Bölüm 70: Aceleci Çıkış

Bulutlu Perde’ye geri döndüğünde, Ves yorgun gözlerle uyandı. Dünden beri Dietrich ile birlikte ayrılış hazırlıkları yapıyordu. Bentheim’ın yörüngesel uzay istasyonlarından birine kısa bir uçuş rezervasyonu yaptırdılar ve uzun mesafeli yolcu gemilerinin gelmesini bekliyorlardı.

Son hazırlıkları bir telefonla yarıda kesildi. Ves telefonu açınca Marcella’nın endişeli yüzü belirdi.

“Ves, yolculuğun hakkında. Belki de bir iki ay ortalıkta görünmemen en iyisi. Sorunlar var.”

Bu ciddi bir şeydi. Soğukkanlı Marcella’yı rahatsız eden bir şey, önemsiz bir mesele olmamalıydı.

“Ne oldu?”

“Vincent Ricklin’den bahsediyoruz. Delirmiş. Marc Antony’nin kişiselleştirilmiş hünerlerini ailesine gösterdiğinde çılgına dönmüş.”

Vincent’ın adını tekrar duymak, Ves’in keşke onunla iş yapmayı baştan düşünseydim demesine sebep oldu. Elbette, jenerik güzeldi ama eğer Marcella’nın sabah onu aramasına sebep olacak kadar ciddi bir şey yaptıysa, o zaman kötü olacağı kesindi.

“Ne kadar kötü ve beni nasıl etkileyecek?”

“Lazer toplarını Ricklin’lerin varisi olduğu düşünülen Catelyn adında bir kıza ateşlemeye çalıştı. Nasıl olduğunu bilmiyorum ama kız bir şekilde hayatta kaldı, ancak diğer birçok yaşlı patlama alanından kaçmayı başaramadı. Vincent, ev muhafızlarını zorlayarak geçti ve iyi hazırlanmış bir kaçış mekiğiyle Bentheim’dan kaçtı.”

Bu çok fazla sorun gibi görünüyordu. Ves bu terör saldırısıyla ilgisi olmasa da, Vincent’a robotu vermesi bile büyük bir incelemeye tabi tutulacaktı.

“Mekanik Kolordusu onu yakaladı mı?”

Marcella’nın yüzündeki asık surat daha da sertleşti. “Hayır. Hızlı müdahale birimlerinin gecikmesine neden olan bir yardım aldı. Korsanlar bir şekilde Bentheim’a gizlice sızdılar ve Vincent’ın kaçışını örtbas edecek kadar kaos yarattılar. Yakınlardaki devriye gemileri, kaçış gemilerini kovalamaya çalışırken patlamalarla sarsıldılar. Bentheim’a en bariz saldırıyı gerçekleştirmeyi başardılar.”

Olaylara karışmış olan herkes için haberler inanılmaz derecede kötüydü.

“Kayıplar nasıl?”

“Ricklinler hariç, çıkan kaos ortamında iki yüzden fazla insan hayatını kaybetti. Korsanlar eylemlerinde pek de incelikli değillerdi. Yoğun nüfuslu bir şehirde bir robotun ne kadar büyük hasar verebileceğini bilirsiniz.”

Bentheim’da tam bir kabus olmalı. En sıradan lazer ateşi bile bir binayı delip geçebilir ve bir düzine masum insanı yok edebilir. Yaralılar binlerce kişiyle birlikte koşuşturuyor olmalı.

“Geride kalamam,” dedi Ves, aynı anda ikilemde hissederken. “Şu anda ne kadar kötü hissetsem de, aslında masumum. Marc Antony’nin son nesil bir meka olduğunu biliyorsun. Günümüz standartlarında elit bir meka sayılmaz.”

“İşte bu yüzden doğaçlama tatilinizi destekliyorum. Şu anda halk çılgına dönmüş durumda ve Mekanik Kolordusu yıldız sistemini güvence altına almada başarısız oldu. Araştırmacılar şu anda çılgına dönmüş olmalı ve size birini göndermeleri uzun sürmeyecek.”

