Bölüm 73: Devam Ediyor

Torch of the Vanguard’ın tasarımcıları, gemiyi uzun ve üçgen bir formda tasarladılar. Her kamaraya pencere sağlamak için üst kısmı dar, alt kısmı ise bol miktarda yük depolamak için geniş olan, kısa ve kalın bir çubuğa benziyordu. Böylece geminin alt kısmı, Cuma Koalisyonu’nun karşılayabileceği en iyi koruma teknolojisiyle korunan küçük bir arena kurmaya yetecek kadar alana sahipti.

Yüksek teknolojili stadyumun etrafında büyük bir kalabalık toplanmıştı. Cuma Koalisyonu için bile, yeni nesil bir robotun performansını izlemek sıradan bir manzara değildi. Sadece ikinci sınıf devletlerin seçkinleri, böylesine pahalı ve güçlü bir robotu kullanma ayrıcalığına sahipti.

Doğal olarak, birinci sınıf süper devletler yeni nesil mekaları temel modelleri olarak ele aldılar. Hâlâ geliştirmekte oldukları son teknoloji ürünü robotlar, yaklaşık on yıl içinde galaksinin dört bir yanına yayılacaktı. Ves, her nesil atlayışında ortaya çıkan değişim denizi konusunda zaten endişeliydi.

“Hey Ves, bana yeni neslin neden bu kadar havalı olduğunu açıklayabilir misin?”

Her yeni nesil, teknolojinin birkaç alanında büyük bir sıçramayı temsil ediyordu. Genellikle, daha önce bilinmeyen egzotik malzemelerin dahil edilmesi bu tür yenilikleri destekliyordu.

“Ayrıntılara sahip değilim ama yeni neslin büyük ölçüde silah ve enerji depolama teknolojisinde bir ilerleme olduğunu duydum. Lazerler ve diğer doğrudan enerji silahları daha güçlüdür ve silahlarına zarar vermeden daha yüksek bir hasar patlaması sağlayabilirler. Üst düzey enerji hücreleri de daha fazla güç depolayabilir.

Isı yönetimi konusunda ise henüz gelişme kaydedilemedi, dolayısıyla enerji silahları kullanan mekalar uzun süre hayatta kalamayacak.”

“Tamam, lazerler daha sert ve daha uzun süre vuracak ama ısı yönetimi berbat olacak. Çatışmacı tipler için ideal gibi görünüyor. Peki ya balistik ve füze silahları?”

“Burada büyük bir yenilik yok, ancak silah üreticileri premium silahlarının çoğunun maliyetini düşürdü. Bu, temelde diğer silah türlerinin, üreticilerin kârlarının düşmesi pahasına da olsa, bu açığı kapatabileceği anlamına geliyor.”

“Heh, kulağa hoş geliyor. Bu açgözlü piçler cephane için çok fazla para alıyorlar. Kanayıp ölmelerinin zamanı geldi.”

Ves, zırh sistemlerinin de buna ayak uyduramadığından bahsetmedi. Bu, büyük ölçüde yeni nesil mekalar arasındaki savaşların daha kısa ve daha yoğun olduğu anlamına geliyordu. Onarım ve ikmal miktarı artarken ölüm riski de artıyordu. Mekaların stratejik kullanımı birçok yönden değişmek üzereydi.

Arenada oturup gösterinin başlamasını beklediler. Yıldızların gelmesi çok uzun sürmedi.

“Bu, Takımyıldızlar’dan Wolf Greer! Ay Uluması robotu bir keresinde Aşırı Yük Yumruğu’yla aynı anda üç korsanı alt etmişti!”

Kalçasında çift tabanca taşıyan iri yarı bir orta mekanize araç ilk gelen oldu. Tabancalara rağmen, mekanize araç tam bir dövüşçü gibiydi ve ana silahı güçlendirilmiş yumruklarıydı. Pilot, silahsız çatışmaya girme cesaretine sahipti. Daha kısa menzili, mekanize aracın daha az menzile sahip olması ve daha da önemlisi zırhı delmek için daha az kaldıraç gücüne sahip olması anlamına geliyordu.

“Aşırı Yük Yumruğu Nedir?”

“Bilmiyorum. Yakında uygulamaya geçeceğini göreceğiz.”

Ves, Moonhowl’un zarif repliklerine hayran kalırken rakibi de sahneye çıktı.

