Bölüm 210: 4 Yıldızlı Tasarımlar

Barracuda bir anda FTL’ye geçti.

Leemar Sistemi’nden ayrılan Ves, sanki cenneti terk edip çorak topraklara göçmüş gibi hissetti. Leemar’ın yüksek gelişmişlik seviyesi onu büyüledi. Cuma Koalisyonu gibi ikinci sınıf devletlerin hafife aldığı ürünler, daha fakir devletlerde neredeyse hiç bulunamıyordu.

Aydınlık Cumhuriyet’in yüksek teknolojiye erişim imkânı yoktu. Ancak, üst kademeler, daha fakir devletlerin geniş çapta benimsemesi için çok pahalı olan birçok egzotik ürün veya özel araştırma içeriyordu. Sadece üst kademe, yıkıcı bir maliyetle birkaç cihaza sahipti.

Galaksideki servet dağılımı, kaynak zenginliğine dayanıyordu. Daha fakir devletler birkaç yüksek teknoloji ürünü edinseler bile, aşırıya kaçarlarsa uzun vadede iflas ederlerdi.

Ves, Leemar’dan bazı harika bileşen lisansları alsa bile, ürünlerinin saçma sapan maliyeti nedeniyle kendini pazarın dışında bırakmış olacak.

Bu, Ves’in galaksinin bu ücra köşesine razı olduğu anlamına gelmiyordu. Mekanik tasarımda zirveye ulaşma tutkusuyla, Parlak Cumhuriyet pazarını yeni kurduğu işletmesi için bir kuluçka alanı olarak kullanmayı planlıyordu.

“Mevcut seviyemle Koalisyon’da ses getiremem.”

Oleg gibi pek çok dahi, sektöre yeni girenlerin tasarladığı yenilikçi mekalar pazarını çoktan işgal etmiş durumda. Ayrıca Ves, daha iyi bir gelecek arayışında çevredeki üçüncü sınıf eyaletlerden göç eden rakipleriyle de mücadele etmek zorunda kaldı.

Ves gibi doğuştan gelen hiçbir avantajı olmayan ama çok yüksek bir büyüme oranına sahip biri için Cumhuriyet’in mech pazarı ihtiyaçlarını karşılayacak kadar talep yaratıyordu.

Şimdilik Ves’in elinde biraz boş zaman vardı çünkü korvetinin Bulutlu Perde’ye dönmesi birkaç hafta sürdü.

“Ne yapacağım?”

Bakış açısını genişletmek için bazı ders kitaplarını inceleyebilir ya da çok ihtiyaç duyduğu DP’yi kazanmak için sanal bir makine tasarlayabilirdi. Ves bir süredir sanal ekonomiye giriş yapmamıştı, bu yüzden terminalini açıp Iron Spirit hesabını kontrol etti.

Şaşırtıcı bir şekilde, son birkaç ayda mekanik satışları sürekli bir artış gösterdi. Bulutlu Perde pazarı neredeyse tükenmişken, iki ana modeli Bentheim’da az da olsa ilgi görmeye başladı.

“Sadece Young Blood ve Old Soul iyi performans göstermiyor. Mark Antony Mark II bile binin üzerinde sattı.”

Bu, Groening IV’teki döneminde DP’deki büyümenin büyük bir kısmını açıklıyordu. Bu sürekli satış trendi olmasaydı, Doktor Jutland’ın pençesinden kurtulmak için gerekli becerileri ve araçları edinmek için bu kadar çok DP harcayamazdı.

Ves, Bentheim müşterilerinin bıraktığı yorumları okudu. Satışlarını özellikle artıran şeyin, titiz mekanik pilotların ilgisini çeken mekanikler satma konusundaki yeni ünü olmadığını keşfetti.

“Bu, sıcak bir akşamda soğuk bir bira içmek gibi! Bu makineye bayıldım!”

“Neredeyse her türlü meka’ya alerjim olmasına neden olan bir sinirsel rahatsızlığım var. Onları kullanmaya zorlarsam beynim kasılıyor! Meka pilotluğu hobimi bırakmam gerektiğini düşünmüştüm ama neyse ki bu HARİKA modeli keşfettim! Lütfen daha fazla meka tasarlayın!”

