Bölüm 75: Korsanlar

En kötü sonuç, nihayet Leemar’a vardıkları anda yaşandı. Kimliği belirsiz bir işgalci grubu, güçlü Konsu Klanı’na ait bir sınır sistemine küstahça saldırdı. Saint Hearst gemisi derhal gemiyi kilitledi ve tüm dış iletişimleri kapattı, ancak birçok yolcunun elinde farklı araçlar vardı.

“Bize saldırmayacaklar, değil mi?”

“Amblem’i tanıyorum! O Vermeer Grubu!”

“Bu bir baskın değil, tam bir işgal filosu! Ele geçirilen toprakları işgal etmek için tank ve piyade bile getirdiler!”

Saint Hearst’ün iki tam Koalisyon ortağı arasında bir mücadeleye girdiğini anladıklarında haberler daha da kötüleşti. Üçüncü en güçlü Vermeer Grubu, ikinci en güçlü Konsu Klanı’nın elindeki İkiz Kaplanlar Sistemi’ne tam bir sınır istilası yapma taahhüdünde bulundu.

“Lanet olsun, ben hep bu şeylerin dizilerde olduğunu düşünürdüm. Şimdi gerçek hayatta olunca kendimi çok kötü hissediyorum.” Dietrich, yüzü mosmor olurken tükürdü.

Uzun menzilli taramalar sayesinde herkes, yüzlerce düzenli robotun uyum içinde hareket ettiğini görebiliyordu. Böylesine durdurulamaz bir dalgayla karşı karşıya kalan sıradan bir paralı asker grubu bile devrilirdi.

“Galaksi asla barış içinde değil. Çatışmaların küçük kaldığı Aydınlık Cumhuriyet’te çok şımartıldık. Sonuçta, orada ölümüne savaşmaya değecek gerçekten değerli hiçbir şey yok.”

Vermeer Grubu’nun bir sınır sistemini fethetmek için bu kadar çaba harcamaya karar vermesi, buranın değerli bir yer olduğu anlamına geliyordu. Birkaç yolcu daha aynı fikirdeydi ve galaktik ağa hâlâ erişimi olan bir kişi bunun nedenini buldu.

“Spiral cevher! Twin Tigers Sistemi’nde büyük bir Spiral cevher yatağı var!”

Bu, Dietrich için hiçbir şey ifade etmese de, Ves haberi duyduğunda gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde yukarı baktı. Gelişmiş Metalurji becerileri ve makine sektöründeki engin bilgisi, Vermeer Grubu’nun radikal hamlesinin nedenini ona açıklamıştı.

“Spiral cevher, yüksek yoğunluklu enerji hücrelerinin üretimi için gerekli bir maddeye dönüştürülebilir. Çoğu yıldız sisteminde eser miktarda spiral cevher bulunabilir, ancak bu küçük yatakları toplamak ekonomik değildir. Konsu klanı, İkiz Kaplanlar Sistemi’nde önemli bir yatak keşfettiyse, bu, önemli bir stratejik varlıkta durgun su olmaktan çıkıp geri kalmış bir duruma dönüşmüş demektir.”

Birkaç yolcu daha da kötü haberler çıkardı. Vermeer Grubu’nun kendi topraklarında zaten iki büyük spiral cevher yatağına sahip olduğu ortaya çıktı. Değerli cevher üzerinde yerel bir tekel elde etmek için İkiz Kaplan Sistemi’ni ele geçirmeye çalışıyorlardı.

Eğer üç cevher kaynağını da ellerinde tutmayı başarırlarsa, fiyatları belirleyebilecek ve bu işgalde uğradıkları kayıpları telafi edebileceklerdi.

“Görünüşe göre dışarıdaki huzursuzluk Koalisyon’a da sıçramış. Bu Koalisyon ortakları kendi taraflarında savaş açacak kadar acımasızlar.”

Aslında, Koalisyon’u oluşturan ana ortakların başlangıçta aynı tarafta olup olmadıkları tartışmalıydı. Sadece monolitik Hexadric Hegemonya’ya karşı savunma yapmak için bir araya geldiler. Ticareti ve karşılıklı savunmayı kolaylaştırmak için bazı ortak yasalar çıkarmanın yanı sıra, farklı ortaklar hâlâ özgün kültürlerini ve bireysel gururlarını koruyorlardı.

