Bölüm 321: Güçsüzlükler

Parlayan Gezegen’in tüm yüzeyi bir hurdacı cennetine dönüşmüştü. Hasarlı ve tahrip olmuş enkazların sayısı, bu gizli hazineyi ortaya çıkarma ihtimali karşısında her hurdacının ağzının suyunu akıtacak kadar akıl almaz bir sayıya ulaşmıştı.

Ancak o anda, kimse değerli kalıntılara göz ucuyla bile bakmadı. Ne korsanlar ne de düşmanları, alçak yörüngede istikrarlı bir şekilde manevra yaparken enkazları gözlerine kestirdiler.

“En az üç büyük korsan filosu bize doğru geliyor!” diye yüksek sesle sözlerini tamamladı Ves. “Uzayda doğan robotları hazırlayın. Çok yakında onların korumasına ihtiyacımız olacak!”

Mekanik teknisyenleri itaatkar bir şekilde iki mekanik aracın bakımını hızlandırdılar. Bunlardan biri aslında Dietrich’in eski Harrier’ıydı. Bir hava mekanik aracı olarak tasarlanmış olmasına rağmen, uzayda yine de düzgün çalışıyordu.

Küçük Patron bile Ves’in yanına gitti. “Harrier iyi durumda mı?”

“Amaçların için yeterince iyi. Son dakika ayarlamaları yaptım, böylece makinen daha hızlı çalışacak. Yaraların nasıl?”

Dietrich, yeni yenilenen kolunun üzerine bir yastık koydu. “Mekanik Kolordusu, kolumu klonlamak için elindeki en iyi olanakları kullandı. Bunu yerleştirmek bir yıl sürecek, ancak Harrier’a geri döndüğümde isabet oranımı etkilemeyecek.”

Bir meka pilotu, mekalarıyla kaslarıyla değil, zihinleriyle etkileşim kurardı. Teoride, kavanozdaki bir beyin de bir mekayı uçurabilirdi.

Uygulamada, pilotun vücut durumu, pilot ile mekanik arasındaki bağlantı üzerinde derin bir etkiye sahipti. Kusurlu bir vücuda sahip bir pilot, rahatsızlıklarını genellikle bağlantı yoluyla taşıyor ve bu da mekanikin nihai performansını etkiliyordu.

Ves, bu gerçekleri Dietrich’e söylemekten kaçındı çünkü kafasına yatmadı. Arkadaşının güvenini korumak için sanrılarını saklamasına izin verdi. Tam da göreve çıkacağı sırada hayal kırıklığı yaşaması doğru olmazdı.

“Kaçışımızı bozmak için bu kadar çok korsan geldi.” İçini çekti. “Komodo Yıldız Sektörü’nde bu kadar çok korsan olacağını hiç düşünmemiştim.”

“Sayılarının en ufak bir kısmını bile görmedin. Sana söyleyebilirim ki sınırda ve Nyxian Geçidi’nde yemi yutmamış çok daha fazla korsan var. Çoğu korsan korkaktır, anlıyor musun? Böyle açıkta kavga etmek onların tarzı değil.”

“Yine de, bu kadar çok korsanın bu kadar çok donanıma sahip olması gülünç. Gemileri ve robotları dibe vursa bile, yine de büyük bir yıldız bölgesini istila edecek kadar sayıca fazlaydılar. Neden ateş güçleriyle kendi devletlerini kurmadılar?”

Dietrich bu soruya güldü. “Çünkü birbirleriyle asla anlaşamıyorlar! Boşluk Ejderhaları hariç, diğer korsan grupları birkaç yüz mekadan fazlasını kontrol altında tutmayı başaramıyor. Daha fazla pilotu boyunduruk altına almaya çalıştıkları anda hepsi isyan edip dağılacak.”

Boşluk Ejderhaları’ndan bahsedilmesi Ves’in kaşlarını çatmasına neden oldu. “Yine o adamlar. Bunlar kim? O kadar çok korsanın beynini yıkayabiliyorlar ki, hâlâ ortalıkta olmalarına şaşıyorum. Diğer korsanların çoktan onlara saldırmış olmasını beklerdim.”

