Bölüm 72: Garip

Gezegenlere bağlı insanlar için uzay yolculuğu kavramını anlamak biraz açıklama gerektiriyordu. Galaksinin uçsuz bucaksızlığına rağmen, çoğunlukla aralarında birkaç yıldız bulunan boş uzaydan oluşuyordu. Bu devasa boyut, bu “birkaç” yıldızın milyarlarca yıldıza ulaşmasına neden oldu.

Işık hızından hızlı bir şekilde bile bir yıldızdan diğerine seyahat etmek çok zaman alıyordu. Işık hızında seyahat çok yavaş değildi, ancak doğru hedefi belirlemek için çok fazla hesaplama ve hassasiyet gerekiyordu. Koordinatlardaki tek bir yüzdelik sapma, bir gemiyi yüzlerce ışık yılı rotasından saptırabilirdi.

Gemiler, yalnızca hayati önem taşıyan liman sistemleri sayesinde seyir hızlarını artırabiliyordu. Karanlıktaki deniz fenerleri gibi, uzaktaki gemilerin bir konumu çok daha kolay ve varış noktalarını kaçırma riskleri çok daha az olacak şekilde belirlemelerini sağlıyorlardı.

Torch of the Vanguard gibi son derece gelişmiş bir gemi, tüm eyaletlerin üzerinden atlamak için gereken devasa hesaplamaları yapabiliyordu. Işık hızından yüksek hıza (FTL) girdiği anda, komşu bir eyaletten bir yıldız sistemine doğru yol alıyordu. Modern FTL sürücüsü, onlarca ışık yılı gibi hayranlık uyandıran bir mesafeyi yalnızca iki günlük bir yolculuğa sıkıştırıyordu.

Ves, Dietrich veya başka bir yolcu geminin inanılmaz hızına dikkat etmemişti. Bu tür teknolojiler yaygındı, ancak pahalıydı.

Bunun yerine Dietrich, Ves’i geminin çok sayıdaki barından birine yarı sürükleyerek soktu. Hâlâ gündüz vakti olduğundan, oldukça sade görünen içki mekanı oldukça sade görünüyordu. Müşterilerin çoğu Townsend Spacelines üniforması giymiş, dar yakalarının fermuarları açık ve vardiya dışı bir anın tadını çıkarırken yüzleri rahatlamıştı.

“Hey! İki Crincho lütfen!”

İnsan barmen musluktan birkaç bira doldurup tezgahın üzerine koydu. Dietrich bir kupa alıp bolca içti. “Ah, bu Crincho bizim mahalledeki içkiden çok daha iyi. Tedarikçimiz bizi kazıklıyor!”

“Gezegenimize mal göndermek pek ucuz değil,” dedi Ves, hâlâ biraz rahatsız bir şekilde, mütevazı bir yudum alırken. “Ve gezegenimiz de dolu değil. Bir Bentheimer kadar para harcayamayız.”

İkisi de Bulutlu Perde’nin acınası ekonomisine bir an için üzüldüler. Bu durgun su sistemi, ucuz hammaddeleri pahalı nihai ürünlere dönüştüren güçlü bir endüstriyel temelden yoksundu. Kaynaklar açısından, asteroit yatakları yalnızca demir cevheri ve buz gibi sıradan çöplerden oluşuyordu. Gezegenler de kendilerini göstermeyi başaramadılar.

Milyarlarca yıldızın olduğu bir evrende, insanlık temel kaynaklardan yoksun değildi. Herhangi bir şirket, bir grup madenciyi işe alıp onları sahipsiz bir yıldız sistemine bırakabilirdi. Hayır, günümüzde çoğu insanın dikkatini çeken şey, galaksinin merkezinden uzaklaştıkça kıtlaşan egzotik kaynaklardı. Parlak Cumhuriyet, bir galaktik kolun tam ucunda yer alıyordu.

“Pssst.” Dietrich, gelen yolculardan birine doğru başını sallarken dirseğini Ves’e çarptı. “Saat üçte kızlar görüldü.”

Ves kaşını kaldırdı ve “ne olmuş yani?” gibi bir şey demek istedi, ama aniden bir el onu bar taburesinden kaldırdı. İki genç adam hızla kızlara yaklaştı.

