Bölüm 83: Alışılmadık

Beyni her zamankinden daha fazla ısınmaya başladı. Sırtını saran kriz hissi kesinlikle tatsızdı. Kendi deliğinden çıkmanın bir yolunu bulmalıydı.

“Geriye sadece iki saat kaldı. Başka bir şey yapmadan önce, Floyd’un bir tane daha hızlı yapıp yapamayacağına bakmalıyım.”

Ves, Floyd’un geçici olarak kurulmuş centaur mekanizmasını incelerken birçok küçük hata buldu. Rakibi, temel ve ağır bir gövdeyle baştan başlamak yerine, birçok parçayı bir araya getirerek canavar mekanizmasının ağırlık sınıfını zorla artırmayı tercih etti.

Floyd’un neden bu yola başvurduğunu anlamıştı. Şasiyi değiştirirse, en azından birkaç saatlik emeğini çöpe atmak zorunda kalacaktı. Anlaşılan, baştan başlamaya dayanamıyordu.

Ves, Floyd’un ne yaptığını fark edince “Deli mi?” diye sordu. Ona göre, ağır bir mekanizmanın streslerine dayanacak şekilde üretilmiş bir gövde kullanmak, daha hafif bir gövdeyi zorla güçlendirmekten daha iyiydi. Bu tanrısız sentor mekanizmasının kesinlikle kusurları vardı. Özel olarak üretilmiş bir sentor mekanizmasıyla karşılaştırıldığında, kimerasının hızı, gücü ve bütünlüğü berbattı.

Floyd aptal değildi. Robotu bir rakibi kovalayacak kadar güçlü olmayabilirdi ama menzilindeki herkesi yerle bir edecek kadar ateş gücüne sahipti.

Füze fırlatıcıları da endişe kaynağıydı. Floyd onları boş bırakmıştı. Muhtemelen füze türünü son anda seçmişti. Mevcut füze çeşitliliği göz önüne alındığında, Ves’in mekanizmasını belirli bir füze türüne dayanacak şekilde modifiye etmesinin bir yolu yoktu.

“Muhtemelen üç ana tipten birine başvuracaktır: yüksek patlayıcı, termal veya kinetik. EMP veya duman parçacıkları gibi dolaylı bir şey seçeceğinden şüpheliyim.”

Ves, fırlatıcıların hasar türlerinin karışımını ve optimum menzillerini belirleyebilseydi, biraz daha fazla zırh elde edebilirdi.

“Hmm, o füze fırlatıcılarını başka silah türleriyle değiştireceğini sanmıyorum. Mekanizması daha büyük bir şeyin ağırlığına veya enerji tüketimine dayanamaz.”

Bu ona bir fikir verdi. Robotunun omuz lazerlerine baktı ve bazı optimizasyonlar yaptı. Çarpma etkisini göze alarak isabet oranlarını ve atış hızlarını artırdı. Hatta, hızlı hareket eden mermileri takip edebilmesi için kafaya gelişmiş bir hedefleme sistemi entegre etme zahmetine bile girdi. Sonunda, bunları iyi bir füze savunma sistemine dönüştürdü.

Ves rakibini tekrar gözetledi ve hiçbir şeyi değiştirmediğini doğruladı. Floyd, aceleyle yaptığı değişikliklerin en kötü çatlaklarını örtbas etmeye çalışıyordu. Füze yükü dışında her şey kesinleşmişti.

“Onun tasarımı benimkinden daha iyi bir şansa sahip.” Bir dakikalık düşünmenin ardından, az bir farkla da olsa, sonuca vardı.

Farklı uç noktalara gitmeyi seçtiler. Ves, kendisine ayrılan süre içinde yapısal olarak sağlam bir robot tasarladı. Floyd, bu tuhaf düello formatını benimsedi ve rakibinin çabalarını karşılamak için tasarımını yarı yolda değiştirdi. Her ikisinin de güçlü yanları olmasına rağmen, Floyd uygun bir anda hamlesini yaparak öne geçti. Ves’in temel tasarımını değiştirecek vakti yoktu.

“Yaklaşık bir saatim kaldı. Yapabileceğim bir şey olmalı.”