“Sanırım ailem onları oyalayabilir. Larkinson ailesi her zaman Cumhuriyet’e sadık kalmıştır ve askeri çevrelerde söz sahibidirler.”

“O zaman babanı arasan iyi olur, çünkü bu gösteri daha yeni başlıyor.”

Endişeyle telefonu Marcella’nın yüzüne kapattı ve kısa bir tereddüt anında büyükbabasını aradı.

Belki de aramasını önceden tahmin eden Benjamin Larkinson, ekranında belirdi. Soğukkanlı yüzü Ves’e şimdiden güven veriyordu. “Neler olduğunu biliyorum ve senin hiçbir şeyden suçlu olmadığını da biliyorum.”

“Teşekkürler büyükbaba.” Ves, bu güvencenin kendisini rahatlatmasıyla iç çekti. “Leemar’daki açık yarışmaya katılmak için oraya gitmeyi planlıyordum. Ayrılışımı kolaylaştırmama yardımcı olabilir misin? Bu etkinlik benim ve kariyerim için gerçekten önemli ve sorguya çekilmek zorunda kaldığım için bu fırsatı kaçıramam.”

“Soruşturmacıların sana adil davranacağını garanti edebilirim, ancak ani bir ayrılış şüpheli görünecektir. Kayıtlarını açıp adamlarının atölyeni araştırmasına izin verirsen, peşine düşmelerini engelleyebilirim.”

Ves, gerçek sırlarını iletişim cihazında taşıdığı için, başkalarının da göz atmasına izin vermekten çekinmiyordu. Sanyal-Ablin, güvenlik paketini kurduğunda atölyesindeki her şeyi neredeyse görmüştü. Hükümetin de iyice bakmasına izin vermek sorun değildi.

“Atölyem sağlam kaldığı sürece istediklerini yapabilirler. Hâlâ geçimimi sağlamam gerekiyor, biliyorsun. Umarım buraya var olmayan bir şey bulmak için gelenlere bunu aşılayabilirsin.”

“Onların haddini aşmasına izin vermeyeceğimden emin olabilirsin.” Benjamin sırıttı. “Seni gözüm gibi takip ettim ve bizi gururlandırdığını söyleyebilirim. Yapmak isteyeceğim son şey, sıkı çalışmanı mahvetmek. Bu yüzden endişelenme. Sana iyilik yapıp, hakkındaki şüpheleri bastırmaya çalışacağım. Sadece bazı şüpheler asla kaybolmayacak.”

Büyükbabası haklıydı. Ürettiği ikinci robotun şiddet içeren bir terör olayına karışması, sicilinde kara bir leke olarak kalacaktı. Ama Ves, bunun umutlarını suya düşürmesine izin vermedi. Çok çalışırsa kendini kurtarmanın bir yolu hâlâ vardı.

“Birkaç ay sonra bir Usta Makine Tasarımcısının yanında çırak olarak dönersem araştırmacıların ne yapacağını düşünüyorsun?”

Yaşlı adamın gözleri fal taşı gibi açıldı. Onun gibi kıdemli bir askeri yetkili bile, saygıdeğer bir ustanın yanında karıncadan farksızdı. “Birçok engelin, ılık bir bahar gününde kar gibi eriyip gittiğini göreceksin. Usta bir Makine Tasarımcısının prestiji hafife alınmaz. Böylesine seçkin bir kişinin yanında kısa bir çıraklık bile tüm dedikoduları engeller.”

Sonunda iş iktidara ve desteğe geldi. Ves, Cuma Koalisyonu’nun seçkin bir kurumunda eğitim almış olsaydı, günlerce gözaltında tutulma endişesi yaşamazdı.

“Umarım zaferle dönerim dede.”

“Öyleyse git. Kanatlarını aç ve Cumhuriyet’in ötesindeki dünyaları gör. Yıldız sektörünün merkezindeki çalkantılı bir yer. Birçok zenginlik ve harikalar göreceksin. Tüm bu zenginlik ve gücün, bir güç temeli üzerine kurulu olduğunu unutma.”

