Bölüm 37: Kirby

Charlotte ona dik dik baktı. “Şaka mı yapıyorsun? Hayır! Kirby’min uzun vadeli sağlığını kısa vadeli bir iyileşme için feda etmeyeceğim. Bu tür şeyleri sadece pislikler yapar!”

Ves ne kadar açıklamaya çalışsa da pilot tavrından vazgeçmedi. O zaman Charlotte için Kirby’nin sağlığının, nefret ettiği Miranda’ya karşı bir tane almaktan bile daha önemli olduğunu anladı.

“Belki de yanlış yola sapmışızdır. Bunu farklı bir şekilde deneyelim,” dedi Ves yatıştırıcı bir tonla. “Bana Kirby’n hakkında biraz daha bilgi ver.”

“Bunu neden bilmek istiyorsun?” Charlotte ona şüpheyle baktı.

“Geriye iki saatlik zamanımız kaldı ve izin verirseniz birkaç ufak değişiklik yapabilirim. Bunu yapabilmemin tek yolu, meka hakkında daha fazla bilgi sahibi olmam ve düşüncelerinize uygun iyileştirmeler önerebilmem.”

Hâlâ şüpheleri olduğunu belli etse de, konu mech’i olunca, Kirby’yle övünmesi daha iyi hissettiriyordu. “Akademi turnuvasında en iyi nişancılık ödülünü kazandım. Birincilik ödülü olarak bana Kirby’yi ödünç verdiler. Şimdiye kadar kullandığım en iyi mech. Eski bir eğitim mech’i, ama ateş gücü açısından ağır tanklar arasında en iyi özelliklere sahip.”

Charlotte, robotun muazzam ateş gücünden bahsederken durmadan konuşuyordu. Düşman robotlarını daha kendisine ulaşmadan İsviçre peynirine çevirme yeteneğine gerçekten takmıştı.

Ves, Kirby’yi bu kadar kişiselleştirmesinin sebebinin, mekayı bir insan olarak görmesi değil, silah donanımının, üzerinde çalıştığı diğer tüm önemsiz mekalardan çok daha fazla ateş gücüne sahip olması olduğunu düşünüyordu. Kendi deyimiyle, o küçük orta ve hafif mekalar tam birer korkaktı.

“Sanırım ne istediğini anlıyorum.” Ves başını salladı. “Eğitim mekanizman harika bir ateş destek mekanizması, ama aynı mekanizmayla sahneye çıkarsan Miranda seni kılıcıyla tekrar yok edecek. Kupayı kazanma şansın varsa, yakın mesafeli mekanizmalara karşı savunmasızlığını kapatman gerekiyor.”

“Kirby’mi mahvetmeni istemiyorum.”

“Hayır, hayır, aklımda farklı bir şey var. Kirby’ye geçici eklentiler yapmak istiyorum. Kirby’nin gövdesine daha fazla silah takmaya ne dersin?”

Daha fazla silah fikri Charlotte’u biraz heyecanlandırdı ve Ves, Kirby’nin yapısına ve mevcut parçalara dayalı planlarını ayrıntılı olarak anlattıktan sonra, Charlotte coşkuyla onay verdi.

Bir Turbofire modeli olarak, tasarımı yıllar içinde ağır ateş gücü sağlamanın sağlam ve güvenilir bir yolu olduğunu kanıtlamıştı. Büyük, tıknaz iki ayaklı yapısı, tepelerin veya yapıların arkasına saklanmasına ve aşırı derecede kendini göstermeden silahlarını üzerinden ateşlemesine olanak tanıyordu. Ana silahları, silahların yerini alan iki ağır topuydu.

Bu, Turbofire’a köşelerden ve diğer engellerin üzerinden kolayca ateşlenebilen, iyi entegre edilmiş bir silah çifti bıraktı. Doğal olarak, bu durum aynı zamanda mekanizmanın tüfek veya kılıç gibi harici silahlar kullanmasını da engelledi.

