Bölüm 294: Açılış Töreni [1]

Bölüm 294: Açılış Töreni [1]

"Herkesin burada olduğunu görüyorum." diye profesyonel bir gülümsemeyle sınıfın önünde duran Jade Öğretmen, "Şey, Omar Ibn Omar ve Océane Terre hariç herkes. İkincisinin durumu oldukça net. Birincisi ise dün gece Yaptırımlar Evi tarafından... şey, görünüşe göre tecavüz girişimi nedeniyle tutuklandı. Hâlâ doğru olup olmadığını bilmiyoruz."

Sınıf bir fısıltı korosuna boğuldu; bazıları o çirkin adamın aklından ne geçirmiş olabileceğini merak ederek kaşlarını çattı.

Cassius sınıfın en arka köşesinde tek başına oturuyor, sol avucunu yanağına yaslamış duruyordu.

Öğretmenin konuşması sırasında iki bakışın yoğun bir şekilde kendisine odaklandığını hissetti. Onlara doğru döndüğünde Theophane ve Emrys’in birlikte oturmuş kendisini izlediklerini gördü.

Cassius, Emrys’te hemen farklı bir şeyler fark etti. Gözleri artık daha keskindi ve... daha sert, daha acımasızdı.

"Ona bir şeyler olmuş." diye çıkarsadı ve bakışları yanındaki Theophane’e kaydığında, bu "şeyin" ne olduğunu tahmin etmek için dahi olmaya gerek yoktu.

"Ah, anlıyorum. Bunu böyle mi oynamak istiyorsun? Kendi yeğenini bana ve tanrıçama karşı mı kullanıyorsun?" Cassius neredeyse gülümseyecekti ama o sabah berbat bir ruh haliyle uyanmıştı.

Nedenini tam olarak bilmiyordu, belki de biliyordu.

Isolde günlerdir mesajlarına yanıt vermemişti.

Cassius endişelenmek istemiyordu ama bu durum çok uzamıştı ve bir şeyler yanlış hissettiriyordu.

Ancak etrafında olup biten o kadar çok şey varken elinden pek bir şey gelmiyordu.

Tüm bunları göz önüne alarak, manipülatif bir kadın ve kuklası için gerçekten hiç sabrı kalmamıştı. Bu yüzden gözlerini onlardan çekip yeniden öğretmenin sözlerine odaklandı.

Kısa süre sonra yanına birinin oturduğunu hissetti.

Başını sola çevirdiğinde geç kalmış olan Esmeray’i buldu. Hem de fena halde geç kalmıştı.

"Esmeray," diye seslendi Cassius şaşkınlıkla, "Seni son gördüğümden beri yıllar geçmiş gibi hissediyorum. Neredeydin?"

Prenses ona yoğun bir bakış attı, ardından hafifçe başını sallayarak başka bir yöne baktı; kalbi çok hızlı atıyordu. "Sadece kendi sorunlarımla uğraşıyordum."

Cassius bu yanıt karşısında bir kaşını kaldırdı. Sesi şaşırtıcı derecede yumuşaktı, hatta hafif bir utangaçlık tonu bile barındırıyordu.

"Ne tür sorunlar?"

"Öğretmene odaklan, Cass. Uyuyacağım, tükendim. Başlayacağımız zaman beni uyandır."

Ardından başını masaya bıraktı, her şey başlamadan önce biraz uyku çekmeye hazırdı.

Cassius daha da şaşırdı. Bildiği Esmeray onunla asla bu kadar yumuşak, bu kadar nazik konuşmazdı. Neredeyse tamamen başka bir insan gibi hissettiriyordu.

"Hah, bunun için çok erken. Sadece öğretmenin sözlerine odaklanalım."

Ve Jade Öğretmen hala konuşuyordu.

"Birinci sınıfta sayı 22 öğrenciye düştüğüne göre, bunu söylememem gerekir ama mükemmel bir tesadüf oldu. İkinci sınıf da 22 kişiden oluşuyor —biri sakatlandı, diğeri ise... şey, kazalar zaman zaman olur."

Gülümseyerek bakışlarını sınıfın üzerinde gezdirdi.

"Şimdi, Açılış Töreni’nin nasıl işleyeceğini düzgünce açıklamamın vakti geldi." dedi Jade, masasındaki bir düğmeye tıklayarak.

Anında arkasındaki projektör titreyerek açıldı ve kayalarla kaplı geniş, düz bir alanı gösterdi.

"Arkamdaki görsel, Açılış Töreni için olası savaş alanlarından biri."

Klaus’un sesi kafası karışmış bir şekilde yükseldi: "Savaş alanı mı? Dövüşüyor muyuz? Bir Açılış Töreni için mi?"

Jade başını salladı, "Özünün bu olduğunu söyleyelim, sevgili Klaus. Basit savaşlar değil ama kıdemlilerinizle yüzleşme ve onlardan bir şeyler öğrenme şansı bulmanız için tasarlanmış ikili bir takım savaşı. Tehlikeli olacak, şimdiden uyarayım."

