Bölüm 142: Garip Orman

Karanlığın örtüsü altında, tekneler sisin içinde yol açıp Kara Deniz Kırlangıcı Adası kıyılarına yanaştı.

Beyaz Gül Tarikatı’na bağlı askerler, düzenli bir şekilde adaya çıktılar ve tahta tekneleri saklamak için yakınlardaki çimenlere ve çalılara sürüklediler.

Çimenlerin arkasında, adanın kenarına kadar olan toprak, göl suyunun uzun süreli aşındırması nedeniyle oldukça ıslak ve yumuşaktı, geride ayak izleri sütunları bırakıyordu.

Yağ lambasının ışığında, insanların kendi ayak izlerinin etrafında üç perdeli parmakları olan yaratıkların bıraktığı birçok tuhaf ayak izini görebiliyorlardı.

“Vodyanoi…”

Hem Roy hem de Letho bir şişe “cat” çıkarıp boğazlarına diktiler. Yüzlerinde siyah damarlar belirmeye başlarken, gözbebekleri aynı anda elmasa dönüşerek gecede bir kedinin veya kurdun gözleri gibi parladı.

İksiri almadan önce bulanık bir görüşe sahiplerdi, ancak şimdi gündüz olduğundan daha iyi görmeye başladılar.

Gözleri bu tuhaf ayak izlerini takip etti. Sahilden uzaklaşıp ilerideki karanlık ormana doğru yürüdüler.

Gölün ortasındaki adada son derece yemyeşil bir orman yetişiyordu.

“Prenses Adda…” Roy kadına yaklaştı ve alçak sesle sordu, “Ormana girdiniz mi?”

Adda ona bakarken başını salladı. “İlk iki seferde sadece göl çevresini keşfetmiştik. Adaya hiç ulaşamadığımız için, doğal olarak ormanı da hiç keşfedememiştik. Bu seferki büyük bir başarıydı.” Sözlerini bitirdikten sonra, şüphe dolu gözlerle kırbacını çenesine götürdü. “Ama neden adada hiç vodyanoi yok? Az önce pusuya yatmak için tüm müsait elemanlarını mı gönderdiler?”

“Öyle olsa iyi olur… Her iki durumda da, dikkatsiz olmayı göze alamayız,” diye hatırlattı Witcher herkese. “Gözlerinizi açık tutun!”

Aslında derin uykuda olmaları gerekirken, yozlaşmış vodyanoiler sanki onların gelişini önceden sezmiş gibi pusu kurmuşlardı.

Bu korkunç bir işaretti. Ormanda başka tuzaklar olup olmayacağını kim bilebilirdi ki?

Kalkan taşıyan şövalyeler, vücutlarını eğerek grubun önünden dikkatlice yürüyorlardı. Yaylı şövalyeler ise onları takip ediyor, etraflarını dikkatlice tarıyorlardı.

Bu sırada Roy, parmağını zarif bir şekilde kullanarak havaya ters bir üçgen çizdi. Bir ışık parlaması oldu ve ründen sarımsı oval bir küre belirip vücudunun yüzeyini kapladı. Işığı onu kaplamaya başladı ve bir anlığına belirip tekrar kayboldu.

“Bu sihir mi? Büyülü sözler söylemene gerek yok,” diye sordu iki Witcher’ın ortasında korunan Adda merakla.

“Bu bir Witcher işareti…” diye fısıldadı Roy, sonra işaret parmağını hafifçe dudaklarına götürerek ona sessiz olmasını işaret etti.

Ormanın içi ve dışı sanki iki ayrı dünya gibiydi. İçeri adım attıkları anda, buz gibi hava anında üzerlerine çullandı.

Gruba liderlik eden şövalyelerin yüzleri içeri adım attıkları anda hayalet gibi beyazlaştı. Sanki görünmez bir cesedin eli derilerinden geçmiş gibi, omurgalarında bir ürperti hissettiler.

Üşümenin yanı sıra, sebepsiz yere onları korkutan bir şey daha vardı. Kuyruklarını çevirip kaçma dürtüsünü bastırıyorlardı.

Ancak aldıkları eğitim onları yerlerinde tutmayı ve ilerlemeye devam etmeyi başarmıştı.

“Burası çok sessiz… Herkes dikkat etsin!”