Mekanizmanın büyük bir kısmı iki topu desteklemek için ayrılmış olsa da, mekanizmada ayrıca çift lazer omuz aparatı da bulunuyordu. Her aparat üç orta güçte lazer taşıyor ve normalde füzeleri ve hafif mekaniği düşürmek için hızlı ateş modunda çalışıyordu.

Turbofire tasarımı, ekstra büyük ve gelişmiş sensörler içeriyordu. En iyi özellikleri, lazer yuvalarının hızlı hareket eden hedeflere daha isabetli atış yapmasını sağlayan güçlendirilmiş hedefleme sistemleriydi. Charlotte, hızla hareket eden robotlarla başa çıkmak için her zaman otonom omuz yuvalarına güvenirdi.

Ne yazık ki Miranda bu detayı biliyordu ve Kirby’nin karşısına şövalye tipi bir robot çıkardı. Kalkan, özellikle bu arena düellosu için hazırlanmıştı. Güçlendirilmiş kalkanın arkasına saklanan Miranda, ağır top atışlarından kaçmayı ve lazer ışınlarını Charlotte’un arkasına ulaşacak kadar uzun süre savuşturmayı başardı.

Kirby’nin silahlarını döndürecek bir yolu olmadığı için Miranda, hantal ve ağır makineye her türlü şeyi yapma fırsatına sahipti. Omuz aparatları bile, makinenin büyük kafası engel olduğu için aşırı uzunlukları nedeniyle dönemiyordu.

Turbofire’ın tasarımındaki bu büyük zaafı gidermek için Ves, Kirby’ye küçük bir değişiklik yapmayı önerdi. Kirby’nin sırtına birkaç arkaya bakan silah eklemek istiyordu. Bu alanda nispeten az deneyimi ve işi tamamlamak için sadece iki saatten az zamanı olan Ves, bunun pek hoş görünmeyeceğini biliyordu.

Ancak şu anda kalabalığı etkilemesi gerekiyordu ve sadece güvenli ve sıkıcı onarımlarla yetinmek yeterli olmayacaktı. Kirby de daha iyisini hak ediyordu.

Silahları mekanizmanın arkasına monte etmek zorlu bir işti. Top gibi uzun namlulu bir şey olamazdı çünkü düşman mekanizması kenarda durabilir, hatta onu kesebilirdi. Silahın ağırlığı da sınırlı olmalıydı, yoksa mekanizmanın ağırlık merkezini çok geriye kaydırabilir ve sırtına takılıp düşmeyi kolaylaştırabilirdi.

“Hımm, lazerler işe yarayabilir. Birkaç tane daha küçük montaj aparatı mevcut. Yine de yeterince güçlü değiller.”

Aslında tek bir çözüm vardı. Füzeler.

Mekaların kullanabileceği temel menzilli silahlar üç ayrı seçenekten oluşuyordu.

Lazer silahları yüksek isabet oranına sahipti, nispeten hafifti ve fiziksel mühimmat gerektirmiyordu. Ayrıca susamış bir domuz gibi enerjiyi emiyor ve inanılmaz miktarda ısı üretiyorlardı. Ancak ışık hızında hasar verme yetenekleri, bir robotun sensörleri yeterince iyiyse, havada patlayıcı mermileri bile patlatabileceği anlamına geliyordu.

Katı mermilerin yanı sıra patlayıcı mermileri de içeren balistik silahlar, genellikle elektromanyetik bir namludan ateşlenirdi. Bu, enerji tüketmelerine ve ısı oluşturmalarına neden olurdu, ancak lazerlere göre çok daha az oranda. Genellikle isabetlilik ve mühimmat taşıma zorunluluğu pahasına çok daha fazla hasar verirlerdi.

O günlerde füzeler, esasen kendinden tahrikli ve kendinden güdümlü patlayıcı mermiler olarak kabul ediliyordu. Önemli miktarda ateş gücüne sahiplerdi ve fırlatılmaları için büyük ve gelişmiş bir silah platformuna ihtiyaç duymuyorlardı. En basit füzeler bile doğaçlama bir borudan fırlatılabiliyordu.

