Bölüm 57: Uğursuz Uyarılar

SASS’tan Bayan Robyn çalışmaları denetlerken, o da Ves’e bir konuşma yapmak için yaklaştı.

“Bir makine tasarımcısı olarak, yeni nesile ne zaman geçeceğimizi düşünüyorsunuz?”

Soru karşısında afallayan Ves, cevabını düşünmek için bir an düşündü. “Çok yakında olmayacak. Mevcut neslimizi en az 10 yıl boyunca sömürebiliriz. Biz makine tasarımcıları, işimizin değerinin, ondan mümkün olduğunca fazla değer elde etmeden önce düşmesini istemeyiz. Eminim büyük üreticiler bu nesli mümkün olduğunca uzun süre hayatta tutmak için gizlice işbirliği yapıyorlardır.”

Güvenlik danışmanı başını salladı. “Bu, şirket içi değerlendirmemize uyuyor. Ancak, gelişmiş devletlerin kullandığı yeni teknolojiler şimdiden biraz sızdırıldı. Makine endüstrisinin ilerlemenin önünde uzun süre durabileceğine inanmıyoruz.”

“Bunu neden soruyorsun? Güvenlik donanımını yükseltmeyi mi planlıyorsun?”

“Elbette, hatta daha fazlası. Genç olduğunuz için bunu duymamış olabilirsiniz, ancak makine ve güvenlik piyasaları, nesil değişiminden hemen önce en yoğun dönemini yaşıyor.”

Bu Ves’e tuhaf geldi. “Neden böyle? Yeni makineler henüz çıkmadı. Neden paralarını birkaç yıl sonra eskiyecek güzelliklere harcıyorlar?”

Robyn’in dar yüzünde bir sırıtma belirdi. “Ah, yeni ekipmana yatırım yapmıyorlar, savaşlar yürütüp yüksek riskli girişimlerde bulunurken mevcut stoklarını tüketiyorlar. Şunu bir düşünün. Vesia Krallığı ve Aydınlık Cumhuriyet en son ne zaman savaşa girdi?”

“Bu yaklaşık otuz yıl önceydi. Tam da o zaman… Ah.”

Otuz yıl önce, mevcut nesle geçişten yaklaşık on yıl önceydi. Her iki ülke arasındaki savaş, her iki taraf da kalabalık nüfus merkezlerinin yakınındaki çatışmaları en aza indirmeye çalışsa da, her açıdan acımasızdı. Bu savaşta en çok kayıp verenler, savaş pilotları, destek birlikleri ve lojistik personeliydi.

Savaşın en kötü yanı, iki yerel rakip arasındaki önceki tüm savaşlar gibi, kesin bir sonuçla bitmemesiydi. Birkaç gezegen el değiştirdi ve birkaç küçük şehir haritadan silindi. Aydınlık Cumhuriyet, Vesia Krallığı’ndan biraz daha kötü durumdaydı, ancak bu, Cumhuriyet’in yabancı saldırganlara karşı savunma hattını koruduğunu iddia etmesini engellemedi.

“Sektördeki bir dostum olarak, dikkatli olmanızı tavsiye ederim. Yaklaşan çatışma devletler arasında bir savaşa dönüşmeyebilir, ancak haberlerde bolca provokasyon ve misilleme göreceksiniz. SASS’ın önümüzdeki dönemde olağanüstü yoğun olacağından eminim, siz de öyle. İş oraya gelirse, kendinizi askere alınmış bulabilirsiniz.”

Bu, onun en büyük kabusu gibiydi. Ves atölyesinden çekilirse, ne gelir elde edebilir ne de DP kazanabilirdi. Sözleşmelerinde, draft hakkı ona geldiğinde bazı kısımları askıya almasına izin veren birkaç hüküm bulunsa da, yine de ona pek fazla seçenek bırakmıyordu.

Yıllar sonra yeni ekipmanlara yatırım yapacak parası olmadan geri dönerse, neredeyse hiçbir değer yaratmayan, modası geçmiş varlıklarla baş başa kalacaktı.

“Neyse ki bana ayrıcalıklı bir statü verildi. Hükümet bana bu kadar kötü davranmamalı.”

Robyn ona şüpheyle baktı. “Ödülünüzle bedavaya gidebileceğinizi düşünmeyin. Tam tersine, bürokratlar ayrıcalıklı vatandaşlara daha da fazla değer veriyor. En yüksek öncelikli görevlere atanıyorlar ve bu sizin için iyi de olabilir kötü de. Aldığınız ücret ve koşullar cömert, ancak ateş altında kalma riskiniz çok yüksek.”