“Aynı hikaye. Korsanlar özünde korkaktır ve birbirleriyle asla iyi geçinemezler. Onları yok etmek için devasa bir korsan ordusu gerekir ki bu asla gerçekleşmeyecek bir şeydir. Şu anda bile, Mekanik Kolordusu’nu durdurmaya giden üç korsan ittifakı birbirlerine karşı da savunma yapıyor.”

Ves bunu fark etmemişti ama olay örgüsüne göz attığında durum netleşmeye başladı. Korsanlar, zıt yönlerden yaklaşıp birbirleriyle kesişmeyen yörüngeler izlediler.

“Bunun şu anda bize yardımcı olacağından emin değilim. Korsanlar birbirlerinden uzak durmaktan memnun görünüyor.”

Aynı ırktan birden fazla avcı, avlarının önünde birbirleriyle çekişmezdi.

“Yirmi dakika içinde iletişime geçeceğiz! Mech pilotları, lütfen mech’lerinize binin!” diye bir anons duyuldu.

“İşte benim işaretim,” dedi Dietrich ve Harrier’ına doğru koşmak için arkasını döndü. “Bana şans dileyin!”

Sonraki dakikalarda durum netleşmeye başladı. Ves, tüm filoların hareketlerini analiz ettiğinde neler olup bittiğine dair daha iyi bir fikir edindi.

“Öncelikle, Mech Corps’un uzaydan gelen mech’leriyle birleşeceğiz. İkinci olarak, Mech Legion’la güçlerimizi birleştireceğiz!”

Sonuncusu Ves’i şaşırttı, ama mantığı hemen anladı. Korsanlar tüm güçlerini filolarından birine göndermeye karar verirse, ne Mekanik Kolordusu’nun ne de Mekanik Lejyonu’nun hiçbir şansı yoktu.

Kumar oynayıp korsanların düşmanlarına saldırmaya karar vermesi için dua etmek yerine, iki askeri filo kesin yolu izlemeye ve askeri düzeydeki mekalar ve uçak gemilerinden oluşan devasa bir birlik oluşturmaya karar verdi.

“Böyle bir güçle karşılaşma düşüncesi bile korsanları bile korkutacaktır.”

Tek sorun, Mekanik Birliği’nin Mekanik Lejyonu’na güvenememesi ve tam tersiydi. Parlayan Bölge’ye dizlerine kadar girdiklerinde bir araya gelmek için bir teşvikleri oluyordu. Sınıra ulaştıklarında, tüm iş birliği düşünceleri kaybolacaktı. Ves, ilk darbeyi kimin vuracağının tavuk oyunu olacağını öngörmüştü.

“Bu bir karmaşa.”

Larkinson Kampüsü’ndeki akrabaları, Mekanik Kolordusu ve Mekanik Lejyonu’nun bir araya geldiğini duysalardı, ona yalancı olduğu için gülerlerdi. Ancak bu anlık çıkar ittifakı, ortak düşmanlarını alt etmek için açık ara en iyi seçeneği sunuyordu.

Planın ilk kısmı sorunsuz ilerledi. Korsanlar, uzaylı filosuyla birleşmeden önce yükselen filoyu durdurmayı başaramadı. 1. Volari Uzay Şahinleri ve diğer bazı alaylardan gelen önemli sayıda gemi ve robotla desteklenen filo, aniden çok sayıda güç kazandı.

Yine de korsanlar, Mech Lejyonu’yla birleşmeden önce onları durdurmaya karar verdiler. Hatta onların yörüngelerini tahmin edip, birbirlerini destekleyecek askeri filoları bile belirleyebiliyorlardı.

Dietrich, Harrier’ıyla uzaydan gelen devasa robot birliklerine katıldı ve giderek daha da korkutucu hale gelen korsan dalgalarını savuşturmaya devam etti. Filonun bir başka köşesinde, Ghanso Larkinson, Vhedra robotuyla korsanlara karşı amansız bir nefretle savaşıyordu. Onların samimi savunmaları, korsanların saldırılarında tökezlemelerine neden oldu.

“Tereddüt ediyorlar!”

“O Boşluğun Ejderhaları piçlerini hiçbir yerde göremiyorum!”

