Bölüm 26: Amaç

Melinda artık süper gerçekçi dövüşün etkisinden kurtulduğuna göre, ilk başta simülatöre neden adım attığını hatırladı.

“Bu mekanizma… özellikleri fena değil. Zırhı çok kötü. Büyük bir yakın dövüşte dayanmıyor. Kalkanı da sunduğu yetersiz korumaya göre çok ağır.”

Yine de, mekanizmasını tamir edip kalkanını değiştirmek için ne kadar az altın harcaması gerektiğini görünce gülümsedi. Kaybettiği toplam altın miktarı, son maçtaki iyi performansından kazandığı altın miktarıyla karşılaştırıldığında çok azdı. Hatta o çok arzulanan MVP ödülünü bile aldı. Oyun, bu numaralarla eski müşteri tabanını korumak için gerçekten elinden geleni yaptı.

Janet, skor listesini okurken ıslık çalarak takdirini dile getirdi. “Kahretsin Melly, onlara çok yüklendin. Dört robotu bizzat sen etkisiz hale getirdin.”

“Evet ve bu süreçte neredeyse tüm makinemi mahvettim. En azından tamir faturası için ağlamayacağım.”

“Bir maç daha yapmak ister misin?”

“Evet. Bu makineye alışmam gerek. Küçük kuzenim bu makineyle iyi iş çıkardı.”

“Kesinlikle. Yeni makinen HRF ile tam donanımlıysa, ona saygım var. Kırmızı takımın yarısı sana ateş açtı ve sen yine de sonuna kadar dayandın. Saldırıya öncülük edecek kadar cesur olduğunu bilmiyordum.”

“Sanırım o anın büyüsüne kapıldım.”

Marc Antony’yi kullanmaktan neden bu kadar keyif aldığını bilmiyordu. 5 yıldızlı bir robot için özellikleri vasattı ve aynı anda çok fazla şey yapmaya çalıştığı belliydi. Ancak kokpitine atladığında, sapkınları yok etmeye hazır bir savaş tanrısı gibi hissetti. Koyu boya şeması ve alev alev kırmızı kalkanı, saldırıya geçme isteğini uyandırıyordu.

“Janet, oyunun daha gerçekçi olduğunu düşünüyor musun? Bir simülatörde oynadığımı neredeyse hiç fark etmedim.”

“Elbette, çünkü Planetary Guard’ın en iyi simülatör kapsülleriyle oynuyorsun. Gemi sınıfı yapay yerçekimiyle hareketi ve çarpışmaları simüle ediyorlar.”

“Hmm, belki de mesele buydu. Oyun merkezindeki simülatörler en gerçekçi deneyimi sunmada o kadar da ileri gitmiyor.”

Muhafızların simülasyon kabinleri galaksideki en iyiler olmayabilir, ancak yine de mükemmel eğitim fırsatları sağlıyorlardı.

İkisi, başka bir Savaş Yıkımı Örneği’nde sıraya girdi. Günün haritası, ele geçirilmesi veya yok edilmesi gereken birden fazla hedefin bulunduğu devasa bir savaş alanına sahip 200’e 200’lük bir haritaydı. Her iki taraf da eşit güçteyse, maçlar iki saate kadar sürebiliyordu.

Eşleştirme işleminin yeterli sayıda oyuncu toplaması birkaç dakika sürdü. Oyuncuların eşleştirilmesi tamamlandıktan sonra, takımları başka bir lobiye girdi. Melinda bu sefer daha baskın olan takım arkadaşları arasındaki pozları ve laf cambazlıklarını görmezden geldi. 50 pilottan oluşan bir grubun liderliğini üstlenmeye çalışmak pek mümkün değildi, ancak ünlü değilseniz 200 pilotla bunu başarmak neredeyse imkânsızdı.

“Bu sefer savunmada kalalım. Bu mekanizmanın bu sefer biraz daha uzun süre dayanmasını istiyorum.”

“İleri depoya ne dersin? İhtiyacımız olursa cephanemizi ve enerji hücrelerimizi orada doldurabiliriz. Mekanın enerji harcamalarını hatırlarsam, sen de çok ihtiyacın olacak.”

Maç başladığında, mekalar devasa hangardan çıkıp kentsel bir çatışma ortamına girdiler. Tarihsel olarak korunmuş eski bir Terran şehrinden esinlenerek tasarlanan yapıların çoğu sadece birkaç kat yüksekliğindeydi. Bu yükseklik, mekaları yer seviyesinden korumaya yetiyordu, ancak düşmanlar havadan ateş açtığında önemli bir koruma sağlamaya yetmiyordu.

