Bölüm 223: Bentheim’a Dönüş

Vintage Festivali, başvurusu üzerine eserini kabul etti.

Aslında Ves, gösteri modellerini son teslim tarihinden önce Bentheim’a getirmek zorundaydı, ancak başvurulardan sorumlu kişi kuralları onun yerine esnetmişti. Bir sonraki konvoyun modelleri Bentheim’a göndermesi sadece bir iki gün sürdü.

Ves, standının düzenlemesini Marcella’ya bıraktı, Marcella da bu işi astlarına devretti. Aynı kişiler aynı zamanda standında görev alacak ve festival başladığında satışlarla ilgilenecekti.

Marcella, “Bu etkinlikteki rolleri satış sürecini kolaylaştırmak,” diye açıkladı. “Her zaman orada olmanız gerekmese de, standınızda kalıp tasarımlarınızı bir makine satın almakla ilgilenen herkese açıklamanız faydalı olacaktır. Çoğu zaman, kendinizi saygın bir makine tasarımcısı olarak tanıttığınızda, bir müşteri ürünlerinizi satın almaya ikna edilebilir.”

“Sen de orada olacak mısın?”

“Başaramayacağım.” Marcella başını salladı. “Başka bir müşteri adına önemli bir sipariş için pazarlık yapıyorum. Üzgünüm evlat, ama benim açımdan hâlâ önemsizsin.”

Haklısın. Marcella mevcut sözleşmesiyle cömert bir pay elde etmiş olsa da, bu mutlak anlamda pek bir şey ifade etmiyordu. LMC’nin üretim kapasitesini yakın zamanda genişletmiş olsa da, ayda sadece birkaç Mark II satıyordu; bu da tipik bir orta ölçekli makine üreticisinin standartlarının çok altındaydı.

Vedalaştıktan sonra Ves, dikkatini tekrar atölyesine çevirdi. “Yoğun bir imalat sürecine hazırlanmalıyım.”

Sözleri, Eternal serisine duyduğu güveni açığa vuruyordu. İşçilikleri, Ves’in bugüne kadar ürettiği her şeyin çok ötesindeydi. Üç model yan yana durduğunda, X-Factor’ları tüm depolama alanını yutacak kadar biçimsiz bir basınç yayıyordu!

“Modellerimin başarısız olacağına inanmayacağım.”

Ves, başarıları uğruna büyük bir kumar oynadı. Şirketinin tasarruf hesabında şimdiden tam 120 milyon kredi azaldı. Gösteri modellerini üretmek için gereken hammaddelere parayı harcamaktan başka seçeneği yoktu. Orijinal modelleri bile satmayı başaramazsa, elinde son derece pahalı birkaç heykel kalacaktı.

“Şimdi yapabileceğim tek şey beklemek.”

Festival birkaç hafta içinde başlayacaktı ve bu da Ves’e şirketini düzene koymak için bolca zaman bırakacaktı.

İlk olarak, yeni üretim hattını optimize etti. Önceki üretim çalışmaları, üretim hattında ileride tehlikeli olabilecek bazı kusurları ortaya çıkardı. Ves, gizli sorunları daha en başından çözdü ve tüm makinelerin düzgün çalışmasını sağladı.

Bu sırada ilk şaibeli siparişleri de gelmişti. Dietrich, Ellis and Johnson Security veya Armature Inc. gibi sıkıcı isimlere sahip, sıradan şirketlerin LMC’ye rastgele parça siparişleri vermesini ayarladı. Yüzeysel olarak bakıldığında, hepsi de mekanik aksamlara sahip, ancak acil yedek parçaya ihtiyaç duyan meşru şirketler gibi görünüyordu.

Ves kandırılmadı. Hepsi, atölyesinin kayıt dışı ve denetlenmeyen Dortmund matbaasını kullanarak bir dizi mekanik parça üretmek isteyen karanlık örgütlerin temsilcileriydi. Şirketinin aldığı siparişlerin çoğu, normal matbaaların işleyemeyeceği karmaşık parçalardan oluşuyordu.

