Bölüm 29: Bentheim

Ves’in ortaya çıkışı pilotlar ve refakatçileri arasında bazı şüphelere yol açtı.

“Seni derste görmedim,” dedi adamlardan biri, Ves’in yakasına bakarak. “Doğru servise bindiğinden emin misin?”

Her hükümdar yakasında, göğsünde veya kolunda statülerini belirten küçük bir rozet takardı. Bu, onları özel kılan %3,5’lik kesime özel bir ayrıcalıktı. Bu rozet sayesinde öncelikli hizmetlerden yararlanıyor, VIP bölümlerine erişebiliyor ve geri kalanlar sıralarını beklemeden önce güvenlikleri sağlanıyordu.

Tüm plan Yeni Rubarth İmparatorluğu’ndan kaynaklandı, ancak Terranlar dışında neredeyse tüm insan devletleri bu uygulamayı kopyaladı. Ayrıca, bu tür rozetlerin hileli kullanımının ağır cezalara yol açacağını belirten kuralı da devraldılar.

“Güvenlik görevlileri beni içeri almadan önce kontrol etti. YTE mekanik tasarım yarışmasına katılıyorum.”

“Mekanizma tasarımı mı?” diye sordu genç, taze yüzlü bir kadın şüpheyle. “Demek pilot değilsin.”

“HAYIR.”

Bu, sohbeti neredeyse tamamen bitirdi. Pilotların hepsi dönüp kendi tartışmalarına geri döndüler.

Bu bariz umursamazlık Ves’i biraz incitmişti, ama on yaşına geldiğinden beri bu tür davranışlara alışmıştı. Genetik yatkınlığı test edilene kadar, diğer hükümdarlar kadar kibirli davranıyordu. Aslında ne kadar kibirli davrandığını anlamak için cennetten acımasızca düşmesi gerekti.

“O zamanlar aptal bir serseriydim. Hak ettiğimi aldım, ama gerisi bu küçümseyici tavrımı pekiştirdi.”

Kaçınılmazdı. Modern toplum dövüş sanatlarına tapıyordu ve robotlara orantısız bir ilgi gösteriliyordu. Bazen toplumun hükümdarları memnun etmek etrafında döndüğü görülüyordu.

Elbette pilotları yatıştırmak önemliydi, ancak diğer hizmet kollarına cesurca katılan askerler de bir miktar onuru hak ediyordu. Uzay gemileri, kaprisli uzaylılara karşı sınırlarını korurken, piyadeler bölgeyi işgal ediyor ve mekaların mühimmat fırlatırken genellikle yol açtığı pisliği temizliyordu.

Ama yapılacak bir şey yoktu, bu yüzden Ves hiç itiraz etmeden işten çıkarıldı. Dalgın bir bakıştan daha fazlasını hak edecek kayda değer bir şey başarmış gibi görünmüyordu. Sadece Lucky biraz dikkat çekiyordu, ama çoğunluğu kadın olan pilotlar onun sevimliliğiyle dikkati dağılmayacak kadar meşguldüler.

Kalkış saati geldi. Herkes sayıldıktan sonra mekik havalandı. Sistemler arası mekik, Bulutlu Perde’nin atmosferinden çıkmak için yeterli güce sahipti. Uçan bir serçe gibi, mekik gezegenin yerçekimi sınırlarını akıcı bir şekilde aştı ve yerel yıldız sistemindeki en yakın Lagrange noktasına önceden programlanmış bir uçuş gerçekleştirdi.

Lagrange noktaları, FTL için hızlı ve kullanışlı fırlatma noktaları sağlıyordu. Işıktan daha hızlı seyahat edebilen tüm mekikler veya uzay gemileri, mümkün olduğunda bir Lagrange noktasından hareket ediyor, ancak varış noktaları olarak yalnızca bir güneş sisteminin sınırına ulaşabiliyorlardı.

Son derece gelişmiş uzay gemilerinin varış noktalarının Lagrange noktasına ulaşma olasılığı mevcut olsa da, bu eylem neredeyse intihar olarak değerlendirildi. Tıpkı bir iğneye iplik geçirmek gibiydi, ancak tek bir hata, geminin tuhaf yerçekimi kuvvetleriyle parçalanmasına ve enkazın yerel güneşe düşmesine neden olabilirdi.