Sağa sola baktı ama ne yazık ki başkalarının fikirlerini çalamadı. Projeksiyon sistemleri, atölyeleri yalnızca sahiplerinin ve rakiplerinin görmesine olanak sağlıyordu. Her şeyi yalnızca izleyiciler ve organizatörler görebiliyordu, ancak gözlemlerini katılımcılara iletmenin bir yolu yoktu.

“Kalıpların dışına çıkmam gerek. Yarışma formatından yararlanmadan bu tasarımı öylece gönderemem.”

Rakibinin mekasını düşündü. Başlıca hasar vericisi füzeleriydi. Lazer tüfeği de bir tehdit oluşturuyordu, ancak centaur mekasının yetersiz enerji ve ısı emme kapasitesi nedeniyle çok da büyük değildi. Meka bir çift insansı kol kazandığından, Ves ayrıca Floyd’un son anda mızrak gibi bir yakın dövüş silahı ekleme ihtimalini de göz ardı edemedi.

Bu bilgiler ışığında seçeneklerini tekrar değerlendirdi. Bir mızrak, sentorun yakın mesafeden biraz daha güçlü olmasını sağlayabilirdi, ancak özel olarak tasarlanmış bir yakın dövüş robotunu savuşturmaya yetmiyordu. Avcısı mesafeyi başarıyla kapatırsa, orta mekaniğinin sentor mekaniğini yüzde seksen oranında yenebileceğine bahse girerdi.

“Bu sentor inanılmaz yavaş ve kaçmaya çalışırsa muhtemelen parçalanacak. Benim mekaimin çok hıza ihtiyacı var mı?”

Mekaniği zaten orta boy bir mekaniğe göre çok ağırdı, bu yüzden atılma içeren tüm stratejilerden vazgeçti. Bunun yerine tam tersini düşündü. Mekaniğinin zırhını ve kalkanlarını güçlendirirse, füze saldırısını savuşturma şansı daha yüksek olurdu.

“Daha fazla koruma ekleme konusunda pek fazla hareket alanım yok. Yine de…”

Ves, tasarımını kör bir düelloda sunsaydı, mech’ine asla aşırı yüklenmezdi. Artık rakibinin ne üzerinde çalıştığını gördüğüne göre, aşırı spesifik bir yük seçip doğrudan bir karşı saldırı yapma riskini göze alma tuzağından kaçınabilirdi.

“Geleneksel sınırlara bağlı kalmama gerek yok. Bir füze bombardımanına dayanmanın en iyi yolu, füzeler ve mekanizma arasına mümkün olduğunca çok katman yerleştirmektir.”

Anıları ona ilham verdi. Özellikle modüler zırh kavramını yeniden ele aldı. Doğal olarak, robotunun zırhını modüler bir sistemle değiştirmeye vakti yoktu, zaten bunu yapmak da istemiyordu. Bunun yerine, sistemin temel varsayımına atıfta bulundu.

“Modüler bir zırh sisteminin amacı, zırhı tek kullanımlık bir ürün olarak ele almaktır. Gerektiğinde, ağırlığı azaltmak karşılığında kullanılmış bir zırh parçasını atmak daha iyidir.”

Bu konsepti bir kalkan için de kullanabilirdi. İnanılmaz derecede kalın, o kadar ağır bir kalkan tasarlamak istiyordu ki, mümkünse tekerlekler veya paletlerle desteklenmesi gerekiyordu. Robotunun sürünerek ilerlemesi kimin umurundaydı ki? Düz arazide o sarsak sentor robotundan biraz daha hızlı olduğuna bahse girerdi.

Ves, kendine geldikten sonra kalan bir saatte çılgın fikrini uygulamaya koydu. Floyd kurcalamayı bırakıp niyetini anlamaya çalışsa bile, rakibinin karşılık verebileceği pek bir şey yoktu.

Ves, kalkanının yalnızca küçük bir kısmını tasarlayarak işini gizledi. Önceden monte edilmiş bir blok gibi, şeklini kopyalarsa, alaşım sıkıştırması olmadan kolayca üst üste koyabilirdi. Bunu yapmadan önce, rakibi kalkanın küçük ve zayıf görünen şekline güldü.

“Hahaha! O küçük kalkan senin için planladıklarımı karşılayacak kadar büyük değil! Alaşım sıkıştırma kullansan bile, ateş gücümü durduramaz!”