Zamanla Saint Hearst, paniği önlemek için önlemlerini sıkılaştırdı. Mürettebat üyeleri ve silahlı botlar birdenbire ortaya çıktı ve yolcuları kamaralarına geri götürdü.

Son yolcular yerlerine döndükten sonra gemi genelinde bir anons yapıldı. “Kaptan konuşuyor. Bildiğiniz gibi, Saint Hearst, askeri bir çatışmanın ortasında İkiz Kaplanlar Sistemi’ne girdi. Nüfus için yıkıcı olsa da, uzay hattımız hiçbir şekilde çatışmaya karışan iki tarafla da bağlantılı değil.”

Biz varlığımızı duyururken, tarafların hiçbiri bizi takip etme niyetinde değildi.”

Ves tam rahat bir nefes alacakken, kaptan tekrar konuştu.

“Yanlış anlamayın. Güvende değiliz. Tarafsız olsak da, Konsu veya Vermeer her an fikrini değiştirebilir. Eğer varlıklı biriyseniz ve onları bizi rahat bırakmaya ikna edebileceğinize inanıyorsanız, mürettebattan birine danışmaktan çekinmeyin. Yine de, bizi düşünmelerini beklemiyorum. Karşı karşıya olabileceğimiz durum daha da kötü.”

Dietrich, yıldız sisteminin bir yansımasını incelerken suratı asıktı. “Büyük çocuklar kavga ettiğinde, altlarında her zaman küçük çocuklar koşuşturur.”

“Bağlantısız tarafların varlığına dair ara sıra işaretler tespit ettik. Bunların çoğu aynı koşullar altında acı çeken sivil gemiler olsa da, dostça niyet taşımayan bazı gemiler de mevcut.”

Başka bir deyişle, korsanlar. Kaptan, yerinde kalıp paniğe kapılmamanın önemi hakkında gevezelik etti. Hem Ves hem de Dietrich konuşmadan yeni bir şey öğrenmediler. Bunun yerine, anahtar bir cümlenin ortaya çıkmasını beklediler.

“…Ayrıca, aranızdaki aktif mech pilotlarından, özellikle de mech’inizi yanınızda getirdiyseniz, sizden yardım isteyebiliriz. Şu anda kargo bölmemizdeki tüm mech’leri açıyoruz.”

Ves, Dietrich’e baktı. Dietrich başını salladı ve günlük kıyafetlerini çıkarıp pilot kıyafetini giymeye başladı.

“Harrier’ınız, dışarıdaki mekalarla baş edemez. Korsanlar bile memleketlerindeki Meka Kolordusu’ndan daha iyi donanımlı. Aynı nesilde bile ateş gücü ve korumada farklılıklar var.”

“Biliyorum ama ben zorluklardan kaçan biri değilim. Haftalarca hiçbir şey yapmadan, sadece içerek vakit geçirdim. Beni seni korumam için tuttun, artık maaşımı hak etme zamanım geldi.”

Aslında Ves, Dietrich’e hiçbir şey ödemeyi kabul etmedi. Kendi isteğiyle geldi, ama ikisi de bunu dile getirecek havada değildi. Dietrich kıyafetlerini değiştirmeyi bitirince, kamaranın ön kapısını açtı ve yakındaki bir mürettebat üyesiyle konuştu. Üniformalı tayfa başını salladı ve yedek bir botun Dietrich’i alt güvertedeki kargo bölümüne götürmesine izin verdi.

Böyle zamanlarda Ves, savaşa katılamamaktan nefret ediyordu. Mekanik tasarım eğitimi aldığı dönemde ateşli silahlar konusunda temel eğitim almış olsa da, bu sadece onu yedek asker olarak yetiştirmek içindi. Hükümet onu Mekanik Kolordusu’na alsa bile, yapabileceği tek şey mekanikleri tamir edip bakımını yapmaktı. Düşmanla cephede savaşmak Ves’in aklında olan bir şey değildi.

Sakinleşmek için, bilincini kaybetmiş Lucky’yi yakaladı ve güçlendirilmiş bir sandalyeye oturmadan önce vakum kıyafeti giydi. Her kamarada, acil durumlar için sağlam kayışlara sahip temel vakum kıyafetleri ve güçlendirilmiş sandalyeler vardı. Ves kendini emniyet kemerine bağladı ve gemiden gelebilecek ani şokların bağlarını koparmamasını sağladı.

