Bölüm 17: Bayrağı Yakala

Joshua enerji içeceğini boğazından aşağı boşaltıp kutuyu yere fırlattı. Çöpleri temizlemek için birdenbire bir temizlik robotu belirdi.

“Anne! Eve geldim!”

Zarif bir kadın, kucağında geveze bir bebekle fuayeye girdi. Genç kıza yaklaşıp alnına bir öpücük kondurdu. “Joshie bebeğim! Okul nasıldı?”

“Artık çocuk değilim anne!” diye sızlandı Joshua, annesinin kucağından kaçarken. Merdivenlerden koşarak odasına çıktı. “Okulda da iyiydim. Mekanik eğitmenim bugün beni yine tebrik etti.”

“Bu iyi bir haber. Performansınız ne kadar yüksek olursa, yedek subay olduğunuzda rütbeniz de o kadar yüksek olur. Ama sakın Mekanik Kolordusu’na katılmayın.”

“Anneme gitmeyeceğim,” dedi Joshua çantasını yatağına fırlatırken. “Tekrar simülatörle oynayacağım, tamam mı?”

“Akşam yemeğini bir daha unutma.”

“Evet anne!”

Annesinin dırdırını savuşturduktan sonra Joshua odasından çıkıp aşağı indi. İki kat aşağı inip bodruma girdi. Serin ve izole bir odada, Iron Spirit için kişisel mekanik simülatör kabini vardı. Pahalı bir makine olan bu kabin, oyun merkezindeki kiralık kabinlerden daha iyi performans gösteriyordu.

Ebeveynleri, bant genişliğinin asla tükenmemesini sağlamak için en yakın galaktik ağ düğümüne güvenli bir kablo seti döşemek için para bile harcadılar. Tüm bunlar, Joshua’nın kapsülünü Bulutlu Perde’deki en iyi performans gösteren ünite haline getirdi.

Joshua bölmeye girip etrafını sardığında, başını sinirsel arayüz görevi gören baş dayanağına yasladı. Baş dayanağı canlanırken vızıldadı ve Joshua’nın beyin sinyallerini bölme tarafından yürütülen programlara bağladı.

Dünya değişti. Simülatör kabininin havalı çelik duvarları, canlı bir dünyaya yol açtı. Onun yaşlarında birçok genç erkek ve kadın, başlangıç alanının dijital sokaklarında yürüyordu. Bazıları çeşmelerin yanında oturup, halka açık yayın yapmayı tercih eden popüler oyuncuların canlı yayınlarını izliyordu. Diğerleri ise yeni bir kıyafet almak için çok sayıda mağazadan birine giriyordu.

Joshua ise arkadaş listesini açtı ve diyalog başlatmak için isimlerden birine dokundu.

“Hey Üstler.”

“Heya Snake.” Triceratopsssss, yüzü Joshua’nın görüş açısının köşesinde belirince selamladı. “Bir Arena maçına daha var mısın?”

Joshua başını salladı. “Hmm, canım istemiyor. 1’e 1 ve 2’ye 2’ler son zamanlarda bana biraz sıkıcı gelmeye başladı. Farklı bir şeye hazırım.”

“Ah,” diye düşündü Triceratopsss, eşleştirmeye geçerken. “Bayrağı Yakala mı yoksa Üs Fethi mi oynamak istersin?”

“Bayrağı Yakala oynayalım. 5’e 5 oynanıyor, bu yüzden oyun modunda becerilerimin hala önemli olduğunu düşünüyorum.”

İkili, Capture the Flag’da ikili olarak eşleşmeye girdi. İlk olarak, beş kişilik takımlarını tamamlamak için üç rastgele oyuncu aldılar.

“Merhaba arkadaşlar.” Triceratopssss yeni takım arkadaşlarını selamladı. “Ben ve Snake, hafif robotlar olarak eşleşiyoruz.”

“Orta boy füze platformu.” Üçüncü oyuncu konuştu, ses tonu daha sonraki etkileşimde hoşnutsuzluğunu dile getiriyordu.