Yine de, Dortmund’daki matbaacısı Carlos’a, siparişlerin çoğunu tek başına halledebileceği kadar yardım sağlamalıydı. Ves, yalnızca çeşitli sıkıştırılmış zırh plakalarından oluşan en zor siparişlerle ilgileniyordu.

“Bunun hâlâ kötü bir fikir olduğunu düşünüyorum. Ne kadar çok uydurursak, o kadar çok dahil oluruz,” diye tekrarladı Carlos, Ves’e. “Bir gün kafama silah dayanmış bir şekilde uyanmak istemiyorum.”

Ves endişesini savuşturdu. “Rahatla Carlos. Bulutlu Perde burada güvende. Bentheim’da iş kurmaya karar verirsem on kat daha kötü olur.”

Biraz abartmış olsa da, sözlerinde bir miktar doğruluk payı vardı. Yerel çetelerle ilişkileri yönetmek, Bentheim’da iş yapmanın maliyeti olarak görülüyordu.

Açıkçası, liman sisteminde yaşanan karanlık faaliyetlerin yoğunluğu, Cumhuriyet’in zayıflığını ortaya koydu. Toplum üzerindeki nispeten zayıf kontrolü, birçok kötü niyetli aktörün kendi boşluklarına yerleşmesine olanak sağladı.

Haftalar göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Egzotik siparişleri hazırlamanın zorluğu bile Ves’i pek rahatsız etmedi. Carlos’u kalan iş yüküyle baş başa bırakıp, Melkor’un Stanislaw’ı ve Raella’nın Vektrix’i olmak üzere iki dolu mekanın bulunduğu korvetine bindi.

Ves dersini almıştı. En iyisini ummak yerine en kötüsüne hazırlanmıştı. Bentheim’daki son olaydan sonra ailesi, bir mekanik eskortla seyahat edebilmesi için ona izin vermişti.

Kaderini şansa bırakmadı ve daha fazla hazırlık yaptı. Festivalde silahlı ulaşım ve ek güvenlik sağlaması için Sanyal-Ablin ile anlaştı. Koalisyon güvenlik şirketi, Ves’in yüklü bir meblağ ödemesinin ardından işi memnuniyetle kabul etti.

Raella, Melkor ve Lucky, Barracuda’da ona eşlik etti. Raella artık zehirlenmenin etkilerinden tamamen kurtulmuş ve eski formuna kavuşmak için can atıyordu. Bentheim’a yaptığı son seyahatten kalan kötü anılar bile, galaksiye açılma hevesini azaltamamıştı.

“Umarım bu sefer bir şey olmaz,” dedi Raella, dinlenme salonunda özel, besin açısından zengin bir solüsyon yudumlarken. “Karanlıkta saklanan düşmanlarla savaşmak can sıkıcı.”

Ves memnuniyetsizlikle dudaklarını büzdü. “Kim bilir? En azından Bentheim’daki kaos biraz yatıştı. Mekanik Birlikleri, BLM’yi saklandığı yerlerden çıkarmakta iyi iş çıkardı.”

“Evet, ama zarar çoktan verilmiş.”

Bentheim Kurtuluş Hareketi, makine endüstrisinin ayakta kalmasını sağlayan kritik altyapıların çoğunu sabote etti. Tedarik zincirlerindeki aksaklıklar, şirketler için ileride çok ciddi sonuçlar doğurdu. Maliyetlerdeki ani artıştan kimse memnun kalmadı.

Daha da kötüsü, bu koşullar altında kâr elde edemedikleri için birçok üretici iflas etti. Bu durum, önemli miktarda işten çıkarmaya ve birçok düşük seviyeli işçinin sokağa çıkmasına yol açtı.

