

Cumhuriyet’le bağlarını kesmemelerinin tek sebebi, merkezi veri tabanına artık erişemeyecek olmaları gibi görünüyordu. Araştırma ve geliştirme dışında her alanda, geçici de olsa kendi kendine yeterlilik elde ettiler.

“Ah, borcu da unutamam.”

Alloc’un Vandallar’ın 200 milyar doların üzerinde parlak krediye sahip olduğu yönündeki açıklamasının ne kadar güvenilir olduğunu bilmiyordu. Şimdiye kadar gördüklerine bakılırsa, Journeyman gerçek rakamı düşük göstermiş olabilir.

İki bin meka ve meka pilotunu savaşa hazır tutmak yeterince zordu. Buna bin tane daha eklemek, tek başına su üstünde kalmaya çalışan herhangi bir gücü iflas ettirirdi.

Birçok özel kuruluşun yüz veya daha az meka pilotu sahaya sürmesinin bir sebebi vardı. Daha büyük kuruluşların daha fazla hizmet sunması gerektiğinden, havai yük miktarı oldukça artıyordu. Bu kadar çok meka pilotunu tek bir yerde toplamak da zordu, çünkü yeterli disiplin olmadan, egolarının körüklediği düellolara ve kavgalara girme alışkanlıkları vardı.

Flagrant Vandals, bu fenomenlerin akışını durdurmak için profesyonelliklerine güvenebilirdi, ancak yalnızca bir dereceye kadar. Kısıtlı alanda çalışmak, disiplinin zorlanmaya başladığına dair ona birçok işaret verdi.

Mech Corps’un gururlu bir birimi olmaktan çok suç çetelerine benzeyen bir mech alayı, mech pilotlarının…

Bu durum Ves’in aklında en acil soruyu bıraktı.

“Son planları ne?”

Ves, Açık Vandalların görev, sadakat veya vatanseverlik uğruna savaştığına dair hiçbir yanılgıya kapılmamıştı. Aydınlık Cumhuriyet, bu dışlanmış askerler için paha biçilemezdi.

Albay Lowenfield, onları henüz tam olarak çözemediği başka bir hedefe yönlendiriyor gibiydi. Her ne ise, sayılarını yarı yarıya artırmanın gerekli olduğunu düşünüyordu. Lojistik subayı olarak geçmişi göz önüne alındığında, planlarının çoğu gözden uzak olacaktı. Onun gibi insanlar, birçok sırrı göz önünde saklamayı bilirdi.

“Vandallar, Lowenfield’ın onları yıkımdan kurtardığını sanıyorlar. Oysa tam tersi. Onları sonunda lanetlenmeye sürüklüyor.”

En kötüsü de Ves’in şüphelerini Mekanik Kolordusu’na veya memleketindeki herhangi birine iletme imkânının olmamasıydı. Kişisel iletişim sistemine ve Sistem’e erişimi olsaydı, doğru kişilere gizlice bir mesaj gönderebilirdi, ancak oyuncakları olmadan, bu uykuda ama tehdit edici krizi durdurmak için çok az imkânı vardı.

“Yörüngeden bir yolcu gemisine binip, geminin yavaşça atmosfere indiğini ve sonunda bir gezegenin yüzeyine çarpacağını öğrenmek gibi. Tek yönlü bir yolculuk ve tüm kaçış kapsülleri, gemiyi nihai varış noktasına götürmek isteyen tüm mürettebat tarafından sıkı bir şekilde korunuyor.”

Ves tüm tedbiri elden bıraksa, Amastendira’nın yardımıyla yasak bölgedeki iletişim merkezine saldırabilirdi. Maddi olmayan silah, onun tek gizli varlığıydı ve inanılmaz miktarda hasar verebilirdi; sürpriz bir saldırı gerçekleştirmeye yetecek kadar, ama sadece bir kez.

Böyle saçma bir hamle yapma fikrinden hemen vazgeçti. Mesajını iletse bile Vandallar onu kesinlikle öldürürdü.

Örümcek ağına takılmış bir sinek gibiydi. Albay Lowenfield kimseyi, hele Ves’i asla bırakmazdı. Tek seçeneği bir fırsat beklemekti.

Sonraki birkaç gün boyunca Ves, hiçbir şeyin farkında değilmiş gibi davranmaya devam etti. Zaman zaman planlamacılara doğru malzemeleri doğru kişilere ulaştırmada yardımcı olan görev bilincine sahip bir makine tasarımcısı rolünü oynadı.

Yenilenen mekalar şekillenmeye başladı. Filodaki neredeyse tüm mekalar yeniden yapılandırıldığından, herkesin kalbinde biriken heyecan neredeyse patlama noktasına ulaşmıştı.