Ves bu sözleri yutkunarak söylemişti. Savaşmaya uygun biri değildi. Mekanik pilot olma hayalinden çoktan vazgeçmiş ve sivil zihniyete tamamen uyum sağlamıştı. Ona bir silah verirseniz, ayağını yerden kesebilir.

Ayrıca Larkinson ailesinin temelleriyle iletişiminin koptuğunu da fark etti. Melinda ve ailedeki diğer pilotların bunu zaten bildiğinden emindi. Belki de Melinda, onun da bildiğini varsayıyordu.

Sanyal-Ablin halkı, güvenlik önlemlerini artırdıktan sonra eşyalarını topladı. Ves, Robyn ve ekibine, çok daha boş olan mekiklerine binip Freslin’e dönerken heyecanla veda etti. Ekip henüz çok büyük bir sorunla karşılaşmamış olsa da, Ves adını duyurduktan sonra gelecekte her an böyle bir şey olabilirdi.

“Bu arada, Marcella bir sonraki siparişi ne zaman teslim edecek?”

İlk Marc Antony’sini sattığı haftalardan bu yana, para harcamaktan keyif almaya başladı. Eski pilot ve satış elemanı olan bu adamın satışlarını biraz daha hızlı yönetmesini diledi. Ona boşuna %20 komisyon vermeyi kabul etmedi.

“Parayı istiyor mu acaba?”

Telsizini açıp onu şahsen aramayı reddetti. Bu, onun güven eksikliğini ve aşırı güvensizliğini gösteriyordu. Bir hafta daha bekleyecekti.

“Şimdi ne yapmalıyım?”

Son tasarımından aldığı hayal kırıklığı yaratan sonuç onu kötü bir ruh haline soktu. Ves, bir robot tasarlarken olumlu bir bakış açısına sahip olmanın önemini anladığında, neşesini yeniden kazanmak için başka bir şey yapmaya zaman ayırması gerekti.

“Bir makine tasarımcısı bu açıdan bir sanatçıya çok benzer.” Kedi hala kütük gibi uyurken Lucky’ye bakarken düşündü. “Eğer keyfimiz yerinde değilse, her zaman hedefi ıskalayan bir eser yaratırız.”

Herkes mekanik tasarımının karmaşık bir zanaat olduğunu düşünüyordu. Büyük galaksiler arası şirketler sektörü kitlesel bir pazara dönüştürmüş olsa da, küçük bağımsız tasarımcılar Mekanik Ticaret Birliği’nin yardımıyla rekabet etme şansına sahipti.

“MTA’dan bahsetmişken, işime başladığımda onları hiç araştırmamıştım. Belki bana ve içinde bulunduğum duruma dair tavsiyeleri vardır.”

Ves’in bolca boş zamanı olduğu için terminale uğramadan, Bulutlu Perde’nin başkenti Orinoco’ya giden bir hava taksisine bindi. Gezegenin bir ucundan diğer ucuna seyahat etmek uzun sürdüğü için yolculuk birkaç saat sürdü. Ves’in acelesi varsa, giriş-çıkışlı bir servis aracına binebilirdi, ancak seyahat süresinden sadece bir saat kazandırıyorsa, masrafına değmezdi.

Daha önce ilk sertifikasını aldığı sırada MTA’ya gelen kendisini resepsiyon görevlisi gösterişsiz bir şekilde karşıladı.

“Bay Larkinson, size nasıl yardımcı olabilirim?”

“Bu işte birkaç aydır çalışıyorum ama makine tasarımı ve üretimiyle ilgili norm ve yönetmeliklere tam olarak aşina değilim. Benim gibi yeni başlayan biri için en faydalı olacak bilgiler konusunda bana rehberlik edebilecek biri var mı?”

Resepsiyonist dudaklarını büzdü. “Bu, şubemiz için oldukça sıra dışı bir talep. Bentheim’daki danışmanlar ihtiyaçlarınızı karşılamak için çok daha donanımlı. Bir dakika bekleyin, müdürüme danışacağım.”

Kısa bir bekleyişin ardından resepsiyon görevlisi geri döndü. “İdari direktör sizinle ofisinde görüşmek istiyor. Cloudy Curtain’in ilk mekanik üreticisiyle ilgilendiğini söyledi.”

Ves bu isteği kabul etti. Kendine yönetmen diyen biriyle konuşmanın, makine endüstrisinin gelenekleri hakkında bir iki şey bildiğini düşündü.

“Ryan Baldwin’le tekrar mı görüşeceğim?”

“Ah, hayır. Bay Baldwin muharebe operasyonlarından sorumlu subaydır. Şubemizin askeri lideridir.”

“Anladım.”

Resepsiyon görevlisinin önderliğinde asansöre bindi ve ofis binasının en üst katına çıktı. Temiz ve şık görünümlü bir salona çıktı. En üst katın tamamını kaplayan devasa oda, pencereler ve sanat eserleriyle doluydu. Tasarımın her bir nüansı ayrıcalık ve üstünlüğü yansıtıyordu.