Benjamin görüşmeyi sonlandırdıktan sonra Ves bazı ek hazırlıklar yaptı. Robyn’e, SASS’ın resmi araştırmacıların atölyesine herhangi bir itirazda bulunmadan girmesine izin vermesi gerektiğini belirten bir mesaj gönderdi. Ardından Küçük Patron’a durumun özetini içeren ve hemen uzay limanında buluşmasını söyleyen bir mesaj daha gönderdi.

“Sanırım ben buradan gidiyorum. Hadi gidelim Lucky.”

Adam ve mücevher kedi, hava aracına binmeden önce atölyeye son kez bakmak için döndüler. Ves, taksisi uzay limanına doğru hızla ilerlerken haberlere göz attı. Haber sunucularının Cumhuriyet’in geri kalanına yayınladığı görüntüler, Bentheim’ın kaosa sürüklendiğini gösteriyordu.

Bir liman sistemi olarak açık olması, gezegenin güvenliğini tehlikeye atıyordu. Gezegene karanlık bağlantıları olan çok sayıda paralı asker girdi. Bunlardan bazılarının, Bentheim’ın sıkı güvenlik kontrollerini bir şekilde alt eden kılık değiştirmiş korsanlar olduğu ortaya çıktı.

Daha da kötüsü, korsan avında aşırı hevesli Gezegen Muhafızları, bazen bugünkü planlı saldırıda yer almayan paralı askerleri de vuruyordu. Çatışmaların daha da büyümesi ve daha fazla can kaybına yol açması tehlikesi vardı.

Ves’i en çok üzen şey, bu pusuyu tetikleyen şeyin ara sıra ortaya çıkan görüntüleriydi. Son derece modifiye edilmiş Marc Antony, önlükleri ve diğer eşyalarıyla lazer toplarını kaldırıp savunmasız bir grup seyirciye doğru ateş etti. Haber kanalları, bu kısa kaydı, yıldız sektörünün geri kalanına iletmek için ne kadar uğraştıklarını göstererek ölümsüzleştirdi.

“Kahretsin. O önlüğü unut, Vincent’ın olaya karışması bile sicilimdeki silinmez bir kara leke olacak.”

Büyükbabasına aceleyle söylediği gibi, kendini kurtarmanın tek yolu Leemar’daki hedeflerine ulaşmaktı. Ancak güçlü bir destek elde ederse bu incelemeye dayanabilirdi.

Yorumcular ve uzmanlar, Cumhuriyet’e saldıran nüfuz hakkında zaten spekülasyon yapıyorlardı. Kimse, bir grup isimsiz korsanın bu karmaşık baskını tek başlarına planlayıp finanse ettiğine, yönettiğine ve gerçekleştirdiğine gerçekten inanmıyordu. Birçok Cumhuriyetçi, Vesia Krallığı Monarşistlerini suçladı, ancak ellerindeki kanıtlara dair ikna edici bir kanıt yoktu.

Ves bile bu teoriyi ikna edici bulmuştu. Aydınlık Cumhuriyet’in yerli bir vatandaşı olarak, Vesia Krallığı’nı ezeli rakipleri olarak görecek şekilde yetiştirilmişti. Sadece Vesialılar, Cumhuriyet’le sorun yaşamak için yeterli sebebe sahipti.

“Hey, Ves. Bugün kötü bir gün.” Dietrich, uzay limanına vardığında nihayet onu selamladı. Küçük Patron, Walter’ın Balina Avcıları’nın iyiliği için endişelenirken o anda oldukça sakin görünüyordu. “Arkadaşlarımı geride bırakmak biraz kötü hissettiriyor.”

“Sadece iki ay kadar uzaktayız. Savaş bu kadar çabuk çıkmaz.”