Rahat giyinmiş olsalar da, kadın çifti göz alıcı görünüyordu. Kuzguni saçlı tanrıçalar birbirlerine o kadar benziyorlardı ki, kardeş olmalılardı. Uzun boylu olan daha sportifti ve açıkta kalan karnıyla karın kaslarını göstermekten çekinmiyordu. Kısa boylu olan ise daha muhafazakâr giyiniyordu ama daha kıvrımlı bir vücuda sahipti. İkisi de sohbetlerini kesip yaklaşan avcılara baktılar.

“Hey güzel hanımlar, sizi bu güzel gemiye getiren nedir?”

Kızlar ellerini kaldırarak kıkırdadılar. Abla öne geçti. “Ah, bilirsin işte, endişeli ebeveynler bizi güvenli bir yere göndermek istiyor.”

Dietrich ablasına asılmaya devam etti ve küçük kardeşini Ves’e bıraktı.

Biraz yutkunduktan sonra, “Hey. Adın ne?” dedi.

“Rose. Rose Allemaier.”

“Hayatta ne yapıyorsun?”

“Terran Ekolojisi bölümündeki lisans eğitimimi tamamlamamın son yılındayım. Peki ya sen?”

“Ben bağımsız bir makine tasarımcısıyım. İşime birkaç ay önce başladım ve birkaç satış yapmayı başardım.”

Ves başarılarıyla biraz övündü, ama Rose’un gözleri yavaş yavaş donuklaştı. İlgisizliğini hissedip konuyu değiştirdi. Rose’un ilgisini çekmekte zorlandı ama başarabildiğine karar veremedi.

Bu arada Dietrich ve Piper adlı ablası çok iyi anlaşıyordu. Hatta elini Piper’ın kalçalarına koyup onu kendine doğru çekti.

Keşke Lucky’yi kulübede tembel tembel oturmasına izin vermek yerine yanında getirseydi diye düşündü. Ves, çekingen Rose ile duraksayarak bir sohbet ederken, kız hakkında daha fazla bilgi edinmek için pek bir şey yapamadı.

“Eğlenceliydi ama ailelerimizin yanına dönmemiz gerek,” dedi Piper, telsizini Dietrich’in bileğine çarpıp iletişim bilgilerini paylaşırken. “Görüşürüz!”

İki kadın ayrılırken, Dietrich başını kaşıyarak Ves’e baktı. “Dostum, ikinizin sendelediğini görünce, arkadaşım olduğunu söylemekten utanıyorum. Mağarada mı büyüdün?”

“Enerjimin çoğunu kariyerime harcadım. Kızlar yüzünden dikkatimin dağılmasına tahammülüm yoktu.”

Küçük Patron, Ves’e sanki bir uzaylıymış gibi baktı. “Dostum, bu kulağa üzücü geliyor. Daha sık dışarı çıkmalısın. Hayatımızın en güzel zamanı. Flört dünyasına girmeden önce kırışıklıkların çıkmasını bekleme. O zaman çok geç olur!”

Kız tavlama sanatı hakkında saçmaladı. Adam büyük bir hevesle konuştu ve aynı fikirde olan birkaç adamın da bol bol tavsiye vermesini sağladı. İş, bu ineğe karşı cinsle nasıl geçineceğini öğretmeye çalıştıkları küçük bir gösteriye dönüştü.

Ves, giderek biriken Tasarım Puanlarını nasıl harcayacağına daha fazla odaklanırken, herkesin sarhoşça sözlerini yarım yamalak dinledi. Satışlarını artıran modelinin kötü şöhreti sayesinde, temellerini sağlamlaştırabilirdi. Kızlarla yatmayı unutun, bir DP havuzuna atlamayı tercih ederdi.

“Aman Tanrım, umutsuz vakasın. Önemli değil,” diye bitirdi Dietrich boş kupasını yere atarken. “Hadi dükkanları keşfe çıkalım. Burada ne gibi şık şeyler var diye merak ediyorum. Hatta sadece Cuma Koalisyonu’nda bulunabilecek bazı ürünler bile olabilir.”