“Ünlü Mark II’yi aldım. Arkadaşlarımın söz verdiği her şey onda var. Zihninizin bu modelle ne kadar derin bir bağ kurabileceğini kelimelerle anlatamam. Yarışmak istiyorsanız bu robotu kullanmayın. Rahatlamak istediğinizde alın.”

Ves, yorumlar arasında ortak bir nokta buldu. Bentheim sanal topluluğunda, sözde “eğlence amaçlı” makineler konusunda uzmanlaşmış niş bir tasarımcı olarak kendine isim yapmaya başladı.

Gurur duymamıştı. Ciddi bir mekanik tasarımcı olan Ves, savaş alanında kullanılabilir mekanikler tasarlayarak ün kazanmayı hedefliyordu. Mekaniklerinin birkaç tur eğlence dışında işe yaramadığı yönünde bir ün kazanmaya başlarsa, piyasayı mekaniklerini asıl amaçları için, yani savaşta kullanmak için satın almaya ikna etmeye çalışırken zorlu bir mücadeleyle karşı karşıya kalacaktı.

Neyse ki, bu fenomen geri dönüşü olmayan bir noktaya ulaşmamıştı. Ves ve Yaşayan Makine Şirketi, daha geniş topluluk için büyük ölçüde bilinmiyordu.

İlk özgün tasarımını yayınladığında itibarını şekillendirebilecekti. Bunu yapmak için gerekli ön koşulların çoğunu yerine getirdiğine göre, o gün artık giderek yaklaşıyordu. Önündeki yol asfaltlanmıştı. Tek yapması gereken öne çıkmaktı.

“Hâlâ zamanı gelmedi.”

Sezgileri ona bu iddialı projeye girişmeden önce beklemesi gerektiğini söylüyordu.

Bir şekilde, orijinal tasarımını muhteşem bir şeye dönüştürebilecek hayati bir şeyden yoksundu. Şu anda neyi kaçırdığını bilmiyordu. Bu, bilinmeyen bir beceri mi, yoksa benzersiz bir bileşen mi olabilirdi?

Her halükarda, orijinal mekasını şu anki haliyle tasarlasaydı, zaten şişkin bir meka pazarına sıradan ve sıradan bir tasarım sunmuş olurdu. LMC, sıkıcı bir tasarım yayınlarsa, yılda en az bin satış yapma hedefine bile ulaşamayabilir.

Başını iki yana sallayıp dikkatini sanal bir makine tasarlamaya geri verdi. Endişelerine rağmen galaksi ilerlemeye devam etti. “Daha fazla DP kazanmak asla yanlış değildir.”

Ves bu sefer çok farklı bir şey tasarlayarak kalıpları kırmak istiyordu. Aslında, varyantlar tasarlamaktan hoşlanmamaya başlamıştı.

Sanki mevcut bir sanat eserini alıp görünümüyle oynamış gibiydi. Orijinal eseri geliştirse bile, çoğu kişi başkasının eserlerinden alıntı yaptığını düşünürdü.

Aslında bu ifadede bir miktar doğruluk payı vardı. Mevcut bir mekanizmayı değiştirmek, mekanizma tasarımı sanatındaki birçok hayati süreci atlamak anlamına geliyordu. Birçok mekanizma tasarımcısı bu koltuk değneklerine aşırı güvenme eğilimindeydi ve yavaş yavaş orijinal bir mekanizma tasarlamaya geçiş yapamaz hale geldiler.

“Bununla birlikte, hâlâ orijinal bir meka tasarlamaya hazır değilim.”

Bu sorunu aklında tuttuğu sürece bu tuzağa düşmeyecekti.

Ves, bir robot tasarlamaya başlamadan önce, ilham almak için oyundaki pazar trendini inceledi.

Bu sefer 4 yıldızlı bir versiyon tasarlamaya karar verdi. Düşük yıldızlı sanal robotlardan farklı olarak, 4 yıldızlı tasarımlar genellikle Altın Lig’deki daha olgun bir kitleye hitap ediyordu. Robot pilotluğu kariyerine devam etmemeye karar veren kıdemli yöneticilerden ve Abelard gibi bir akademide ileri eğitimlerine başlayan genç yetişkinlerden oluşuyordu.

“Eğer itibarımı düzeltmek istiyorsam, o zaman rahat yaşayan yaşlılardan ziyade genç profesyonelleri hedeflemem daha iyi olur.”

