Bölüm 77: Karaya Çıkma

Sonraki bir saat boyunca Ves saklanmaktan başka bir şey yapmadı. Güvertelerin en tepesine kadar çıkıp geminin en işe yaramaz bölmesi olan gözlemevine saklandı. Uzayın karanlığında uzak ışık parlamaları patlarken, Ves Lucky’yi kollarında tutarak bir kanepenin altına uzanmış, hareketsizce bekledi.

“Korsan baskınları konusunda uzman değilim ama eğer gördüğüm olaylar doğruysa, o zaman savaşı ölüme götürmemeliler.”

Korsanlık işi, diğer şirketlerle aynı prensiplerle yürütülüyordu. Gemilere ve gezegenlere baskınlar düzenlemek için robotlara ve korsanlara yatırım yapıyorlardı. Düşman takviye kuvvetleri gelince kaçıp gitmeden önce, kolayca bulunabilecek her şeyi toplayacak kadar uzun süre ortalıkta kalıyorlardı.

MTA, insanlık için acil durumlarda bir araya gelip yardım etme yönündeki evrensel bir yasayı yürürlüğe koyarken, korsanların bir zaman sınırı vardı. İşgalde kalan diğer sivil gemiler bir araya gelip korumalarını güçlü bir güç halinde bir araya getirirken, zaman daralıyordu.

Yavaşça ilerleyip izole edilmiş gemileri topluyorlardı ve Saint Hearst gibi sıkıntılı gemilere yaklaştıkça tehditlerini artırıyorlardı.

“Korsanlar Saint Hearst’ün kontrolünü ele geçiremedikleri sürece kriz sona erecek.”

Sonuçta, pahalı dış iskelet zırhlarını ve robotları kaybetmek, kârlarını olumsuz etkiledi. Saint Hearst, sıradan bir yolcu gemisiydi. Taşıdığı yolcular da pek zengin insanlar değildi. Korsanlar, aralarından sadece en zengin olanları hızla ele geçirip, geri kalanları geride bıraktılar.

Sadece on binlerce col birikimi olan bir yolcuyu dolandırmaya değmezdi.

Aşağıdaki titreşimler kayboluncaya kadar sessizce bir saat geçti. Çatışma durmuştu. Ves başını dışarı çıkarmaya veya Lucky’nin önden keşif yapmasına izin vermeye cesaret edemedi.

“Miyav…” Lucky miyavladı, gözleri eskisinden daha sönük görünüyordu.

“O enerji pençeleri senden çok şey aldı, değil mi?”

“Miyav!”

“Endişelenme dostum, iyi iş çıkardın. Sana tekrar enerji vermek için bir enerji hücresi alacağım.”

“Miyav-miyav!”

“Ah, demek sen de biraz mineral yemek istiyorsun? Tamam, Leemar Sistemi’ne ulaştığımızda nadir bir şey arayacağım.”

Bunu, bir dizi hafif titreşim izledi. Ves doğru tahmin ettiyse, korsanlar geminin kontrolünü ele geçirmekten vazgeçtiler. İşgalciler ise biniş mekiklerine geri çekilip gemiden havalandılar.

Yerel parazit azalırken interkom açıldı. İşe yaramaz kaptan tekrar konuştu. “Dikkat yolcular, korsanlar Saint Hearst’ten çekildi, ancak henüz güvenliğinizi garanti edemeyiz. Adamlarım güverteyi süpürürken olduğunuz yerde kalın ve hareket etmeyin.”

Gözlemevinin girişi açılana kadar birkaç dakika daha geçti. Hafif zırhlı üç mürettebat üyesi içeriye göz attı. Ves ellerini kaldırdı. “Yolcuyum! Yaralıyım!”

Mürettebat gözlemevini güvence altına alır almaz, bir kadın uzaycı yanına yaklaştı. “Yaranız nerede?”

“Vakumlu elbisem yarayı kapattı. Patlayıcı bir merminin şarapneli yüzünden yaralandım. Hâlâ ağrı kesicilerle idare ediyorum.”

Kadın, adamın yanındaki için için yanan tabancaya baktı ve gözlerini kıstı. “Lütfen kimliğinizi doğrulayın.”

“Hey, ben korsan değilim. Öldürdüğüm korsandan çaldım.”

Mürettebat yine de önlem aldı. Lucky’yi kollarıyla bağlayıp takviyeli bir kafese koydular. Yaralı ve esirlerin tedavisinden sorumlu yedek mürettebat üyeleri, Lucky’yi tıbbi bölümün güvenli bir bölümüne naklettiler. Orada, kontrol edilmeyi beklerken bir medibot tarafından yaraları için daha kapsamlı bir tedavi gördü.

