Bölüm 453: Uzak Bağlantı

Lojistikteki vardiyaları sırasında, toplu bakım projelerini hızlandırmak için uzmanlığından sıklıkla faydalanılması gerekiyordu. Her bir bakımın nasıl gerçekleştirileceğini anlamasaydı, planlamacılar dengesiz bir malzeme karışımı teslim eder veya belirli bir projeye çok fazla makine teknisyeni atardı.

Buna rağmen, bu girişimin muazzam ölçeği, sık sık hataların yaşanmasına neden oldu. Mekikler, malzeme partilerini yanlış lojistik gemisine teslim etti. Bir baş teknisyen, kendisini güçsüz bırakan bir kaza geçirdi. İki farklı ekibin mekanik pilotları, kimin mekaniklerinin önce yükseltilmesi gerektiği konusunda çıkan bir tartışma yüzünden büyük bir kavgaya tutuştu.

Bu olaylar, Açık Vandallar’ın pek de iyi durumda olmadığını ortaya koydu. Dışarıdan güçlü görünseler de, içten çürüme çoktan başlamıştı. Disiplin sıkıydı, ancak Mekanik Kolordusu’nun gerçek bir mekanik alayı kadar sıkı değildi.

Ves, vandalların arasında neler olup bittiğini anlamaya çalışan büyücülerin arasında günlerini geçirdikçe, olaylardan bıkmaya başladı. Son birkaç yıldır yaşadığı gerginlik herkesi yıpratmıştı. Can sıkıntılarını ciddiye almıyordu.

Her gemideki her atölye, Inheritor’ları, Hellcat’leri ve Akkara’ları dönüştürmek için çalışırken, devasa Vandal filosu FTL’ye girip çıkmaya devam etti.

İsyancı müttefiklerinin rehberliğindeki yaklaşımları şimdiye kadar fark edilmemişti. Varlıklarını tespit etmesi gereken gözlem gemileri ve insansız hava araçları, uzun süredir bu bölgelerdeki kararları veren yerel isyancılar tarafından ele geçirilmişti.

Yarım düzineden fazla farklı isyancı grubun topraklarından geçmelerine rağmen, şimdiye kadar hiçbiri Vesian topraklarının ortasında varlıklarını belli etmiş gibi görünmüyordu.

Ves, Vesyalı Devrimci Cephesi’nin bunu nasıl başardığını gerçekten bilmiyordu. Vandalların işgalini o kadar çok kişi biliyordu ki, haberi gizlemek imkânsız olmalıydı, ancak yine de Mech Lejyonu’ndan tek bir gemi bile işgalcilere karşı koymaya gelmedi.

Vandallar’ın askerleri arasında beklenti ve heyecan artmaya başlamıştı. Baskın yapmak için can atıyorlardı ve yaklaşan operasyon, mekanik alaylarının kuruluşundan bu yana en kapsamlı saldırılardan biri olacaktı.

Hazırlıklı bir endüstriyel yıldız sistemine saldırmak, gelişmemiş bir sisteme baskın yapmaktan tamamen farklıydı. Sanayiyle birlikte zenginlik, zenginlikle birlikte de güç gelirdi.

En az etkileyici endüstriyel sistemler bile savunmaları için binlerce mekayı bir araya getirebilirdi. Doğal olarak, bunların yalnızca küçük bir kısmı Meka Lejyonu ve onların yerel Gezegen Muhafızları versiyonundan mekalardan oluşuyordu. Bu gezegenlerdeki mekaların çoğu aslında çetelere, paralı asker birliklerine ve şirket güçlerine aitti.

Ves, Parlayan Gezegen harekâtında onların gücüne ve davranışlarına tanık olmuştu. İşin aslına bakılırsa, her zaman kendi çıkarlarını ön planda tutuyorlardı. Yaklaşan saldırılarda, bu birliklerin çoğunun yerlerinde kalıp kendi topraklarını savunacağını öngörüyordu.

Komşuları bir grup Vandal robotu tarafından saldırıya uğrayıp alt edilse bile, açgözlü açlıklarını onlara yöneltmedikleri sürece bu güçler yardım etmek için parmaklarını bile kıpırdatmazlardı.

Bu nedenle, Flagrant Vandals’a karşı konuşlandırılacak etkili meka miktarı, yıldız sisteminin toplam gücünün yalnızca bir kısmı olmalıdır.

Tek sorun, oldukça gelişmiş bir gezegenin, mekalarını her zaman meka olmayan garnizon birlikleriyle desteklemesiydi. Savunmacılar, Vandallara yeterli sayıda piyade, tank ve uçak gönderdiği sürece, saldırıları büyük ölçüde engellenecekti.

Ancak bu sefer bu sorun geçerli olmayacaktı. Lojistik uzmanlarının ağzından ara sıra çıkan gevezeliklere göre, bu alayların hepsine isyancılar o kadar sızmışlardı ki, saflarındaki sadık askerleri anında bastırıp alayları üzerinde etkili bir kontrol sağlayabileceklerdi.