Taşıma mekiği de dahil olmak üzere herkes tedbirli davrandı. Mekiğin en yakın Lagrange noktasına ulaşması sadece bir an sürdü. Diğer gemiler önce kalkarken, mekiğin sırada beklediğini fark ettim. Mekik öne çıktığında, ince ve dar yapısı, ışık hızından hızlı bir uçuşa geçmeden önce gözle görülür şekilde uzun bir iğneye dönüştü.

Mekik, FTL’ye girdiğinde biraz sendeledi, ancak yolcular bundan sonra başka bir şey hissetmedi. Yüzlerce yıllık geliştirmenin ardından, insan FTL teknolojisi güvenlik ve güvenilirlik konusunda kendine has bir sicil edinmişti.

Bulutlu Perde’nin yıldız sisteminden Bentheim’a uçuş, Bentheim’ın elverişli yerçekimi konumu sayesinde sadece bir günden kısa sürdü. Bu, Aydınlık Cumhuriyet’in ekonomik kalbine seyahat etmeyi kolaylaştırdı. Konuşacak kimsesi olmamasına rağmen, Ves uçuştan keyif aldı.

Mekik, Bentheim’ın yıldız sisteminin sınırına vardığında, gelen gemileri karşılamak için Bentheim’ın kurduğu sınır karakollarından birine doğru uçtu. Cloudy Curtain gibi daha küçük sistemler normalde bu formaliteyle uğraşmazdı, ancak Bentheim gibi büyük bir liman, güvenlik kontrollerinin artırılmasını gerektiriyordu.

Birçok gemi, işaret fişekleriyle donatılmış uzay setinde düzenli bir sıra oluşturdu. Küçük devriye gemileri, gemilerin yanlarında uçarak, kaçak mal olup olmadığını kontrol ederken, menşelerini ve varış noktalarını da tespit ederek içlerini taradı. Bulutlu Perde’den gelen mekik, uzay güvenlik güçleri tarafından geçişine izin verilmeden önce yalnızca kısa bir taramaya tabi tutuldu.

Yolcu mekiği, nehirde yüzen bir balık gibi sistemin derinliklerine doğru çevik bir şekilde ilerledi. Birkaç ağır nakliye gemisinin ve ağır silahlı savaş gemilerinin yanından geçti. Sarsak görünümlü paralı asker gemilerinden ve tehlike belirtisi olabilecek her şeyden uzak durdu.

Yarım günlük bir uçuşun ardından nihayet Bentheim gezegeninin yörüngesine yaklaştılar. Yukarıdan bakıldığında, yoğun nüfuslu gezegen, yeşilliklerle yüksek teknolojili kentsel gelişimin harmanlandığı bir cennet gibi görünüyordu. Bentheim, Cumhuriyet’in önde gelen limanı olarak kabul edildiğinden beri, hükümet, sonsuz sayıda ziyaretçi ve kargoyu ağırlayabilme kapasitesi için trilyonlarca kredi yatırımı yaptı.

Mekik, başkent yakınlarındaki Dorum adlı kalabalık bir uzay limanına indi. Ves, pilotlar ve refakatçileri neredeyse mekikten atıldılar. Onlar iner inmez, mekik başka bir yolcu mekiğine yer açmak için ayrıldı.

Bulutlu Perde yarışmacılarının baş sorumlusu Kaptan Gillian, onları mekanın yakınındaki bir otele götüren özel olarak hazırlanmış bir atmosferik ulaşım aracına bindirdi. Servisten indikten sonra, check-in yapmak için otele girdiler ve bagajlarını geride bıraktılar.

“Pekâlâ pilotlar, Genç Kaplanlar Sergisi yarın resmen başlıyor. Günün geri kalanında serbestsiniz, bu yüzden kredileriniz bitene kadar yerel oyun merkezinde veya dükkanda oynayın. Umarım sizin için uyabileceğiniz birkaç kuralım var.”

Kaptan parmağını kaldırdı. “Öncelikle, yerel saatle 6:00’da etkinlik alanında olun. İletişim cihazlarınız iç saatlerini otomatik olarak ayarlamadıysa, hemen ayarlayın. Gecikme mazeret değildir.”

Birkaç pilot haberleşme cihazlarını aktif hale getirdi ve bazıları ayarlarını değiştirmek zorunda kaldı.