Altın Lig’de sıkışıp kalan yaşlı hükümdarların çoğu, yedek pilot olabilmek için gereken asgari yeterlilik standardını karşılamak amacıyla bu oyunu oynuyordu. Pilotluk potansiyeli olanlar, becerilerini bir nebze de olsa keskin tutmakla yükümlüydü. Tembel davrananlar ise çok değer verdikleri ayrıcalıklarını kaybetmeye başladı.

Ves kalabalığı tanıyordu. Bunlar, topluma bir katkıda bulunmaktan çok, devletten yardım almayı önemseyen, eski kafalı ve kendini beğenmiş tiplerdi. Savaş patlak verip korkutucu bir boyuta ulaştığında genellikle çığlık atarlardı. İşte tam da o zaman Mekanik Kolordusu kapılarını çalmıştı.

Ves, o sülük grubunu hedeflemek yerine, tanıdığı genç pilotlar gibi kişiler için bir robot tasarlamayı tercih ederdi. “Charlotte, Lovejoy veya hatta Melkor gibi.”

Bu günlerde nasıl olduklarını merak ediyordu. Charlotte, Cumhuriyet’in MTA şubesinde harika vakit geçiriyor olmalıydı; Lovejoy ise ileri pilotluktan uzman pilotluğa geçiş yapmak için hâlâ sıkı bir eğitimden geçiyordu.

“Eğer onlar gibi ileri seviye pilotlara hitap eden bir mekanizma tasarlamak istiyorsam, zorlayıcı bir şey tasarlamam gerekecek.”

Ves, şövalye ve tüfekçi mekaları gibi temel arketipleri değerlendirme dışı bıraktı. Çok daha incelikli bir şey istiyordu, ancak aynı zamanda beceri aralığına da uyması gerekiyordu.

Yıldız sayısındaki her artış, beraberinde birçok ek karmaşıklık getiriyordu. Örneğin, Ves, o dönemin ilkel teknoloji standardı sayesinde, 1 yıldızlı Seraphim gibi uçan hafif bir robotu kolayca tasarlayabiliyordu. Robot tasarımına böylesine gelişigüzel bir yaklaşım, filmde yüzlerce yıllık ilerleme varken bu kadar kolay uygulanamazdı.

Hava araçları veya ağır araçlar gibi daha egzotik kategorileri bir kenara bıraktıktan sonra Ves, kalan seçeneklerini değerlendirmeye başladı.

“Saldırgan bir mekanizma şövalyelere çok benziyor, çatışmacılar ve pusucular ise önceki sanal tasarımlarıma biraz fazla benziyor.”

Daha az üretilen orta keşif araçları veya orta topçu mekanizmaları gibi tasarımları da düşünmeye başladı.

“Hmm. Peki ya bir suikastçı robot?”

İlginç bir meydan okuma gibi geldi. Kulağa ne kadar saçma gelse de, suikastçı robotlar yakın zamanlarda gerçekten de vardı. Birinci sınıf süper devletlerde, güçlü yönlerini göstermeden önce son derece değerli, son teknoloji robotları alt etmenin bir yolu olarak sıkça kullanılıyorlardı.

Aktif gizleme teknolojisi yavaş yavaş birinci sınıf eyaletlerden galaksinin geri kalanına yayılmış olsa da, oldukça pahalı olmaya devam ediyordu, bu yüzden Ridge bu tür mekanizmaları nadiren kullanıyordu.

Neyse ki oyun her şeyi daha kolay hale getirdi. Ves, doğru sanal lisanslara erişmek için muhtemelen daha yüksek bir bedel ödemek zorunda kalacaktı, ancak yine de gizleme teknolojisiyle oynayabilecekti.

Ves, oyunun kataloglarına göz attı ve suikastçı mekalarının çeşitli kategorilere ayrılabileceğini gördü. Hafif suikastçılar genellikle gizlilikte başarılıyken, orta menzilli olanlar daha güçlüydü. Bazı suikastçılar güçlü menzilli silahlarla donatılmışken, diğerleri iyi bir yakın dövüş silahına güveniyordu.

Elbette bu sadece genel bir eğilimdi. Pek çok istisna da mevcuttu.

Uzmanlık alanlarını ve ilgi alanlarını göz önünde bulundurarak, seçimini orta menzilli bir yakın dövüş robotuna indirdi. Bu, daha zorlu bir görevdi ve ona daha fazla fayda sağlıyordu. Suikast robotunun tek vuruşta ölümcül bir darbe indirme yeteneğini en üst düzeye çıkarmanın bir yolunu keşfetmek, Usta Olson’ın öğretilerini daha iyi anlamasını sağlayacaktı.