Bunlar, ısı, ağırlık ve alan açısından mekalardan en az talep görenlerdi, ancak inanılmaz derecede hassas oldukları için yeniden doldurulmaları da en çok sorun çıkaranlardı.

Yine de, kolay atış özellikleri onları balistik silahlara popüler alternatifler haline getirdi. Bu füzelerin yüzlerce farklı çeşidi vardı. En baskın füze türü, uzun mesafelerde seyahat edebilen ve iyi bir hedeflemeyle desteklendiği sürece hedefe tam isabetle ulaşabilen uzun menzilli füzelerdi.

Ves’in Kirby’nin sırtına entegre etmeye karar verdiği şey farklıydı. Uzun menzilli füzelerin hepsi iyiydi ve şıktı, ancak turnuvanın yakın menzilli yapısı, füzelerdeki itici yakıtların çoğunun asla tam olarak kullanılamayacağı anlamına geliyordu. Bunun yerine kısa menzilli roketleri tercih etti.

Bir kilometreden fazla mesafe kat edebilecek kadar itici yakıta sahip olmadıkları halde, boşalan alanı ekstra patlayıcılar için kullandılar ve bu da daha büyük bir patlamaya yol açtı.

Nispeten düşük teknolojili ve kendi kendine yeten yapıları, roketleri taşıyan fırlatıcıların montajını metal bir kutuyu bir yüzeye kaynaklamak kadar basit hale getiriyordu. Ves, Kirby’nin geniş sırtına hafif açılı, yarım daire şeklinde üç ayrı fırlatıcı yerleştirdi.

Ortadaki fırlatıcı roketlerini tam ileriye doğru yöneltirken, yanlardaki iki fırlatıcı sırasıyla sola ve sağa doğru hafifçe açılıydı. Bu, Kirby’nin kör noktalarını ortadan kaldırdı. Doğal olarak, asıl kurulum anlatılandan biraz daha karmaşıktı, ancak yine de fırlatıcı sistemlerini Kirby’nin işletim sistemine bağlamayı başardı.

“Tamam, zaman doldu! Fusion Kupası’nın ilk maçı tek elemeli bir fikstürde başlayacak. Maçlar en fazla yirmi dakika sürecek ve ardından her bir mech tekrar sahneye çağrılana kadar bakıma alınabilecek. Maçlar arasında çok fazla zamanınız olmayacak, bu yüzden zamanınızı en iyi şekilde değerlendirin ve yalnızca en gerekli onarımları yapın.”

Fusion Cup kuralları, ana turnuvaya kıyasla biraz daha katı kısıtlamalar içeriyordu. Normal YTE yarışmasında, meka onarımları her zaman profesyonel bir ekip tarafından yapılırdı. Fusion Cup ise tüm sorumluluğu yalnızca meka tasarımcısına yükledi.

Pratikte bu, Ves’in Charlotte Kirby’yi başka bir maça çıkarmadan önce onarımları gerçekleştirmek için yalnızca kısa bir zaman dilimi harcayabileceği anlamına geliyordu. Dolayısıyla, finallere kalabilmek için Ves’in çok sınırlı bir zaman dilimini en iyi şekilde kullanması gerekirken, Charlotte mümkün olduğunca az hasar alarak rakibini yenmek zorundaydı.

Ves, Charlotte’un rakiplerini küçümsemeyi reddetti. Beşi ana turnuvada daha yüksek bir sıralama elde etti ve hepsi artık onun dövüş stilini gayet iyi bildikleri için karşı önlemlere hazırdılar. Fusion Cup kurallarının tek iyi yanı, spikerin düzenleme döneminin sonunda rastgele eşleşmeleri açıklamasıydı.

Bu durum Charlotte’un rakibinin ağır silahlıları alt etmekte uzmanlaşmış bir robot getirmesini engelledi.