Takımlarındaki 200 robotun tamamı, seçtikleri hedeflere ulaşmak için dağıldı. Bazı oyuncular uzak bir yere saldırmayı planlarken, diğerleri son robota kadar bir noktayı savunmayı planladı. Melinda ve Janet, oyundaki ikincil hedeflerden birini temsil eden küçük bir ileri depoya ulaştıklarında, rastgele bir grup robotla birlikteydiler.

“Bizim asıl kazanma şartımız belediye binasını ele geçirmek, düşmanın ise askeri karargâhımızı ele geçirmesi.”

Asimetrik koşullar, iki ekibi farklı stratejiler benimsemeye zorladı. Askeri Karargah daha iyi onarım ve ikmal imkânı sunarken, belediye binası daha iyi aktif savunmalara sahipti. Bu durum, mavi ekibi saldırmaya, kırmızı ekibi ise savunmaya teşvik ediyordu. Ancak, kırmızı ekip duvarlarının arkasında saklanmaya devam ederse, mühimmatları, enerji hücreleri ve diğer kaynakları tükenecekti.

Maçın başında ikinci gol mücadelesi ön plana çıktı.

Sığınak benzeri depoya ulaştıklarında, robot grubu her iki yönde etkili bir savunma oluşturmak üzere dağıldı. En iyi nerede kullanılacaklarına karar vermek için tartışmaya gerek yoktu. Janet, top robotunu sığınağın hemen içindeki güçlendirilmiş bir atış pozisyonuna getirdi. Hava saldırılarından tamamen korunurken, mükemmel bir ileri görüşe sahipti.

Çatışmanın ilk sesleri uzaktan duyulmaya başlamıştı. Her iki takımın keşif birlikleri birbirleriyle karşılaştı ve bu da sınırlı çatışmalara yol açtı. Kafası eksik, sıkıntılı bir hafif robot aniden sığınağın çevresinden içeri daldı. Sadece IFF veya tanımlama sistemi sayesinde parçalara ayrılmasını engelledi.

“Geliyorlar! Sekiz robot! Orta ve hafif araçlar!”

Hafif mekanik, daha fazla ayrıntı vermeden ortadan kayboldu. Melinda, muhtemelen deponun çok ileride olmasından dolayı savunmalarına hiçbir ağır mekanik katılmadığını görünce, kalkanını hazırladı ve diğer kolunu lazer atışları yapmaya hazır hale getirdi.

Önce füzeler geldi. Birkaç blok öteden gelen bir füze yaylım ateşi, deponun yüzeyine çarparak takviyeli dış cephesine zarar verdi. Ardından gelen ikinci yaylım ateşi, ekibin uçaksavarları tarafından düşürüldü. Sonraki füzeler de sürekli olarak engellendi.

Ekiplerinin yarısı füzeleri düşürmekle meşgulken, beş kişilik yakın dövüş robotu grubu içeri daldığında birkaç ev paramparça oldu. Ateş güçlerini bir tüfekçiye odakladıklarında silahları alev alev yanıyordu. Arkasına saklandığı yapı paramparça oldu ve düşman robotlarına tüfekçiye ağır hasar vermek için açık bir ateş hattı sağladı.

Melinda, Marc Antony’yi açıkta tutarak saldırganlara alternatif bir hedef sunmaya çalıştı. Ne yazık ki, akıllıca davranıp dikkatlerini daha savunmasız menzilli mekalara odakladılar.

“Hey! Buraya dostum!” diye öfkeyle seslendi ve füzelerinin yarısını ateşleyerek mevzilerine doğru hücum etti. Mermiler, orta boy vuruculardan birinin dikkatini çekmeyi başardı ve o da kafasına monte edilmiş hızlı ateşli makineli tüfeklerini çalıştırarak füzeleri teker teker vurdu.

Ancak Melinda o sırada yarı yolda kalmayı başardı ve bileğindeki lazer vuruşu forvete isabet etmeye devam etti, vuruşlarının yayılması nedeniyle orta düzeyde ama seyrek hasarlar verdi.

Saldırgan, kalkanının ön katmanlarını sıyıran saçmalarla karşılık verdi. Yine de kalkanı, hafif bir mekanizmayı kolayca parçalayabilecek saldırılara karşı dayanıklıydı.

Melinda lazerlerini ateşlemeyi bıraktı. Bunun yerine, robotunun elindeki topuzu kaldırıp karşı robotun yüzüne vurmaya hazırlandı. Saldırgan, tüfeğindeki şeytani görünümlü süngüyü harekete geçirerek karşılık verdi. Topuzu inerken, vurucu telgrafla bildirilen saldırıdan kaçındı ve süngüsünü savuşturdu.