“Kıpırdama Lucky. Yapay yerçekiminin kesilmesi durumunda etrafta uçmanı istemiyorum.”

MTA onları ezmeden önce, insanlar arasındaki uzay savaşları kanlı olurdu. Günümüzde ise uzay gemilerinin silahlı olmaması gerekiyordu, bu da hasarı azaltıyordu. Günümüzde korsanlar, geminin içini istila etmek için gemiye çıkan birlikleri kullanırken, çevreyi korumak için uzay yeteneğine sahip robotlar kullanıyorlardı.

Eğer Saint Hearst korsan baskınından sağ çıkmak istiyorsa, o zaman her iki savaşı da kaybetmeyi göze alamazdı.

Ves’in teninin terden yapış yapış olduğunu hissettiği dakikalar akıp geçti. Durumun en kötü yanı, mürettebatın yolculara herhangi bir haber verme niyetinde olmamasıydı. Dietrich kargo bölümünden çoktan fırlatılmış olabilirdi. Uzayın zorlu ortamında savaşmayı başarabilir miydi? Mekaniği hava sızıntısını önleyecek kadar sıkı bir şekilde kapatılmış mıydı?

Uzaydan hiçbir ses yayılmamıştı. Herhangi bir patlama veya silah ateşi, çok yakınlarda olmadığı sürece gemiyi etkilemezdi. Ves, birkaç sıra dışı titreşimi belli belirsiz hissetse de, kaynağını tahmin edemiyordu.

Sistemin gücüne rağmen, Ves’in elinde herhangi bir saldırıya karşı savunabileceği hiçbir şey yoktu. Mağaza ve Beceri Ağacı’ndaki kendini savunma seçeneklerini görmezden geldiği için pişmandı. 5000 DP’nin bir kısmını kişisel savunmaya yatırsaydı, şu anda ter dökmüyor olabilirdi.

Gemi birkaç kez aniden sarsıldı. Kaptan hemen bir anons daha yaptı. “Dikkat! Korsanlar, mekiklerimizin arasından birkaç biniş mekiği sokmayı başardılar. Şu anda ambar kapaklarını deliyorlar. DİRENMEYİN VE KABİNLERİNİZDEN ÇIKMAYIN!”

Ves şiddetle küfretti. Bu işe yaramaz kaptan neler olduğunu açıklayabilirdi. Korsanlar kimdi? Cinayet işlemek gibi bir sicile mi sahiplerdi, yoksa sadece yolcuların servetini çalmak için mi buradaydılar?

“Kahretsin. Hâlâ yirmi dört milyondan fazla kredim var. Hepsini kaybetmeyi göze alamam.”

Yine de ne yapabilirdi ki? Kendini, kulübesinden gizlice çıkıp her davetsiz misafiri çıplak elleriyle öldürebileceğine inandırmadı. Hatta elinde ateşli silah bile yoktu!

Hemen Mech Designer Sistemini aktif hale getirdi ve Mağazayı açtı.

[Temel Meyve Bıçağı]: 100 DP

[Tek Atışlık Dayanıklı Tabanca]: 500 DP

“Ne?! Tek mermili bir silah için beş yüz DP mi?!”

Ves saçını başını yolmak istiyordu. Tabancayı bırakın, DP eksikliğinden dolayı marketten en zararsız bıçağı bile alamıyordu. Tüm DP’sini bir kerede harcayarak büyük bir hata yaptı.

“Pekala, ders alındı. Bir dahaki sefere biraz DP biriktireceğim.”

Ves mücevher kedisine tutunarak otururken birkaç titreşim daha hissetti. Bu titreşimlerin kaynağını tahmin etmekte zorlansa da, şiddetleri ve sıklıkları artıyordu. Eğer daha iyisini bilmiyorsa, ağır ayak seslerine benziyorlardı. Kulübenin ağır ses yalıtımı göz önüne alındığında, daha iyisini bilmesinin hiçbir yolu yoktu.

Titreşimlerin frekansı azaldıkça dakikalar geçti. Ves’in sinirleri gevşediği anda, bir ihlal cihazı kabin kapısını kırdı.