Projektördeki görüntü değişti ve büyük, parlak bir şekilde parlayan bir kristali gösterdi.

Jade devam etti: "Her takıma korumaları için bu kristal verilecek. Her takımın amacı, rakiplerinin kristalini yok etmek. Hangisi önce yok ederse kazanır. Yani, bunu söylememe gerek olmamalı ama karşı takımın her üyesini birebir alt etmeniz gerekmiyor. Şunu da ekleyeyim: eğer bir takım kazanırsa, henüz dövüşmemiş bir takımdan iki oyuncuyla kendi oyuncularından ikisini yer değiştirebilirler, her iki takım da kabul ederse."

Sınıf başını sallamaya, mırıldanmaya ve etrafındakilerle açılış törenine getirilen bu alışılmadık yaklaşımı tartışmaya başladı.

Cassius hiçbir şey söylemedi, tam bir sessizlik içinde izliyordu.

Bu sefer soran Anesthesia oldu: "Peki kaç takım olacak? Takım başına kaç oyuncu düşüyor? Sonuçta 22 kişiye indik."

Jade’in gülümsemesi Raven ve Anesthesia’nın pek hoşuna gitmeyecek şekilde fazlasıyla parlaktı: "İyi soru. Dört takım olacak. İkisi 6 üyeli, diğer ikisi 5 üyeli olacak. Toplamda 22 ediyor."

Meadow kaşlarını çatarak söze girdi: "O zaman 5 kişilik takımlar sadece diğer 5 kişilik takımlarla mı karşılaşacak?"

Jade Öğretmen, sorudan eğlenmiş gibi kıkırdadı: "Şey, tabii ki hayır, sevgili Meadow. Kendi boyutunuzdaki takımlarla eşleşeceğinizi mi sandınız? Hiç sanmıyorum. Öyle mi?"

Meadow hiçbir şey söylemedi. Öğretmen haklıydı ama yine de bir şekilde haksızlık gibi geliyordu. Yine de bununla ilgili sorun çıkarmayacaktı.

İki eliyle işaret ederek, "Takım kompozisyonuna gelince," dedi, "tamamen size kalmış. Genellikle Açılış Töreni sırasında kurulan takımlar uzun süre birlikte kalır. Bu yüzden takım arkadaşlarınızı dikkatli seçin."

Duraksadı, kol saatine bir göz attı ve devam etti:

"Takım arkadaşlarınızı seçmek için on dakikanız var. Ondan sonra doğrudan savaş alanına ışınlanacağız ve Açılış Töreni başlayacak. Ve—! Oh!"

Şaşırmış gibi bir ses çıkardı: "Takımınız kazanırsa ve genel olarak birinci sınıf daha çok zaferle kazanırsa ne elde edeceğinizi söylemeyi neredeyse unutuyordum."

Öğrenciler hemen dikkat kesildi.

"Performansınıza bağlı olarak EP kazanacaksınız elbette." dedi, "Ancak en yüksek performans gösteren ilk 10 öğrenci ayrıca ay sonunda Vahşi Topraklar'a seyahat etme ve Parçalanmış Toprak'ı deneme şansı kazanacak. 4. Seviye bir Parçalanmış Toprak... tehlikeli, kesinlikle ama buna kesinlikle değer."

"Hah?" Cassius hemen o sözlere odaklandı. Bu, Oyun'da olan bir şey değildi.

"Bu, Krallığın Kralı ve Kraliçesi tarafından özel olarak sunulan bir hediye ve bir sınav. Çoğunuzun fark ettiğinden çok daha önemli." Jade Öğretmen'in tonu ciddileşti, "Bu yüzden savaşın, ilk 10'a girin, Vahşi Topraklar'a gidin, Kapüşonlu Veba Kralı ile Ruhlar Kraliçesi'nin sizin için belirlediği görevi tamamlayın... ve Onur Listesi'ndeki yerinizi kesin olarak garantileyin. Ne de olsa, Aşılanmış rütbeli öğrencilerin 4. Seviye bir Parçalanmış Toprak'ı temizlemesi duyulmuş şey değil.

"Ve bu, Açılış Töreni ödüllerinin ilk kez bu kadar önemli olduğu anlamına geliyor. Yani..."

Jade Öğretmen gülmsedi.

"...beni hayal kırıklığına uğratmayın. Şimdi,"

ŞAK! ŞAK!

"Takımlarınızı kurmak için 7 dakikanız var. Zaman daralıyor sevgililerim!"

Öğrenciler öğretmenin sözleri karşısında bir süre sersemlemiş halde kaldılar. Onur Listesi'nde bir yer edinme şansı çok büyüktü.

Laya Bint Aicha şoke olmuştu, "Onları gerçekten o Parçalanmış Toprak'a mı gönderiyorlar?"