“Tamam. Gerisi ne olacak?”

“Ağır Şövalye. Beni bayrağımızın yanına dik, onu alan herkesin ölmesini sağlarım.” diye övündü dördüncü oyuncu. Bayrağı savunmak, Bayrağı Yakala’daki en geleneksel roldü ve ağır bir robot için mükemmeldi.

“Şövalyenin üzerinde silah var mı?”

“Hayır. Ama diğer şövalyelerden daha hızlıyım.”

“Harika,” diye iç çekti Triceratopssss. “En azından biri altımızdaki bayrağı çalmayı başarırsa düşmanı kovalayabilirsin. Peki ya son adam?”

“Teşekkür ederim, kızım.” Genç kadın alaycı bir tavırla vurguladı. “Önümden çekil. Eğer bilmen gerekiyorsa, bir Genesis-18 kullanıyorum.”

“Orta büyüklükteki örümcek robotu mu?”

“Demek üçten fazla beyin hücren varmış! Tebrikler aptal.”

“Haha.” Triceratopssss ciddi bir tavırla konuştu. “Takımımız biraz zayıf ama çok hareketliyiz. 4-1 yapalım.”

“3-2.” Füzeci araya girdi. “Mekanizmam camdan bir top. Ağır şövalyeleri desteklemekte ve uzun menzilli füze desteği sağlamakta en iyiyim.”

“Arkadan saldırıyorum,” dedi örümcek kız. “Onlara tek başıma gizlice yaklaşabilirsem daha iyi çalışırım, bu yüzden beni takip etmeye cesaret etme.”

Triceratopssss tekrar iç çekti. Joshua veya TheSeventhSnake, özel bir sohbette onu teselli etti. “Fazla uğraşma. Okulda öğrendiğimiz gibi takım arkadaşlarının birlikte çalışmasını sağlamak her zaman işe yaramıyor. Birçok oyuncu sadece rahatlamak istiyor.”

“Tanrım, umarım çaba gösterirler. Bayrağı Yakala oyunundaki kazanma oranım, egoist aptallarla aynı takımda olduğum için zaten dibe vurdu.”

Eşleştirme sistemi, rakip takımın başarılı bir şekilde arandığını belirten bir zil sesi çıkardı. Ekran, arka planda rastgele savaş alanı yüklenirken, takımlarının düşmanın teçhizatını inceleyebileceği küçük bir lobiye dönüştü.

TheSeventhSnake, düşman ekibinin yapısını analiz etti ve bir baş ağrısının oluştuğunu hissetti. “Düşman ekibinin üç kişilik bir hazır takımı var. Hepsi aynı ağır mekaniklerle donatılmış.”

Varyantları tanımıyordu ama geçen gün dövüştüğü grevcilere çok benziyorlardı.

“Biri bir sürü yakın menzilli ısı projektörü taşıyor. Diğeri kollarını orta menzilli balistik toplara dönüştürmüş. Sonuncusu ise dev lazer tüfeğiyle uzun menzilli nişancı gibi görünüyor.”

Hareket kabiliyetinden yoksun ama muazzam bir güce sahip bir yapıydı. Sağlam zırhlarına ve bol enerji rezervlerine güvenerek, yollarına çıkan her şeyi yerle bir edebilirlerdi.

“İki rastgele kişi, üçlüye uyum sağlayan ekiplerini çekip hafif robotlarıyla geldiler,” diye belirtti Triceratopsss. “Bir hava keşifçisi ve bir sabotajcı. Bu, boşluklarını kapatmaları için yeterli hareket kabiliyeti.”

TheSeventhSnake başını salladı. “Pek sayılmaz. Üç dangalak herifin bir arada kalacağından emin olabilirsin. Ya ağır bir baskıyla ya da tam bir savunmayla karşılaşacağız.”

“Eğer kaplumbağayı üslerinde tutarlarsa, ben onları bir tepenin arkasında cezasızca bombalayabilirim.” dedi füzeci sertçe.

“Ve eğer takımları saldırırsa, bayraklarını sadece iki ışık koruyacaktır.”