“Hızlı ve sert bastırın! Biz onlara acı çektirdiğimiz sürece geri çekilecekler!”

Uzayda muazzam miktarda ateş gücü yayıldı. Savunmacılar, son zamanlarda biriken öfkelerini, Mekanik Kolordusu’yla doğrudan yüzleşmeye cesaret eden korsanlara yöneltirken öfkeyle savaştılar.

Korsan robotlar büyük sayılarda ölünce, korkakların ilki geri çekilmek zorunda kaldı. Ancak, birkaç gözü pek, tek bir düşman robotu öldürmeleri karşılığında büyük ödüller vaat edildiği için ilerlemeye devam etti.

Harekâtın bu aşamasında, her iki taraf da üstünlüğünü kaybetmişti. Her bir mekanik pilot, ara sıra uyuyarak dinlenerek en az bir düzine farklı savaşa girmişti. Sürekli tetikte olma hali ve sinir bozucu devriyeler, zihinsel durumlarını yıpratmış ve reflekslerini yavaşlatmıştı.

Robotlarının kalitesi de düştü. Korsanlar en kötüsünü yaşadılar çünkü genellikle sıradan paralı askerlerin küçümsediği ucuz, kurtarılmış robotlar kullanıyorlardı. Kullandıkları robotların çoğu, Parlayan Gezegen yörüngesindeki hurdalıklardan toplanmıştı. Tekrar hizmete girmeden önce sadece ilkel bir onarımdan geçtiler.

Bu durum, korsanların erken tahliye olma gibi talihsiz bir eğilime yol açtı. Robotlarının gücüne hiç güvenmiyorlardı. Hatta bazı korsanlar beşinci veya altıncı robotlarını bile kullanıyordu.

Mekanik Kolordusu’na gelince, eskiden çok sayıda yüksek kaliteli mekanik araç kullanıyorlardı. Ancak aylarca süren seferler, bu birinci sınıf mekanik araçların önemli bir kısmını tüketmişti. Bu durum, kötü bir durumdan kurtulan mekanik pilotlarını, yedek olarak tutulan daha ucuz, sıradan mekanik araçlara yönelmeye zorlamıştı.

Ves, korsanların biraz ılımlı bir coşkuya sahip olmasına rağmen, yine de bol miktarda düşman öldürdüklerini belirtti. Mekanik Birlikleri, Mekanik Lejyonu ile bağlantı kurmaya çalışırken mekanik kayıplarını sürdürdü.

“İnsanı yıpranma ve yorgunluk etkiliyor.” dedi, diğer mekanik pilotlar ve mekanik teknisyenler onun yanında toplanırken.

Uzaydaki bu çatışmada karaya bağlı robotlar artık işe yaramıyordu. Walter’ın Urmech’i ve Fadah’ın Blackbeak’i uzayda manevra yapma imkânına sahip değildi. En azından gidip gelebilmek için bir uçuş sistemine sahip olmaları gerekiyordu.

Karaya çıkan tüm mekalar güçlerinin tamamını kaybetmedi. Acil bir durumda, birkaç tüfekçi meka, hangar kapılarının yanına yerleşip kapılar açıldığında ateş edebilirdi, ama bu genellikle zaman kaybıydı. Balinacılar bu saçmalıkla bile uğraşmazlardı.

Fadah, Mech Lejyonu’nun filosuna bakarken biraz homurdandı. “Ben daha çok Vesialılar için endişeleniyorum. Sonuna ulaştığımızda iyi geçinemeyeceğimizi hepimiz biliyoruz.”

Ves bile aralarının bozulma ihtimalinden endişe ediyordu. Birleşik bir cephe oluşturacak kadar birbirlerine yakın durmaları gerekiyordu, ama aynı zamanda herhangi bir tuhaflığı önleyecek kadar da farklılıkları korumaları gerekiyordu.

“Eminim Mekanik Kolordusu durumu kontrol altında tutuyordur. Onlar aptal değiller.”

Kendilerini bu zorlu süreçten kurtaracak tek güç, Mekanik Kolordusu’ydu. Ves, en azından sayısız mekanik ve on binlerce gemiyi kapsayan bir çatışmada ne kadar önemsiz olduğunu öğrenmişti. Efsanevi bir mekanik pilotu ortaya çıkmadığı sürece, farklı gruplar arasındaki savaş binlerce mekanik birime bağlıydı.