Bu da merkez hükümete yönelik hakareti körükledi. Ekonomiyi bozmaktan BLM’yi sorumlu tutmak yerine, suçu Rittersberg’deki elitlere atmayı tercih ettiler.

Bu iç karartıcı notla birlikte, Barracuda yarım günden kısa bir sürede Bentheim Sistemi’ne ulaştı. Pilotu ve navigatörü Miranda Pham korvete giderek daha fazla aşina oldukça, daha hızlı bir geçiş planlama yeteneği de gelişti.

“Yerçekimi uzayında gezinmek çok fazla yargı gerektirir,” diye açıkladı Kaptan Silvestra, Ves’e bu fark hakkında soru sorduğunda. “Acemiler genellikle Işık Hızı’ndan hızlı seyahati, mesafelerin daha kısa olduğu bir boyutta kestirme yol almakla karıştırırlar. Aslında uzay-zamanın bir boyuttan diğerine küçük farklılıklar gösterdiği bir dizi üst boyuta geçiyoruz.”

Geçiş süresini azaltmanın anahtarı, bir geminin en verimli üst boyut kümesini keşfetmek için aynı rotayı defalarca kat edebilme becerisinde yatıyordu. Bu süreci karmaşıklaştıran şey, kütle ve hacimdeki önemli farklılıkların farklı geçiş sürelerine yol açmasıydı.

Yavaş ve hantal bir mekik, genellikle daha düşük boyut aralığında kalırsa daha iyi performans gösterirken, Barracuda gibi hızlı bir korvet daha yüksek bir menzili tercih ederdi. Kapasitelerinin ötesinde bir menzile geçmeye çalışan gemiler, gövdelerinin çeşitli noktalarına uygulanan kuvvetler arasındaki farklar nedeniyle parçalanma riskiyle karşı karşıya kalırlardı.

Neyse ki, Bentheim gibi bir liman sistemine yapılan yıldızlararası yolculuklar normalden çok daha az risk taşıyordu. Yolculukları sorunsuz geçti ve Barracuda, Marcella’nın özel meka sahasına ulaşana kadar atmosfere zahmetsizce indi.

Şık giyimli, kızıl saçlı bir kadın, Ves ve arkadaşlarını Bentheim’a gülümseyerek karşıladı. “Bay Larkinson, sizinle tanıştığıma memnun oldum! Benim adım Antje Livinis. Bollinger Mech Trade’in satış müdürüyüm. Bayan Bollinger, yaklaşan festival için satış ekibinizin başına beni atadı.”

Ves, zarif küçük elini sıktıktan sonra ona meraklı bir ifadeyle baktı. Eski bir mekanik pilotun kaslı fiziğini sergileyen Bollinger’ın aksine, Antje bir peri gibiydi. Bu, işinde çok yardımcı olmalı çünkü birçok müşteri muhtemelen onun soğukkanlılığını hafife alıyordu.

“Defile modellerimi gördünüz mü?”

“Ah, evet! Kesinlikle muhteşemler!” diye coşkuyla haykırdı Antje içten bir coşkuyla. “Müzelerdeki el yapımı modeller kadar etkileyiciler! Onları nasıl böyle tasarlamayı başardın bilmiyorum ama aynı hissi üretim modellerinde de yaratabilirsen, hatırı sayılır bir iş yapacağını tahmin ediyorum.”

İşçiliğini övmesine rağmen, gösteri modellerini tüm nitelikleriyle birlikte taklit edebilme yeteneği konusunda birkaç soru işareti de bıraktı.

“Üretim becerilerimin mükemmel olduğunu garanti edebilirim. Sonraki üretimlerimde onların niteliklerini kolayca yakalayabilirim.”

Satış müdürü hâlâ şüphe içinde olsa da, ona inanmayı tercih etti. Marcella’nın birçok rutin işini yürüten bir satış müdürü olarak Antje, Mark II’sine çoktan aşina olmuştu. Carlos’un her hafta ürettiği gümüş etiketli mekanizmalarda bile bir nebze X-Factor vardı.