Ves, Floyd’un akıl sağlığını bir kez daha sorguladı. Gülmeyi bu kadar çok keserse, kalkanın uçlarındaki kamufle edilmiş bağlantı noktalarını fark edebilirdi. Şaşkınlığına rağmen, başka bir şey üzerinde çalışıyormuş gibi davranmaya devam etti.

Son dakika, çılgınca değişikliklere yol açtı. Hem Ves hem de Floyd hızlandı ve birçok yeni parça ekledi. Ves, kendi planını uygularken bir yandan da Floyd’un hareketlerini izliyordu.

Tahmin edildiği gibi, Floyd mekasına bir yakın dövüş silahı ekledi. Mızrak yerine bir teber eklemeyi tercih etti. Füze donanımına gelince, yüksek patlayıcı ve kinetik yüklerin dengeli bir karışımını tercih etti. Kinetik füzeler kalkanlara ve yavaş hareket eden mekalara hasar vermede başarılı olurken, patlayıcı olanlar daha hafif ve daha açıktaki parçalara hasar vermede daha başarılıydı.

Floyd eklemelerini bitirdiği anda, rakibinin atölyesine alaycı bir bakış attı. Sırıtışı kayboldu. “İmkansız! Bu imkansız!”

Ves, kalkanındaki bağlantı noktalarını kapatması gereken işe yaramaz parçaları çıkardı. Tasarımı tarayıp en temel malzemeleri kullanarak en temel şeklini kopyaladı. Sanal atölye, çok karmaşık olmadığı sürece her türlü malzemeyi kopyalamasına olanak tanıyordu. Kalkan zar zor yeterliydi, ancak Ves bir avuç özdeş plakayı daha basit malzemelerle başarıyla kopyaladı.

En hızlı şekilde, hepsini birbirine bağlayarak devasa dikdörtgen bir bariyer oluşturdu. Kalkanın en önemli özelliği katmanlı yapısıydı. Ön katman çok yıpranırsa, robot birkaç kilidi kaldırarak kolayca çıkarabilirdi. Dört farklı katmana kadar çıkabilen geniş ve uzun kalkan, centaur robotunun tüm füzelerine dayanacak kadar hacim sağlıyordu.

Doğal olarak, mekanizması büyük ve ağır bir kalkanı kollarını çatlatmadan kaldıramazdı bile. Kalkanın hizalanmasını desteklemek için, altına alelacele birkaç güçsüz tekerlek ekledi. Bunların, kalkanın ağırlığını taşıyıp düz arazide ilerlemeyi kolaylaştırmaktan başka bir işlevi yoktu.

Eğer robot daha karmaşık bir araziyle karşılaşırsa, pilotu onu geleneksel bir kalkan gibi taşıyabilmek için bazı katmanları çıkarmayı tercih edebilir.

“Bu hile! Herkes biliyor! Rakibim hile yapıyor!”

Ne yazık ki Floyd hiçbir yanıt alamadı. Sanal atölye her iki tasarımı da tarayıp yorum yapmadan onayladı. Ves, Floyd’un sızlanmasına aldırmadan sahaya oturdu. Tam sekiz saat boyunca çalıştı. Dinlenmeyi hak ediyordu.

“Hanımlar ve beyler, tasarımlarınızı gönderdiğinize göre, rakiplerinizi alt edip edemeyeceklerini göreceğiz. Bu turu hızlı bir şekilde bitirmek adına, sonuçları saat dolmadan alabilmemiz için simülasyonları hızlandıracağız. Düellolar başlasın!”

Sanal atölye ortamları bir anda yok oldu. Yerine yeni bir projeksiyon seti belirdi. Her eşleşmenin önünde otomatik düelloların bir projeksiyonu belirdi. Beklendiği gibi, her düello tamamen rastgele bir ortamda gerçekleşti. Bazıları şehirde, bazıları ise ormanda dövüştü. Hatta birkaç düello, her iki yapay zekayı da şaşırtan düşük yerçekimli bir ayda gerçekleşti.

Ves ve Floyd’un ilk düellosu, oldukça sıradan bir çöl ortamında gerçekleşti. Sıcak ortam, hasar vermek için çoğunlukla yakın dövüş silahlarına güvendiği için orta seviye robotun işine yarıyordu. Sentor robotu ise ısı artışına dikkat etmek zorundaydı ve yapay zekası, insansı rakibini fark ettiğinde ateş hızını düşürmeyi tercih ettiğinden, bu açıkça görülüyordu.