Haritanın yüklenmesi tamamlandı ve herkes küçük, açık bir kalede belirdi. Tören alanının ortasından uzun bir bayrak direği çıkıyordu.

“Tamam, hadi gidelim.”

Örümcek robot kız, sekiz uzvuyla duvarların üzerinden sürünerek gözden kayboldu. Füzeci diğer yöne doğru fırlarken, ağır şövalye ayaklarını bayrağın hemen yanına koydu.

Triceratopssss, TheSeventhSnake havaya uçarken onu yerde takip etti.

“Yapmamız gereken ilk şey üç ağır tankçıyı bulup ne yaptıklarını anlamak.” TheSeventhSnake takım arkadaşlarına seslendi. “Önce Tops’la birlikte düşmanı keşfedeceğiz.”

Uçan bir yaratık olarak, Yılan’ın Seraphim’i orman çayırı ortamında zahmetsiz bir zarafetle ilerliyordu. Tops’ın Hayaleti ise ağaçların arasından ancak üçte bir hızla geçebiliyordu. Ancak, yer robotu, ikonik bulut üreteci buhar bulutları püskürtürken, uçan yaratık hem ısı hem de renk yayarken, gizli kalmak için emisyonlarını en aza indirmeyi başardı.

Yedinci Yılan, düşman tarafından önce fark edilip edilmeyeceğini umursamadı. Seraphim’i sensör saçlarını esen rüzgarda uzatırken bile, vurulmayı bekliyordu. Seraphim’i saatlerce kullandıktan sonra, kaçma yeteneğine güvendi.

“Hım?” TheSeventhSnake, garip bir bildirim belirince dikkati dağıldı. “Biri beni mi izliyor? Bu garip. Neyse, rakiplerime bilgi vermediği sürece umurumda değil.”

Bir buluttan lazer ateşi fışkırdı. Işınların bir kısmı TheSeventhSnake’in zırhını kavurdu, neyse ki önemli bir şeye zarar vermedi.

“Hava keşif birliklerinin ateşi altındayım! Çatışmaya giriyoruz! Hadi, ağır tanklarını aramaya devam edin, bu dikkat dağınıklığının sizi aldatmasına izin vermeyin!”

Triceratopssss, Hayaleti etrafı taramaya devam ederken başını salladı. “Anlaşıldı dostum.”

“Karadan havaya füzelerim ateşlenmeye hazır.” Füzeci sözünü kesti. “Temas kurun ve hedef kilitlemenizi bana bildirin.”

“Hayır, bu kavgaya karışma. Bu adamla ben kendim başa çıkabilirim. Pozisyonunu açıklama.”

Seraphim, hafif DMR’siyle karşılık verirken kanatlarını açıp sağa sola savurdu. Ani yanal hareketler, düşman hafif sikletinin onu vurmasını zorlaştırıyordu, ancak uzun menzilli tüfek de çok az isabet kaydetti.

Sorun değildi, çünkü Yılan hızını artırıp öfkeyle yaklaştı. Kalbi daha hızlı atmaya başladı ve beyni daha da yoğunlaştı. Seraphim, kanatları engel olduğu için zor da olsa tüfeğini sırtına yerleştirdi ve bir çift kızgın bıçak çıkardı. Bir yırtıcının dişleri gibi, onları yedek bir tutuşla kullandı ve düşman uçağına doğru hücum ederek hızla ilerledi.

Düşman robotu, uzun ve orta menzilli taciz için yüklendiği için biraz panikledi. Pilot, yakın dövüşte düşmana göre çok daha az kendine güveniyordu, bu yüzden geri uçtu ve yaklaşan gökkuşağı robotundan kaçmak için robotunun iticilerini devreye soktu.

“Ölüm!” diye bağırdı Yedinci Yılan, Seraphim’lerini sonuna kadar zorlarken ve mech’inin kanatlarını aşırı ısıtma pahasına mesafeyi yavaşça kapatmayı başarırken. “Dayanabilirim! Mech’imin göklere hükmetmesi gerekiyor!”

