Bölüm 1088 Zor Bir Seçim

Bölüm 1088 Zor Bir Seçim

Pekala, sen bilirsin dedi Max sonunda, sesi alçak ve kesikti. Eliyle gelişigüzel bir hareket yaparak Omni Muhafaza yeteneğini kullandı. Güç alanından altıgen bir bariyer parlayarak ortaya çıktı; yeşil kenarları hafifçe parlıyor ve düşen üç dehanın etrafını çevreleyecek şekilde genişliyordu.

İradesinin bir bükülmesiyle kalkan onları yerden kaldırarak büyük, koruyucu bir koza içine aldı. Gücünün taşıdığı bu kişiler onun arkasında süzülüyordu. Onlara bir şey olursa, dedi soğuk bir sesle, bu benim suçum olmayacak.

Nina'nın yüzü ciddiyetini korusa da bakışları rahatlamayla yumuşadı. Ona tek bir baş hareketiyle onay verdikten sonra Evan'a döndü. Evan'ın bakışları temkinli ve gergin bir şekilde Max'in üzerinde kaldı, ancak sonunda o da başını salladı. İkisi için de bu kadarı yeterliydi. Yoldaşlarını, her an bir kırkayak sürüsünün fırlayıp onları paramparça edebileceği bu çorak arazide ölüme terk etmeyi kabul edemezlerdi.

Grup bir kez daha yola koyuldu, ancak atmosfer değişmişti. Sessizlik daha keskindi, hava güvensizlikle doluydu. Max, altın tacı hafifçe parlayarak en önde yürürken, Nina ve Evan temkinli ifadelerle onu takip ediyorlardı. Aralarındaki gerilim artık gizlenmiyordu. Attıkları her adımla daha da derinleşen ittifaklarındaki bir çatlak gibi apaçık ortadaydı.

Zaman ilerledikçe üzerlerindeki baskı artmaya devam etti. Her adım bir öncekinden daha zor hale geliyordu. Nina'nın nefesi ağırlaştı, şakağından terler damlarken yüzü sarardı. Evan da zorlanıyordu, çenesi sıktığı için kasılmıştı, hareketleri eskisinden daha yavaştı. Auraları bile görünmez baskıya karşı direnmekte zorlanıyordu ve ikisi de sınırlarına yaklaştıklarını fark ettiler.

Yalnızca Max etkilenmemişti. Vücudu, Omni Muhafaza içindeki üç ek deha daha taşıyordu ve üzerindeki baskı Nina veya Evan'ınkinden katbekat fazlaydı. Yine de bedenindeki Ejderha Özleri ezici bir güçle parlıyor, iskeletini destekliyor ve ezen gücün hiçbir şey olmadığını gösterir gibi ilerlemesine izin veriyordu. Onların bocalayan adımlarının aksine o, sakin ve kontrollü her hareketiyle istikrarlı bir şekilde yürüyordu.

Fark ortadaydı. Nina ve Evan zorlukla ayakta dururken, Max onların yükünün üç katını taşıyor ve yine de hiç duraksamadan ilerliyordu. Çorak arazi hepsini sınસ્iyordu, ancak bu ağırlık aralarındaki uçurumu daha da gözler önüne seriyordu.

Bedenlerimiz üzerindeki bu sürekli artan ağırlığın sebebi ne? diye düşündü sessizce Max, yanında Nina ve Evan'la birlikte mor çorak arazide ilerlerken. Attığı her adım toprağa bir öncekinden daha ağır basıyordu.

Zihninde, bu bölgenin gerçek sınavının canavarlar veya kırkayaklar değil, bedenlerindeki yükü durmaksızın artıran görünmez güç olabileceği düşüncesi parladı. Yine de emin değildi. Çorak arazinin sessizliği ona hiçbir cevap vermiyordu.

Boğucu baskı altında bir gün daha geçti. Toprak kısır kalmaya devam etti ve zorlanma yalnızca arttı. Sonunda Nina ve Evan'ın sınırları kopma noktasına geldi. Dizleri büküldü ve ikisi de yere yığıldı. Kolları toprağa çarptı, dik durabilmek için mor toprağı tırnaklarken uzuvları ağırlık altında titriyordu. İkisi de artık bedenlerini kaldıramıyordu.

Yalnızca Max ayakta kalmıştı, ancak onun bile duruşu değişmişti. Nefesi derinleşti ve ezici güç altında kasları belirgin şekilde gerildi.

Ejderha Pulu Dönüşümü'nün siyah parıltısı vücudunda gezindi, her bir pul ejderha gücüyle hafifçe parlıyordu. Bütün bin Ejderha Özü aktifti, saf güçleri damarlarından azgın bir nehir gibi akıyordu. Ayakta kalabilmesini sağlayan tek şey bu formuna güvenmesiydi. O olmasaydı, çoktan yığılıp kalmış olurdu.

Omni Muhafaza'nın içinde zayıflamış üç dehanın taşınması, İlahi Rütbe'den bir uygulayıcının bile altında zorlanacağı kadar ağır bir yük bindiriyordu.