İyi bir temel model seçmek için çok fazla zaman harcamadı. Teknolojinin pahalı yapısı nedeniyle, en ucuz modellerin sanal lisansları 2 milyon parlak kredi gibi inanılmaz bir fiyata satılmaya başlandı!

Yine de Ves’in bankada altı yüz milyondan fazla kredisi vardı ve harcayacak parası vardı. Daha yüksek yatırım da karşılığını verecekti, çünkü Mech Tasarım Sistemi, 4 yıldızlı mech’ler için DP kazanç sınırını çok daha yüksek bir çıtayla sınırlandırıyordu.

“Eğer bu varyantı tasarlamayı başarabilirsem, sanal satışlarından toplamda 100.000 DP’ye kadar kazanç elde edebileceğim.”

100.000 DP neyi temsil ediyordu? Usta seviyesindeki Becerilerinden birini Kıdemli seviyeye yükseltmenin en zor ön koşullarından biriydi. Ves henüz becerilerinin hiçbirini yükseltmeyi planlamasa da, DP’yi zihinsel özelliklerini geliştirmek veya Dükkan’dan bir sonraki seviye gizlilik güçlendirmelerini edinmek gibi başka şeylerde kullanabilirdi.

Birkaç saatlik rahat bir gezintinin ardından Ves, Carrera Designs adlı bilinmeyen bir firmanın hızlı ve sessiz modelini seçti.

Carrera Designs, geleneksel bir mekanik işletmesi olmaktan ziyade, mekanikler yerine tasarımlarını satarak geçimini sağlıyordu. Bu tasarım stüdyoları yılda yüzlerce tasarım üretiyordu. Çoğu raflarda unutulmuştu, ancak bilgili mekanik üreticileri, daha başarılı tasarımlarından bazılarını hatırı sayılır bir fiyata satın aldı.

DarkSilver FFL-25, satılmayan tasarımlarından biriydi. Carrera Designs’ın emrindeki meka tasarımcılarından biri, nispeten yeni bir fenomen olan aktif gizlenmeyi araştırmakla görevlendirilmişti.

Kod numarasından da anlaşılacağı gibi, FFL-25, keşiflerinin yirmi beşinci yinelemesini temsil ediyordu. DarkSilver serisinin önceki versiyonlarının kötü performansı nedeniyle, Carrera Designs, yüksek seviyedeki iyileştirmesine rağmen FFL-25’i asla satmayı başaramadı.

Bilmeden gizli bir hazinenin üzerinde uyudular. Bu hazine ancak birkaç nesil sonra ortaya çıktı.

Orta boy bir robot için kısa ömürlü ama oldukça etkili bir gizlenme sistemine sahipti. Yaklaşık üç dakika boyunca, ışık, ses ve diğer çeşitli sinyalleri ölçen en yaygın kullanılan sensörler tarafından tespit edilemediler.

Şüphelenmeyen hedefler gizlenmiş mekaları aktif olarak taramadığı sürece, DarkSilver modelinin sırtlarına gizlice yaklaşma şansı yüksekti.

Mükemmel ama sıra dışı gizlilik sistemine kıyasla, FFL-25 öldürme konusunda biraz yetersiz kaldı. Gizliliğe olan aşırı bağlılığı, gerçek muharebe kabiliyetine pek yer bırakmadı. Model, kalın zırh parçalarını delmeye çalışırken çok zorlandı.

Ayrıca, yalnızca gizliliğini artırmak için var olan incecik bir zırha sahipti. Düşman saldırılarına karşı gerçek koruma ise ikinci planda kalıyordu.

Günümüzde birçok mekanik tasarımcı, DarkSilver tasarımının sağladığı mükemmel temeli kullanarak kusurlarını gidermek için çalıştı. Genel olarak, temel modelde iyileştirmelere pek yer bırakmadığı için karışık bir başarı elde ettiler. Eğer çok ileri giderlerse, üstün gizlilik sistemi zarar görmeye başladı.

“İlginç bir bulmaca. Beğendim.”

Ves, sanal lisans için iki milyon kredi ücreti ödedi. Bu tasarıma kendi yorumunu katmayı şimdiden dört gözle bekliyordu.