Düşman robotu, daha fazla hız kazanmak ve belki de yerdeki müttefiklerinden yardım istemek için aşağıya doğru dalış yaptı. Ancak Seraphim, bu hareketi önceden tahmin etti ve sadece bir saniye erken hızlandı. Bu zekice karar, Snake’in rakip robotun sıcaklığını hissetmesi için gereken mesafeyi kapatmasını sağladı.

“Artık benimsin!”

Hafif robot kaçmayı bırakıp havaya fırladı ve orta güçlü lazer tüfeğini ona doğrulttu. Seraphim, lazerler bedenine çarptığında kollarını kavuşturdu ve çok daha fazla noktanın kararıp erimesine neden oldu. Düşman robotu, ateş gücünde muazzam bir artış uğruna dayanıklılığından ödün vererek tüfeğini aşırı ısıtmış gibi görünüyordu.

“Çok geç!” diye bağırdı Snake, Seraphim’ini döndürürken. Bu dönüş, son lazer setinden kaçmasını sağlarken, dengeli ve uzanmış bıçaklarına ivme kazandırdı.

Hafif robot çaresizce tüfeğini uzattı ve cüssesiyle onu engelledi. Kızgın bıçaklardan biri vücudunu delip geçerek silahı cürufa çevirdi. Diğer bıçak ise silahın etrafından dolanarak omzuna derin bir darbe indirdi ve robotun sol kolunu neredeyse sakat bıraktı.

Seraphim saldırılarını tamamlayarak, hafif robotun tekmelerine açık bıraktı. Zayıf saldırı, Seraphim’e pek zarar vermedi, ancak onu başarıyla itti ve yarı sakat robotun düşmeye devam etmesi için yeterli alan bıraktı.

Avının peşinden koşmak yerine, Seraphim bıçaklarını kılıfına sokup tüfeğini kollarına geri koydu. Sakin ve istikrarlı bir nişanla, Seraphim sürekli bir enerji oku akışı ateşledi.

İlk oklar genişledi, ancak hafif robot zamanında uyum sağlayamadığı için sonraki oklar kanatlarına çarptı. Hasar hafifti, ancak kanatlarının çalışmasını bozdu. Hafif robot, hızı azaldığı için artık daha kolay bir hedefti. Sonraki enerji okları, hafif robotun diğer kanatlarını parçalayarak düşüşünü düzeltmesini imkansız hale getirdi.

“Hava keşif araçları mahvoldu.” Yedinci Yılan, dumanı tüten robotun yere çarpıp patlamasını izlerken, “Yerdeki durum nedir?” dedi.

“Sabotajcıları iyi!” diye cevap verdi örümcek robot kız. “İki bacağımı da aldı ama yara almadan kurtulamadı. Beni rahatsız etme. Bırak da düelloya odaklanayım.”

“Ağır tankları üssümüze saldırıyor! Onları bayrağımızdan uzak tutmakta zorlanıyorum!” diye soludu ağır şövalye. “Bay füze hayranı yardım ediyor, ama gerçekten daha fazla yardıma ihtiyacım var!”

Triceratopssss da durumunu doldurdu. “Örümcek robotu kalan hafif robotlarını meşgul etmekte iyi iş çıkardığı için bayraklarını aldım. Ya ona yardım edebilirim ya da üsse geri dönebilirim. Ağır adamlar etraftayken bayrağı teslim edemem.”

“Üsse dönün. Bayrağı teslim edebilmeniz için o ağır tankların en az üçünden ikisini imha etmemiz gerekiyor.”

“Tamam patron.”

Seraphim üsse geri dönerken, bayrak taşıyan Hayalet büyük bir bayrakla arazide koştu. Yedinci Yılan, mech’inin hasarını ve enerji rezervlerini değerlendirdi ve bir topyekûn saldırıya daha dayanabileceği sonucuna vardı.

“Kahretsin! Kılıç kolumu aldılar! Geriye sadece kalkanım kaldı.”