“Heya Ves! İlk meyveni yedin galiba!” Dietrich, bir subayla birlikte sağlık bölümüne girerken sevinçle haykırdı. “O korsanlardan birkaçını katletmeye cesaretin olduğunu düşünmemiştim.”

“Bay Larkinson, durumunuzu araştırdık. Korsanların tüm gözetleme ekipmanlarımızı çalmış olması talihsiz bir durum olsa da, şu ana kadar edindiğimiz bilgilere göre, korsanları püskürtmede vazgeçilmez bir rol oynadınız.”

“Tanrıya şükür. Beni bu bağlardan kurtarabilir misin? Kedimin de geri verilmesini istiyorum.”

Memur garip bir şekilde öksürdü. “Sizi gözaltından çıkarabiliriz ama mekanik evcil hayvanınızın serbestçe dolaşmasına izin veremeyiz. Endişelenmeyin, güvenli bir şekilde kısıtlı depolama bölmemizde saklanıyor. Onu istediğiniz zaman ziyaret edebilirsiniz.”

Mürettebat, cinayetlerin çoğunu evcil hayvanının işlediğini anlamıştı. Ves izlerini bile gizlemedi, ki bu bir hataydı. Bağlar çözülürken Dietrich’e döndü. Bileklerini ovuşturdu ve muhafızıyla birlikte tıbbi bölümden ayrıldı.

“Dışarıda neler olduğunu anlatabilir misin? Senin varlığını çok özledim, biliyor musun?”

Dietrich, uzaydaki savaşı hatırlayınca yüzünü buruşturdu. “Az da olsa dayak yedim. O korsan robotları çok sağlam ve uzay savaşları için donatılmışlardı. Robotum uçuş sistemiyle uzayda manevra yapabiliyor olsa da, sıfır yerçekimli savaşta pek eğitim almadım.”

“En azından hayattasın. Önemli olan bu. Hasar ne kadar?”

“Eh, korsanları kızdıracak kadar uzun süre işlevsel kalmayı başardım. Beni sıkıştırmak için en azından bir robotlarını yönlendirmek zorunda kaldılar. O çılgın herif, tatlı Harrier’ıma lazer atmaya devam etti. Şasisinde bir sürü erimiş delik var ve tüm bacağımı kaybettim.”

Ves, tüm bu hasarın onarım maliyetini hesapladı. Zırhın büyük bir kısmı onarılamayacak kadar hasar görmüş olmalıydı ki bu da iyi bir haber değildi, çünkü genellikle değiştirilmesi en pahalı bileşendi.

“Ah, ne düşündüğünü biliyorum ama uzay hattı tamamen kalpsiz değil. İkimize de korsanlara karşı bir yatak veya benzeri bir şeyin altına saklanmak yerine direndiğimiz için övgü sözü verdiler. Koalisyona bağlı herhangi bir üste, robotum için ücretsiz bir tamir işi hakkı veren bir çek almalıyım.”

“Bu iyi bir haber,” dedi Ves, Cuma Koalisyonu’nun onları bu cezalardan muaf tutmasına şaşırarak. Yabancı statüsü onlara pek çok hak sağlamıyordu.

Sonuç olarak, gemilerden oluşan bu doğaçlama konvoy, İkiz Kaplan Sistemi’nin sınırından büyük bir grup halinde ayrıldı. Ancak bir arada kalarak, olası fırsatçı saldırılara karşı güvenliklerini sağlayabilirlerdi.

Saint Hearst, bir düzine sivil gemiyle birlikte aynı hedefe doğru FTL’ye geçti. Korsan baskınına rağmen, varış yerlerine zamanında varmaları hâlâ önemliydi. Herhangi bir ceza almamak için bazı hassas kargoların zamanında teslim edilmesi gerekiyordu.

Saint Hearst, kapsamlı bir inceleme ve onarım yapmak için Leemar’a doğru yolculuğuna devam etti. Yaralıların ve esirlerin çoğunu daha önceki bir durakta alıp, başka bir uçuş rezervasyonu yapmak istemeyen diğer yolcuları da aldılar. Böylece, iki gün sonra, Saint Hearst nihayet bir gün gecikmeli de olsa Leemar Sistemi’ne ulaştı.

Güçlü Leemar Sistemi, varlıklı Carnegie Grubu’na aitti. Savaş gücü açısından başarılı olamasalar da, topraklarını savunma yükünün çoğunu üstlenen seçkin paralı asker birlikleriyle güçlü ilişkiler kurdular.

Zamanla Carnegie Group, Koalisyon’un fildişi kulelerinden aşağı bakma eğiliminden uzaklaştı ve yetenekli yabancıları çekmek için sınırlarını daha da açmaya başladı.