Ana geçitleri çevreleyen bulvarlar, lüks ürünleri daha da yüksek fiyatlarla sunuyordu. Her mağaza, fiyatlarını koalisyon kredisi veya kısaca cols cinsinden belirtiyordu. Bir giyim mağazası, tek bir erkek kıyafeti için elli bin cols talep ederken, bir dondurmacı, lüks tatları top başına bin cols’a sunuyordu.

“Döviz kuru ne kadar?”

Ves iletişim cihazını açtı ve cihazı görüş alanındaki her renk fiyatını otomatik olarak dönüştürecek şekilde programladı. Gözlerinin içindeki bir katman, fiyatları parlak jeneriklerle göze çarpmadan ekledi.

Bu saçma oran karşısında biraz sövdü. “Neredeyse yüz kat daha fazla. Gördüğünüz her fiyat etiketine iki sıfır ekleyin yeter.”

Bu, erkek kıyafetinin beş milyon parlak krediye mal olduğu anlamına geliyordu. Durumu biraz daha iyi anlamak için, Ves bu kadar parayla bir robotun dörtte birini inşa edebilirdi.

“Bu adamlar çok savurgan. Geçiş için ödediğimiz parayı gölgede bırakıyorlar.”

“Bu uzay hattının en başından beri bilet fiyatlarından kâr elde etmeyi amaçlamadığını hissediyorum. Burası adeta uzayda yüzen bir şehir. Buradaki yolcular Koalisyon’daki hayatı deneyimlemek için para ödüyorlar.”

Eğer Vanguard Meşalesi Koalisyon’un bir mikrokozmosuysa, bu, toplam servetlerinin onları refah açısından alt-orta sınıfa yerleştirdiği anlamına geliyordu. Başka bir deyişle, onlar hiç kimseydi.

“Lükslere bu kadar para harcanıyorken, ikinci sınıf eyaletlerin neden civardaki üçüncü sınıf eyaletleri temizlemediği merak konusu.”

“Buna değmez. Yaşam standartlarını korumak için ihtiyaç duydukları para, daha fakir bölgelerimizden elde edebildikleri servet miktarıyla karşılaştırıldığında sürdürülemez.”

Basit açıklama buydu. Ves, bu ikinci sınıf devleri başka endişelerin engellediğinden şüphe duymuyordu. Yine de, söylediği sözler hâlâ doğruydu. Yeterli egzotik kaynak olmadan, ikinci sınıf devletlerin topraklarını genişletmek için hiçbir sebebi yoktu. Bu, bir çöp yığınını ilhak etmek gibiydi. Kokuşmuş ve manzaralarını mahvediyordu.

Yüksek fiyatlar, vitrinlere bakma heveslerini kaçırmıştı. Ves kamarasına dönmek isteyince birbirlerinden ayrıldılar. Güvenliği bir dereceye kadar garanti altına alınan Dietrich, geminin çeşitli kanlı sporlar ve düelloların yapıldığı karanlık taraflarını keşfetmekte özgürdü.

“Aşağıda iyi eğlenceler ve hiçbir bahse girme. Leemar’a gidip gelmeni istiyorum, biliyorsun.”

“Elbette, elbette, iyi olacağım anne.” Dietrich gözlerini devirdi. “Telefonum sende, biraz güce ihtiyacın olursa bana seslen.”

“Geminin güvenliğinin çoğu olayı halledebileceğinden eminim. Çok büyük bir ihtimal olmasa da, korsanlar ve diğer baskınlar konusunda daha çok endişeliyim. Fark etmediyseniz, yerel yıldız sektörü giderek daha da huzursuzlaşıyor gibi görünüyor.”

Haberi takip eden Ves, Bentheim’daki olayın münferit bir olay olmadığını öğrendi. Diğer birçok üçüncü sınıf devlet de benzer rahatsız edici olaylar yaşadı. Bir gezegenin yakıt rafinerisi patladı ve bu da büyük hasara ve dayanılmaz can kaybına yol açtı.