“Dekorasyonun kusuruna bakmayın.” Dev ofisin diğer ucundaki lüks koltuktan yaşlı bir ses geldi. “Bazen yerlileri etkilemek işe yarıyor, ama derneğimizin prestijiyle sizi büyülememe gerek olmadığından eminim.”

Ves tam bir taşralı olmadığı için, baskıcı atmosferi hemen silip attı. Rittersburg’da okurken çok daha kötülerini görmüştü. Cumhuriyet’in başkenti elitizm kokuyordu. Oradaki deneyimleriyle karşılaştırıldığında, MTA müdürünün ofisi açıkça ciddi ve zevkli görünüyordu.

Ves, boş olan tek sandalyeye oturdu. Kendini müdürün huzuruna ders vermeye çağrılan küçük bir okul çocuğu gibi hissediyordu.

“Demek Bulutlu Perde’de cesurca bir mekanik işi kuran genç adamsın. İlginç. Neden işini daha gelişmiş bir gezegende değil de burada kurduğunu sorabilir miyim?”

Derin bir nefes aldı ve sakin bir sesle konuştu. “Vergi teşvikleri burada çok cazip. Burası benim evim ve bu gezegene aşinayım. Bentheim, daha sadece bir kez ayak bastığım garip bir yer, bu yüzden kalabalık mekanik pazarına katılmaya pek yanaşmıyordum. Ayrıca, iki gezegen arasındaki nakliye hızlı ve çok da pahalı değil.

“Buradaki dostane iş ikliminden daha fazla işletmenin yararlanmamış olmasına oldukça şaşırıyorum.”

“Çünkü Bulutlu Perde çıplak ve savunmasız.” Yönetici sonunda Ves’e dönerken konuştu. Ak sakallı yüzü, seçkin adama otoriter bir hava katıyordu. Aksanı ve görünüşünden, daha gelişmiş bir insan olduğu açıkça anlaşılıyordu.

“Bu pislik gezegenin sunabileceği en iyi güvenlik, ciddi bir korsan saldırısını savuşturmaktan çok, kendilerini sersemletecek kadar içmeyi becerebilen bir grup suçlu paralı askerdir.”

Müdürün haklı olduğu bir nokta vardı. Cumhuriyet’in kamu limanı olan Mekanik Kolordusu, güvenliğini çok önemsiyordu. Kuzeni Melinda, Gezegen Muhafızları’ndaki binlerce kişiden sadece biriydi. Hiçbir sorun çıkaran kişi fırtına koparıp uzun süre paçayı kurtaramazdı.

Bulutlu Perde’ye gelince, belki de bir haydut paralı asker çetesi Freslin’i kolayca yok edebilir ve yetkililer harekete geçmeden önce kaçmak için bolca zamana sahip olabilir.

“Bunu hiç düşünmedim efendim,” diye açıkça itiraf etti Ves, sesi biraz meydan okurcasına çıksa da. “Ama işimi taşımıyorum. Mekanik butiğim çok küçük. Soymaya değmez.”

Yaşlı adam ona gülümsedi. “En azından dik duruşun var. Bu iyi. Zorluklara kolay boyun eğenler iyi girişimci olmazlar. Madem zamanıma değersin, bana Justin Chandler diyebilirsin. Müdür veya beyefendi demeyin.”

“Evet, Bay Chandler,” diye kibarca yanıtladı Ves. MTA’nın üst düzey bir yetkilisine soru sorma fırsatını değerlendirdi. “Birkaç sorum var. Sorabilir miyim?”

“Sor.”

“Öncelikle, açık pazarda bulunanlardan daha ucuza üretim lisansı almanın bir yolunu biliyor musunuz?”

Chandler başını salladı. “Yollar var ama hiçbiri sana uymuyor. Kısayollar, bağlantılar ve uygunsuz yöntemler sayesinde birçok makine tasarımcısı bu lisanslara erişti. Sanırım sen de birkaç eski üretim lisansını hibe olarak aldın. Bir veya iki kez sorun değil. Ama iş modelini bu kolay lisanslara dayandırma.

Başarılı bir tasarımcının pazarda kalıcı bir yer edinebilmesi için kendi ayakları üzerinde durması ve tamamen özgün tasarımlar ortaya koyması gerekir.”

Yaşlı adamın söyledikleri mantıklıydı, diye düşündü Ves. “Peki ya bileşen üretim lisansları? Hâlâ yüz milyonlarca krediye mal oluyorlar.”