Spiker eşleşmeleri açıkladı. Beklendiği gibi, organizatörler muhtemelen tüm maçları kazanırlarsa birinci ve ikinci sıradaki takımların finalde karşı karşıya gelmesini sağlamak için birkaç küçük değişiklik yapmışlardı. Ves henüz Edwin ve partneriyle uğraşmıyordu. Bunun yerine, ilk maçları şaşırtıcı bir şekilde, hiç görmek istemediği bir maçla çakıştı.

“İlk maç başlasın! Charlotte Hoffmeister ve Miranda del Rey, lütfen arenaya girin!”

Sahneye hem hafif hem de ağır birer robot çıktı. Charlotte’un Turbofire’ının ayak sesleri, ek ağırlık nedeniyle her adımda arenanın yüzeyini çatlatıyordu. Arkaya monteli roketler nispeten hafif olsa da, bu durum yalnızca diğer silahlarla karşılaştırıldığında geçerliydi. Bu durum, Charlotte’un robotunu mühimmatı bittiğinde daha da büyük bir hedef haline getiriyordu.

Miranda’nın robotu zarafetin bir ifadesiydi. Fantasia’dan pek de farklı olmayan Miranda’nın eğitim robotu da ince ve kadınsı görünüyordu. Fantasia’ya aşinalığı sayesinde Ves, Miranda’nın robotunun da Kezia Armaments tarafından tasarlandığına ikna olan ortak noktalar fark etti. Sadece bu şirket, kadınsı görünüm konusunda en çok ısrarcıydı.

“Kazanmaya elveda deyin, çünkü bu kadın size bir ders verecek.” Charlotte, hazır sinyalini beklerken alaycı bir şekilde konuştu.

“Heh.” Miranda küstahça laf soktu, konuşmasını gizli tutma zahmetine bile girmedi. “Bir keresinde kıçına tekmeyi bastım, bir daha da basacağım.”

“Öyle mi? Birkaç sürpriz hazırladım. Eğer beni bir daha alt edebileceğini düşünüyorsan seni şaplaklayıp annene geri gönderirim.”

Ves yüzünü avuçladı. Neden lisedeymiş gibi görünüyordu ki? Tesadüfen, aynı şekilde bezgin görünen Patricia’ya baktı. Mekanik tasarımcıları daha soğukkanlı zihinlere sahipti. Okumak zorunda kaldıkları zihin uyuşturan metinlere dayanabilmek için öyle olmak zorundaydılar. Mekanik pilotları ise cesaret ve sezgiyi tercih ediyorlardı.

Çok fazla düşünmek, pilotun başının üzerinden mermiler ve füzeler uçarken hiç de arzu edilmeyen bir tereddüte yol açıyordu.

Her neyse, sinyal yeşile döndü. Miranda’nın dişi robotu, Charlotte’un nişanını şaşırtmak için zikzaklar çizerek hızla harekete geçti. Robotunun son derece gelişmiş ECM sistemleri devreye girdi. Diğer yardımcı sistemler de varlıklarını hissettirdi.

Modüllerden biri, optik hedefleme sistemlerini engelleyen ve onlara bir sürü çöp verisi besleyen özel bir dumanın sonucu olarak çıplak gözle bakıldığında bozulmaların ortaya çıkmasına neden oldu.

Ancak Charlotte, seyircilere ağır silah uzmanı olmadığını boşuna göstermedi. Hedefleme sistemlerinin Miranda’nın ECM’sini delmesini beklemeden, toplarını ve lazerlerini geniş bir alana yayarak, nişanını ince ayar yapmadan ateşledi. Lazer ışınlarının ve mermilerin kaotik yayılımı Miranda’ya isabet etmedi, ancak bazıları sadece yakın mesafeden ona zarar vermeye yaklaştı.