Ves’in tuhaf bulduğu şey, bu terör saldırılarını gerçekleştiren grupların hepsinin farklı görünmesiydi. Bentheim’a saldıran grup, Parlak Cumhuriyet’i gölgelerden yönettiği iddia edilen yozlaşmış galaktik şirketlere karşı mücadele ediyordu. Başka bir eyaletteki bir başka terör grubu ise, sömürülen madencilerin hakları için savaşıyordu.

“Eğer birileri bu adamların birbirleriyle akraba olmadığına inanıyorsa, o zaman ben de kendi iletişimimi bitiririm.”

Haberleri takip etmekle vakit kaybetmeyi bırakıp MTA’ya yöneldi. Mekanikle ilgili her şeyle ilgilenen bir kuruluş olarak, mekanik tasarımcılarına birçok hizmet sunuyordu. Ves zaten sertifikasyonla ilgilenmişti. Şimdi ise açık kütüphanelerine erişmeyi planlıyordu.

“Yönetmen Chandler’ın bana birkaç kitabı bedava vermesi bile büyük bir cömertlik. Bana kitaplardan evren hakkında öğrenilecek çok şey olduğunu öğretti.”

Elbette, yetenekli bir öğretmenin öğrettiği bilgi, ezberlemenin yerini tutamazdı. Açık kütüphanede bulunan kitapların da sınırları vardı. Ves, MTA’nın sanal kütüphane bölümüne giriş yaptığında birçok kitaba erişebiliyordu. Ancak, çoğunun temel bilgilere ve temel bilgilere odaklandığını zaten görmüştü. Kütüphanede en son teknolojiye sahip özel bilgi tamamen yoktu.

“Neyse ki uzmanlıklarımı geliştirmek için başkalarına güvenmek zorunda değilim. Temel bilgiler benim için yeterli. Kütüphaneye başvurmak, mekanik ve diğer becerilerimdeki ani gelişmeleri açıklamak için bana bir belge yolu da oluşturacak.”

Son zamanlarda Mekanik becerilerini kalfa seviyesine yükselttiği için, yeni kazandığı alanı ek kitaplar okuyarak sağlamlaştırmak istiyordu. Diğer konularla ilgili çoğu kitabı eleyip, kalfa seviyesindeki en çok satan temel kitaplarla sınırladı.

Yapay Kas Yapısı – Daha Hızlı Nasıl Gidilir, Usta Ricardo Takanata’dan. Fiyat: 153.623 parlak kredi.

İKİ AYAKLI MEKANİKLERİ HAREKETE GEÇİREN KUVVETLER: DENGELİ BİR YAKLAŞIM, Usta RI Ulmer ve Usta FM Smith tarafından. Fiyat: 346.535 parlak kredi.

Usta Elia James, Usta Alice Coventry ve Usta Christopher Lin tarafından yazılan MEKANİK MOTORLARA İLİŞKİN KILAVUZ, 74. BASKI. Fiyat: 86.232 parlak kredi.

Ves, değerli kredilerini bu kitaplara harcadığında neredeyse kalbini kanattı. Bu kitapları yazan veya düzenleyen ustaların çoğu, makine endüstrisinin zirvesinde yer alan ünlü makine tasarımcılarıydı. Ves’in seçtiği üç kitap, usta seviyesindeki mekaniğin özünü oluşturuyordu ve Sistemle geliştirilmiş hafızasına rağmen, bu kitaplardan hâlâ çok şey öğrenebilirdi.

Fiyatlar başlangıçta farklı para birimleriyle ifade ediliyordu. Belki de ikinci sınıf devletlerde yaşayanlar için fiyatlar makuldü. Ancak, bilgiyi özümsediğinde satın aldıklarının sonunda karşılığını alacağından emindi, ancak yine de birikimlerinin büyük bir kısmını oluşturuyordu.

“Sanki üniversiteye geri dönmüşüm gibi hissediyorum. Gemi hala yolda olduğu sürece, bu kitapları sindirmek için fazlasıyla zamanım var.”

Tam alışverişlerine dalmak üzereyken, kulübenin ön kapısı kayarak açıldı. “VESSIEBOY! Aşağı inmelisin! Bir saat içinde düello yapacak iki yeni nesil robot var! Kredilerini topla ve bahis oynayalım!”