“Bu kadar mı? Sanmıyorum. Muhasebenize pek hakim değilim ama bu meblağın sizin için sorun olmayacağından eminim. Çok çalışmanız ve azimle devam etmeniz gerekiyor. İyi bir tasarımcıysanız, kazancınız bunu yansıtacaktır.

Eğer sürekli olarak lisans ve yükseltmeler için ödeme yapıp yapamayacağınızdan endişe ediyorsanız, o zaman yeterince iyi değilsiniz demektir.”

Tavsiye sert ama doğruydu. Ves sıradan bir mekanik tasarımcı olsaydı, sindirilebilirdi. Sistem’in verdiği güvenceyle, Ves acemi mekanik tasarımcı statüsünün her an aşılacağını biliyordu. Geleceğinden çok emindi.

“Haklısın. Bu konuda fazla endişelenmemeliyim. Şimdiye kadar sadece bir mekanik satışı gerçekleştirdim, ancak satışlarımın artacağını düşünüyorum. Belki de kazancımı artıracak birkaç farklı model daha yaparım.”

“Yolunuz tükenmediği sürece başarıya ulaşmanız için birçok fırsatınız var.”

Ves bir sonraki sorusuna geçti. “Tüm kaynaklarım MTA’nın iç pazarından geliyor. Bir makine üretmek için gereken hammaddelere çok para harcıyorum. Giderlerimi azaltmak için birkaç tedarikçiyle bağlantı kurmama yardımcı olabilir misiniz diye merak ediyordum.”

“Sizin ölçeğinizde sabit bir tedarikçi çekemezsiniz.” Chandler başını tekrar salladı. “Güçlü bir desteğiniz veya mükemmel bir referansınız yoksa, daha iyi şartlar için pazarlık yapmayı hayal bile etmeyin. Üretime dönük sektörler, sizin standartlarınızla hayal bile edilemeyecek bir ölçekte düşünür ve faaliyet gösterir. Sizinki gibi tek kişilik bir girişim, satış departmanının bir saniye bile dikkatini çekmez.”

“Yani başka bir yerde daha uygun fiyatlara ulaşmam imkansız mı?”

“Bu doğru değil. Bulutlu Perde ve çevresindeki yıldız illerdeki yerel endüstrilere daha yakından bakabilirsiniz. Bu bölge fakir ve gelişmemiş, bu da yerel madencilik ve işleme faaliyetlerinin çoğunun küçük ve orta ölçekli işletmeler, aile işletmeleri ve kooperatifler tarafından yapıldığı anlamına geliyor. İkiniz arasındaki göreceli pazarlık gücü çok daha az çarpık olacaktır.”

“Bu… bu işe yarayabilir, ancak yerel tedarikçilerden daha egzotik kaynaklar temin edemeyeceğim.”

“Size bu tedarikçilerden bazılarıyla iletişime geçmeniz için referansların bir listesini gönderebilirim. Eminim adım sizin için bazı kapılar açacaktır.”

Müdür Chandler’ın ona yaptığı iyilik çok önemliydi. Ves bu jestten çok memnundu. “Teşekkür ederim Bay Chandler. Bu konu hakkında hep kafa yormuştum. Referansınızı almak birçok tuzağı önlememe yardımcı oluyor.”

İkili, birçok başka küçük konuyu da ele aldı. Ves ve Chandler, mühimmat üretimi (kötü fikir), sigorta maliyeti (çok pahalı), askere alınırken ne yapılması gerektiği (borçların ertelenmesi talebi ve zamana duyarlı diğer konular) ve daha fazlası gibi konuları ele aldılar.

Sohbet verimli geçti. Chandler, Ves’i tatmin edecek bir cevap nadiren verse de, makine tasarımcısı kariyerinin önündeki sis biraz dağılmıştı. Artık bazı sorularla karşılaştığında kafası karışmıyordu.

Toplantının sonunda Chandler, posta kutusuna birkaç faydalı kitap gönderdi. “İlgili yasaları okumak faydalıdır. Makine tasarımcılarının gösterişli oyuncaklar değil, ölüm makineleri icat ettiğini asla unutmayın. Öyle görünmese de, biz MTA olarak tehlikeli silahların kötü kullanımına pek sıcak bakmıyoruz.”

Ves son uyarıyı duyunca yutkundu. “Anlaşıldı. Fiziksel ürünlerimi ciddiye alacağımdan emin olabilirsiniz.”

“Ah, senin için endişelenmiyorum. Yerinde olsam arkadaşlarını ve iş arkadaşlarını daha yakından takip ederdim.”

Ves, tavsiyenin gelecekte işe yarayıp yaramayacağını bilmiyordu. Anlayışlı müdüre veda etti ve gösterişli ofisten yavaşça çıktı. Müdür, asansöre binip zemin kata geri dönerken genç tasarımcıyı bilgece gözleriyle takip etti.