Üzerinde yürüdükleri zemin artık kum ve toprak değil, çürüyen maddelerin kalın bir tabakasıydı.

Koyu ve siyah çürüyen dallar ve çürüyen yapraklar dışında, arada başka bir şey daha var gibiydi. Üzerine bastıklarında yapışkan bir şey hissettiler. Ayrıca hafif, çürümüş bir koku da yayıyordu.

Çevreleri de daha karanlık ve daha dar bir hal almıştı. Meşalelerin ışığıyla, devasa kadim ağaçlar sessizce dururken bile tehditkâr gölgelerini düşürüyorlardı.

Dallarından yavaşça aşağı doğru uzanan sarmaşıklar, etraflarını saran yeşil bir renk oluştururken, kollarını ve bacaklarını sonuna kadar uzattılar.

Rüzgâr esiyor, asmalar ve dallar sanki sayısız ağ çekiyor ve her an bu ağları üzerlerine fırlatacakmış gibi sallanıyordu.

“Oğlum, tetikte ol,” diye uyardı Letho, çevrelerini incelerken. “Bu ormanda tuhaf bir şeyler oluyor.”

Roy gözlerini kapatıp duyularını serbest bırakırken başını salladı.

Bir an sonra sanki hepsi dev bir yaratığın dilinin ve midesinin üzerinde duruyormuş gibi bir izlenime kapıldı.

Gwyhyr’i hızla kınından çıkarıp vahşice yere sapladı. Ancak kılıcını çektiğinde, kalın bir nemli toprak tabakasından başka ne kan ne de et olduğunu fark etti.

“Aşırı mı düşünüyordum?”

Onun için yine zorlu bir dönem olacaktı.

Takımın dizilişi bir kez daha sıkılaştı, kaplumbağa kabuğuna benzedi.

Roy sessizce Letho’ya küresel, siyah ve ağır bir nesne uzattı. Bu bir simya bombasıydı, bir Ejderha Rüyası.

Ağaçların arasındaki soğukluğa rağmen, hiçbirinin fazla hareket etmediğini fark etti. Ancak şövalyelerin bazıları derin nefesler alırken ter içinde kalmışlardı.

“Ne oluyor? Şövalyelerin bu kadar zayıf olmaması gerekirdi.”

Yumruğunu sıktı ve avucunun bir ter tabakasıyla kaplandığını fark etti. O bile bundan kurtulamadı.

“Dur! Hemen dur…”

“Sessiz ol!”

Kel adam aniden kükredi ve herkesin bir şey yapmasını engelledi.

İki nefes aldıktan sonra, uzaktaki otlar aniden sallanmaya başladı ve tuhaf, keskin bir ses yankılanmaya başladı.

Cıvılda! Cıvılda!

Hafifti ama böylesine sessiz ve tuhaf bir ormanda duyulması herkesi ürpertiyordu. Bir grup, gözlerini kırpmadan çimenlere dikmiş, silahlarını ellerinde sıkıca tutuyordu.

Sanki korkunç bir şey patlayacakmış gibi çimenler daha da hızla sallanmaya başladı.

İki Witcher, kabzalarını tutarken işaretlerini hazırladılar. Grubun önüne yürüyüp yerlerini aldılar.

Çimenler titremeyi bıraktı ve gizli olan şey sonunda ortaya çıktı ve kendini onlara gösterdi…

Uzun kulakları olan beyaz ve tüylü bir hayvandı… Bir tavşandı.

“Huff…”

Ormanda uzun bir iç çekiş yankılandı.

“Bu küçük şey mi? Öylece üzerimize atladığına göre ölüm arzusu içinde olmalı.” Genç bir şövalye eğilip küfür etti.

Şu anda biraz fazla endişeliydi. Yüreğinde biriken tüm gerginlik, tavşanın yumuşak ve pürüzsüz tüylerini okşamaya başlamadan duramayınca bir anda yok oldu.

Ancak küçük hayvan, dost canlısı şövalyeyi umursamadı ve başını öne eğerek kemirmeye devam etti.

“Yakında öleceksin ve sen hâlâ burada, yemek yiyorsun.”

“Ne kadar harika. Beyaz Gül Tarikatı’ndan bir şövalyeyi bir tavşan bile umursamaz!”

“Bu şey insanlardan hiç korkmuyor,” dedi bir diğer şövalye şaşkınlıkla.