Bu mücadeleye katılan çok sayıda mekanın varlığı zihnini gerçekten açmıştı. İki askeri filonun yavaş yavaş yakınlaşmasını izlerken, önemsizliği hakkındaki umutsuzluğu giderek zihnini ele geçiriyordu.

Sonra durdu.

“Ne düşünüyorum?” Başını salladı. “Ben bir mekanik tasarımcısıyım. Bir savaşı etkilemenin her zaman bir yolu vardır.”

Oldukça iyi satılan daha iyi robotlar tasarladığı sürece, Cumhuriyet’e yardım etmede üzerine düşeni yaptı. Ves, tasarımlarının pazara hakim olacağı ve herkesin gücünü artıracağı bir gün hayal ediyordu.

Böyle bir hayalin gerçekleşmesi uzun zaman alabilir, ama er ya da geç mutlaka gerçekleşecektir.

Ves daha iyi zamanların hayalini kurarken, uzaydaki savaş karmaşık ve dağınık bir kaçış çatışmasına dönüştü. Her şekil ve boyutta binlerce taşıyıcı ve nakliye aracı, belirli bir yöne doğru hızla ilerliyordu. Parlayan Gezegen’in yerçekiminden yararlanarak, yaklaşan sapan manevraları için sürekli olarak hızlarını artırıyorlardı.

Bu durum, peşlerindeki korsanların aynı yolu izlemedikleri sürece onları yakalamalarını zorlaştırıyordu. Ancak bu durum onları, geride kaldıklarında yetişme şanslarının çok az olacağı kalıcı bir kovalamacaya sokuyordu.

Ghanso, bu aşamada korsanları durdurması gerektiğini biliyordu. Mech Lejyonu’na bağlanıp yörüngeden sapanla çıktıkları sürece, değerli zaman kazanacaklardı.

Vhedra’sı, azalan ekibiyle birlikte uzayda süzüldü ve bir dizi atış yaptı. Lazer ışınları, yaklaşan iki korsan robotunu etkisiz hale getirdi. Robotlar patlamamış olsa da, lazerleri kırılgan uçuş sistemlerini başarıyla etkisiz hale getirerek onları daha da uzağa götüren çaresiz bir balistik rotada mahsur bıraktı.

“Nişancılığın gelişti!” diye haykırdı yanındaki bir meslektaşı. “Daha bir hafta önce tek bir robotu alt edebilirdin!”

“Çok fazla pratik yaptım.” diye cevapladı Ghanso umursamaz bir tavırla.

Birçok mech pilotu gittikçe kötüleşirken, Ghanso sürekli gelişen birkaç kişiden biriydi. Yabancı uzman mech’e karşı erken fırlatma yaparak ölümden kurtulduğundan beri, zihninde bir tür sınırın kırıldığını fark etti.

Yıllardır zorlandığı birçok becerisinde aniden hızlı bir gelişme görüldü. Bu, onu iyi eğitimli ama deneyimsiz bir mekanik pilottan, hesaba katılması gereken bir güce dönüştürdü. Nişancılığı, takım arkadaşlarını önemli ölçüde geride bıraktı ve her geçen gün gelişmeye devam etti.

Gerçekte, birçok mech pilotu sınırlarını aşarak Ghanso’nun durumuna benzer bir şey yaşadı. Gerçek bir savaş deneyimi yaşayıp moralleri bozulmadan hayatta kalan mech pilotları, mech pilotluğuna daha da tutkuyla bağlandı ve mech’leriyle daha da derin bir bağ kurdu.

Daha az ölçüde de olsa, hem Raella hem de Fadah’ın muhakeme ve becerilerinde hızlı bir gelişme görüldü.

Ghanso düşman korsan robotlarını sağda solda yok ederken, çok fazla dikkat çektiğinin farkında değildi. Korsanlar mevzilerini değiştirdiler ve sıra dışı robotlardan oluşan bir ekip onun bulunduğu yere doğru yöneldi.

Konsolundan bir alarm sesi duyuldu. “Öncelikli uyarı! Uzman robotlar geliyor!”