Miranda oyalanmayı bırakıp eğik bir açıyla ilerledi ve asla kolay isabetlere izin verecek şekilde mesafeyi doğrudan kapatmamaya dikkat etti. Charlotte’un olağanüstü ateş gücüne rağmen, silahlarından hiçbiri isabet etmedi. Miranda ancak yarı yola ulaştığında, patlayıcı bir mermi biraz fazla yakınına düştüğünde, robotunun bacaklarında hafif bir hasar aldı.

Zırhının birkaç katmanını soymuş ama daha fazlasını yapmamış.

“Sana söylemiştim Charlotte, sen her zaman benden aşağıda olacaksın!”

Charlotte biraz paniklemiş ve lazer yuvalarını aşırı yüklemiş gibiydi. Silahlar maksimum çevrimlerini aştı ve sistemler aşırı ısınana kadar ateş etti. Ves, lazer sistemlerini onarmanın ne kadar zahmetli olduğunu düşününce irkildi. Aşırı ısınma, silahların gerektirdiği yüksek bütünlük gereksinimleri nedeniyle lazer silahlarını diğer bileşenlerden biraz daha fazla etkiliyordu.

Odaklama elemanları birazcık bozuk olsaydı, namluların püskürttüğü şey sıkı bir ışın değil, ölümcül bir silahtan çok bir bronzlaşma makinesini andıran geniş bir ışın olurdu.

Miranda, yalnızca atış sıklığının artmasından değil, aynı zamanda mesafenin kısalması nedeniyle de bir dizi darbe aldı. Yaklaştıkça, Charlotte’un hedef görüşündeki profili de büyüdü. Bu da ağır mekanın hafif mekayı vurma şansını artırdı.

Ancak Miranda mesafeyi kapatmaya devam ettikçe, lazerler çılgınca ateş etmeye devam etse de isabet oranları düştü. Robotunun yana kaçması, Charlotte’un ikisi arasındaki mesafe daraldığında nişanını ayarlaması gereken dereceleri artırdı.

Beş metre öteden bir güvercini vurmakla elli metre öteden vurmak arasındaki fark gibiydi. Güvercin havaya uzaktan fırlatıldığında, atıcının mermiyi takip etmek için silahını en fazla birkaç derece çevirmesi yeterliydi. Güvercin çok daha yakına uçarsa, atıcı tek bir saniyede vücudunu yüz derece döndürmek zorunda kalabilirdi.

Ağır robotlar gövdelerini çok yavaş döndürüyordu. Turbofire’ın büyük ama ağır lazer yuvaları bile Miranda’nın robotuna yetişemedi.

“Haha, eğer senin aptalca numarana kanacağımı sanıyorsan, bir daha düşün! Eşim kör değil, ben de değilim!”

Miranda’nın robotu, Kirby’nin yanlarında kalırken kılıcıyla saldırdı. Ves bundan korkuyordu. Kirby ön ve arka kavislerinde büyük bir tehdit oluştursa da, yanları hiçbir silahla korunamıyordu. Patricia, Ves’in ne yaptığını anlamış olmalı ki Miranda’ya Kirby’nin arkasındaki tehdidi hatırlattı.

Ancak Ves’in bu seçenekten korkması, onun veya Charlotte’un bu eylemi tahmin edemeyeceği anlamına gelmiyordu. Ves, kuzeni Melinda’nın internetteki maceralarından öğrendiği bir taktiği, doğru zamanda kullanabileceği umuduyla partnerine aktardı.

Kılıç Kirby’nin koluna çarpmak üzereyken, Charlotte en yakındaki lazer fırlatıcısını zorla ayırarak karşılık vermeyi seçti. Aşırı ısınan parça, Miranda’nın kılıç saldırısını engelleyip engelledi ve ışık mekanizmasının durmasına neden oldu.

Bu arada Charlotte, kazandığı zamanı kullanarak robotunu yaklaşık kırk beş derece döndürdü ve roketatarlarından birini şaşkına dönen kadın robota doğru çevirdi.

Fırlatıcı, roketlerinin tamamını neredeyse sıfır mesafeden fırlattı.