Bölüm 458: Gerçeğin Peşinde Bir Yolculuk (8)

Bölüm 458: Gerçeğin Peşinde Bir Yolculuk (8)

“......”

Büyük salonu ağır bir sessizlik kapladı.

Kimse konuşmaya cesaret edemiyordu.

Efendileri son zamanlarda oldukça hoşgörülü bir hâl almıştı. Hatta eskiden yüzüne bile bakmayacağı astlarının dövüş sanatlarını bizzat düzeltecek kadar rahatlamıştı.

On İki Burç için Yangcheon’daki bu değişim, sadakatlerini daha de derinleştirmişti. Özellikle Beyaz Sıçan ve diğer birkaç kişi daha üst seviye dövüş sanatları öğrenmişti ve neredeyse efendilerini bir üstat olarak görmeye başlamışlardı.

Ancak şimdi, onlar bile Yangcheon’un gözlerinin içine bakmaya cesaret edemiyordu.

Ne kadar zaman geçmişti böyle?

“Hmm.”

Sessizlik uzamıştı ama Yangcheon’un ifadesi beklendiği kadar sert değildi.

“En azından hezeyanlı velet eğitimini ihmal etmemiş.”

Jeon Hong, tüm vücudu sargılara sarılmış halde büyük salonun zeminine yığılmıştı. Korkunç görünüyordu.

Ancak odadaki herkes onun durumunun göründüğü kadar vahim olmadığını biliyordu. İç ve dış yaraları göz ardı edilemeyecek kadar ciddiyse de, bu derecedeki yaralar onu asla öldüremezdi.

Sorun onun koluydu.

İster yumruk sanatı ister kılıç sanatı uygulansın, bir kolu kaybetmek savaş yeteneğinin yarıdan fazlasını kaybetmek anlamına geliyordu. Daha da kötüsü, Jeon Hong henüz otuz yaşına bile girmemiş genç bir adamdı.

GICIRTI.

Yangcheon görkemli tahtından kalktı, Jeon Hong’a doğru yürüdü ve yanına oturdu.

GÜM.

Yangcheon oturduğu anda, her iki yana dizilmiş On İki Burç ve dövüş birliklerinin liderleri tam kapanmaya geçerek yere kapaklandılar.

Yangcheon onlara aldırmadı ve Jeon Hong’un vücuduna sarılı sargıları çözmeye başladı.

HŞIRTI. HŞIRTI.

Üst gövdesini kaplayan sargılar tamamen açıldı.

Altlarından düzinelerce kabuk bağlamış kılıç yansıması ortaya çıktı. Bazıları derinken, diğerleri neredeyse iyileşmişti ve yalnızca kırmızı izler olarak kalmıştı.

Yangcheon’un gözleri parladı.

“Bak sen şuna.”

Parmaklarını Jeon Hong’un kaslarına sıkıca bastırdı, ardından hafifçe kıkırdadı.

“Görünüşe göre epey çalışmışsın. Böyle kaslar inşa etmek lanet olasıca zordur. Esneklik, yoğunluk, bükülebilirlik; tek bir zayıf nokta bile yok.”

Bu sözler, Dövüş Kralı’ndan başkasına ait değildi. Hiçbir zaman pek olumlu bakmadığı bir çırağa söylendiği düşünüldüğünde, bunlara aşırı övgü demek abartı sayılmazdı.

“Ama hâlâ yeterince uzun süre çalışmamışsın.”

Yangcheon’un gözleri soğudu.

“Ne acınası bir aptal.”

Salondaki hava daha da ağırlaştı.

“Dövüş becerisi çaba ve tecrübeyle inşa edilebilir. Bunun için bile biraz ilahi şans gerekir, ancak benim çırağımsa, güç eksikliğini telafi etmek hiç de zor değildir. Zihin ise başka bir meseledir.”

Yangcheon, buz gibi yüzüyle, baygın haldeki Jeon Hong’a gerçek bir hayal kırıklığıyla baktı.

“Belirli bir seviyeye ulaştıktan sonra, zihnin gücü genellikle dövüş sanatlarınızın seviyesinden daha önemli hale gelir. O macuncumsu Ortodoks Yolu aptallarının zihinsel disipline ve kültivasyona neden bu kadar büyük bir önem verdiğini sana defalarca anlattım, ancak görünüşe göre hiçbir şey öğrenmemişsin.”