“ELLER HAVAYA! Kıpırdamayın!”

“Silahsızım, silahsızım!” diye bağırdı Ves kollarını kaldırarak. İki tehditkâr dış iskelet giysisi küçük kamaraya girer girmez Lucky korkuyla uludu. Silahların ve yarı çıplak kızların gelişigüzel tasvirleri, bu iki adamın geminin güvenlik ekibinden olmadığını açıkça gösteriyordu.

İki zırhlı adam, kulübenin neredeyse yarısını kaplıyordu. Korsanlardan biri omzunda devasa bir lazer tüfeği tutarken, diğeri dumanı tüten bir lazer tabancası tutuyordu.

“SEN. ADIN NE?”

“VV-Ves. Ves Larkinson.”

Baş korsan bir an durakladı. Ves, kostümünün dahili HUD’sini kullanarak yolcu listesinden adını aradığını tahmin etti.

“MAKİNE TASARIMCISI. İYİ. ODA ARKADAŞIN DIŞARIDA KAVGA EDİYOR. O KADAR İYİ DEĞİL. BİZİMLE GEL.”

“Bekle, bekle, ödeyebilirim. Kredim var!”

“SİZİN DEĞERSİZ KREDİLERİNİZLE İLGİLİ DEĞİLİZ. ARKADAŞINIZ PİŞMANLIK VERİCİ BİR ŞEY YAPMAYA BAŞLAMADAN BİZİMLE GELİN.”

Baş korsan bıçağını çıkarıp Ves’i yerinde tutan kayışları kesti. “AYAĞA KALK.”

Bir korsan tüfeğiyle yaklaşırken, diğeri kalın ve ölümcül bir bıçakla ona doğrultulmuşken, Ves’in başka seçeneği yoktu. Ellerini havaya kaldırdı ve yavaşça sandalyeden indi.

“Yaralanmak istemiyorum. İstediğini yapacağım. Yeter ki bana zarar verme.”

“RAHATLA, DOSTUM. SADECE SÖYLEDİKLERİMİ DİNLE, O ZAMAN-“

Korsan, boynunun üzerinden geçen altın bir ışıkla aniden kesildi. Herkes irkilirken havada hafif bir hışırtı duyuldu. Işık, parlayan mavi gözleriyle bir şifonyerin üzerine düşen Lucky’nin ta kendisiydi. Zarif pençelerinden bir çift enerji pençesi uzanıyordu. Yüzeyinde hâlâ asılı duran kan damlaları, ısı kalan sıvıyı buharlaştırırken cızırdıyordu.

Öndeki korsan birkaç saniye homurdandıktan sonra yere yığıldı. Dış iskelet zırhı, Lucky’nin ani saldırısına neredeyse hiç direnç göstermedi.

“NE? FREDDY? FREDDY! SİKTİRİK KEDİ!”

Geriye kalan korsan çılgına döndü ve tüfeğinin tetiğini çekti. Namlusundan çıkan bembeyaz bir ışın, Dietrich’in yatağını buharlaştırdıktan sonra şifonyerin tepesine doğru yöneldi.

“Şanslısın! Koş!”

Mücevher kedinin gözleri, bir anlığına daha da parladı ve ardından tekrar kayboldu. Bir saniyenin çok kısa bir kısmı sonra, Lucky kırık kulübe kapısının önüne indi; ikinci korsan da aynı durumdan muzdaripti: aldatıcı derecede keskin bir pençeyle boynunun yarısı kesilmişti. Ölü adam kardeşinin üzerine yığılırken zemin gümledi.

Lucky ölümcül pençesini devre dışı bırakıp tüylerini temizlerken, Ves genişleyen kan birikintilerine bakarken yüzü yeşile döndü. Öğle yemeği aniden midesinden fırladı. Şeffaf kask kılıfına kustu. Hava geçirmez kıyafeti tehlikeyi otomatik olarak algıladı ve ön plakayı çıkardı. Midesini boşalttıktan sonra derin bir nefes aldı ve Lucky’ye hayaletmiş gibi baktı.

“Şanslısın, sen… pençelerin. Ne zamandan beri…”

Ves aniden gizemli kutuyu hatırladı. Kutunun içeriğinin Lucky’nin enerji pençelerini ortaya çıkarabilmesiyle bir ilgisi var mıydı?