“Siktiğimin aptalı! Daha hızlı ateş et! Şu fırlatıcıları boşalt!”

Hızlı ilerleme, olup biteni tahmin etmeyi zorlaştırıyordu ama Ves, robotunun ezici bir üstünlüğe sahip olduğunu gördü. Nispeten düz arazi, geçici olarak kurulmuş tekerleklerin kullanımını kolaylaştırıyordu. Adı bilinmeyen robotu, profilinin mümkün olduğunca büyük bir kısmını dev kalkanın arkasına gizleyerek ağır ağır ilerliyordu.

“LIT benim makineme ne tür bir beyin takmış! Hiç hareket etmiyor bile!”

Centaur’un pilotluk yapan yapay zekası bile, robotunun hız sınırlarını test etmenin kötü bir fikir olduğunu düşünüyordu. Floyd, robotunun bütünlüğünün önemini hafife almıştı. Tüm bu ilkel eklemelere rağmen, robotunun parçalanmaması şaşırtıcıydı.

Orta boy robot hızlanmaya başladı. Füze bombardımanlarına metanetle göğüs gerdi ve hasarlı katmanları tükendiğinde attı. Kalkan kütlesinin yarısını kaybettiğinde, robot hızlanıp sentorun uyuşuk bombardımanını durdurabildi.

Teber biraz sorunlu çıktı, ancak sentor yapay zekası silaha aşina değildi. Sonunda, orta mekaniği kalkanı fırlatıp sentorun arkasından saldırdı. Sentor yön değişikliğine ayak uyduramadı ve arka bölgesi hasar gördü.

İlk maçı Ves kazandı. “Geriye sadece doksan dokuz maç kaldı.”

İkinci karşılaşma, tasarımı için en kötü ortamlardan birinde gerçekleşti. Engebeli ormanlık arazi, robotun devasa kalkanını engelliyordu. Birkaç dakikalık sonuçsuz çabaların ardından, robot nihayet katmanlarının çoğunu ayırıp hareket kabiliyetini geri kazanmayı öğrendi. Birkaç dakikalık sabırlı avlanmanın ardından, sentor nihayet bir tepeden ani bir füze salvosu ateşleyerek kendini gösterdi.

Sentor kolayca galip geldi. Yükseklik avantajını olabildiğince kullanırken, orta mekaniğin kalkanının çoğunu kaybetmesi nedeniyle zorluk çekti.

İlk birkaç karşılaşmadan sonra düellolar hızlandı. Ves genel gidişatı çoktan belirlemişti. Mech’i kalkanını koruyabildiği sürece, yoluna çıkan her füzeyi kolayca engellediği için kazandı. Sentor ise, savunmasını kurmak için en karmaşık ortamları arayarak daha da akıllı hale geldi.

Böylece ilk birkaç zafer Ves’in lehine oldu, ancak yirminci düellodan sonra liderliğini kaybetti. Yapay zekâ pilotları, rakiplerinin hareketlerine daha iyi tepki verirken taktiklerini de ayarladılar.

Orta seviye robot, kalkanlarını nasıl açacağını ve darbeleri nasıl dağıtacağını öğrendi.

Sentor robotu lazer tüfeğini kalkanın tekerleklerine doğrulttu.

Düellolar devam etti ve en sonunda sonuncusu da bitti.

“Evet!” diye bağırdı Ves ve yumruğunu kaldırdı. Floyd’u 58 galibiyete karşı 42 mağlubiyet gibi rahat bir oranla yendi. Floyd kapı dışarı edilirken, o bir sonraki tura yükseldi. Leemar mezunu sağlam becerilere sahip olsa da, soğukkanlılığını kaybetti ve yarı yolda dönerek rakibini alt etmeye çalıştı. Şüpheli kararları olmasaydı, daha ileri gidebilirdi.

Heyecanı yatıştıktan sonra Ves, rakibine döndü ve elini uzattı. “İyi bir düelloydu.”

Floyd aşağıya doğru tükürdü ve tek kelime etmeden Ves’e sırtını döndü.