“İkincisi, içeri girdiğiniz anda uyuşturucu veya sarhoş edici maddeler için test edileceksiniz, bu yüzden Tanrı aşkına bir kulüpte parti yapıp sarhoş olmayın. Bir avuçtan fazla yarışmacının ehliyeti şüpheli bir içki içtikten sonra iptal ediliyor. Rakiplerinizin sabotaj yapma ihtimalini göz ardı etmeyin. Şehrin her yerinde casuslar ve ajanlar var.”

Bu durum birkaç pilotun yutkunmasına neden oldu, ancak çoğu homurdandı veya uyarıyı bir hayal ürünü olarak değerlendirdi. Bulutlu Perde yerlileri olarak, iktidardakiler onlara pek aldırış etmedi. Cumhuriyet’in en iyi pilotlarının hepsi Bentheim veya Rittersberg’deki kurumlardan mezun oldu.

“Üçüncüsü, diğer gezegenlerden gelen rakiplerinizle tartışmaya girmeyin. Hepimiz burada Aydınlarız, bu yüzden yabancıların önünde itibarınızı düşürmeyin. Burada yıldız sektörünün her yerinden misafirlerimiz var, bu yüzden rollerinizi aklınızda bulundurun.”

Genç erkekler ve kadınlar dikkatle dinliyor gibi görünüyorlardı ama Ves, bunların çoğunun birkaç saniye sonra pencereden dışarı fırlatılacağını biliyordu.

“Bu kurallardan herhangi birini ihlal ederseniz, Genç Kaplanlar Sergisi’ne katılmayı beklemeyin. Siz yetişkinsiniz, bu yüzden hatalarınızın sonuçlarına kendiniz katlanın.”

Öğleden sonra ve akşamın geri kalanında boş vakitleri olan Ves, Lucky’yi diğer katılımcılarla birlikte göğsüne bastırarak otelden çıktı. Mekanik kedi, önündeki heyecan verici manzarayı görünce yapay gözlerini kocaman açtı. Kalabalık caddeler, başkentin bu saatlerde kenar mahallelerde bile çok sayıda misafir ağırladığını gösteriyordu.

Her YTE bir dövüş gücü kutlamasıydı, bu yüzden Bright Republic etkinliğe eşlik eden birkaç başka etkinliğe daha ev sahipliği yaptı. Robot tasarım yarışması da birçok yenilikten sadece biriydi.

“Bakalım. Yarın elemeler var, ondan sonraki gün ana etkinlik var. YTE sona erdiğinde, makinemi zamanında üretip teslim etmek istiyorsam hemen Cloudy Curtain’e dönmem gerekecek.”

Ves’in çok az zamanı kalmıştı, bu yüzden boş zamanlarını bile yarışmada başarılı olma şansını artırmaya ayırmalıydı. “Mekanizma sergi salonlarını ziyaret edelim.”

Bir liman sisteminin ticari başkenti olan Dorum, yüzlerce makine müzesine, makine bayisine ve makine atölyesine ev sahipliği yapıyordu. Makine sektöründeki birçok kişinin iş yapmasını kolaylaştıran sağlıklı bir yerel ekosisteme sahipti.

Ne yazık ki, kira aşırı pahalıydı ve rekabet acımasızdı. Sektörle hiçbir bağlantısı olmayan yeni bir girişimcinin, Dorum’da veya Bentheim’ın herhangi bir yerinde atölye kurma şansı yoktu. Ves, atölyesini Cloudy Curtain’de kurmayı sadece evi olduğu için değil, aynı zamanda düşük vergiler ve sorunsuz düzenlemeler nedeniyle seçti.

“Ayrıca, Cloudy Curtain’den Bentheim’a ve Bentheim’dan eşya göndermek hiç de pahalı değil. Müşteri çekmenin zorluğu dışında pek bir farkı yok.”

Dorum gibi büyük bir metropolde, çoğu cadde ve sokak yeşillik, sanat eserleri ve her türden oturma alanıyla doluydu. Ulaşım araçlarının çoğu yer altından veya havadan geçtiği için, hareketli şehir hiçbir zaman kalabalık görünmüyordu. Tünellerden birine girdi, telsizini tarama bloğuna dayadı ve önünde küçük bir uçan aracın belirmesini bekledi.

Ves ve Lucky’nin de aralarında bulunduğu çok sayıda yolcu, araç kapanmadan önce araca bindi ve şehrin kalbine doğru hızla ilerledi.

