Bölüm 67: Koruma

Önce Marcella’yı aradı. Eğer aracı kurum zaten bir anlaşma yapmışsa, Ves’in başı büyük beladaydı.

“Bu yolculuğu aniden bana bırakmak sorumsuzca bir hareket,” dedi Marcella icely. “Ayrıca, sence hiç şansın var mı? Leemar yarışması, tüm yıldız sektörünün en zorlu etaplarından biri.”

Ves omuz silkti. Mekaniğini geliştirmeden önce hiçbir şey kazanacağına dair hiçbir inancı yoktu, ama şimdi farklıydı. “Benim de kendi avantajlarım var. Sanırım kendimi koruyabilirim.”

Marcella’nın sürekli tacizlerine rağmen Ves, Leemar’a gitme kararlılığından vazgeçmedi. Sonunda aracı kollarını havaya kaldırdı.

“Tamam, öyle olsun. Beni tekrar görmeye zorlama, sadece sana söylemiştim demek için. Yavaşlayıp devam eden anlaşma için müzakereleri uzatacağım. Belki de bu seyahat tamamen kötü bir şey olmayabilir. Leemar’da öne çıkıp iyi performans gösterirsen, işin kayda değer bir şekilde artacaktır.”

Marcella’nın Ves’e pek güvenmediği dile getirilmedi. Onu etkileyip onunla iş yapmasına yetecek kadar etkilemiş olsa da, bu onun potansiyelini gösteriyordu. Gerçekten gelişmesi için çok az zaman geçmişti. Kağıt üzerinde, Leemar’da ilk 1000’e girme şansı bile sıfırdı.

Marcella, Cuma Koalisyonu’nu ziyaret etmenin inceliklerini açıklamak için zaman ayırdı. Aydınlık Cumhuriyet’in aksine, Koalisyon çok daha dikkatli ve yabancıları daha sıkı bir şekilde inceliyor. Vatandaşlar ayrıca, en azından kendilerini kanıtlayana kadar, üçüncü sınıf devletlerden gelen göçmenlere oldukça kötü davranıyorlardı. Sonuç olarak, Ves kendi halinde kalmalı ve ev sahiplerinin öfkesini çekecek hiçbir şey yapmamalı.

Cuma Koalisyonu galaksideki en zayıf ikinci sınıf devletlerden biri olsa da, Aydınlık Cumhuriyet’in asla ulaşamayacağı bir seviyeye ulaştı. Kendilerini Komodo Yıldız Sektörü’nün gerçek yöneticileri olarak görüyorlar ve güçlerini göstermekten çekinmiyorlar.

Ves, Marcella’dan gelen uyarı dolu sözlerin ardından sonunda telefonu kapattı. Biraz kaşlarını çattı. Koalisyon’u hafife mi almıştı? Zulüm görmüş insanlar için bir sığınak olarak başladı ve yetenekli profesyoneller için cömert göç politikalarını hâlâ geniş çapta duyuruyordu.

Yüzyıllar boyunca çevredeki üçüncü sınıf eyaletlerin en iyi ve en zekilerini açıkça avladılar ve Parlak Cumhuriyet gibi daha küçük eyaletleri ücra bir köşede tuttular.

“Koalisyon’un görünenden daha fazlası var,” diye bitirdi sözlerini. Koalisyon hakkında bildiği tek şey tarih kitaplarından ve ara sıra yayınlanan tiyatro oyunlarından ibaretti. Şimdi düşününce, Cumhuriyet muhtemelen Koalisyon’u eleştiren hiçbir materyal yayınlamaya cesaret edemiyordu.

“Güvenliğimi bir şekilde sağlamalıyım. Leemar’a tek başıma, tek başıma bir makine tasarımcısı olarak seyahat etmek çok tehlikeli. Çok iyi biri olmasam da, tek başıma ve savunmasızsam birileri yine de başıma bela açabilir.”

Savunmasız makine tasarımcılarının bir şekilde kandırılması duyulmamış bir şey değildi. Basit bir fiziksel gözdağı, çoğunun kısıtlayıcı bir sözleşme imzalaması için yeterliydi. Sonuçta, tüm hayatlarını kişisel savaş becerilerini geliştirmek yerine savaş makineleri tasarlayarak geçirdiler.

“Bir koruma getirmeliyim.”

Ves, yolculuğunun iki aya kadar süreceğini tahmin ettiği için, bir koruma tutmanın bedeli çok fahiş olmamalı. “Neyse ki ikinci robotumu sattım. Kredim eksik değil.”

