Bölüm 38: Zorlu

Bir fırlatıcı tüm roketlerini aynı anda fırlatırsa ne olurdu? Kime sorduğunuza bağlı olarak, gerçekten harika ve korkunç bir şey. Miranda krizin hemen farkına vardı ve genç bir elit olarak yeteneklerini, iki mech’inin elleriyle kalkanının arkasına saklanıp kılıcını öne atarak ve mümkün olduğunca küçük bir profil sergilemek için çömelerek kanıtladı.

Kılıç birkaç roketi yana savurdu. Savaş başlıklarına yerleştirilmiş emniyet tertibatları sayesinde, fırlatıcıya yakın olmaları nedeniyle erken patlamadılar. Bunun yerine, büyük ölçüde hareketsiz bir şekilde uçtular veya yere düştüler. Diğer roketlere gelince, üst kısım çömelmiş mekanizmanın yanından zararsızca uçarken, alt kısım kalkanın üzerinde sert bir şekilde patladı.

Tüm mermilerin öldürücülüğünün azalması nedeniyle, roketler kalkanı delemedi, ancak birkaç katmanın soyulmasına neden oldu. Patlamaların şiddeti Miranda’nın mekanizmasını da geriye doğru savurdu.

“Hah, bundan daha fazlası var!” diye alay etti Charlotte, ağır robotu 45 derece daha dönerek Kirby’nin sırtını rakibine dik bir açıyla çevirirken.

“Ş-” Miranda’nın sözü, üzerine doğru gelen bir dizi füzeyle kesildi.

Kalkanını öne doğru tutarak bir takla atmayı denedi. Bu sayede roket saldırılarının çoğundan başarıyla kaçınabildi, ancak kalkanının alt köşesi, yeterli güçle isabet eden birkaç mermi yüzünden sonunda parçalandı.

Miranda hayatta kalmayı kutlayamadan Charlotte’un son fırlatıcısı yükünü boşalttı.

“Seni güve-“

Dişi robot, son dalgadan kıl payı kurtuldu. Zırhına çarpan birkaç roket, göğsünün bir kısmını kraterle doldurmayı başardı.

“Senin için şah mat,” dedi Charlotte, yavaşça dönerek uzattığı topunu ve lazer yuvasını sunmasına izin verirken. O taraftaki silahlar, perişan haldeki Miranda ve robotuna daha fazla hasar veren şiddetli bir yaylım ateşi açtı.

“Kahretsin, şu aptal roketler olmasaydı şimdiye kadar uzuvlarını koparmıştım!”

Miranda roketlerden kaçmak için daha da uzaklaştığından beri inisiyatifi kaybetti. Robotunun hız kazanması için zamana ihtiyacı vardı ve ivme kazanmadan önce Charlotte, büyük bir hasar vermek için mükemmel bir fırsat yakaladı.

Kirby, Miranda’nın hareket kabiliyetini kısıtlamak amacıyla sinsi bir şekilde bacaklarına nişan aldı. Şans eseri, yüksek patlayıcılı bir top mermisi bacaklarına yakın bir yerde patladı ve kadın robotun ayaklarındaki zırhın geri kalanını da söktü. Küçük patlamanın şiddeti Miranda’nın yürüyüşünü de dengesizleştirerek önemli bir hız kaybına neden oldu.

“Tamam, bunu finallere saklamak istiyordum ama şimdi bana başka seçenek bırakmıyorsun! Patricia’nın robotuma ne hediye ettiğini göstereyim sana!”

Eyvah. Miranda nihayet maçı ciddiye aldığında Ves dudağını ısırdı. Miranda’nın her zaman bir şeyler sakladığını biliyordu, çünkü Patricia gibi ünlü bir mekanik tasarımcısı, partnerinin sıkıcı bir mekanikle dışarı çıkmasına izin vermezdi.

Kadın robotun arka zırhı açıldığında kısa bir uçuş sistemi ortaya çıktı. Ves gördüklerine neredeyse inanamadı.

“O lanet Patricia benim tasarımımı çaldı!”

Patricia sadece fikrini çalmakla kalmadı, aynı zamanda onu geliştirdi. Arka zırhı, o noktaya minyatür bir uçuş sistemi takıldığını belli etmeyecek şekilde genişletip eğdi. Böylesine gizli bir sürprizi yaratmak için gereken mühendislik becerisi Ves’in aklını karıştırdı. Patricia’nın korkunç bir yeteneğe sahip olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Miranda’nın robotu, kompakt uçuş sistemi sayesinde yerden yeterli hızla yükselebildiği için hasarlı bacaklarıyla ilgilenmeyi bıraktı. Hafif robotun savuşturma yeteneği önemli ölçüde gelişti. Yeterli hıza ulaştıktan sonra, ikinci bir hesaplaşma için Kirby’ye doğru uçtu.