Bu kötü, diye düşündü Max, kızıl gözleri Nina ve Evan'a kayarken ifadesi karardı. Onları elleri ve dizleri üzerinde, omuzları titrerken görmek kaşlarının daha da çatılmasına neden oldu. Sınav henüz kendini bile göstermemişti, ama şimdiden ağırlığı altında ezilmişlerdi.

Siz ikiniz de bittiniz mi? diye sordu Max, bakışları arasında gezinirken sesi alçak ama endişe barındıran bir tonla.

Bir adım daha atamam diye itiraf etti Nina, sesi titriyordu. Ter cübbesini sırılsıklam yapmıştı, eli sanki onu dengede tutan tek şeymiş gibi Kader Pusulası'na sıkıca sarılmıştı. Üzerimize baskı yapan bu güç... beni öldürüyor.

Evan başını zorla kaldırdı, peş peşe nefesler çekerken göğsü inip kalkıyordu. Ben de, dedi dişlerinin arasından. Buradaki ağırlık çok fazla. İlerlemek bir yana, neredeyse nefes bile alamıyorum.

Max'in kaşları onların sözleriyle daha da çatıldı. Bakışlarını çorak arazide gezdirmek için kaldırdı, duyuları her yöne uzandı. Yine de hiçbir şey yoktu; ne işaretler, ne kalıntılar, ne de bir sınav alanının izi. Arazi sonsuza dek uzanıyor, kısır ve değişmez bir halde duruyordu; bu da ona sınav alanının gerçekten burada olup olmadığını ya da baştan beri hiçbirliğe doğru yürüyüp yürümediklerini düşündürüyordu.

Bu düşünce onu huzursuz etti, görünmez ağırlıktan bile daha ağır bir şekilde üzerine çöktü.

Ve sonra...

Hı? Kırkayaklar bu tarafa geliyor! diye mırıldandı Max, sesi Nina ve Evan'ın ani bir endişeyle gözleri irileşerek ona dönmesini sağlayacak kadar sert ve aniden çıkmıştı.

Nina'nın çenesinde ve Evan'ın omuzlarında panik dalgalandı ve ikisi de sanki son umutlarıymış gibi Max'e döndüler.

Nina'nın yüzündeki renk çekildi, bacaklarının kasları itaat etmeyi reddederken ayağa kalkmaya çalıştı. Ne yapacağız? diye nefes aldı, her hecesi korkuyla titriyordu. Hiç hareket edemiyorum.

Evan hayal kırıklığıyla avucunu yere vurdu ve dişlerinin arasından küfretti, sesi güçsüz bir öfkenin kabalığıyla doluydu. Lanet olsun, diye tısladı, her tekrar çaresizliğinin bir ölçüsüydü. Hiçbir nezakete yer bırakmayan yalvaran bir aciliyetle Max'e baktı.

Genç hanımı da yanına alabilir misin? diye sordu Evan, tonunu sabit tutmaya çalışırken yalvarış sesi keskinleştirdi. Eli sanki Nina'yı ileri itmek istercesine uzandı, dudakları soruyu son çare gibi şekillendirdi.

Max'in bakışları uzun bir kalp atışı süresince üzerlerinde gezindi ve ciddi, yorgun bir sakinlikle cevap verdi. Zaten üçünü taşırken sınırlarıma ulaştım, dedi sönükleşmiş üç dehanın duruluk içinde süzüldüğü altıgen alanı işaret ederek. Eğer herkesten birini daha taşırsam, yük beni kırar. Hiç yürüyemem.

Bu sözler Nina'nın üzerine soğuk su gibi döküldü. Omuzları titredi ve tanıştıklarından beri ilk defa, ham, dürüst bir umutsuzluk yüz hatlarında belirdi. Yoldaşlarını bu sınava o sokmuştu ve şimdi hayatta kalabilmek için onları terk etmek zorunda mıydı? Bunu yapmaktansa ölmeyi tercih ederdi.

Evan'ın çenesi katılaştı ve gözleri sert, korkunç bir kararlılıkla parladı. Üçünü geride bırak ve ikimizi al, dedi dişlerinin arasından, kelimeler demir gibi zorla çıkmıştı. Sesinde bir şefkat varmış gibi davranmıyordu; sadece soğuk bir hesap kitap ve Nina'yı korumaya yemin ettiğinden beri onu yönlendiren o tek amacına odaklanmış görevi vardı.

Nina sanki vurulmuş gibi geriye çekildi, sesi kırılmış bir tel gibi aniden geri tepti. Evan, sen ne diyorsun? diye talep etti, kırgınlık ve inançsızlık her kelimede birlikte kabarıyordu.

Evan yumuşamadı. Omuzlarını dikleştirdi ve bir yemine sadık kalmış birinin inatçı, koruyucu vahşiliğiyle ona baktı. Genç Hanım, Genç Efendi'ye hayatınızı ne pahasına olursa olsun koruyacağıma söz verdim, dedi yavaş ve ciddi bir sesle. Eğer şimdi seni kurtarmak ekibimizden üç kişinin ölmesi anlamına gelecekse, burada düştüğünü görmektentense bu bedeli kabul ederim.