Ves, iletişim cihazını açıp şehrin haritasını inceledi. Birkaç arama parametresi girdi ve halka açık mekanik sergi salonlarının bir listesini buldu. Listeyi daha da daralttığında, sonunda Caesar Augustus’u sergileyen üç mekan kaldı. İki mekan temel modeli sergilerken, diğer sergi salonu bir varyanta ev sahipliği yapıyordu.

Şehir merkezine vardığında Ves, onu yıldız sektöründeki en büyük ticari sivil mekanik satıcılarından birinin dev şubesi olan Bosworth’s adlı ilk mekana götürmek için daha küçük bir yeraltı aracına bindi. Stadyum büyüklüğündeki gösteri salonunun ön yüzünde şirketin adı yazılı olduğundan, her gün sayısız pilot ve meraklının ilgisini çekiyordu.

Ves, girişte küçük bir ücret ödedikten sonra gösteri salonunun iç kısmına girdi ve Sezar Augustus’un ağırlandığı bölüme ulaştı.

Sergilenen diğer robotları birkaç dakika inceledikten sonra, sonunda Bosworth’un değerli eşyalarından birine ulaştı. Ves, uzun ve görkemli robotu hayranlıkla izleyen ve fotoğraflarını çeken yüzlerce kişilik kalabalığın arasından zorlukla geçti.

Bunu bizzat görmek, Ves’e gitmeye değerdi. Mekaniği ve kendi geliştirdiği varyantların birçoğunu defalarca elle yaptı, ancak sonunda tek gerçek deneyiminin sanal bir atölyede olduğunu itiraf etmek zorunda kaldı. Dijital kodla çalışmak, gerçek metaller ve gerçek bileşenlerle çalışmakla nasıl karşılaştırılabilirdi ki?

Ves, sağlıklı bir mesafeden bile, Sezar Augustus’un heybetli bir hava yaydığını hissetti. Sanki model bir robot imparatoruydu ve diğer tüm robotların onun huzurunda eğilmesi doğaldı.

“Bu işçilik iyi. Kesinlikle National Aeromotives’in standart bir modeli değil.”

Sezar Augustus hakkındaki derin bilgisiyle, NA veya Jason Kozlowski’nin benimsediğinden farklı bir üretim felsefesini yansıtan birkaç küçük iz fark etti. Bu kişisel dokunuşlar, temel modeli zirveye farklı bir yoldan taşıdı.

“Acaba bu modeli yapan zanaatkar, kendi düşüncelerini modele nasıl entegre ettiğinin farkında mıdır?”

Ves, X-Factor üzerine yaptığı kapsamlı araştırmalarla, bu fenomene dair temel bir altıncı his geliştirmeye başladı. TheSeventhSnake ve Melinda’nın aksiyon sahnelerini izleyerek bolca zaman geçirdi, bu yüzden X-Factor’ın nasıl ifade edildiğini az çok biliyordu. Modelin yaydığı belirsiz duygu hislerini, ne kadar belirsiz olursa olsun, tanımlamaya çalıştı.

“Öyle görünüyor ki… imalatçı yaşlı. Deneyimli. Augustus’u başyapıtı, en iyi eseri olarak görmüş. Modeli kendisi lisanslamamış olmalı, ama bir şekilde, belki de tek bir iş için işe alındığı için, onu üretme fırsatı bulmuş. Gelişmiş bir mekanizma inşa etme fırsatını değerlendirmiş, bu yüzden işe saygıyla yaklaşmış.”

Yaşlı üreticinin modele karşı hissettiği bilinçsiz hayranlık hissi, nihai ürünün hayranlığını istemeden de olsa artırmıştı. Belki de Bosworth’un bu özel örneği edinip herkesin önünde sergilemesinin sebebi buydu. Bu durum, zincirin prestijini kesinlikle artırmıştı.

“Bu değerli bir ziyaretti. Şimdi Sezar Augustus’a bakışın biraz farklı olduğunu görüyorum.”

Ves, doğal olarak böylesine kölece bir felsefeyi benimsemeyi reddetti. İnsanların makineler üzerinde efendi olduğuna inanıyordu. Makine ne kadar gelişmiş olursa olsun, yine de bir pilotun koruması veya yok etmesi için bir araç olarak yaratılmıştır.

