Bölüm 319: Son Koşu

[Altın piyango biletinizden ikramiyeyi çekemediniz. Lütfen tekrar çekin.]

“Elbette. Neden olmasın.”

Ves, bir sonraki çekilişinde yine bir fiyasko görünce başını salladı. Altın bir piyango bileti bile Sistem’in cimri pençesinden kurtulamadı. Bu dolandırıcılık benzeri piyango işine girmenin ne kadar kötü bir iş olduğunu bir kez daha gösterdi.

“Sistemin gerçek ödüllerimi sınırlamasının kolay bir yolu olduğu hissine kapılıyorum.”

Sistem Piyangosu’na olan tiksintisi, herhangi bir ikramiye kazanma olasılığının bir listesini bulmaya çalışıp başarısız olunca daha da arttı. Bu yasa dışıydı!

Ama ne kadar sızlansa da Sistem anlaşılmazlığını koruyordu. Tek yapabileceği pes edip, tedirgin bir kolla son altın topu çekmekti.

Son topu aldığında, lazer tabancasını tutan top kadar parlak bir şekilde parladı. “Bu büyük bir ödül olmalı!”

Gerçekten de, ışık söndüğünde, ortasında yarı saydam bir hap belirdi. Tüm altın biletlerini kullandığı için piyango arayüzü tamamen kaybolmuştu, ama Ves, o büyüleyici küçük hapa bakarken bunu umursamadı.

“Bu nedir?”

[Tebrikler! Bir Aşkınlık Hapı aldınız. Bu nesne, güçlü bir zihinsel destek sağlamak ve herhangi bir kalıcı olumsuz sonuç olmaksızın rastgele zihinsel Niteliklerin insan sınırını aşmak için yutulabilir. Hapı yutmak önemli riskler taşır ve dönüşüm sürecinden sağ çıkmak için önemli ölçüde zihinsel ve fiziksel dayanıklılık gerektirir.

Bu işlemin tamamlanması 1 ila 88 gün sürebilir.]

Ves bu sefer yine büyük bir ödül kazandı. İnsan sınırlarını aşmanın bir yolunu her zaman gözetliyordu. Dayanıklılığı bir ara 2.0’ı aştı, ancak bu seviyeye oldukça dengesiz bir şekilde ulaştı. Vücudu sürekli stresten yavaş yavaş parçalandı.

Bu sefer, Aşkınlık Hapı aynı şeyi yapmayı teklif etti, ancak sürdürülemez unsurlardan hiçbiri olmadan. Açıklamada hala bazı risklere işaret edilse de, doğru hazırlıklar yapıldığı sürece kalıcı tehlikeler olmayacaktı.

“Yine de dönüşüm sürecinin tamamlanması 88 günü buluyorsa, o zaman bu süreyi şu anda tüketmek iyi bir fikir değil.”

Şu anda bir savaş bölgesinin ortasındaydı. Yakında uzaya tahliye edilecekti, ancak tehlike daha yeni başlıyordu. Bu kritik zamanda kendini tehlikeye atmayı göze alamazdı.

Sistem, Aşkınlık Hapı’nı Üstün eşya kategorisine koyduğu için Ves onu kolayca Envanterine aktardı. İletişim cihazı onda kaldığı sürece hem silahı hem de hapı orada kesinlikle güvende olacaktı.

“İletişimimi yükseltmenin bir yolu olmaması çok kötü.”

Sistemini tutan haberleşme cihazının her an elinden alınabilmesi, güvenlik düzenlemesinde büyük bir zayıf noktaydı. Ves, Dükkan’da bu riskleri azaltabilecek bazı haberleşme yükseltmelerini araştırıyordu, ancak şu anda bu kadar çok DP harcamak istemiyordu.

Genel olarak, Özel Yükseltme Kuponu hariç, Ves tüm bu zahmetine karşılık hatırı sayılır bir tazminat aldı. Amastendira, güçlü bir kendini savunma seçeneğine olan ihtiyacını karşılarken, Aşkınlık Hapı, insan sınırını kendi başına aşmanın bir yolunu bulma zahmetinden onu kurtardı.

Sensör üretim lisansına gelince, Ves bu konudaki kararını saklı tuttu. Bulutlu Perde’ye döndüğünde kontrol edecekti.

“On çekilişten sadece üçünü kazanabilmem gerçekten çok kötü.”

Yüzde kırk gibi geçici bir başarı oranıyla, altın piyango biletleri kesinlikle istikrarsız bir değer sağlıyordu. Dört ödülden üçü, Dükkan’da bulunamayan avantajlar sağlayan özel eşyalar gibi görünse bile, bu yine de riskli bir alışveriş olduğu gerçeğini değiştirmiyordu.

Lucky’ye baktı. Ves, parlak yeni oyuncaklarına hayran kalırken kedisi biraz huysuz davrandı.

“Kıskanıyor musun?”

Lucky kuyruğunu salladı ve arkasını döndü, Ves’i tamamen görmezden geldi.