Teknik olarak Eternal serisi, altın etiketli mekalardan oluşuyordu ve bu seçkin serinin tipik özelliklerini sergiliyordu. Antje, modellerin onu neden bu kadar etkilediğini tam olarak anlayamasa da, insanların böyle bir baskıyı yayan bir meka sahibi olmak için çok para ödeyeceğini biliyordu.

“Habercim Gavin’in katılamaması çok kötü. Detayları sizinle görüşmekten mutluluk duyar.”

Gavin ve Calsie, çalışmalarına odaklandıkları için LMC’de yalnızca yarı zamanlı çalışıyorlardı. Freslin’deki yerel üniversiteden mezun olmalarına bir yıl daha vardı.

Ves, Gavin’in derlediği sanal belgeleri Antje ile paylaştı. Satış müdürünün, Antje’nin satış tahminleri üzerinde kendi analizini yaptığı, ancak üç farklı senaryo ortaya koymadığı ortaya çıktı.

Ona gülümsedi. “Bu festivale katılan insanların kim olduğunu biliyorum ve modellerinizin de çok beğeneceğini düşünüyorum. En iyimser senaryonun gerçekleşeceğini varsayarsak, bunun çok da uçuk bir ihtimal olmadığını düşünüyorum.”

Gavin’in iyimser senaryosu, Eternal Edition mekanizmalarına büyük bir talep olacağını öngörüyordu. Her zaman daha fazla müşteri olacağı varsayımıyla, dört günlük festival boyunca her model için karmaşık bir fiyatlandırma planı geliştirdi.

Mark II Eternal Edition, her gün on modelle sınırlı bir satış limitiyle tam 40 milyon krediyle satışa sunuldu. Bu limit, şirketinin birkaç ay sonra iptal edilme riskiyle karşı karşıya kalabileceği sonsuz siparişlerle uğraşmamasını sağlıyordu.

Caesar Augustus Eternal Edition ise günde sadece üç model satılarak 80 milyon kredi gibi inanılmaz bir fiyat etiketiyle satıldı. Gavin, iyimser senaryoda birçok koleksiyoncunun bu modele sahip olmak isteyeceğini öngörerek, fiyatı üretim maliyetinin neredeyse iki katına çıkardı.

Marcus Aurelius’a gelince, onu Caesar Augustus’tan daha çok isteyen olup olmadığını kimse bilmiyordu. Eşsizliği ve ayrıcalıklı yapısı nedeniyle Gavin, bu model için günlük bir açık artırma düzenlemeye karar verdi. Bu sayede, bu ezoterik model için sabit bir fiyat belirlemekten kurtuldular.

Bu, çekiciliğine bağlı olarak iyiye de gidebilir kötüye de. Antje, açık artırma düzenlemenin gerekliliğini açıkça sorguladı. “Tasarımınız bir varyant için oldukça muhafazakâr. Kağıt üzerinde etkileyici bir şey değil, ancak canlı olarak gördüğünüzde unutturduğunu itiraf ediyorum. Asıl endişem, başkalarının bunu böyle görmemesi ve tekliflerini artırmayı reddetmesi.”

Başarısız müzayedeler, Ves’in tasarımlarının değerini abarttığını gösteriyordu. Bir Caesar Augustus’un standart fiyatını yakalayamaz veya geçemezse, makine endüstrisindeki itibarı zedelenebilirdi.

Ves kararlıydı. “Bahse girmeye hazırım.”

Tasarımları benzersiz olduğu için yüksek fiyatlar talep ediyordu. Vintage Festivali’ne katılımı bir nevi deneme balonu gibiydi. Ves, halkın X-Factor ile geliştirilmiş robotlara karşı bir ilgisi olup olmadığını ölçmek istiyordu. LMC’nin tüm iş modeli bu etkinliğin sonucuna dayanıyordu.