Bölüm 81: Ayıklama

Profesör Marshall tanıtımını bitirdikten sonra, kalabalık yüzlerce kişilik gruplara ayrıldı. Her biri farklı yerlere yönlendirildi ve her makine tasarımcısının önceden belirlenmiş bir noktada durması gerekiyordu. Uçanların bile yürüyenlerin başlarının üzerinde durması gerekiyordu.

Profesör Marshall, öğrenci rehberlerinin gruplarının doğru yerlerde olduğundan emin olana kadar sabırla bekledi. “Şimdi elemelere başlayalım. Üç gün sonra, en iyileriniz en seçkin konuklarımıza yeteneklerinizi sergileyeceksiniz. Bu fırsatı sadece yüz kişi elde edecek, bu da tüm yarışmacıların %99,8’ini elemek için önümüzde zorlu bir görev olduğu anlamına geliyor.”

Herkes biraz ürperdi. Yarışmaya çok fazla mekanik tasarımcı akın etmişti. Otuz yaş sınırına rağmen, Komodo Yıldız Sektörü fazlasıyla büyüktü.

LIT her açık yarışma düzenlediğinde, testlerini karıştırmayı severdi. Organizatörler çoğu zaman testlerin çoğunu tekrar kullansa da, test seçimi yarışmacılarda yine de biraz endişe yaratıyordu. Sonuçta, hiç kimse her konuda başarılı olduğunu iddia etmiyordu.

“Elemeler için bugün iki tur, yarın ise daha uzun bir eleme yapacağız. İlk turumuzda temel becerileriniz test edilecek. Sağlam bir temeliniz yoksa, ustalarımız tarafından değerlendirilme hakkınız yok. Deneyimlerimize göre, çoğunuz elemeyi geçemiyor, bu yüzden beş kişiden sadece biri bir sonraki tura katılmaya hak kazanacak.”

Herkesin yüzünün önünde bir projeksiyon belirdi. Ves ve diğerlerinin şaşkınlığına rağmen, bir dizi sınavdan oluşuyordu.

“Ne oluyor yahu? Okula mı döndük?”

“Kahretsin! Öğrendiklerimin yarısını unuttum bile!”

“Hah! Hiçbir sınav beni durduramaz! Ben öğrenme uzmanıyım!”

Bazı makine tasarımcıları sanki bir trajediyle karşı karşıya kalmış gibi sızlanırken, diğerleri kibirli bir şekilde her sınavı kolayca geçebileceklerini iddia ediyordu. Ves ise özgüvenini korudu. Belki de en iyi kitap okuyan kişi değildi, ama Sistem’den edindiği tüm bilgiler zihnine kazınmıştı. Hiçbir ayrıntıyı unutması mümkün değildi.

Gerçek evrende, işinizi yapmak üzere işe alındığınızda, sizden yetkin bir performans sergilemeniz beklenir. Herhangi bir temel konuda gevşek davrananlarınız, sektörde yükselmek için gerekenlere asla sahip olamazlar. Her Kıdemli, Usta ve Yıldız Tasarımcı, sıkı çalışma ve yeteneklerin birleşimine güvenerek zirveye ulaşmıştır.

Sadece bağlantılar ve zenginlik size bir adım önde başlama fırsatı verebilir, ancak hiçbir tasarımcı tembel kalarak kalıcı bir başarı elde etmemiştir.”

Tasarımcılardan bazıları profesörün bakış açısını anlayınca gürültü kesildi. Katılımcıların çoğu, ustaları etkilemek için uzaklardan gelmişti. Bu seçkin isimler, cüzdanlarınızın büyüklüğü gibi sıradan yöntemlerle ikna edilemezdi.

Tasarımcılar, lütfen sınavları doldurmaya hazırlanın. Her biriniz, son sınıf öğrencilerimizin ustalaşmasını beklediğimiz seviyenin biraz ötesinde beş farklı sınava girdiniz. Doldurup teslim etmek için üç ders seçebilirsiniz. Seçtiğiniz alanlarda yeterliyseniz, sınavları tamamlamanız için size yalnızca beş saat süre vereceğimizi unutmayın.

Puanlarınız birlikte sayılacak ve sadece ilk 10.000’e girenler geçebilecek.”

Bu, kırk bin mekanik tasarımcının ilk turda çekilmek zorunda kalması anlamına geliyordu. Leemar Teknoloji Enstitüsü, devasa tasarımcı kalabalığını azaltmak için çabalarını esirgemedi. Bu mekanik tasarımcıların çoğu, yeteneklerini bir kalabalığın önünde sergileme fırsatı bile bulamadan umutlarını kaybetmek üzereydi.

“Başlangıç!”