Charlotte kokpitin içinde dişlerini gıcırdattı. Arka zırhı boş roketatarlarla doluydu. Roketatarlar yüklerini çoktan boşaltmış olsalar da, onu yine de biraz ağırlaştırıyorlardı. Ayrıca, Miranda’yı savuşturmak için omuz aparatlarından birini feda etti. Geriye sadece bir lazer aparatı kaldığı için, yaklaşan tehdidi savuşturmak için çok çabalıyordu.

Maç yeni bir perdeye girdi ve bu sefer Miranda kılıcını bir kenara atmış olsa bile yedek bıçağını kınından çıkardığında hâlâ yeterli öldürücülüğe sahipti.

Ancak Charlotte sonunda hafif robotun silah koluna kritik bir vuruş yapmayı başardığı için bıçağı kullanamadı. Miranda bıçağı robotun diğer koluna geçirmeyi başardı, ancak kalkanı tutarken aldığı hasar, parmakların bıçağı dengesiz kavramasına neden oldu. Dikkat dağınıklığı, Charlotte’un birkaç atış daha yapmasını sağladı.

Bir sonraki top mermisi hafif mekanizmaya tekrar çarptığında, yarışmanın dahili emniyetleri devreye girdi ve mermiyi etkisiz hale getirdi.

Herkes bir an sessiz kaldı, sonra büyük bir sevinçle tezahürat ettiler. Fusion Kupası’nın ikinci favorisi, 6. sıradaki yarışmacıya şaşırtıcı bir şekilde yenildi. Karşı tarafı destekleyenler, sanki hâlâ olanlara inanamıyormuş gibi sessizce dururken, Charlotte mikrofonlardan coşkuyla bağırdı.

Her iki pilot da kokpitten çıkarken, teknisyenler hasarlı mekanizmaları atölyelerine geri götürdüler. İki pilot ve iki mekanizma tasarımcısı, arenanın ortasında buluşup birbirlerini tebrik edip el sıkıştılar.

Charlotte, mağlup rakibini görünce yüzündeki kibirli gülümsemeyi bastırdı. “İyi bir maçtı. Şanslıydım.”

Miranda buna homurdandı. “Bu saçma turnuvalarda ağır mekalara daha fazla ceza vermeliler. Senin mekan benimkinin en az üç dört katı ağırlığında.”

“Kurallar senin de bir tane getiremeyeceğini söylemiyor. Ağır kulübüne katılabilirsin. Etraftaki en şişman kıçlar bizde!”

Yenilen pilot ise sadece homurdanarak cevap verdi.

İki pilot hararetli hararetli konuşurken Ves, Patricia ile tereddütlü bir şekilde el sıkıştı. Patricia’nın nazik gülümsemesi ve yumuşak, küçük eli onu bir anlığına büyüledi. Ona bu kadar yakın olmak, göz alıcı kızıl buklelerinin ve güzel gamzelerinin etkisini daha da artırıyordu.

Uçuş sistemini şasiye entegre ederek gerçekten harika bir iş çıkardın. Benim yaptığım gibi zırha birkaç kutu kaynaklamaktan çok daha iyi. Mekanik partnerim sonunda şanslı bir vuruş yapmasaydı, bu yarışma farklı bitebilirdi.

Patricia başını iki yana salladı. “Kendini küçümseme. Geliştirmeyi seçtiğin şey sonunda çok daha iyi sonuç verdi. Sen bir boşluğu doldurmayı seçerken ben Miranda’nın gücünü ikiye katladım. Her iki seçimin de yanlış olduğunu düşünmüyorum, ama dediğin gibi, senin için daha iyi oldu çünkü eşleşmemizde ekstra ateş gücü uçuş kabiliyetinden çok daha faydalıydı.

Dürüst olmak gerekirse, hem Miranda hem de ben orta veya hafif bir mekayla dövüşmeyi bekliyorduk. Seninki, yarıştaki tek ağır meka.”

İkisi, kendi robotları için yaptıkları tasarım seçimleri hakkında biraz gevezelik ettiler. Ves’in aslında aklında X-Factor’ı kolaylaştırmak vardı, ama bu onun için bir tür gizli silahtı. Bunun yerine, Charlotte’u herhangi bir değişiklik yapmaya ikna etmekte zorlandığını söyleyerek Patricia’nın dikkatini başka yöne çekti.

Sadece daha fazla silaha olan düşkünlüğü nedeniyle roketleri onayladı.

“Miranda bana liderliği verdi,” diye açıkladı Patricia. “Yetenekli bir pilot olarak, birçok hafif mekanın pilotluğunu yapmada ustadır, bu yüzden uçuş sistemi şemanızı onun mekasına uyarlamayı önerdiğimde hemen kabul etti. Şimdi düşününce, ortağımı mekasının şekillenmesine daha fazla dahil etmeliydim.”