“Bekle, geliyorum!” diye yanıtladı TheSeventhSnake, bulutları yararak ekibinin üssünün üzerinden uçarken. Sensörleri, düşman üçlüsünün parlayan sıcak formlarını hızla tespit etti.

Yakın mesafeden ateş saçan düşman, ağır şövalyeyi yere sererken zırhını yavaşça eritiyordu. Orta menzilli balistik topçu, ağır şövalyenin kılıçlı kolunu uçurmayı başarmış ve şimdi bacakları üzerinde çalışmaya başlamıştı. Uzun menzilli nişancı ise, füzeciyi etkisiz hale getirmek için çoktan yanlardan dolaşmıştı.

Füzeci, üstün hareket kabiliyetini kullanarak düşman nişancısının bir adım önünde kalmayı başardı ve görüş alanından uzak kalmak için çevredeki tepelerden yararlandı. Bu arada, ağır şövalyenin geri gönderdiği telemetri yardımıyla diğer iki ağır meka üzerine aralıklı yaylı füzeler ateşledi.

Füzeler iki mekanizmaya da kritik bir hasar vermemişti ancak sık sık meydana gelen patlamalar sensörlerini bozmuş ve üst zırhlarının çoğunu yok etmişti.

İki dövüşçü, ağır şövalyeyi zorbalıkla o kadar meşguldü ki, Seraphim neredeyse onların arkasına yerleşebildi. Sonra da nefes kesici, güçlü bir düşüşle yere indi.

Yedinci Yılan, DMR’sini aşırı yükledi ve haznesi o kadar fazla enerji biriktirdi ki duman çıkmaya başladı. Hatta arka taraftaki bulut jeneratörünü aşırı yükledi ve bu da, şüphelenmeyen iki robota bir tsunaminin ön tarafı gibi yaklaşan geniş bir gökkuşağı izi oluşturdu.

Ağır şövalyenin yüzü, yaklaşan saldırıyı görmesini sağladı ve bir anlığına gevşedi. Ancak bu, bir top mermisinin sağ bacağını parçalaması ve mekanizmanın dengesini kaybetmesine neden olmasıyla ölümcül bir hata oldu. Ateş saçan mekanizma, bu zayıf noktaya atlarken, topçu, hedefinin çoktan öldüğüne güvenerek mermilerini yeniden doldurdu.

Tam şarjörünü değiştirirken, topçu bir şekilde arka tarafından gelen görünmez bir baskı hissetti. Arka sensör beslemelerine geçtikten sonra, aniden havadan gelen devasa bir saldırıyı fark etti.

“ÖLÜM!” diye bağırdı Yedinci Yılan, düz ayaklı top robotuna devasa bir enerji oku fırlatırken. Ok, tereyağından geçen sıcak bir bıçak gibi havada vızıldadı. Devasa enerji topu robotun tüfeğine çarparak tesadüfen şarjörünü de hasara uğrattı ve yıkıcı bir dalgayla patlamasına neden oldu.

Ok, enerjisinin çoğunu havaya dağıtarak parçalandı, ancak hasarın bir kısmı mekanizmanın ön tarafına isabet ederek yüzey iç aksamını mahvetti.

Yedinci Yılan, cüruflaşmış tüfeğini çoktan ayırıp bir kenara atmıştı. İki adet kızgın bıçağıyla, hasarlı ve kanayan mekanizmanın kafasına ve üst gövdesine vurdu.

Arkasında o kadar büyük bir ivmeyle yere indi ki bıçaklar ağır makinenin zırhının kalıntılarını parçaladı ve kritik sistemlerinden birkaçını mahvetti; bunların en önemlisi de kalbinin yakınında bulunan güç reaktörüydü.

Artık gücü kesilmiş olan Topçu kendini kapattı. Yılan’ın Seraphim’i, hassas bacaklarını devre dışı kalmış robotun göğsüne koydu ve düşen momentumunu azaltmak için dizlerini büktü.