Grup, entelektüel merkezleri olarak son derece savunulabilir Leemar Sistemi’ni geliştirdi. Leemar Teknoloji Enstitüsü, on dört eğitim kurumuyla birlikte, yıldız sistemindeki üç yaşanabilir gezegenden birinde geniş araziler satın alarak kendilerine bir yuva kurdu.

Koalisyonun gelecekteki elitlerini besleyen bir sistem olarak Carnegie Grubu, güvenliğini sıkı bir şekilde gözetiyordu. Sekiz büyük yıldız üssü, yıldız sisteminin sınırlarını güvence altına alıyordu. İzin almadan iç bölgelere uçan herhangi bir gemi, takip eden gemilerden ve gizli silah mevzilerinden anında misillemeyle karşılaşacaktı.

Sert bakışlı güvenlik görevlileri Saint Hearst’e çıktıklarında, korsan saldırısına karışan birkaç kişiyle görüştüler. Ves, doğal olarak ilgilendikleri kişilerden biriydi.

“Söyle bakalım, bu kadar yetenekli bir mekanik evcil hayvana nasıl sahip oldun?”

“Sanırım babamdan bir hediye. Başım derde girerse sigorta yaptırmam gerektiğini düşünmüş olmalı.” Ves, güvenlik görevlilerinin yalanları ortaya çıkarmak için her türlü imkana sahip olduğunu bilerek gerçeği söyledi. “Babamdan değilse, kesinlikle bana birkaç eski üretim lisansı veren Geleceğin Oğulları Teknoloji Enstitüsü’ndendir.”

Güvenlik görevlisi kurumun adını yazdı. Kurumun köklerinin korkunç Yeni Rubarth İmparatorluğu’na dayandığını öğrenince durakladı. Sorgulaması azaldı ve yüzeysel bir görüşmenin ardından tek kelime etmeden Lucky’yi geri verdiler.

“Demek güçlü bir geçmişin rahatlığı buymuş,” diye fısıldadı Ves, başının beladan ne kadar kolay sıyrıldığını görünce biraz şaşkına dönerken. Tutuklanmaktan endişelenmiyordu ama gecikmeler elemelere katılmasını engelleyebilirdi. Yazık ki, belirsiz FSTI, Sistem tarafından kolayca ortaya çıkarılan boş bir kabuktan ibaretti.

Neyse ki, hassas kargodan sorumlu bakıcılar Lucky’nin enerjisini yeniden doldurdular ve kedi eski canlı ve meraklı haline geri döndü. Kedi, sahibine kavuşmanın verdiği rahatlamayla miyavladı.

“Tamam, Dietrich’le buluşalım ve gemiden inmeye hazırlanalım.”

Neyse ki, incelemeler hızla tamamlandı ve gemi iç sisteme girme izni aldı. Yavaşça, en uzak ve yaşanabilir gezegen olan Leemar III’e doğru ilerledi. Yolcularını gezegenin uzay istasyonuna bıraktıktan sonra, Saint Hearst, Leemar II’ye doğru yola devam etti.

Hasarlı gemi nihayet gezegenin yörüngesel uzay istasyonuna yanaştığında Ves, Dietrich ve hasarlı mekasıyla birlikte gemiden ayrıldı.

“Tamam, yüzeydeki çok sayıda mekanik atölyeden biriyle anlaşıp Harrier’ınızı tamir ettirebiliriz.” dedi Ves, her ikisi de sürekli olarak farklı araçların gezegenin yüzeyine gidip geldiği mekik terminaline yaklaşırken.

“Hmm. Bu ikinci sınıf züppelerin bebeğimi nasıl iyileştireceğini merakla bekliyorum. Bir kapta işe yaramaz bir şekilde otururken kendimi çıplak hissediyorum.”

İkisi de bu olaydan sonra birbirlerine bağlandı ve biraz daha yakınlaştılar. En azından Dietrich, Ves’e korkak biriymiş gibi davranmıyordu.

Savaş deneyimi, mekanik tasarımcısının tavrını da inceden inceye değiştirdi. İlk kez, Larkinson kanının canlandığını hissetti. Seçkin savaşçılardan oluşan bir aileden geliyordu ve babasının mekanik pilotluk potansiyelini miras almasa da, yine de kendisinde bazı yetenekler vardı.

Babasının bir korsan baskınına karşı verdiği mücadeleden ne kadar gurur duyduğunu düşünmek, ilk savaş deneyiminin potansiyel travmasını sindirmesine yardımcı oldu.

Böylece Ves, Dietrich ile birlikte bir mekiğe bindi ve Leemar II’ye yenilenmiş bir özgüvenle yolculuk etti. Korsanlarla mücadele etmiş ve hayatta kalmıştı. Rekabet edeceği seçkin, şımarık robot tasarımcıları artık o kadar da güçlü görünmüyordu.