Spikerler bir sonraki yarışmacıları çağırdıktan sonra iki takım ayrıldı. Charlotte ve Ves, hırpalanmış Kirby’nin dinlendiği atölyeye döndüler. Miranda sonuçta hiçbir hasar vermese de, Charlotte bunu telafi edecek kadar hasar verdi. Robotun sol omzunda lazer yuvası yoktu ve tüm robot aşırı ısınma nedeniyle küçük çaplı iç hasarlar almıştı.

Aşırı ısınan bir mekanizma, onarımları açısından ciddi sorunlar yaratıyordu. Fırın gibi ısınan bir mekanizma, zararlı ısının mekanizmanın en derinlerine kadar nüfuz etmesi anlamına geliyordu. Böyle bir mekanizmayı maksimum hazır durumda onarmak için Ves’in mekanizmayı söküp her bir bileşeni tek tek incelemesi gerekiyordu.

İnce teller ve küçük parçalar aşırı yerel ısıdan kaynaklanan hasara karşı özellikle savunmasızdı.

“Dayanır. Kirby’yi ilk kez pişirmiyorum. Dayak yemeye hazır,” diye umursamazca söyledi Charlotte, yakındaki bir kanepeye çöküp enerji içeceğini yudumlarken.

Ves bıkkınlıkla iç çekti. “Tekrar sahneye çağrılmamıza sadece bir ila iki saat var. Bu, roketatarları yeniden doldurmak ve Kirby’nin boş omzuna bir lazer yuvası daha takmak için ancak yeterli. Bu mekanizmanın kesinlikle ihtiyaç duyduğu onarımları yapacak vaktim yok.”

“O zaman yapma. Ben de darbelere ayak uydururum. Kirby’im biraz yavaş olsa da sorun değil. Ben zaten salyangoz hızıyla hareket etmeye alışkınım.”

Ves, kazanma şansını kaderin eline bırakmayı tercih etmedi. Patricia ve Miranda’ya karşı aldıkları şaşırtıcı galibiyet, seyircilerin dikkatini çekse de çoğu, galibiyetlerini rakiplerinin hatalı stratejisine bağladı. Şans eseri bir maç kazanmak, mekanik tasarım becerilerini kanıtlamadı.

Charlotte ve Ves bir sonraki maçta bir galibiyet daha almayı başarırlarsa, gerçek bir yeteneğe sahip olduklarını kanıtlayabilirler.

Ves yeteneklerini yeterince kanıtlasaydı, kendi mech’ini satması çok daha kolay olurdu. Hâlâ nihai hedefini aklında tutuyordu. Füzyon Kupası’nı kazanmak bir ölüm kalım meselesi değildi. Sadece diğer hedeflerini gerçekleştirmesine yardımcı oluyordu.

Rakiplerinin durumunu takip ederek onarımlara devam etti. Çoğu, yüksek hızlı düellolar veya her iki tarafın da kılıçlarını birbirine vurduğu gergin mücadeleler içeriyordu. Bu, seyirciyi Charlotte’un önceki maçta yaşadığı tek taraflı atış şöleninden çok daha fazla heyecanlandırdı.

Boş roketatarları yeniden doldurmak çok az çaba gerektirdi. Ves’in elindeki makineler, tüpüne tek seferde yalnızca bir roket yerleştirebildiği için, bu işlem biraz zaman aldı. Ardından Ves, rakiplerinin sunduğu yedek parça yığınını araştırdı ve Turbofire’ın standart lazer yuvasına en yakın görünümlü parçayı seçti.

Charlotte’un omuz aparatını acilen sökmesinin ardından hasarlı kalıntıları çıkarmak hassas bir işlemdi. Ves burada hata yaparsa, yeni lazer aparatı standart sokete sığmayacak ve bu da lazer aparatının mekanizmanın hedefleme sistemlerine bağlanıp dönüş için güç çekmesini sağlayacaktı.

Neyse ki, Ves soketi temizlerken hiçbir sorunla karşılaşmadığı için, mekanizma bu tür eylemler için yapılmış gibi görünüyor.

Lazer yuvasını dikkatlice taktıktan sonra Ves, mekanizmanın işlemcilerinin hedefleme sistemini yeni yuvaya doğru şekilde ayarladığından emin olmak için biraz zaman harcadı. Farklı modeller, isabetli atış yapabilmek için farklı parametreler gerektiriyordu. Orijinal model kadar iyi performans göstermese de, hızlı bir çözüm için iş görüyordu.

Ves, gerekli onarımları tamamlarken alnındaki nemi sildi. Mekanizmanın Fusion Kupası’na katılmadan önce aldığı hasar hariç, Kirby en yüksek savaş durumuna geri döndü.