Projeksiyonlar açıldı ve her tasarımcının dijital sınav dosyalarıyla etkileşime girmesine olanak tanındı. Ves, Leemar’ın kendisi için özellikle hangi konuları seçtiğini görmek için hepsini dağıttı.

BİLGİSAYAR BİLİMİ

MATEMATİK

MEKANİK

METALURJİ

FİZİK

Ves kendi kendine küfretti. Son DP ödülünü aldığında temel becerilerini geliştirmeyi reddettiğini unutmuştu. Mekanik ve Metalurji becerilerinin en iyisi olduğunu düşünürken, Bilgisayar Bilimleri, Matematik ve Fizik becerilerini geliştirmeyi ihmal etmişti.

“Son üç beceriden fizikte en kötüsü benim.”

Özgüvenini artırmak için en iyi dersi olan Mekanik’ten başlamayı seçti. Mekanik sınav kitabının sayfasını çevirdi ve içindeki problemleri çözmeye başladı.

“Bu… bu kolay!”

Eski Ves bir uçuruma çakılmış olsa da, şimdiki hali bu sorular karşısında neredeyse hiç sendelemedi. Soruları cevaplamak için doğru yaklaşımı rahatça kullandı. Hatta bazı sorunlar, son derece gelişmiş Hız Ayarlama alt becerisiyle tam da örtüşen daha yüksek hızlara nasıl ulaşılacağıyla ilgiliydi.

Ves ancak sonunda bazı pürüzlerle karşılaştı. Usta Olson’ın bu problemleri bizzat formüle ettiğinden şüpheleniyordu, çünkü bunlar onun uzmanlık alanına giriyordu. Enerji tasarruflu mekanikler, hele ki motorlar tasarlamakta uzman değildi. Mekanik alanındaki sağlam temeli, en zor sorulara temel cevaplar vermesine olanak tanıyordu.

“Sanırım Usta Olson’ın derslerini takip eden herkes bu sınavlardan kolayca geçebilir. Diğerleri sadece şanssızlıklarını suçlayabilir.”

Ves, mekaniği bir kenara bırakıp metalurji sınavını açtığında, ilk soruları rekor bir hızla geçti. Metalurji alanındaki temeli biraz daha yüzeysel olsa da, rakiplerinin büyük çoğunluğuna kıyasla yine de büyük bir başlangıç avantajına sahipti.

Neyse ki, sonundaki zor soruların çoğu alaşım sıkıştırmasıyla ilgiliydi. Sadece en iyi ikinci sınıf kurumlarda eğitim gören seçkinler bu ayrıcalıklı konuya maruz kalıyordu. Ves gibi her konuyu öğrenebilen bir anomali, alaşım sıkıştırmasının temellerinde ustalaşmak için hile yaptı. Sonunda, bu sınavı geçeceğinden oldukça emindi.

“Şimdi fiziğe geçelim. Umarım önceki notlarım buradaki berbat performansımı telafi eder.”

Saf fizik, birçok ilgili dersin temelini oluşturdu. Ves, dişlerini sıkarak ve siperde sürünen bir asker gibi problemlerle boğuştu. Bu sınavda sorulan problemlerin özünü anlamak için diğer becerilerdeki çok daha sağlam temellerini kullandı ve karışık bir başarı elde etti. Zırh Optimizasyonu alt becerileriyle ilgili problemlerle karşılaştığında ise ancak kolay atlattı.

Beş saatlik yorucu hesaplamaların ardından zil çaldı ve projeksiyonlar söndü. “Süre doldu! Bu kadar yeter, hanımlar ve beyler. İşlemcilerimiz ve asistanlarımız çalışmanızı puanlarken biraz dinlenin.”

Neredeyse tüm yürüyenler yere yığıldı. Uçanlar pahalı anti-yerçekimi kıyafetlerinin sağladığı rahatlık sayesinde çok az stres yaşarken, yürüyenler üç sınavı ayakta tamamlamak zorunda kaldılar. Ves, organizatörlerin herkesin dayanıklılığını sinsice test etmek istediğini düşündü, çünkü birkaç yarışmacının bir iki saat ayakta durduktan sonra yere yığıldığına tanık olmuştu.

“Heh, birkaç saat bile ayakta duramayan adamlar zavallı.”

“Bu sınav adil değil! Artık her şeyi işlemciler hallediyorken neden bizi matematikten sınıyorlar!”

“Montajda neden test edildiğimi bilmiyorum. Zaten imalatçı olarak kariyer yapmayı da düşünmüyorum.”

Görünüşe göre, Ves’ten daha kötü durumda olan birçok kişi vardı. Onlara sempati duymuyordu. Bu seviyede yarışmak istiyorsanız, buradan mezun olan öğrenciler kadar iyi olmanız gerekirdi. Ves hala ortalama bir acemi makine tasarımcısı olarak takılıp kalsaydı, asla yarışmaya katılmaya cesaret edemezdi. Kendini abartan tüm yarışmacı arkadaşları, sert bir gerçeklik dozuyla karşılaşacaktı.