Melinda sırıtarak, robotunun gövdesini döndürdü ve dengesiz robotunun kalkanını, süngü saldırısını zamanında savuşturacak bir açıyla çekmesini sağladı. Ardından robotunun tüm ağırlığını kalkanına yaslayarak, silahı uzatılmış haldeki vurucuyu dengesini bozdu.

Bir tekme, pompalı tüfeğin uçup gitmesine neden oldu, topuz ise saldırganın yüzüne sertçe çarparak kafasının yarısını ezdi. Yönünü şaşırmış mekanizmaya birkaç darbe daha indirildiğinde, kokpiti çöktü ve pilot et ezmesine dönüştü.

Diğer takım arkadaşları artık saldırganları kontrol altına almıştı. Melinda ve diğer bir saldırgan, kalan dört mech’i oyalayarak, Janet ve diğer mech’lerin orta ve uzun menzilli ateşine karşı savunmasız bıraktılar. Rakipler, kendi hatlarına geri dönmeden önce, yere düşen bir mech’i geride bıraktılar.

Bu erteleme, takımlarının diğer bölgelerde nasıl performans gösterdiğini kavramaları için onlara biraz zaman kazandırdı.

“İleri depo güvenli. Küçük bir baskını savuşturduk.”

“Siktiğimin iletişim merkezi iyice yerleşmiş durumda. Üzerimize füze ve top mermisi yağdırmaya hazır bir ağır tank birliği varken hiçbir şeyi ele geçiremeyiz.”

“Tahliye sığınağında geri püskürtüldük. Oradaki sivilleri tamamen kontrol altına aldılar. Rehineleri yüklüyorlar. Hangi tür rehine olduklarını anlayamıyorum.”

“Kırmızı takım bir şeyler çeviriyor. Rehineleri taşırken uyduları savunuyorlarsa, takviye kuvvet çağırıyorlar demektir.”

“Kahretsin! Kötü bir şey ihbar etmeden önce onları durdurmalıyız!”

“Evet, devam et. En azından 50 robotu iletişim merkezine yönlendirmediğimiz sürece, onları rahat konumlarından çıkaramayacağız.”

“Eğer biz oturup beklersek, onlar kazanacak!”

“Rahatlayın. O kadar çok mekanizmayı başka yere yönlendirdiler ki, santral daha az güvenli. Ele geçirdiğimizde fişi çekip tüm sabit savunma sistemlerine elveda diyebiliriz.”

Melinda, neden ikinci bir saldırgan dalgasının gelmediğini anlayınca başını salladı. Ezip geçebileceği kafaların olmaması onu tedirgin etti. Robotu boş boş oturmak için yaratılmamıştı. “Janet, erzak takviyesi yapıp gidelim.”

İleri depoda bulunan mekaların çoğu, bol miktardaki erzakı enerji hücrelerini ve mühimmatlarını doldurmak için kullandı. Bir düşman saldırıya geçerse, oldukça savunmasız olacaklardı. Neyse ki kimse gelmedi ve Melinda füze fırlatıcılarını ve birkaç boş enerji hücresini doldurmayı başardı.

Ekip arkadaşları tarafından ara sıra saldırıya uğrayan iletişim uydularına yaklaşmaya karar verdiler. Füzeler ve diğer mühimmatlar devasa yapılara isabet etti. Ancak, fiziksel mermilerin çoğu düşürüldü, lazerler ise şaşırtıcı derecede dayanıklı antenlerde sadece yüzey yanıklarına neden oldu.

“Bu antenleri eritmeye çalışmanın bir faydası yok. Kuşatmaya dayanıklı olarak üretildiler.” Deneyimli bir pilot telsizden konuştu. “Onlara telsizi vermek istemiyorsak, kontrol merkezlerini veya yedek güç jeneratörlerini yok etmeliyiz.”

“Bir şekilde yaklaşmamız gerek. Havadan veya yerden girmek çok riskli. Bu haritada yer altı erişim noktası var mı?”

“Var, ama düşmanlarımızın barikatın arkasına saklanmış robotları var. Tünellerden geçmek cehennem azabı olacak.”

“Başka seçeneğimiz yok,” dedi Melinda, bu durum hakkında zaten kötü bir his besliyordu. “Lazerlerinle tüm antenleri eritmeye çalışarak oyalanmaya devam etmek istemiyorsan, ne yapmaya çalışıyorlarsa onu engellemek için bir şeyler yapmalıyız. Kuzey erişim noktasında buluşalım.”