Bu arada, arenada birkaç maç daha oynandı. Farklı hasar ve çeşitlilikteki robotlar sahneye çıktı ve rakipleriyle mücadele etti. Ves’in en çok dikkat ettiği şey, bir sonraki rakibini belirleyecek maçtı.

Maç tek taraflı ilerledi. Önceki turnuvada sekizinci sırada yer alan talihsiz bir şövalye, bir çatışmacı tipi meka karşı yedek tabancasını kullanmak zorunda kaldı. Çatışmacı, iki hafif makineli tüfek kullanıyor ve mekanın etrafında acımasız bir sabırla daireler çiziyordu.

“Görünüşe göre o hafif makineli tüfekçi bir sonraki rakibim olacak,” diye belirtti Charlotte, bir sonraki muhtemel rakibini şimdiden düşünürken. “Umarım zırhım bu göreve uygun olur.”

Çatışmacı orta sıklet sınıfına giriyordu ama neredeyse hafif bir mech gibi hareket ediyordu. Ves, katılımcıların isimlerini kontrol ettiğinde çatışmacının pilotunun adının Alexander Steel olduğunu öğrendi. Mech tasarımcısı, ikinci sınıf bir eyalette bulunan özel bir kurumda eğitim gören Michael Dumont adında bir adamdı.

“Bu adam biraz kurnaz görünüyor. Temelleri en üst düzeyde öğrenmiş olan Patricia’nın aksine, Michael yeni gelişmelere ve daha iyi tekniklere daha aşina. Bence Alexander, mekasının tüm potansiyelini gizliyor. Mevcut rakibi, kozunu ortaya koymaya değmez.”

Charlotte’un rahat gülümsemesi ciddi bir kaş çatmasına dönüştü. Alexander’ın avcısının gizli bir kartı olup olmadığından endişelenmesi için bir sebebi vardı. Normalde ağır silahlılar, yalnızca ateş gücü ve zırh farkı nedeniyle avcıları kolayca alt ederdi, peki ya avcı silah donanımını değiştirirse?

“Hafif makineli tüfekler şövalyelere karşı çok işe yarar çünkü sana yetişemezler ve menzilde rekabet edebilecek kadar ateş gücüne sahip değillerdir. Ama bu senin için işe yaramayacak, Charlotte.”

Bu farkındalıkla başını salladı. Silahları neredeyse sabit olan kendi robotunun aksine, Alexander hafif makineli tüfekleri bırakıp savaşa daha uygun bir silahla, örneğin ağır bir kalkan veya zırh delici bir tüfekle girebilirdi. Bu esneklik, işlevsel kollara sahip tüm insansı robotların sahip olduğu temel bir avantajdı.

Ves, Alexander’ın mekanizmasına dikkat etti. Caesar Augustus ve Marc Antony için zırh optimizasyonu konusunda daha önce edindiği deneyimle, arenada savaşan mekanizmanın tamamen farklı bir tasarım felsefesi izlediğini fark etti. Hafif bir mekanizmadan çok daha fazla hız peşindeymiş gibi, ince, şık ve aerodinamik görünüyordu.

Ve büyük ölçüde, bu sonuca, yerleşik silah yükünü sınırlama pahasına ulaştı. Mekanizma, bileğe, omuza veya sırta monte edilmiş silah platformlarına sahip olduğuna dair herhangi bir belirtiye sahip değildi.

Alexander, ezilmiş rakibine karşı zafer kazandığında, Ves son dakika değişiklikleri yapmak için çok az zamanı kaldığını biliyordu. Kirby’nin hedefleme sistemini mi geliştirmeliydi? Belki de hacmini artırmak için birkaç zırh plakası daha eklemeliydi?

Bu tahmin oyununa düşmekten hoşlanmıyordu. Her karar belirsiz bir sisle kaplıydı. Bir seçim zenginliğe mi yoksa yıkıma mı yol açtı?

“Ertelemeyi bırak Ves. Sahneye bile çıkmıyorsun ama ter içinde kalıyorsun.”

Derin bir nefes aldıktan sonra Ves kendine geldi. “Haklısın. Kalan zamanımızda ekipmanında önemli bir değişiklik yapabileceğimi sanmıyorum. Kirby’yi geliştirmek için çalışacağım.”

“Kirby’nin temellerini koruyacağımdan bahsetmedim. Kirby’ye hakkını verdin ve bunu takdir ediyorum. Siz mekanik tasarımcılar, herkesin söylediği kadar sıkıcı ve dar görüşlü değilsiniz. Siz havalısınız.”

“Şey, teşekkürler. Peki senin fikrin ne?”

Charlotte neşesini yeniden kazandı ve ona sinsice sırıttı. “Başka bir hızlı tiple karşılaşacağım için, şu değişiklikleri yapmanı istiyorum…”