Dokuz Büyük Tarikat sayısız rakipsiz dövüş sanatına sahipti. Eğer bu sanatları altlarındaki her bir çırağa öğretselerdi, genel güçleri bugünkünden katbekat fazla olurdu.

Yine de Dokuz Büyük Tarikat —ve aslında çoğu ortodoks fraksiyon— çıraklarına olağanüstü dövüş sanatlarını başından öğretmezdi.

Sebep ortadaydı.

Eğer zihin ve kalp dövüş sanatını taşıyamıyorsa, o sanat ne kadar derin olursa olsun hiçbir manası yoktu.

Savaşta büyük güç ve beceriye sahip sayısız dövüş sanatçısı vardı. Ancak kendi öğrendikleri dövüş sanatları tarafından sürüklenip gitmeyecek zihin kararlılığına sahip olanlar son derece ayrıksıydı.

Elbette, Yangcheon’un bu tür bir kararlılıktan anladığı, Ortodoks Yolu’nun anlayışından farklıydı.

Önemli olan, dövüş sanatları ile zihnin dengede kalması gerektiğini iliklerine kadar anlamış olmasıydı.

“Büyük bir güç kazanırsan bir süre çılgınca koşabilirsin. Ancak bu düşkünlüğün üstesinden gelip gökyüzüne bakmaya başladığında, nihayetinde kendi içindeki ışığı tutabilirsin.”

Yangcheon ayağa kalktı.

“Çırak büyütmenin çocuk büyütmekten kolay olmadığını söylerler. Kesinlikle hiçbir zaman istediğin gibi çıkmıyorlar.”

Neyse ki Yangcheon’un sevgisi, sırf biri onun çırağı oldu diye sınırsız değildi.

Onun çırağı olarak kabul edilmek otomatik olarak Yangcheon’un onayını kazandırmıyordu. İlgi ve sevgisi, o çırağın nasıl yaşamayı seçtiğine ve kendisine ne gösterdiğine göre değişiyordu.

Buseon, şu anki haliyle bunun kanıtıydı.

“Götürün bunu. Ayıldıktan sonra sürükleyerek tekrar huzuruma getirin.”

“Emrettiğiniz gibi.”

Kısa süre sonra, astları Jeon Hong’u dışarı taşıdıktan sonra Yangcheon tekrar konuştu.

“Onu buraya getiren adamlar olduğunu söylemiştin, değil mi?”

Beyaz Sıçan temkinli bir şekilde yanıtladı.

“Evet.”

“Kimliklerini doğruladınız mı?”

“Araştırılacak pek bir şey yoktu. Eğitildiği yerin yakınlarında Üçüncü Genç Efendi’nin komutası altına aldığı savaşçılardı.”

“Komutası altında mı?”

Yangcheon inanamayarak kahkahalara boğuldu.

“Kendi dövüş sanatıyla bile düzgünce ilgilenemeyen bir velet dışarıda komutancılık mı oynamış?”

Jeon Hong’un seviyesi zaten olağanüstü sayılacak düzeydeydi. Yaşı ve dövüş sanatlarını öğrenmeye ne kadar geç başladığı düşünüldüğiinde, ona olağanüstü demek bile hakkını vermiyordu.

Bu, tüm dövüş dünyasındaki en güçlü dövüş sanatçılarından biri sayılan Yangcheon’un güvenle söyleyebileceği bir tespitti.

“Onlara ne yaptınız?”

“Onlar Üçüncü Genç Efendi’nin adamlarıydı, bu yüzden... şimdilik misafirhanede odalar verdik.”

“Atın onları dışarı.”

“Anlaşıldı.”

Yangcheon’un öfkesi göz önüne alındığında, sadece başlarını üstlerinde tutabildikleri için şanslıydılar. İçindeki Yin Issızlığı zehiri arıtılmamış olsaydı, her biri muhtemelen korkunç bir ölümle ölmüş olurdu.

“Beyaz Sıçan hariç herkes dışarı çıksın.”

“Emrettiğiniz gibi.”

Çok geçmeden büyük salonda yalnızca Yangcheon ve Beyaz Sıçan kaldı.

Yangcheon sordu:

“Bunu kimin yaptığını tespit ettiniz mi?”

“Evet.”

“Kimmiş?”

“Şöyle ki... işin içinde tamamen beklenmedik biri vardı.”

“Kim?”

“Yeon Hojeong onların arasındaydı.”

Yangcheon’un yüzünde bir şaşkınlık parıltısı belirdi.

“Yeon Hojeong Hunan’a mı geldi?”

“Evet.”