Tek soru, kimi işe alacağıydı. Bentheim’a gidip bir paralı asker mi tutmalıydı? “Belki de o kadar uzağa gitmeme gerek yoktur. Hatırladığım kadarıyla SASS, ikinci sınıf bir devletten gelen bir güvenlik şirketi olmalı. Belki de hizmetlerinin kapsamını Cuma Koalisyonu’na da genişletirler. Denemeye değer.”

İletişim cihazını çalıştırdı ve Sanyal-Ablin temsilcisiyle iletişime geçti. Bayan Robyn’in güzel yüzü projektörden gülümseyerek çıktı.

“Ah, Bay Larkinson, sizi tekrar görmek ne güzel. Size nasıl yardımcı olabilirim?”

“Leemar’daki mekanik tasarım yarışmasına katılmak için kısa bir gezi planlıyorum. Bana orada eşlik edecek bir koruma sağlayabilir misiniz?”

Robyn, gözlerinde biraz gerginlik olsa da gülümsemesini korudu. “Muhafızlar için kısa süreli sözleşmeler sunuyoruz, ancak bu hizmeti Koalisyon’a da sunmak isterseniz, size epey pahalıya mal olacaktır. Muhafızınızın, karşılaşabileceği rakiplerin kalitesiyle başa çıkabilmesi için çok yüksek standartları karşılaması gerekiyor.”

“Bana bir numara ver.”

Birkaç rakama bakarken biraz durakladı. “İki aylık bir sözleşme için yaklaşık dokuz buçuk milyon kredi.”

O fahiş fiyata neredeyse kan fışkıracaktı. Bu, bir robotun yarısı kadar paraydı!

“Daha uygun fiyatlı seçenekleriniz var mı?”

“Şirketimizin izin verdiği hiçbir şey yok. Bu zaten Koalisyon şubemizin en ucuz tekliflerinden biri. Bilmiyorum farkında mısınız ama parlak kredi, koalisyon kredisine kıyasla çok zayıf bir para birimi. Döviz kurları elverişsiz çünkü Koalisyon’da iş yapmak daha maliyetli.”

Bayan Robyn haklıydı. Ves, SASS’ın onu kandırmak için orada olmadığını biliyordu. Koalisyon, bol miktarda egzotik kaynağa erişebiliyordu. Bu zenginlikleri sömürmek ve ordularını ve ekonomilerini güçlendirmek için devasa nüfus tabanlarını kullandılar.

Sadece mekanik ordulardaki eşitsizlik bile, Koalisyon’un neredeyse diğer tüm eyaletleri nasıl geride bıraktığını gösteriyor. Bright Republic, ön cephe modelleri olarak çoğunlukla en ucuz modern nesil mekanikleri kullanırken, Koalisyon temel birimleri olarak en iyi modern nesil mekanikleri öne çıkardı.

Birçok seçkin komutanın yeni nesil modellere geçtiği söyleniyordu. En iyi paralı askerler bile, Cumhuriyet’in Mekanik Kolordusu’nun en iyilerini kolayca alt edebilecek mekaniklere erişebiliyordu.

“Bir an için seçeneklerimi düşüneyim. Kararımı size bildirmek için daha sonra sizinle iletişime geçeceğim.”

“Pekala, ama sizi uyarmalıyım ki, başka hiçbir yerde daha iyi bir fiyat bulamazsınız. Birisi size uygun bir fiyat teklif etse bile, gönderilen kişinin Koalisyon topraklarına ayak uyduramayacağını göreceksiniz.”

İkili görüşmeyi kapatırken Ves, sözlerini tekrar düşündü. Ves’in yetenekli bir gardiyanı tutamayacağından oldukça emin görünüyordu.

Melinda’yı veya Larkinson ailesinden başka birini aramayı düşündü ama sonra vazgeçti. Yetenekli Larkinson pilotlarının çoğu Mekanik Kolordusu’nda görev yapmıştı. Onlardan görev yerlerini terk edip yolculuğuna eşlik etmelerini istemek mümkün değildi.

Galaktik ağda yaptığı gelişigüzel bir arama, Ves’in hazmedemediği fiyatları ortaya çıkardı. Robyn’in sözleri, birçok güvenlik görevlisinin buna uygun yüksek bir fiyat etiketiyle geldiğini fark ettiğinde kafasında yankılandı. Koalisyon kredileriyle ifade edildiğinde kulağa çok kötü gelmiyordu, ancak parlak kredilere dönüştürüldüğünde tüm birikimlerini tüketmeye yetiyordu.