Bu, kalan ağır mech’e açık kapı bıraktı. Isı projektörü, erimiş bir heykele dönüşen ağır şövalyeyi görmezden geldi ve yoldaşının intikamını almak için geri koştu. Seraphim’i zaten fırın gibi ısınırken, geniş alanlı ısı projektörlerinin hafif bir vuruşu bile Snake’in kendi mech’inde canlı canlı haşlanmasına neden olabilirdi.

Yaklaşan krizin tamamen farkında olan TheSeventhSnake, çaresizce hareket etti. Örnek bir kontrol gösterisiyle, Seraphim bacaklarını bir striptizci gibi açtı ve gömülü bıçakları kavrayarak güçsüz robotun gövdesinin etrafında döndü.

Hava, bembeyaz bir ısıyla parladı ve projektörler ateşlendi. Top makinesinin harap olmuş zırhı, iç parçalarından bazıları alev alırken, feci bir hasar aldı. Seraphim’in açıkta kalan bacakları da eriyerek yarı su birikintisi şeklini aldı ve hafif makinenin ağırlığını taşıyamaz hale geldi.

Ancak Yedinci Yılan, mekiğinin belini ve üst gövdesini korumayı başardı. Seraphim, yanan topunu kalkan olarak kullanarak eğildi ve aptalca bir şey yaptı. Bıçaklarını rakibine fırlattı. Isı yayan mekik irkildi ve zırhını gelen mermilere karşı hızla açmaya çalıştı, ancak mermiler yere düşüp etkisiz kaldı.

Isı projektörü öfkelendi ve ısı silahını umursamadan ateşlerken hantal robotuyla üzerine yürüdü. Yedinci Yılan, robotunun giderek ısınan top robotuna sarılmasını sağlamaya devam etti ve umutsuzca bunun sürmesini umuyordu.

“En iyisi!”

“Anladım!”

Isı projektörü yanlışlıkla merkezden uzaklaştı. Bu da bekleyen Triceratops’a dar bir yaklaşma penceresi bıraktı. Hayaleti, kalelerinin surlarını hızla ama sessizce aşarak kendi takımının bayrağının da bulunduğu merkeze doğru ilerledi.

Hatasını fark eden ısı projektörünün pilotu, robotuna gövdesini çevirmesini emretti. Isı projektörleri ateşlenmeye hazır olduğunda, Phantasm’ın büyük bir hasar alması kaçınılmazdı.

Ta ki Yedinci Yılan, yıpranmış ve yarı erimiş Seraphim’i kalkanından ayırmayı başarana kadar. Bacakları sakat olmasına rağmen, Seraphim yine de zayıf kollarının tüm gücüyle sürünerek ilerledi. Dikkatsiz ağır robotun altına yaklaştı ve ısı projektörlerine uzandı.

Seraphim, ısı projektörlerinden birinin hedefini bozmayı başardı. Erimiş öfkesinin çoğunu zararsızca yere savurdu.

Diğer ısı projektörü Phantasm’ı vurmayı başardı. Ancak Phantasm öncesinde herhangi bir hasar almadı ve sadece bir projektör isabet ettirdiği için Phantasm hareket kabiliyetini korudu. Triceratopsss aksayan bir koşuyla düşman bayrağını, takımının fethedilmemiş sancağının hemen yanına dikmeyi başardı.

“EVET!”

“YAŞASIN!”

“Düellomu böldün!”

Takım arkadaşları tezahürat edip homurdanırken, TheSeventhSnake memnun bir ifadeyle kokpitine gömüldü. Aşırı sıcak onu çıtır çıtır pişirmiş gibi hissetse de, zaferin ona güç verdiğini hissedebiliyordu.

“Kazandık…” TheSeventhSnake sıcak ve derin bir nefes verirken gülümsedi. “Bunda daha iyi oluyorum, ama Seraphim’im yine mahvettiğim için mutlu olmayacak.”

Sonra birinin tüm maç boyunca onu izlediğini hatırladı. TheSeventhSnake kişisel sayfasını açtı ve yayın akışına geçti. Tek izleyicisinin adını okudu.

“Bulutları Kovalamak. Kulağa tanıdık geliyor…”