Mirasçıların mech pilotları, çoğu yanılsama olsa da, bu nadir geliştirmelerden özellikle keyif aldılar. Ves, yenilenen mech’leri bizzat ziyaret etti ve son derece zayıf olsalar da, hayali alemde en azından bir gölge gibi varlıklarını sürdürdüklerini gördü.

Çok büyük bir fark yaratmasa da, Inheritor pilotları performanslarındaki ufak bir artışı bile kutladılar. Uzun süredir mahrum kaldıkları bir dönemde nasıl kutlamasınlar ki?

Yine de birçok mech pilotu Vesialılara karşı koymak için can atıyordu. Moral daha da yükselemezdi. Yakında bir çıkışa ihtiyaçları vardı, yoksa savaş ruhundaki bu geçici artış boşa gidecekti.

Ves, bir gün kahvaltı sırasında Alloc’a “Kurt Anne’nin aktif bir savaş alanına girmesi nasıl bir şey?” diye sordu.

“Bu nadiren olur, ama bu da alışıldık bir baskın değil.” Alloc düşüncelerini toparlarken homurdandı. “Sinir bozucu. Doğrudan saldırıya uğrama ihtimali düşük olsa da, geçmişte birkaç kez oldu. Gizlilik teknolojisinin ne olduğu göz önüne alındığında, Vesialıların devriyelerimizi atlatıp fabrika gemimizin gövdesine gizlice girmelerinin birçok yolu var.”

Ves, farklı gizlilik teknolojilerinin mekalar tarafından kullanıldığında nasıl çalıştığını biliyordu ancak uzay savaşlarında bunların ne kadar etkili olduğunu tam olarak kavrayamamıştı.

“Bir casus gemisinin yaklaşması kolay mıdır?”

Küçük bir gemiye yaklaşmak, büyük bir gemiye yaklaşmaktan daha kolaydır. Aslında bu, tarayıcılara bağlıdır. Kurt Anne mükemmel bir sensör yelpazesine sahip, ancak çoğu mineralleri tespit etmeye yönelik. Yaklaşan sızmaları tespit etmek için yeniden kullanılabilirlerse de, çoğu metal olmayan kompozitlerden yapılmıştır.

Diğer gizlilik teknolojileriyle bir araya gelince, gemimize yaklaşmaya çalışan herhangi bir sızmayı tespit etmek çok zorlaşıyor.”

Bu, Ves’in son seyahat ettiği gemilerden bazılarının neden bu kadar kolay binilebildiğini açıklıyordu.

“Bunun bir dezavantajı var mı?”

“Tıpkı mekalarda olduğu gibi, gizliliğe yönelik bir dış cephe de kağıt kadar incedir. Açıkçası, pek iyi bir zırh oluşturmazlar. Tek bir tüfekçi meka, onları saniyeler içinde uzayın derinliklerine gömebilir. Sayamayacağımız kadar çok sızma gemisini yok ettik. Doğru hazırlıkları yaparsak, yaklaşımlarını engellemenin kolay bir yolu var.”

Karşı önlemin, çok ince mikro parçacıkların yayılması olduğu ortaya çıktı. Bu küçük metal toz parçacıkları, Kurt Anne’den sürekli olarak her yeri kaplayan bir küre halinde dışarı saçılıyordu.

Mikropartikül bulutu, Kurt Anne’den uzaklaştıkça hızla seyrelse de, belirli bir menzil içinde fabrika gemisine yaklaşmaya çalışan herhangi bir maddi şeyin varlığını ortaya çıkarmada oldukça etkili olmaya devam ediyordu.

“Bu şaşırtıcı derecede düşük teknolojili,” diye yorumladı Ves. “Havaya barut atıp havada süzülürken dikkatlice bakmak gibi. Görünmez bir şey onlara çarptığı anda, tekdüze bulutta bir fark bırakacaklar.”

“İşe yaradığı sürece, fikrin ne kadar basit olduğu önemli değil. Aslında, bu yöntemin birçok dezavantajı var. İlk olarak, bu mikro parçacıkları pompalamaya devam etmek için çok fazla malzeme stoklamamız gerekiyor. İkincisi, etki aralığı çok sınırlı.

Bir kilometreden veya daha fazlasından ötede, bulut o kadar seyreltilmiş olacak ki, gizli torpidolar gibi daha küçük gemilerin yaptığı yaklaşmaları takip edemeyeceğiz.”

Daha gelişmiş devletler, gizli böcekleri tespit etmek için daha gelişmiş yöntemler kullanıyordu, ancak Vandallar bunlara erişemedi. Havaya barut atmanın uzay gemisi eşdeğeri olan bir yönteme karar vermek zorunda kaldılar.