Aslında Ves, perde arkasında neler olup bittiğinden habersizdi. Bunu sadece korumasını rahatlatmak için söylemişti. İki sakin genç adam, yüzen bagaj botlarıyla Bentheim’a giden büyük bir yolcu gemisine hevesle bindiler. Ayrıca, Dietrich robotunu gemilerindeki bir konteynere yerleştirirken, Ves meraklı Lucky’yi de yanında getirmişti.

Yolcu gemisi bu sefer sadece yarı doluydu; bu tuhaflık, saldırıya bağlandı. Bazıları Bentheim’ın kalabalıklarında güvende olmayı tercih etti, ancak çoğu yerli, sessiz ve önemsiz gezegenlerinde kalıp Bentheim’ın temsil ettiği devasa hedeften kaçınmanın en iyisi olduğunu düşündü. Ne de olsa Vesialılar liman sistemini ele geçirme arzularını asla gizlemediler.

Bentheim yolculuğu, ek güvenlik önlemleri dışında kısa ve olaysız geçti. Nakliye aracının bir yerde durması ve müfettişlerin her yolcuyu ve kargoyu şahsen taramasına izin vermesi gerekiyordu. Müfettişlerden biri Ves’i tararken kısa bir süre duraksadı, ancak aldığı talimatlar onu yola devam etmeye zorladı.

Dietrich’in mekanizmasını inceleyenler, makineye ekstra contalar eklediler. Bu, acil durumlarda mekanizmasını kullanmasını engellemedi, ancak deneyimli bir mekanizma teknisyeninin onu savaşa hazır hale getirmesi en az yarım saat sürdü.

Bentheim uzay limanına vardıklarında, bir insan akınıyla karşılaştılar. Çok sayıda asker, göçmenleri bir düzen içinde tutmaya çalışırken barışı koruyordu. Ves, kalabalığın arasından sıyrılmak için yalnızca Dietrich’in gücüne güvenebiliyordu.

“Bu çılgınlık!” diye bağırdı Ves, sıranın arkasında beklerken Dietrich’e. Sözleri, panik dolu konuşmaların gürültüsü arasında zar zor duyuluyordu. “Daha güvenli bir sığınak arayan o kadar çok insan var ki!”

“Bu korkaklar defolup gitseler iyi olur. Onlar işe yaramaz et çuvallarından başka bir şey değiller.”

Sonunda, öncelikli biniş haklarını kullanarak çok daha düzenli bir alana girdiler. Sadece varlıklı olanlar, premium bir uzay hattında seyahat etmelerini sağlayan business class biletlerini karşılayabiliyordu. Hem Ves hem de Dietrich, onları Cumhuriyet’ten çıkaran devasa canavarı görmek için pencereden dışarı baktılar.

ÖNCÜ MEŞALESİ

Townsends Uzay Hatları

Vatanseverlik temalı bu isim, Aydınlık Cumhuriyet tarihinin erken dönemlerinde yaşanan bir olay veya efsaneye atıfta bulunuyordu. Cumhuriyet geminin inşasını sübvanse ederken, tüm hattın işletme sahipleri Koalisyon’da ikamet ediyordu.

Marcella, Ves’e bu hattı şiddetle tavsiye etti. Devasa yolcu gemisi, Cumhuriyet’ten başlayıp aradaki diğer tüm üçüncü sınıf devletlere kadar uzay yolculukları yaptı ve sonunda Koalisyon uzayının sınırına ulaştı. Ardından, uzay yeteneğine sahip küçük bir robot grubu eşliğinde aynı yolu geri döndü.

Doğal olarak, tüm bu güvenlik, lüks ve hızın bir bedeli vardı. Ves ve Dietrich, her biri tam 150 bin parlak krediyle ayrıldılar ve bu sadece business sınıfı içindi. Yolcu gemisi, özel yüzme havuzları ve son teknoloji antrenman sahaları içeren daha da lüks katlar sunuyordu.

“Yeni bir maceraya.” diye fısıldadı Ves, Lucky’yi sıkıca tutarken ve heyecanlı Dietrich’i muhteşem gemiye doğru takip ederken.