Yıldız sisteminin savunmasına katkı sağlamak yerine, çöküşüne katkıda bulunacaklardı. Üstüne üstlük, isyancılar gezegen dışı varlıklarını kullanarak bu olaylar dizisine zemin hazırlayacaklardı. Korsan kılığına girmiş gemiler ve uzaydan gelen robotlar, sistemin savunucularının dikkatini dağıtacak, onları zorlayacak ve ayrıntılı bir şekilde alt edeceklerdi.

Ves, Vandallar ve isyancı hareketlerin savunmacıları nasıl alt edeceğine dair pek bir şey duymamıştı, ancak planlarının cüretkarlığı ve operasyonlarının ölçeği onu gerçekten korkutmuştu. Vandallar ve VRF’nin bu hareketi yıllardır planladığına dair işaretler olmasaydı, Ves kaçmaya çalışırdı.

“Kurt Anne dövüşlerden çok uzak kalmayacaktır.”

Bu, tüm gücün güvertede olmasını gerektiren bir operasyondu. Binlerce robotun gizli gücünün yanı sıra, Bayraklı Vandallar’ın tüm kamu gücü de kullanılacaktı. Vandallar, Kurt Ana’yı ve yakınlardaki terk edilmiş bir yıldız sistemindeki diğer lojistik gemileri tutmayı göze alamazdı.

Bu, savunmalarını eskortlarla desteklemeyi gerektirecek ve bu da gerçek saldırıdan çok fazla mekanın uzaklaştırılmasına yol açacaktır.

Hayır. Albay Lowenfield, lojistik gemilerin ana filonun gerisinde ama yakınında seyahat etmesini emretti. Bu, ana Vandal filosunun koruyucu kucağında kalmalarına ve aynı zamanda zamanında destek hizmetleri sunmalarına olanak tanıyacaktı.

Elbette, Vandalların endüstriyel sistemden elde ettikleri tüm ganimetleri yüklemek için de yakınlarda olmaları gerekiyordu.

Kurt Ana’nın tehdit altında olacağını kimse beklemiyordu, ama planlar nadiren planlandığı gibi gidiyordu. Yine de Ves, havaya uçurulmayacağından makul bir şekilde emindi. Vandallar ona o kadar değer veriyorlardı ki, çizilmesine izin vermiyorlardı.

Son varış noktalarına varmalarına bir hafta kadar kala, Ves vardiyasının sonuna geldi ve yasaklı bölgeden ayrıldı. Tasarım bölümüne geri dönerken, bir görevli önüne çıktı ve ilerlemesini engelledi.

Ves kenara çekilmeye çalıştı ama yoluna çıkan adam aynı yöne doğru hareket etti. Kaşlarını çatarak subayı incelemeye başladı. Omuzlarındaki çıkıntılar, onu bir meka kaptanı, koca bir meka bölüğüne liderlik eden biri olarak gösteriyordu.

“Lütfen yol açın. Bana ayrılan kompartımana dönmem gerekiyor.”

“Bay Larkinson, lütfen bir dakika bekleyin.” dedi subay. “Adım Yüzbaşı Branser. Adamlarım adına size minnettarlığımızı sunmak istiyorum. Adamlarımdan bazılarının kullandığı Mirasçılar’a dikkat çekme çabalarınızı duyduk. Makine teknisyenleri onları bize teslim ettiğinden beri, yarattığınız farkı fark ettik.”

“Ben, ah, bunu duyduğuma sevindim.” Ves gözlerini kırpıştırdı. “Kaptan, ben sadece işimi yapıyorum. Adamlarınıza Cumhuriyet için savaşma istekleri için minnettar olmalıyım.”

Branser alaycı bir şekilde gülümsedi. “Cumhuriyet için mi? Hah, sanki. Cumhuriyet hayatta kalmamıza yardımcı olmak için hiçbir şey yapmadı. Sadece albayın çabaları ve sizin yardımınız sayesinde hayatımızın büyük bir kısmını sağ salim eve dönebileceğiz.”

Ves, Cumhuriyet’in oynadığı rol nedeniyle görevden alınmasına öfkelenmiş olmalıydı, ancak nezaket gereği bunu görmezden geldi. Aslında, kaptana farklı bir gözle bakıyordu. Bu, Vandallar’ın kendisine kendi isteğiyle yaklaşan ve çalışmalarından dolayı takdirini dile getiren ilk subayıydı.

Belki Ves bu beklenmedik karşılaşmayı değerlendirebilirdi.

“Eğer meşgul değilseniz kaptan, benimle bir içki içmek ister misiniz?”

“Kesinlikle!”

İkisi de yakındaki bir subay salonuna yöneldi. Zengin içki çeşitleriyle dolu barda bol miktarda otantik içki bulunurken, iyi döşenmiş iç mekan salona şık bir hava katıyordu.

“Senin tam bir Larkinson olduğunu duydum. Doğru mu?”

“Ünlü Larkinson’larla akraba olduğumu düşünüyorsan, evet, Aile’nin bir parçasıyım. Babam da gazidir.”

“Aa? Hangi alayda görev yapmış?”