Elbette, X-Factor üzerine yaptığı son çalışmalarla görüşleri biraz değişmişti, ancak bu yalnızca mekaların pilotlarıyla benzer düşünen ortaklar olarak yaratıldıklarında en iyi performansı gösterdikleri anlamındaydı. Aşırıya kaçıp, sanki insanlar bu ilişkide köleymiş gibi davranmaya gerek yoktu.

Verimli ziyaretin ardından Ves, Bosworth’s’tan ayrılıp birkaç blok öteye yürüyüp başka bir şirketin showroom’unu ziyaret etti. Daha küçük olmasına rağmen, satıcı ağırlıklı olarak birinci sınıf makineler satıyordu, bu yüzden halktan daha fazla ilgi gördü. Mağazanın önünde uzun bir ziyaretçi kuyruğu vardı ve Ves, içeri girebilmek için çok daha yüksek bir ücret ödemek zorunda kaldı.

Etrafındaki muhteşem robotları görünce kendini robot cennetinde hissetti. Ama zamanı kısıtlı olduğu için, hedefine ulaşmadan önce sadece bir bakış attı.

Caesar Augustus Ves’in gördüğü, ilkiyle neredeyse aynıydı. Yine de, imparatorluk havasını yakalamayı başaran önceki mekayla karşılaştırıldığında, bu örnek… daha sönük görünüyordu. Belki farklı aydınlatmadan, belki de etrafını saran diğer pahalı mekalardan kaynaklanıyordu, ama Ves’in gördüğü meka sönük kalmıştı.

“İnşasında birçok kişi çalıştı. Konturları ve bileşenleri, tasarımının gerektirdiği standartlara sıkı sıkıya bağlı kalıyor, ancak bu modelin tek avantajı bu. Sanki bir montaj hattında üretilmiş gibi.”

Ölçek, hassasiyet ve verimlilikten bahseden bir üretim tarzıydı. Tek bir üreticinin tüm bileşenleri elle üretmesine izin vermek yerine, bir fabrika tek bir bileşen üretme konusunda uzmanlaşmış birçok kişiyi istihdam ediyordu. Sadece sensör üreten biri, zırh kaplamasından sorumlu bir başkası vb. olurdu.

Bu uzmanlık, makul bir üretim hızını korurken kaliteyi korumalarını sağladı. Büyük ölçekli bir üreticinin başına gelebilecek en kötü şeylerden biri arızaların ortaya çıkmasıdır, bu nedenle bu rolü üstlenebilecek uzmanları veya yapay zekaları istihdam etmek, tutarlılığı sağlamada kilit öneme sahipti.

“Tek önemsediğiniz şey mekanizmanın teknik performansıysa, işe yarar,” diye yorumladı Ves, üreticinin bu mekanizmayı tam potansiyeline ulaştıramamış olmasından duyduğu üzüntüyle. “Onları suçlayamam. X-Faktörünü ölçemezsiniz. Bu kadar çok şey öğrenmeme rağmen, en ünlü uzmanlar bile X-Faktörünü ölçmenin bir yolunu bulamamış olmalı.”

Görülemeyen veya duyulamayan bir özelliğe değer biçemezdiniz. X-Factor potansiyeli yüksek birçok mekanik, tek kullanımlık çöp muamelesi görüyordu. Bunun nedeni, endüstri standartlarının bireysel işçilikten ziyade seri üretimi tercih etmesiydi.

Kendi işini kuran makine tasarımcıları bile, tasarımcı başarıya ulaştığında, modellerinin imalatı gibi sıkıcı işi çalışanlarına devrediyor. Sadece modele aşina olmak ve oluşabilecek üretim sorunlarını çözmek için makinelerinin el yapımı versiyonlarını üretmekle uğraşıyorlar.

Ves, sergiden ayrıldıktan sonra Augustus’un özelleştirilmiş versiyonunun sergilendiği sergi salonunu ziyaret etmeyi planlıyordu. Ancak, telsizinden gelen uyarı sinyalinin ardından otele dönmesi gerektiğini anladı. YTE elemeleri yarın sabah başlıyordu ve zamanında yetişebilmek için erken kalkması gerekiyordu.

“Kendimi kanıtlama zamanım geliyor.” Sırıttı, yeni edindiği yeteneklerini sahne önünde sergileme fırsatının tadını çıkarıyordu.