Herkes yarım saatlik bir mola verirken, Ves ücretsiz öğle yemeğini almadan önce tuvalet kabinlerinden birine uğradı. Birçok tasarımcı, puanlarını beklerken bir araya toplanıp kıpırdandı.

“Tamam! Süre doldu! Sınav kağıtlarınızı değerlendirdik ve çoğunuz fena sayılmaz bir iş çıkardınız. Yine de ortalama sonuçlara ihtiyacımız yok. Ustalarımız sadece en iyisini arar ve üzülerek söylemeliyim ki çoğunuz yolculuğunuzun burada sona erdiğini göreceksiniz.”

Profesör Marshall daha sonra birçok kişinin yanmasına neden olan bir düğmeye bastı. “Kırmızı ışıkta yanan herkes lütfen alanı terk etsin!”

Birçok aşırı özgüvenli tasarımcının acımasızca elenmelerine itiraz etmesiyle bir kargaşa çıktı. Yürüyüşe katılanların çoğu sadece başlarını sallayıp asık suratlarla uzaklaşırken, el ilanları sahipleri değerlendirmenin hatalı ve hatalı olduğunu haykırmaya devam etti.

“SESSİZ OLUN!” diye bağırdı dekan ve kalabalık bir gardiyan grubu, şok tüfekleri dolu ve ateşe hazır bir şekilde ortaya çıktı. “Biz sizin bakıcınız değiliz. Notlarını görmek ve notlandırma şeklimize itiraz etmek isteyen varsa, sahne arkasına geçebilir. Bu süreci engellemeyin.”

Sersemleme tehdidi altında, en inatçı tasarımcılar bile başlarını eğdiler. Ves, yürüyenlerin çoğunun sahneyi terk etmesini üzücü buldu. Daha gelişmiş bir devletin ileri müfredatına ayak uyduramıyorlardı. Geriye kalan zavallıların çoğunun, bu zorlu sınavı geçmek için güvenebilecekleri güçlü yanları olduğunu düşündü.

Herkesin eğlenmesine rağmen, herkes durumu kavrayamadı.

“BU ADİL DEĞİL! BEN OĞLUYUM-“

Zavallı adam bir sersemletici mermiyle vuruldu ve kısa sürede suskun kaldı. Onun gibilerden bir avuç insan, bilinçsiz mutluluğuna katıldı. Neyse ki hepsi için, yerçekimsiz kıyafetleri onları havada tutuyordu. Bir kontrol mekanizması sayesinde, kıyafetler onları otomatik olarak havadan uzaklaştırdı.

“Şimdi, bu konuyu hallettiğimize göre, bir sonraki görevinize geçelim. Göreviniz, bir mech tasarım düellosunda rakibinizi yenmek için gerekenlere sahip olup olmadığınızı görmek. Tüm geleneksel düellolarda olduğu gibi, size oldukça sınırlı sayıda parçadan bir mech tasarlamak için belirli bir süre, bu durumda sekiz saat veriliyor; ancak dilerseniz kendi mechinizi de tasarlayabilirsiniz.”

Ves, elemelerde mech’inin zorlu bir mücadeleye girdiği bu tür bir mücadeleye zaten katılmıştı. Bu sefer mech’i bir düelloda başka bir mech ile karşı karşıyaydı, bu da onun başka konulara dikkat etmesi gerektiği anlamına geliyordu.

“Bu sefer bir değişiklik yaptık. Görüyorsunuz ya, makinenizi rahatça tasarlamanıza izin verilirken, bunu yaklaşan rakibinizin gözü önünde yapacaksınız ve o da her hareketinizi gözetleyebilecek. Tasarımınızın her yönü, donanımından şekline ve hatta programlamaya kadar, düşmanınıza açık olacak.”

Bu yeni bir şeydi! Ves, antrenmanda bile böyle bir meka düellosuna girmemişti. Bunun düşündüğünden çok daha zorlu olduğu ortaya çıktı. “Eğer bir uçuş mekası tasarlıyorsam, düşmanım buna karşılık olarak ağır bir topçu mekası tasarlayabilir. Ben buna bir şövalye tasarlayarak karşılık verebilirim, ama rakibim uçan bir nişancı tasarlayarak buna karşılık verebilir.”

Zihninde bir baş ağrısı oluşmaya başlamıştı bile. Kendisi ve rakibi sürekli birbirlerini gözetleyip tasarımlarını karşı hamleler içerecek şekilde değiştirirken, nasıl huzur içinde bir mech tasarlayabilirdi ki?