Vızıldamak!

Ormanda havada vızıldayan bir şeyin keskin sesi yankılandı ve tavşan midesinde kanlı bir okla yere düşüp öldü.

“Dikkatli olun!” diye bağırdı Witcher, arbaletini kaldırırken soğuk bir ifadeyle. “Burası Kara Deniz Kırlangıcı Adası, yozlaşmış vodyanoilerin yurdu. Buradaki hiçbir şey zararsız değil!”

Şövalye Cleveland diz çökerken “Haklı,” dedi. Sonra ölü tavşanın karnını herkesin önünde gösterdi.

Beyaz tüylerinin arasında, mantar enfeksiyonuna benzer siyah bir et parçası büyümüştü.

“Bu nedir?”

Adda korkmadı. Heyecanla eldiveniyle o büyümeye dokunmaya başladı.

“Dejenere olmuş vodyanoi’lerle aynı semptom.”

“Prenses Adda, lütfen geri çekilin ve… araştırayım.”

Şövalye bunun üzerine ağzını açtı ve araştırmaya başladı.

El fenerinin ışığı, alışılmadık derecede büyük iki tavşan dişini gösterdi. Ancak, arkasında içeriden çıkan bir çift ekstra keskin diş vardı. Uzuvlarının ucuna hafifçe bastırınca, bir kedininkine benzeyen pençeleri anında uzadı.

“Tıss… Bu şey çoktan mutasyona uğramış. Etobur olmuş…”

“Görünüşe göre yozlaşmış Vodyanoi’nin dışında diğer hayvanlar da bir şey yüzünden mutasyona uğramış.”

Letho daha sonra etrafını izlemeye başladı. “Güvenlik açısından, herkese derhal ormanı terk edip geri dönmelerini tavsiye ediyorum.”

“Hayır!” Adda’nın gözleri ağaçların arasındaki karanlığa dikilmişti, kalbinde bir ateş yanıyordu.

“Yarıya geldik bile. Şimdi pes etmek istediğinizden emin misiniz?” diye sordu Adda, adamlarına dönerek ve kollarını iki yana açarak. “Connor Köyü’ndeki zavallı köylülerin hâlâ iyi haberlerimizi beklediğini söylememe bile gerek yok! Vizima Gölü’ndeki bu tehlikeyi kalıcı olarak bastırıp kahraman olarak mı geri döneceksiniz, yoksa bize sırt çevirip asker kaçağı mı olacaksınız?”

Şövalyeler onun sözlerini duyunca hemen kararlı oldular.

Bu arada Adda onları büyülemeye devam ederek, “Bu adaya ayak bastığımızdan beri kolayca öldürebildiğimiz sadece küçük bir hayvanla karşılaştık…” dedi.

“Mutasyona uğramış bir hayvan…” diye vurguladı Witcher.

“Ne olmuş yani?!” Adda hafifçe kızararak ona baktı. “Bu adadaki asıl tehlike, yozlaşmış vodyanoiler, gölde çoktan öldürülmüştü. Dikkatli olursak, birkaç mutasyona uğramış hayvanla karşı karşıya kalmakta sorun yaşamayız! Yolumuza devam edeceğiz. Bu sefer o kötü sunağı yok edebileceğimize inanıyorum. Sonra da hepinizi ödüllendireceğim. Cimri değilim ve hepiniz bunu biliyorsunuz!”

Adda, kendisine itaat eden şövalyelere bir kez daha memnun bir şekilde baktı. Sonra Witcher’lara döndü.

“Efendim, bu sefer benim komutam altında. Lütfen moral bozacak bir şey söylemeyin.”

“Majesteleri, hiç endişelenmiyor musunuz?” diye sordu Roy. “Eğer sunak hayvanların bedenlerini etkileyebiliyorsa, kim bilir bizi de etkileyebilir mi?”

“Bir daha bana karşılık verme, cadı.”

Adda, diğer tarikat mensuplarını takip ederek öne çıkmadan önce ona soğuk ve buz gibi bir bakış attı.

“Onları biraz takip edelim,” diye fısıldadı kel kafalı Witcher, uzaklaşan kadına bakarken. “Durum kontrolden çıkarsa, sıra dışı taktikler kullanıp kibirli prensesi bağlayıp geri çekiliriz!”