Ves, evcil hayvanının bu davranışını pek ciddiye almadı. “Hadi aşağı inelim. Artık araca binmemizin zamanı geldi.”

Merdivenlerden aşağı indi ve hırpalanmış Happy Jelly’yi aradı. Bir mekanik taşıyıcıya dönüştürülen nakliye aracı, yüzeyde pek iyi performans göstermemişti. Seyrek olarak yapılan uzun menzilli bombardımanlar, taşıyıcıya isabet etmiş ve paslı zırhını aşındırmıştı.

Balinacılar kraterleri ellerinden geldiğince yamaladılar, ancak onarım konusunda pek de becerikli olmadıkları belliydi. Ves bile kendi başına daha iyisini yapabilirdi.

Yine de, hepsi Bulutlu Perde’den geldiği için Balinacılar’la kalmasının kendisi için daha iyi olacağını düşündü. Hayatını onlara emanet edecek kadar olmasa da, Kanlı Pençeler veya Mekanik Birlikleri’nden daha çok onu güvende tutmak için sebepleri vardı.

“Ves! Buradasın!” Takım elbiseli bir Balinacı, Happy Jelly’nin son yükleme işlemini denetlerken ona el salladı. “Gelip gelmeyeceğini merak ediyordum. 4. Tümen’le birlikte geldiğini sanıyordum.”

“Mekanik Kolordusu, gemilerine binmeme izin verme konusunda biraz hassas olabiliyor.” diye yanıtladı. “Şu anda uzaydaki korsan ablukasını aşmaya odaklanmış durumdalar. Etrafta olmam bir güvenlik riski.”

“Onların gemilerine binebilmek için biraz iyilik yapamaz mıydın?”

“Fiyatına değmez.”

Aslında, bu olasılığı çoktan araştırmıştı. Belki de Gregarious Wrath’taki dalaverelerinden dolayı, Mekanik Kolordusu, Ves’in onlarla ilişkisini sürdürmesi için katı taleplerde bulundu. Ancak Ves, askere alım sürecini şu anda başlatmak istemediği için bu talepleri reddetti.

“Yükleme işlemi ne kadar sürüyor?”

“Gerekli olan her şey yüklendi. Sadece son aşamayı bekliyoruz. Surlardaki korsanları savuşturan tüm robotları yüklemeye çalışmak zor olacak.”

Ves başını salladı. Korsanlar kırmızı bölgeye akın etmeye devam ederken, bu kaçınılmazdı. Yüksek kaliteli egzotiklerle dolu nakliye gemilerine aç gözlerle bakıyorlardı. Bunlardan birini vurabildikleri sürece, gezegenden kendi başlarına çıkarabileceklerinden daha fazlasını kurtarabileceklerdi.

“Ben içeri gireceğim. Çok uzun süre dışarıda kalma!”

Happy Jelly’nin tanıdık, bakımsız iç mekanına girdiğinde, kir ve pas artık o kadar da kötü görünmüyordu. Ves, eve döndüğünü hissetti. Sanki Happy Jelly onu çağırıyor ve oraya ait olduğunu söylüyordu.

Ne yazık ki, son ölümlerin çoğu gemiyi boşaltmıştı. Normalde mech’lerin tutulduğu mech ahırlarının çoğu kargo konteynerleriyle doluydu. Jelly, bu sefer çok daha az mech’in rıhtımlarına döneceğini bekliyordu.

Bu seferde yaşanan yüksek kayıplar, mürettebatın moralini kesinlikle bozmuştu. Ves, Balinacılar arasında geçirdiği süre boyunca, üyelerin çoğunun birbirleriyle aile bağları olduğunu keşfetti.

İnsanlar kardeşlerini çeteye katıyor, kız kardeşler ise yakışıklı buldukları her adamla evleniyordu. Balinacılar arasında, mech pilotları örgütün zirvesini temsil ediyordu, bu yüzden hepsinin geride çok sayıda dul eş bıraktığı kaçınılmazdı.

“Tek bir kampanyada bu kadar çok insan ölüyorsa, annemin neden çatışmaya bu kadar karşı olduğunu anlıyorum.”

Ölen annesini düşünmek de moralini bozmuştu. Burnunun dibinden büyük bir ödül çalan hayalet hakkında ne düşüneceğini bilemiyordu. Sonunda hiçbir şey değişmese de, yüksek rütbeli Rorach’ın Kemiği görevi tamamlamak için gereken koşulları sağlayamadı, yine de bu onun için korkunç bir deneyimdi.

En azından bu kötü niyetli hırsız hayaletle vedalaşabilirdi. Parlayan Gezegen ve tüm sırları, Hexadric Hegemonya ve Cuma Koalisyonu için çok geçmeden baş belası bir sorun haline gelecekti. Hayalet gibi enerji varlıklarıyla başa çıkmak için bol miktarda araçları vardı.

“Daha önce olduğu gibi çaresiz değilim. Bu sefer Amastendira benim yanımda.”