“O piç Hunan’a girdiyse bunu çoktan bilmeliydik. Neden rapor edilmedi?”

“Özür dilerim. Malikanenin istihbarat ağı Yeon Hojeong’u da gözden kaçırdı. İstihbarat kaynaklarımızın yüzde sekseninden fazlası kuzeye yönlendirildiğinden, başka yerlerdeki detaylı takibin aksadığı anlaşılıyor.”

“Diğer yüzde yirmisi de oturmuş hiçbir şey yapmıyor muydu? Bahsettiğimiz kişi herhangi biri değil. Yeon Hojeong. Gözden kaçırması pek de kolay sayılmaz.”

“Görünüşe göre sessizce içeri girmiş.”

Yangcheon mazeret gülünçmüş gibi homurdandı.

Yine de Yeon Hojeong’un dövüş yeteneğine ve muhakemesine sahip birinin dikkat çekmeden hareket etmesinin hiç de zor olmayacağını çok iyi biliyordu.

“Baştan anlat.”

“Evet.”

Beyaz Sıçan, sanki olaylara bizzat şahit olmuş gibi büyük bir doğrulukla yaşananları aktardı.

Mürekkep Ejderhası Malikanesi’nin istihbarat yetenekleri, dikkatlerinin büyük kısmını sınırın ötesine ve Dövüş İttifakı’na çevirmeleri nedeniyle bir zamanlar olduğu gibi değildi. Yine de halihazırda gerçekleşmiş olayları yeniden kurgulamaya geldiğinde hâlâ oldukça yetenekliydiler.

Yangcheon’un bakışları dinledikçe derinleşti.

“Hayalet-Demir Kılıç Tarikatı’nın Genç Tarikat Lideri ha.”

“......”

“Şimdi hatırlıyorum da, Yeon Hojeong beni tedavi etmeye geldiğinde beraberinde bir refakatçi gibi getirdiği genç bir adam vardı. Varlığı böylesine genç biri için oldukça etkileyici olduğundan ona şöyle bir göz atmıştım.”

“O sırada pek ilgili görünmemiştiniz, Malikane Efendisi, bu yüzden ayrıca bahsetmemiştim. O genç adam Hayalet-Demir Kılıç Tarikatı’nın varisi Gangryang’dı.”

“Demek oymuş.”

Yangcheon’un ağzının kenarları yukarı kıvrıldı.

“İlginç. Üçüncüm ne kadar ham olursa olsun Canavar Kayası Sanatı’nı çalışmıştı. Kaslarının kalitesine ve vücudunda kalan qi’ye bakılırsa, Dövüş Sanatları Duvarı’nın eşiğinde duruyordu. Hayalet-Demir Kılıç Tarikatı’nın varisi beklenenden daha mı güçlüydü?”

“Savaş alanında bırakılan izlere bakılırsa, dövüşün kendisi aşırı derecede çekişmeli geçmiş gibi görünüyor. Yine de Gangryang çok az hasar almış. Bu da sonucun bir an içinde değiştiğini gösteriyor.”

Yangcheon kayıtsızca yanıtladı:

“Gerçek yetenek dediğin budur. Cennetin altındaki en büyük dövüş sanatını çalışıyor olabilirsin, ama bir anlık dikkatsizliğinle kafan tek bir hamlede uçup gidebilir. Ve eğer restoranda söyledikleri doğruysa, görünüşe göre üçüncüm baştan beri ona yukarıdan bakıyormuş.”

“Öyle görünmektedir.”

“Acınası aptal. Dövüş dünyası üç yaşında bir çocuğun bile ölümün olabileceği bir yerdir. Kendisinden pek de zayıf olmayan birine yukarıdan baktı. Hayatını bağışladığına şükretsin.”

“Diğer taraf muhtemelen kendisini tutmaktan başka bir çare bulamamıştır.”

“Açıkça.”

Yangcheon çenesini bir eline dayadı.

“Gangryang mıydı adı? Pekâlâ, onu bir kenara bırakalım. Yeon Hojeong’un bu meseleyi öylece kapatmasına imkân yok. Herhangi bir haber gönderdi mi?”

“Tesadüfe bakın ki, istihbarat ağımıza bir haber ulaştı.”

“Ne demiş?”

Beyaz Sıçan cüppesinin içinden bir mektup çıkardı. Doğrudan istihbarat ağı tarafından hazırlanmıştı.

Yangcheon onu aldı, açtı ve kısa süre sonra kahkahaya boğuldu.