Diğer mech, Moonhowl’dan biraz daha hafifti. Kolundaki büyük logo, izleyicilere Righteous Sword adlı mech’in Winston Corps bayrağı altında savaştığını gösteriyordu.

“Bu, Koalisyon’un en iyi kılıç mekanizmalarından biri olan Iris Peterson’ın meşhur Righteous Sword’u!”

İki yeni nesil mech, arenanın ortasında karşılaştı. Kısa bir el sıkışmanın ardından ayrıldılar ve küçük arenalar için standart düello mesafesinde durdular. Küçük ortam, Dürüst Kılıç’ın etrafta dolaşması için çok daha az alan sağlıyordu. Tek bir kılıçla donanmış bir mech olan Iris, mech’inin üstün hareket kabiliyetinden yararlanmak için sahip olduğu tüm alana ihtiyaç duyuyordu.

Düellocular kendilerini belli edince, kalabalık bahislerini yapmaya başladı. Ves, ortaya koydukları para miktarını duyunca, kendi bahsini koymayı daha doğru buldu.

Dietrich, taşralı bir köylü gibi ağzı açık kaldı. “Aman Tanrım, bu adam iki yüz milyonluk parlak krediye eşdeğer bir parayı mı bahse koydu? O kadar parayla bütün bir gezegeni bir günlüğüne doyurabilirdi!”

Bahisler azaldığında organizatörler güvenlik önlemlerini artırarak düelloya onay verdi.

“Başlangıç!”

Yeni nesil mekalar harekete geçti. Her yeni nesil meka, Cuma Koalisyonu’ndaki mekaların zirvesini temsil ettiğinden, Ves sınırları ne kadar zorladıklarını incelemeye hazırdı.

Gösteri hayal kırıklığına uğratmadı. Mekaların kullanabildiği güçler, mekaların eski mekaları gölgede bırakacak bir hız ve güçle hareket etmesini sağladı. Ay Uluması, Dürüst Kılıç’a doğru hücum etmeye çalışırken bunu özellikle somutlaştırdı.

Savaş, bir kabadayı ile bir hareketçi arasındaki klasik mücadeleyi temsil ediyordu. Ay Uluması, basit dövüşlerde ve karşılıklı vuruşlarda başarılı olurken, Işıltılı Kılıç zayıf noktalara saldırıp dolanmaktan kaçınmaya çalışıyordu. Normal şartlarda, Iris hareket kabiliyetindeki avantajını kullanabilirdi, ancak Wolf onu yavaşlatmak için dar arenayı iyi değerlendirdi.

“Yeter artık!” diye bağırdı Wolf, robotu gizli güçlendiricileri harekete geçirirken.

“Kahretsin, bu adamın zamanlaması mükemmel! Iris’in kaçması imkansız!”

Doğru Kılıç, yana doğru kaçışmanın tam ortasındaydı. Hızını anında yeniden yönlendiremedi. Döndüğünde, Ay Uluması çoktan daha ince olan robotun üzerine çıkmıştı.

Sanki daha fazla kaçmanın bir faydası olmayacağını biliyormuş gibi, Erdemli Kılıç kılıcını uzattı. Ay Uluması, son anda güçlendiricilerinin gücünü ayarlayarak yönünü ve konumunu hafifçe değiştirdi. Bu, kılıcın yan zırhı delmesine ve güç reaktörünü ıskalamasına neden oldu.

Öte yandan, Moonhowl’un yumrukları, garip bir enerjinin uzuvlarını sarması sonucu kıpkırmızı parladı. Tam Righteous Sword’un kokpitine çarpmak üzereyken, iki robot da aniden durdu.

“Yeter artık! Kazanan Wolf Greer!”

Kalabalığın çoğu, düellonun erken bitmesini yuhaladı. Yumruk isabet etse bile, verdiği hasar Doğru Kılıç’ı sakat bırakmayabilirdi. Ves, organizatörlerin dövüşü neden bu kadar çabuk bitirdiğini anlamıştı. Yeni nesil mekaları onarmak pahalıydı ve en iyi eskortlarının gücünü zayıflatmak istemiyorlardı.

Dietrich, güzel kadın pilota epey para yatırmış olduğu için başını salladı. “Dostum, organizatörler herkesi kandırmaya devam ederse bu arena zaman kaybından başka bir şey değil. Bize gerçek bir dövüş gösterecek cesaretleri yok. Galaktik ağdan bir projeksiyon izlesem daha iyi olurdu.”