Melinda, Janet’i geride bıraktı. Topları, yeraltının dar alanlarında işe yaramayacaktı. Janet ve topçusu destek ateşi sağlamak için geride kalırken, Melinda aynı şeyi düşünen bir grup düzensiz robotu toplayıp iletişim merkezinin kuzeyindeki tünele girdi.

Karanlık ortam, etkili bir aydınlatma sağlamak için çok loş olan kırmızı acil durum ışıklarıyla aydınlanıyordu. Melinda ve diğer bir düzine robot, sensör modunu optikten, sahip oldukları gece veya karanlık görüş moduna geçirdiler.

Gözcüleri daha hızlı ama daha az gürültülü bir şekilde ilerledi ve gözlemlerini geri göndermeden önce birkaç dakikalığına ortadan kayboldu. “İlerideki kavşakta altı hafif ve orta boy robot görüldü. Bu bir uyarı noktası. Biz ortaya çıkar çıkmaz kaçacaklar.”

“Gizlilik için yaratılmadık,” diye belirtti bir tüfekçi. “Yarısını bastırıp geri kalanını serbest bırakmaya odaklanalım. Uyarıdan kurtulurlarsa çok kötü olur, ama daha iyi bir çözümümüz olduğunu sanmıyorum.”

“Bana göre fena değil.”

“Tamam.”

“Önden ben gideyim,” diye ısrar etti Melinda, aralarında birkaç hafif robot olmasına rağmen. “Ben o kadar hızlı olmayabilirim ama kocaman bir kalkanı olan tek kişi benim.”

“Bizim için sorun yok.” Hafif makineli tüfek pilotlarından biri konuştu. “Kurdukları tuzaklardan sağ çıkma şansınız olabilir.”

Kısa bir konuşlanma planı hazırlayıp tünellerden geçerek küçük, açık bir depolama alanına girdiler. Aralarında birkaç boş konteyner vardı ve ürken düşman robotları da oradaydı. Bazıları, normalden yarım saniye daha yavaş bir şekilde saldırıya yanıt verirken, belli ki iskambil oynuyordu.

Melinda, kalkanını önünde tutarak diğer kolunu kullanarak füze taşıyan bir mekanizmaya birkaç lazer fırlattı. Aynı noktaya birkaç isabet kaydederek fırlatıcılardan birini eritmeyi başardı. Takım arkadaşlarından gelen ara sıra ateş, fırlatıcı modülünün daha fazla hasar almasına neden oldu, ta ki küçük bir mermi tüm füzelerini patlatana kadar.

Büyük patlamalar füze taşıyıcısını parçaladı ve düşmanın düzenini bozdu.

Daha çevik mekalardan birkaçı gelen ateşten sıyrılıp başarıyla kaçtı. Ancak orta mekalar için aynı şey söylenemezdi. Daha yavaş ve vurulması daha kolay olan Melinda’nın müttefikleri, duruşlarını bozmak ve hız kazanmalarını engellemek için bacaklarına ateş açtılar. Sonunda sayıca az olan düşmanlara ulaştılar.

Herkes gece görüşünü kullansa da, Marc Antony’nin gözlerinin ürkütücü kırmızı parıltısı, karanlık robota kasvetli bir görünüm veriyordu. Başının tepesindeki buhar tepesi, önündeki orta robotun ürkmesine neden oluyordu. Yine de pilot bir Platin Lig üyesiydi ve ölüme razı değildi.

Düşman robotu Marc Antony’yi geri püskürten kısa menzilli füzelerden oluşan bir salvo ateşledi, ancak kalkanın katmanlarının yarısı yok olmasına rağmen hâlâ dayanıyordu.

“Bunun bedelini ödeyeceksin!” diye bağırdı ve geri atılıp makineyi parçalanmış bir yığın parçaya çarptı.

Diğer mekalar kalan düşmanları yok etti. “Hadi devam edelim.”

Tünelin sonuna ulaştıklarında, bir top ateşiyle karşılaştılar. Melinda’nın takım arkadaşlarından biri bacağından vuruldu ve robotunun hareket kabiliyeti ciddi şekilde hasar gördü. “Kahretsin! Sol bacağım gitti!”

“Yol açın!” diye bağırdı Melinda ve kalkanını yere düşen robotun üzerine tutmak için öne atıldı. “Birisi kıçını siperin arkasına sürsün.”

“Şimdi ne yapacağız? Onların toplarına karşı koyacak yeterli ateş gücümüz yok.”