Nafissatou da aynı şekilde şaşkına dönmüştü. Krallığı bunun kokusunu alırsa, durdurmak için ellerinden gelen her şeyi yaparlardı.

Cassius ise bu sırada tamamen başka bir şey düşünüyordu.

B bunun Açılış Töreni ödüllerinin bir parçası olmaması gerekiyordu. Ama bu noktada pek çok şeyin çoktan değişmiş olduğunu kabullenmişti.

Aslında bundan memnun bile olmuştu. Çünkü Düşler Ağacı Vahşi Topraklar'ın içinde yer alıyordu.

Ve düşlerin olduğu yerde... anılar da olurdu.

"Ve tam da tesadüfe bakın ki, gerçek bir Âlem'e dönüştürmem gereken lanet olası bir Tohum'um var. Kraliçe'nin nefesi adına, çok uzun zaman oldu. Sonunda kusursuz bir fırsat."

[Ve zamanlama kusursuz. Oraya gitmeden önce her şeyi halletmek için vaktin olacak. Sadece ilk 10 performans sahibinden biri olman yeterli.]

"Hadi ama Kraliçe. Bu işin en kolay kısmı."

[Kesinlikle öyle.] dedi Ananke ve sırıttı, [Peki bir iddiaya ne dersin sevgili Kutsanmışım?]

"İddia mı?" dedi Cassius, diğerlerinin konuşmasını, fısımlaşmasını, hatta kimin kimin takımında yer alacağı konusunda tartışmasını izlerken.

Öğrenciler, "Sky Takımı" ve "Angel Takımı" olarak adlandırmaya başladıkları takımların 5 kişilik iki takım olacağına çoktan karar vermişlerdi. Çünkü...

"Bu iki amına kodumun çocuğu tek başına ikimize bedel."

Cassius "ikiden fazla" demeyi düşündü ama alçakgönüllü bir adamdı.

[Evet, bir iddia.] dedi Ananke, [Neden buradaki küçük fikrini biraz ileri taşımıyorsun? Üç vuruşta veya daha azında yendiğin herkes benim inancım olsun.]

"İnanca bu kadar mı açsın?"

[Senin metotlarından öğreniyorum. Her durumdan en iyi şekilde yararlanmam gerekiyor.]

"Vay canına."

DING!

[Lanetli Bir Görev Aldınız!]

[Lanetli Görev: Okuyucunun İhtişamını Vaaz Et!]

[Açıklama: Başlıktan fazlasını söylememiz gerçekten gerek mi? Hayır, tabii ki değil.

Tek bir göreviniz var: Diğer tanrıların inananlarını çalıntılayın. Buna zaten oldukça aşinasınız, değil mi?

Hırsızlığa alışkınsınız.]

[Ödüller: Bilinmiyor.]

"Lanet olsun." Cassius omuz silkti ve iddiayı kabul etti.

Tam o sırada Meadow ona yaklaştı. Yanında gergin bir şekilde kıpırdanan Diaila Law ve ifadesi tamamen kayıtsız olan William Castria duruyordu.

"Bak şu işe, aylaklık ediyorsun." diye gülümsedi Meadow, "Her neyse, adamlarımızı getirdim."

Onları işaret etti: "Diaila Law."

"...şey, selam?" dedi Diaila çekingen ve gergin bir sesle.

"Ve William Castria."

Adam sadece başını salladı.

"Aramıza hoş geldiniz Diaila ve William." dedi Cassius, "Ama sadece dördümüzüz. Bir kişiye daha ihtiyacımız var."

Gözü uyuyan Esmeray’e kaydı, kısaca düşündü, sonra omuz silkti ve neden olmasın diye düşündü.

Ancak...

"Üzgünüm Cass." Raven ablasının arkasında aniden belirdi, "Bu bizimle."

Esmeray’i yakasından tutup sürükleyerek götürdü. Esmeray uyandı ve hemen kardeşine aklına gelen her hakaretle sövmeye başladı.

"Hm, peki..." diye mırıldandı Cassius.

"Katılabilir miyim?"

Cassius’un hemen arkasından bir ses geldi.

Hepsi döndü ve vitiligo lekeli yarı çıplak teni görünen, sırtında iki balta taşıyan Layla Bint Aicha’nın Cassius’a baktığını gördüler.

"İstiyor musun?" diye sordu Meadow.

"Evet."

Meadow omuz silken Cassius’a baktı.

"Pekâlâ. Bize katılabilirsin. Ben Meadow. Bu Diaila, William ve Cassius."

"Layla." diye kısaca yanıtladı.

Beş yoldaş birbirlerine baktı ve kısa süre sonra 7 dakikalık zamanlayıcı sona erdi.

"Şimdi!" diye bağırdı Jade Öğretmen, herkesin dikkatini çekerek, "Dört takımın da kurulduğunu görüyorum. Mükemmel. Şimdi,"

Sırıtarak güldü.

"Başlayalım mı?"

ŞAK!

Herkes sınıftan aniden yok oldu.

—Bölüm 294 Sonu—