“Gwahaha! Bu piçin kibirli konuşma tarzını görünce şimdi gerçek gibi hissettirdi.”

“Gitmeyi mi düşünüyorsun?”

“Başka ne yapabilirim ki? Buraya gelmek istemediğini söylüyor, o halde ben onun yanına gitmek zorundayım.”

“Bir büyüküstadı kafasına göre huzuruna çağırmaya cüret ediyor. Bu isteği reddetmeniz gerektiğini düşünüyorum—”

“Kendi adıma ona söyleyecek hiçbir şeyim olmasaydı belki. Ama veletle yüzleşmem gereken şeyler de var, değil mi? Tartışmamız gereken meseleler var ve o buraya gelmek istemiyor. Bu da bana gitmekten başka seçenek bırakmıyor.”

Beyaz Sıçan onu durdurmaya çalışmadı artık.

“Ne zaman yola çıkmayı düşünüyorsunuz?”

Yangcheon ayağa kalkdı.

“Eğer o orada endişeyle oturup bekleyecek tiplerden biri olsaydı, gitmeden önce birkaç gün keyif sürerdim. Ama o piç çelik gibi sinirlere sahip, değil mi? Vakit kaybetmenin anlamı yok. Hemen yola çıkıyoruz.”

“Hazırlıkları yapacağım.”

“Öyle yap.”

Yangcheon ellerini sırtında kenetledi ve bir gülümsemeyle tavana baktı.

“Yeon Hojeong... Yeon Hojeong.”

Bir anda gözleri soğudu.

“Bir şey biliyor musun? Seni muhtemelen düşündüğünden çok daha fazla seviyorum. Ama bu sefer buluştuğumuzda o çeneni yanlış yönde çalıştırırsan, sen bile zarar görmeden çekip gidemezsin.”

******

“Gerçekten bu kadar ileri gitmene gerek yok.”

Yeon Hojeong’un sözleri üzerine Hayaletateş P Pavilionu’nun Efendisi Song Dap başını eğdi.

“Ben bir tüccarım, ama aynı zamanda yükümlülüklerini anlayan bir adamım. Bana, cahil, eğitimsiz bir tüccarın asla parayla satın alamayacağı bir kavrayış bahşettiniz. Elimden geldiğince size borcumu ödemeliyim efendim.”

Yeon Hojeong acı acı gülümserdi.

“Nezaketiniz için gerçekten minnettarım, ancak bize tüm dördüncü katı verirseniz işinizi nasıl yürüteceksiniz?”

“Gözlerimi açmasaydınız, kısa süre içinde mahvolabilirdim. Zaten kaybetmiş olacağım bir mülk olarak düşünürsem, böylesi bir şey gerçekten hiçbir şeydir.”

“Hahaha.”

“Dahası, size ancak böylesine yetersiz bir şeyle karşılık verebildiğim için utanç duyuyorum.”

Yeon Hojeong gülümsedi.

“Savaşçı borcunu kılıcıyla öder, tüccar ise parayla derler. Madem bu kadar ısrarcısın, bu fazlasıyla cömert ödemeyi minnetle kabul ediyorum.”

“Bu benim için bir onurdur efendim.”

Song Dap’ın konukseverliği sayesinde grup, yiyecek ve içeceklerle donatılmış en üst katın tamamına sahip oluvermişti.

Bu ölçü sığmaz bir lükstü.

Song Dap sordu:

“Yapılmasını istediğiniz başka bir şey varsa, lütfen beni çağırın.”

“Özel bir şey yok. Yalnız, Pavilyon Efendisi’nin bilmesi gereken bir şey var.”

“Lütfen söyleyin efendim.”

Yeon Hojeong neşeli bir ifadeyle konuştu.

“Önümüzdeki birkaç gün içinde Mürekkep Ejderhası Malikanesi’nin Efendisi benimle görüşmeye gelecek.”

“...Efendim?”

“O geliyor diye gerçekten bir şeylerin değişeceği yok, ancak o Karanlık Yol dövüş dünyasında önemli bir figür. Pavilyon Efendisi’nin bunu önceden bilmesi gerektiğini düşündüm.”

“......”

“Ah, bir de olur ya—Yangcheon’a özel bir muamele yapmanıza gerek yok. Sadece aklınızda bulundurun ve... Pavilyon Efendisi?”

Yeon Hojeong bir süre Song Dap’a baktı, ardından ipe çekilmiş gibi iç çekti.

“Hey! Garson! Gel efendini götür bayıldı!”