Usta işi lazer tabancasının özel bir avantajı, enerji ışınlarına zarar verme konusunda uzmanlaşmış bir ayarla gelmesiydi. Ves, hayaletin tekrar ortaya çıkmasını dört gözle bekliyordu. Yapışkan parmaklı yaratık için kötü bir sürprizi vardı.

Birçok mekanik pilotun ölümüyle birkaç kabin sahipsiz kaldı. Balinacılar bu sefer ona en iyi ve en geniş kabinlerden birini tahsis ettiler. Hatta kabini temizleyip önceki yolcuların tüm eşyalarını kaldırma zahmetine bile girdiler.

Lucky, ferah kabinde memnuniyetle miyavlayarak dolaştı. Ves, kabinden çıkmadan önce bagajını yerleştirdi. Balinacıların sağlam bir mekanik teknisyen ekibinden yoksun olduğunu ve sağlam bir tekmeye ihtiyaçları olduğunu biliyordu.

Jelly’nin atölyesine girdiğinde, tüm mekanik teknisyenler Ves’e baktı. Neredeyse herkes, kampanyanın başlangıcında bir noktada onun altında çalışmıştı, bu yüzden onun varlığı karşısında içgüdüsel olarak başlarını eğdiler.

Düşük şarjlı enerji hücrelerini icat etmek de prestijini artırdı. Ves’in tüm atölye güvertesini ele geçirmek için tek kelime etmesine bile gerek kalmadı.

“Bana genel bir bakış ver. Jelly kaç tane karaya çıkacak meka bekliyor ve kaç tane uzaya çıkacak meka taşıyor?”

En yaşlı görünen teknoloji öne çıktı. “Urmech, Blackbeak ve Stanislaw’ı içeren beş kara robotu bekliyoruz. Uzay robotlarına gelince, sadece ikisini taşıyoruz. Onları görmek ister misiniz?”

“Evet. Bu uçak gemisinin savunması için hayati önem taşıyorlar. Parlayan Gezegen’den havalanmadan önce, savaşabilecek durumda olduklarından emin olmak istiyorum.”

Teknisyenler uzaydan gelmiş iki robota doğru ilerlerken, üssün çevresindeki açık alan parçalanmış ve harap bir manzaraya dönüşmüştü.

Sahada çok sayıda enkaz vardı. Mekanizmaların önemli bir kısmı kokpitteki bir delik veya uzuvlarındaki bir kesik dışında oldukça sağlam görünürken, daha da büyük miktarda enkaz fırtınadan geçmiş gibi görünüyordu.

Birçok korsan birliği, mekalarına yetersiz şarjlı enerji hücreleri tedarik edecek bağlantı veya üretim kapasitesinden yoksundu. Bu durum, rakiplerinden çok kendi taraflarına zarar veren makul miktarda patlamaya yol açtı.

“Sanırım geri çekilmemizin zamanı geldi,” diye mırıldandı Raella, sensörlerinden bazılarını duvardan ateş eden menzilli mekalara doğrultarak. “Bazı tüfeklerin mühimmatı bitti.”

Fadah, enkaz alanına doğru gelen korsan robotlarının dağınık düzenini görünce, “Hâlâ bize doğru gelen bir korsan dalgası daha var,” diye belirtti. “Hah! Üzerimize o kadar çok robot gönderdiler ki, dikkat etmeleri gerekiyor!”

Batıkların çokluğu, sonraki korsan dalgalarının çoğunu istemeden de olsa köreltti. Ayrıca, Boşluk Ejderhaları top yemlerinin çoğunu tüketmişti. Diğer korsan ittifaklarını da açığı kapatmaya zorlamak zorunda kaldılar ve karışık sonuçlar elde ettiler.

“Ama bu son grup tehlikeli görünüyor. Öne çıkan ağır şövalyeleri de çok sayıda. Korsanların bu tür robotlar üretememesi gerektiğini düşünüyordum!”

“Bu, onları çalmalarını engellemiyor,” diye açıkladı Fadah. “Aslında, bu ekip bir askeri ikmal deposuna baskın yapmış gibi görünüyor. Bu robotlar ciddi donanımlara sahip.”

Neyse ki, Mekanik Kolordusu sonunda geri çağırma sinyalini gönderdi. Gemiler son kargoyu yüklemeyi tamamlamıştı. Artık, çevreyi savunan son mekanik grubunu bekliyorlardı.

“Hadi gidelim! Son koşu bu!” Kan Pençeleri’nin komutanı, üssün bu köşesini savunan robotlara seslendi. “Panik yapmayın ve ileri atılmayın. Plana sadık kalın ve düzenli bir şekilde geri çekilin!”

Üssün dört bir yanındaki binlerce meka topluca geri çekildi. Duvarlardan uzaklaşıp, gelişlerini bekleyen uçak gemilerine doğru hızla ilerlediler.

Korsan robotlar geri çekilmeyi fark etti ve enkaz alanından hızla ilerledi. Her iki taraf da merkeze ulaşmaya ve Parlayan Gezegen’in yüzeyinde son savaşı yapmaya çalıştı.

Bu son koşuydu.