Dietrich, Ves’i üst kattaki kamaralarına kadar eşlik ettikten sonra ikili tekrar ayrıldı. Ves, mümkün olduğunca fazla kredi biriktirmek istediği için, geminin kapsamlı eğlencesini incelerken Dietrich’in peşinden dışarı çıkmayı reddetti.

Vanguard Meşalesi, sınırları aşarken yavaşça turlarını attı. Kısa sürede kat ettiği mesafe inanılmazdı. Leemar’a ulaşmasının iki haftadan fazla sürmesi, Meşale’nin inanılmaz güçlü motorlarının bir kanıtıydı.

Neyse ki Leemar Sistemi, Bright Cumhuriyeti’ne biraz daha yakın bir konumdaydı; böylece Ves, elemelere yetişmek için Leemar’a ulaşmak üzere herhangi bir standart yolcu gemisine binebilirdi.

Geminin prestiji ve Koalisyon’dan gelen seçkin mekanikerlerden oluşan refakatçileri, tüm sorun çıkaranları caydırıyordu. Çoğu, tarayıcılara bir kez baktıktan sonra Torch’un muazzam motor okumaları karşısında korkup kaçtı. Böylesine güçlü bir gemi inşa etme bilgisine yalnızca ikinci sınıf devletlerin en büyük kuruluşları sahipti.

Ves, sanki sınavlara hazırlanan çaresiz bir öğrenciymiş gibi sanal kitapları inceleyerek zamanını iyi değerlendirdi. Sistem’den temel bilgilerin çoğunu zaten öğrenmişti, ancak kitaplar ana kavramları genişletti ve ona birçok iyi referans sağladı.

Meşale’nin Koalisyon sınırına yaptığı yolculuğun sonunda Ves, mekanik konusundaki temellerini sağlamlaştırdı. Artık ortalama bir aceminin erişemeyeceği mekanik prensiplere sahip bir meka tasarlama konusunda yeterli özgüvene sahipti.

“Mekanik, metalurji veya optik kadar çekici olmayabilir, ancak her mekaniğin temelini oluşturan ana unsurdur.”

Belki de açık yarışmaya katılan en iyi dahilerin gerisinde kalabilir, ancak en azından elemeleri geçebilmelidir. Kurallara şöyle bir göz atmış ve ana yarışmadan önceki günlerin, ayaktakımını elemek için olduğunu anlamıştı.

“Mekanizmalarım etrafındaki heyecanın sönmesi çok kötü.”

Sanal satışları azaldı. Marc Antony ve “Erkek Varyantı”, haberlerde yer aldıkları süre boyunca şaşırtıcı derecede başarılı oldu, ancak yayıncılar başka etkinliklere odaklanınca bu yenilik ortadan kalktı. Medyada sürekli görünürlük olmayınca, robot unutulup gitti.

Tabutun satışlarını daha da etkileyen şey, birkaç tasarımcının da aynı montun aynısını taklit etmesiydi. Bu, yerel pazarda küçük bir trend olarak kaldı, ancak o kadar çok pilot, sayısız tasarımdan hoşlanmadı ki, taklitçiler hiçbir zaman fazla kâr elde edemedi.

Ves figürleri inceledi ve hayal kırıklığıyla başını salladı. “Benzersiz görünümlerle satışları artırmanın bir geleceği yok. Aşırı süslü robotlar şu anda piyasada pek iyi performans göstermiyor. Mevcut trend, düşman ateşini çekmemek için robotun görünümünü sade tutmak.”

Mekalar daha düşük puan alsaydı durum farklı olabilirdi. Birinci ve ikinci yıldız mekalar genellikle daha parlak renklere ve daha gösterişli detaylara sahipti. Ancak pilotlar beş yıldızlı mekalar satın alabilecek yaşa geldiklerinde, akademilerden mezun olup gerçek bir savaş alanında bir mekayı uçurabilecek yaşa gelmişlerdi.

Ves, Torch’tan ayrılmak üzereyken, biriktirdiği DP’yi harcamaya karar verdi. Zaten son kazanımlarını düzenlemek için çok zaman harcamıştı, bu da zihnini yeni bilgi akışını kabul etmeye açık hale getirdi.

“Şimdi neyi yükselteceğim?”