“Amacımızı unuttun mu? Bedeli ne olursa olsun devam edeceğiz!”

Melinda cevap beklemeden öne çıktı ve cesurca öne geçti. Diğer mekalar tereddüt ettikten sonra başka bir fırsatları olmadığına karar verdiler. Büyük bir istekle onu takip ettiler. Menzilli silahları olanlar kaçarken ateş ederek tüneldeki topçulara çok az hasar verdiler, ancak bu onları siper almaya zorladı.

Melinda koşmaya devam ederken, kalkanı sürekli top darbelerine maruz kaldığı için, mekanizması şok dalgalarıyla vurulmaya devam etti. Karşısına çıkan muazzam kinetik enerjiyle başa çıkmak onun için zordu, ancak olumsuz koşullar kalbinin daha hızlı atmasına neden oldu.

“İşte bu kadar. Bana ateş etmeye devam et. Robotum cezayı kaldırabilir.”

Kalkan, uçları vuruldukça kare şeklini kaybetmeye başladı. Hatta bazı mermiler zırhına çarparak birkaç çatlağa neden oldu. Yine de, toplar daha da kötüleşmeden önce mesafeyi kapatmayı başardı. Yarıya inen kalkanıyla bir düşman mekiğini kenara savururken, topuzu başka bir düşmanın topuna çarparak silahı etkisiz hale getirdi.

Rakibi, işe yaramaz silahı ona doğru fırlatarak karşılık verdi ve bu da onun takip saldırısında sendelemesine neden oldu. Robot, boşluğu kullanarak kılıcını arkasına aldı. Kılıç ona doğru savrulduğunda, Melinda dengesini yeniden kazanarak saldırıyı kalkanıyla engelledi ve kalkanı parçalandı.

Kalkanını kaybetmenin öfkesiyle, topuzuyla saldırganca saldırmadan önce birkaç hızlı lazer atışı yaptı. Lazerler, topuzu düşman robotun kılıç kolunu etkisiz hale getirene kadar robotun dikkatini dağıttı. Sonraki saldırıları, robotun dört uzvunu başarıyla parçaladı.

Dar sınırlar ve barikatlar, her iki tarafın da savaşın nasıl ilerlediğini görmesini zorlaştırıyordu. Yine de Melinda, takımının üstünlük sağladığından emindi. Bir sonraki kurbanını avlamadan önce, yere düşen rakibinin kılıcını rahatça topladı.

Ta ki karanlıktan uzun menzilli füzelerden oluşan bir salvo gelene kadar. Melinda aceleyle geri sıçradı ve kısa süre önce devre dışı bırakılan mekanizmayı aldı. IFF sistemleri hâlâ çalışır durumda olduğundan, füzelerin çoğu son saniyede başka hedefleri tespit etmek veya tünelin duvarlarına çarpmak için döndü. Füzeler tükenince yarı ölü mekanizmayı yere bıraktı.

“Harika bir numaraydı.” Tünelden şaşırtıcı derecede genç bir ses yankılandı. “Ama korkarım şansın orada sona erecek.”

Karanlık, parlak renkli bir robota yol açtı. Beyaz dış yüzeyinde hiçbir iz yoktu ve kalkanı bile tertemiz görünüyordu. Uzun ve görkemli görünümlü robot şimdiye kadar kendini tutmuş, onu ve küçük bir ekibi yüzeye çıkışta saklamıştı.

“Vay canına,” dedi Melinda, kalkanının gittiğini ve zırhının çatlayıp yanmış göründüğünü fark ederek. “Standart modeli mi kullanıyorsun?”

“Evet, öyleyim,” diye cevapladı pilot kibirli bir tavırla. “Hiçbir numaram yok. Orijinalini, gerçekte bile, pilotluk yapmaktan büyük keyif alıyorum. Hayranı olduğumu bile söyleyebilirsin. Bil diye söylüyorum, nefret ettiğim bir şey var.”

“Ve bu ne?” diye sordu Melinda, yeni robotuyla belki de en zorlu mücadeleye hazırlanırken.

“Sahtekarlardan nefret ederim.”

Parıldayan beyaz Sezar Augustus, önündeki uçurtma kalkanıyla ve diğer koluyla daha da güçlü lazer atışları yaparak hızla ilerledi.

Melinda, saldırıdan kaçarken homurdandı ve iki bileğine de top atarak karşılık verdi. Üstün hareket kabiliyetini ve sahip olduğu tüm pilotluk becerilerini kullanarak hasarı en aza indirdi.

“Senden korkmuyorum. Hadi bakalım!”