Simüle edilmiş bir yıldız kümesini gösteren bir ekranın yanında otururken, Ves kaptandan bilgi almaya başladı. Elbette Ves bunu apaçık bir şekilde yapmadı. Larkinson’larla geçirdiği gençlik yıllarını ve mekanik tasarım okurken öğrendiklerini anlatarak kaptanı rehavete sürükledi.

Bu arada Ves, ikisinin de içkilerine biraz daha alkol koydu ve onlar da düzenli aralıklarla hızla içtiler. Kaptan yavaş yavaş sarhoş olmaya başlarken, Ves tüm yeteneklerini korudu. Aşırı Dayanıklılık bu dönemde kesinlikle işe yaradı.

Ves, kaptanı yeterince içkiyle sarhoş ettiğine karar verdikten sonra, konuşmalarının arasına gerçek sorularından bazılarını serpiştirmeye başladı.

“Mekanik Kolordusu beni buraya transfer ettiğinden beri Albay Lowenfield hakkında biraz şey duydum. Onunla ilgili mesele ne?”

“Albay mı?” diye geğirdi Branser, gözleri zevkten kısılırken. “Her şeyi altüst etti! O zamanlar gerçekten de iplerle idare ediyorduk. Paramız bitmiş deniyordu. Kağıt üzerinde tüm robotlarımız mükemmel durumdaydı, ama aslında yarısı o kadar kötü durumdaydı ki hangardan fırlar fırlamaz arızalanıyorlardı!”

“Yeni albayın gelişi her şeyi nasıl değiştirdi?”

“Aklıma gelmiyor!”

“Bilmiyor musun kaptan?”

“Hey, benim işim bir robotu uçurmak. Lojistik ve finans benim güçlü yanım değil. İşte Albay Lowenfield tam da bu noktada devreye giriyor. O bir REMF.”

Ves, bir Larkinson olarak REMF teriminin ne anlama geldiğinin fazlasıyla farkındaydı. Savaş deneyimi olmayan bir subay için oldukça kaba bir terimdi.

Örneğin, lojistik bölümünde birlikte çalıştığı uzmanlar ve subaylar bir köpeği korkutup kaçıracak güce sahip değildi, ancak ön saflarda savaşan Vandalların yeterli mekanizmaya ve malzemeye erişebilmelerini sağlamak açısından çalışmaları hayati önem taşıyordu.

Yine de, Albay Lowenfield’ın bir meka pilotu olmaması ve kişisel olarak hiçbir zaman savaşta silah kullanmamış olması Ves için büyük bir sürprizdi.

“Her mekanik alay komutanının savaşta deneyimli olması gerektiğini sanıyordum.” Ves şaşkın bir ses tonuyla cevap verdi. “Eğer mekanik pilot değillerse, kokpite geri dönemeyen eski mekanik pilotlar olmalılar.”

Galaksideki devletin neredeyse her silahlı kuvveti, mevcut veya eski bir mekanik pilot tarafından yönetiliyordu. Bu neredeyse kutsal bir kural olarak kabul ediliyordu. Mekanik pilotlar sadece diğer mekanik pilotlara saygı duyardı. Bir REMF’den emir almak, en büyük kabuslarından biriydi.

Tarih, bir mekanik alayının mekanik pilotlarının, muharebe dışı subaylarına karşı isyan ettiği birçok olayla doludur.

Yüzbaşı Branser, bir kadeh daha içki içerken şaşkınlığını kabul etti. “Öyle sanırsın ama yanılıyorsun. Biz Vandalların sorunu, çok fazla kaslı savaşçımız ve bu zeki tiplerden yeterince olmaması. Mekanik Birliği’nin bize doğru gönderdiği her kimse, genellikle bu tiplerin daha aptal versiyonları oluyor. Yemin ederim Mekanik Birliği hepimizi aptallaştırmak istiyor!”

“Eğer öyleyse, albay Vandallar’ın arasına nasıl girdi?”

“Ah, hepsi gizli falan. İddiaya göre Citadel Havensworth’ta bazı çirkin işler dönmüş ve askerlikten çıkarılmak yerine bir şekilde Cumhuriyet’in bizim köşemize sürgün edilmiş. Hatta onu susturmak ve Vandallara karşı liderlik yapmaya hak kazandırmak için albaylığa terfi bile almış.”

Citadel Havensworth’un anılması hafızasını canlandırdı. Ves bu konuda kötü bir his beslemeye başladı. “Onu Citadel’den kimin sürdüğünü biliyor musun?”

“Bilmiyorum. Hatırlayamıyorum. Belki üs komutanıdır. Ah, bir doz daha almam gerek!”

En büyük korkusu gerçek oldu. Zamanlamaya bağlı olarak, ünlü amcası Ark Larkinson üs komutanlığı görevini üstlenmiş olabilir de olmayabilir de. Henüz terfi etmemiş olsa bile, yine de o yörüngeye yakın olacaktı.

Albay Lowenfield’ı bu savaşın ön cephesindeki önemli bir görevden alıp Mekanik Kolordusu’nun çöplüğüne gönderme kararı kesinlikle Ark Amca’yı ilgilendirmiş olmalı.

Albay onu bu şekilde mi gözetliyordu?