Fiyatın bu kadar yüksek olmasının en büyük sebeplerinden biri, kısa vadeli sözleşmelerin çok fazla ön maliyet gerektirmesiydi. Daha uzun süreli bir korumayla sözleşme yapmak daha ekonomikti, ancak Ves asla böyle bir şey yapmazdı. Parası yoktu.

“Her şey paraya dayanıyor. Yeterli kredim olmazsa anlamlı bir güç elde edemem.”

Cuma Koalisyonu’na bile gitmemişti ve üstünlüğünü ilk elden deneyimlemişti. Ves, ekonomik gücünün göreceli gücünü askeri güce dönüştürdüyse, sonuç iç karartıcı bir tablo çiziyordu.

Ves, bu seyahatle ilgili belki de en önemli seçimle karşı karşıyaydı. Şahsen, bir korsan baskını veya başka bir tatsız olayla karşılaşma riskinin o kadar da büyük olmadığını düşünüyordu. Gelecekteki alışverişler için ayrılmış kredilerin aşırı miktarda harcanması, boşa harcanmış bir çaba olabilirdi.

“Sanki alışılmışın dışına çıkıyormuşum gibi değil. Leemar, Koalisyon’un ana gezegenlerinden biri ve uzay rotaları iyi bir şekilde kontrol ediliyor.”

Ves’in hazmedemediği şey, kendisine sadece iki ay eşlik eden bir koruma için on milyon kredi harcamaktı. Belki Vincent gibi doğuştan şanslı biri bu bedeli hiç tereddüt etmeden kabul edebilirdi, ama Ves mütevazı bir ortamda yetişmişti. Babasının cömert maaşına rağmen Ryncol hiçbir zaman harcamadı.

Aslında Ves, babasının birikimlerini nereye sakladığını hâlâ bilmiyordu.

Sonuç olarak, SASS’ın dürüstlüğünden şüphe etmese de, zor kazandığı parayı çöpe atmaya yanaşmıyordu.

Alternatiflerini düşündü. Saygın güvenlik şirketlerinin neredeyse tamamı aynı temel fiyatları teklif ediyordu. Daha karanlık bazı firmalar daha ucuz fiyatlar teklif ediyordu, ancak Ves internette yeterince korku hikayesi okuduktan sonra, hizmetlerinden faydalanması durumunda kendisi için en büyük tehdidin onlar olduğunu fark etti.

Bir korsan çetesiyle karşılaşan ve onları alt eden bir adam ve muhafızlarının başına gelen birkaç dolandırıcılık vakası vardı. İki taraf düşman gibi davransa da aslında birbirleriyle iş birliği içindeydiler. Bu tür şeyler sık sık yaşanmasa da, Ves’in bu seçeneği elemesi için yeterli bir olasılıktı.

Ucuz, sadık ve en sıradan serseriyi bile sorun çıkarmaktan alıkoyacak kadar güçlü bir koruma istiyordu. “Bütçem ve şartlarımla, üçünden ikisini yakalarsam şanslı sayılırım. Şimdi böyle bir aptalı nereden bulabilirim?”

Bağlantı kurduğu kişiler listesi son derece küçüktü. Listesindeki isimlerden bir grubun potansiyeli, zar zor da olsa, vardı. Walter’ın Balina Avcıları, tek bir kırsal gezegeni yöneten küçük çaplı bir çete olabilirdi, ancak onun mekanik işine karşı değillerdi. Bulutlu Perde’nin ekonomisini geliştirmesine yardımcı olmak konusunda ortak bir ilgileri vardı.

Daha iyi içgüdüleri ona bunun korkunç bir fikir olduğunu söylese de Ves, kararlı bir şekilde Küçük Patron olarak adlandırılan Dietrich’le iletişime geçmeyi seçti.

“Hey hey! Bakın kim geri döndü! Ne haber, dostum Ves?” Dietrich, tüm kıyafetlerini çıkarmasını gerektiren bir şey yaparken bile onu telsizden selamladı.

Ves’in yüzündeki gülümseme donuklaştı. “Sana bir şey sormak istiyorum ama rahatsızlanırsan seni daha sonra arayabilirim.”

“Hayır, çok meşgul değilim. Çoklu görev ustasıyım, bebeğim!” diye övündü Küçük Patron ve arka planda coşkulu birkaç ses yankılandı. “Söyle bakalım. Kulaklarım sana her zaman açık.”

Ves, Dietrich ile iletişime geçtiğine çoktan pişman olmuştu. Belki de Sanyal-Ablin’in teklifini yeniden değerlendirmeliydi? Ama fiyat etiketi ortaya çıkınca bakışları sertleşti. Değerli birikimlerini boşa harcamak istemiyordu.