En azından Ves, belanın gelip Kurt Ana’nın kapısını çalmayacağına dair biraz olsun güvence almıştı. Bir fabrika gemisi olarak, kararlı bir düşman robot kuvvetiyle baş etmesi pek mümkün değildi.

Operasyon zamanı yaklaşırken, Profesör Velten tüm mekanik tasarımcılarını son bir brifing için çağırdı. Herkes konferans salonuna girip yerlerine oturdu. Ves ve Iris ise hemen odanın en uzak ucuna oturdular.

“Herkes burada. İyiyim.” Yaşlı kadın sertçe başını salladı. “Şimdi, ana filo operasyona başlamak üzere olduğuna göre, nihayet perdeyi kaldırmama izin veriliyor.”

Önlerinde bir projeksiyon parıldıyordu. Oldukça standart bir ikili yıldız sistemini tasvir ediyordu. Yıldızlardan biri sarı bir cüceden, diğeri ise çok daha zayıf bir kırmızı cüceden oluşuyordu. Her iki güneş de yıldızlar için normal bir davranış sergiliyor ve birbirlerinin etrafında oldukça sıkı bir yörüngede dönüyordu. Her iki yıldızın ötesinde de birkaç gezegen, kabaca dairesel yörüngelerde dönüyordu.

“Burası, Imodris Dükalığı’nın ılımlı bir sanayi bölgesi olan Detemen Sistemi’dir. Her biri yerleşimli bir gezegende yaşayan iki soylu Hanedan tarafından yönetilir.”

“Detemen II daha küçük ama ikiz güneşlere daha yakın. İnsanlar için neredeyse yaşanabilir olmayan bir sera, ancak böylesine büyük bir ısı kaynağına yakınlığı nedeniyle yerel endüstriler için bir üreme alanı. Yörüngedeki yapay uydulara bakarsanız, hepsinin son derece otomatik güneş dökümhanelerinden oluştuğunu görürsünüz.

Detemen II’ye, cevherleri kullanılabilir malzemelere dönüştürmek için oldukça yavaş ama oldukça verimli bir yöntem sunuyorlar. Daha fazla ısıya ihtiyaç duyulursa, ikiz yıldızlar arasında zaman zaman yörüngede dönen yıldız dökümhanesini kullanacaklar.

Bir makine tasarımcısı elini kaldırdı. “Bu gezegende ne kadar cevher işleniyor?”

“Komşu sanayi gezegenlerinin maddi ihtiyaçlarının bir kısmını karşılamaya yetecek kadar önemli bir miktar. Detemen Sistemi, hammaddelerini rafine etmek ve gezegenden gezegene taşıdıkları kütle miktarını azaltmak isteyen tüccarlar için uygun bir durak noktası olan stratejik bir güzergahta yer alıyor.”

“Hanımefendi, Detemen II’de işlenen değerli egzotik ürünler var mı?”

“Ne yazık ki hayır. Sistem çok önemsiz ve yüksek tepkimeli egzotiklerle çalışabilecek yeterlilikte bir tesis sunmuyor.” Profesör Velten projeksiyonu işaret ederek yıldız dökümhanesini vurguladı. “Burası, sistemde önemli miktarda egzotik barındıran tek yer. Ancak, Güneş’e yakınlığı, ganimetini ondan almak için çok riskli.”

Şu an itibarıyla, bu uyduya yaklaşabilecek kadar uzun süre sıcaklığa dayanabilecek bir robotumuz yok.”

Ves ayağa kalkıp kendi sorusunu sordu. “Profesör, sorumu mazur görün ama Detemen II’yi değerli kılan ne? Bu sıcak gezegenin yüzeyinde pek fazla üretim yok gibi görünüyor.”

“Geçerli bir noktaya değindin.” Profesör, gezegenin izdüşümünü tel kafes modeline çevirdi. Yüzeyin bir noktasında, yeraltında onlarca kilometre uzanan büyük bir tünel labirenti uzanıyordu. “Bu, Detemen II’nin gerçek cevheri. Vesialılar gezegeni terraform ettiklerinde, eser miktarda egzotik madde içerdiğini öğrendiler.

İkiz güneşlerin ısısı ve Detemen II’ye özgü bazı özel koşullar altında, bu egzotiklerin gezegenin normal toprağından kendilerini kopyaladıklarını keşfettiler.”

Bu herkesin kaşlarını çatmasına neden oldu. Velten’in bahsettiği şey aslında yenilenebilir bir egzotik madendi!

“Ne düşündüğünüzü biliyorum. Doğru. Düşük kaliteli egzotik maden. Ancak her yıl yalnızca orta düzeyde çöp egzotik üretiyordu ki bu da heyecanlanacak bir şey değil. Yine de, Detemen II’nin stoklarının önemli bir değere sahip olması için yeterli zenginlik üretti. Bu stok, ilk öncelikli hedefimiz.”