Bölüm 1659: Ruh İmparatoru (3)

‘Eninde sonunda bu günün geleceğini biliyordum.’

Ağzından düzensiz nefes alırken rahip gibi görünen bir adam şöyle düşündü.

Bir zamanlar tertemiz olan cüppeleri çamura bulanmış ve hâlâ taze olan kanla çizilmişti; lekeler hala parlak kırmızı rengini taşıyor. Kumaş yırtık pırtık bir halde ona ikinci bir deri gibi yapışıyordu ve artık o kadar kirliydi ki ortasındaki Güneş Ecclesia sembolü bile tamamen kaplanmıştı.

Her iki eli de iplerle bağlıydı ve bacakları dayanamasa da havada tutuluyordu.

‘Ben buraya kilisenin rahibi olarak, ülkeyi Kutsal Aziz’in ışığıyla kutsamak için gönderildim. Teklifi reddetmem gerektiğini biliyorum; Lumina Bubble tam sınırda. Saldırıların olması kaçınılmaz. Ancak bu, kiliseyi temsil etmeyi reddetmek anlamına gelir.’

‘Sınırın hemen dışındaydı, dolayısıyla imparatorluk serbestçe hareket edemeyecekti.’

Kan vücudunun alt kısmını ıslattı, şiddetli seğirmeler yolladı ve nöbetin eşiğine geldi.

Aşağıya baktığında, karnının kanadığını gören rahibin yüzünden gözyaşları aktı.

Oraya bir el baltası saplandı ve açık yaradan kan damlamaya başladı.

Nefes almak için derin nefes almak bir hataydı çünkü bu, el baltasının gevşemesine ve yere düşmesine neden oldu. Artık açık yarayı kapatacak hiçbir şey kalmadığından çılgınca kan döküldü ve giysilerinin alt kısmı kırmızıya boyandı.

İşgalciler eğlence olsun diye ondan ayrılsa da o yine de ölecekti.

Aşırı kan kaybından dolayı yavaş yavaş zayıflık, baş dönmesi ve yorgunluk onu bir anda etkiledi.

Rahibi sızlanmaya ve ağlamaya zorladı.

Ellerini kavuşturmak, İlahi Azize’ye dua etmek istiyordu ama elleri bağlıydı.

Yapabildiği tek şey yukarıya bakmaktı. Novel·fire·net tarafından sağlanan en yeni güncelleme

‘Rahiplerinizden biri olarak, öbür dünyada kurtuluşum garanti. Işığınız beni asla terk etmeyecek,’ diye dua etti ama yüzünden bir isteksizlik ifadesi geçerken yüzünden daha fazla gözyaşı aktı. ‘Ama lütfen, ölmek istemiyorum… Şimdi ölmek istemiyorum…’

Rahip son nefesinde yalnızca sessizce ağlayabildi.

Lumina Balonu imparatorluğun sınırlarının hemen dışında olduğundan ve soylular yeni Hiçlik Hükümdarı ile meşgul olduğundan hiçbir mucize gerçekleşmeyecekti. İstilacılar, yalnızca soylulardan biri tarafından yenilebilen bir Kont tarafından yönetiliyordu, bu nedenle rahibin hayatta kalma şansı yok.

Takviye olsa bile onun için çok geç olurdu.

Her an ölebilir.

Bir kalp atışı sonra, yukarı bakacak gücü kalmadığından başı öne düştü.

Tüm duyuları uyuştu ve ölümün ötesinde bekleyen şeyin karanlığı, görüşünü tünellemeye başladı.

Solan, grileşen dünyada yalnızca önünde beliren toprağın dinginliği kaldı. Hıçkırıklarının yumuşak sesi bastırıldı ve görüşüne karanlık noktalar yayılmaya başladı. ‘Hala gencim… Seyahat edip dünyayı görme şansım bile olmamıştı. Ama sonuçta hikayem burada bitiyor.’

Rahibin göz kapakları, gösteriden sonra kapanan bir perde gibi yavaşça düştü.

Eğer hayatı bir gösteri olsaydı, görülecek pek bir şey yoktu, dolayısıyla seyirciler onun hakkında hayal kırıklığına uğramış olmalıydı.

Tam o sırada ayak parmaklarının ucundan bir sıcaklık hissi yayıldı.

‘Sıcak… Umarım doğru seçimi yapmışımdır ve bu sıcaklık yeraltı dünyasının fırçası değildi.’

Bunu düşündükçe uyuşukluk kaybolmaya başladı.

Gücü aniden bir sel gibi geri geldi ve zihni ölüm sisinden arındığında her iki gözü de aniden açıldı. Rahip gözlerini bir kez, sonra iki kez kırpıştırdıktan sonra artık ölmediğini, hatta tam sağlığına kavuştuğunu fark etti.

Yarasına bakınca hızla kapanıyordu.

Sanki yenilenme yeteneği varmış gibiydi.

“Ne… bu…?” Şok içinde mırıldandı ve ip koptuğunda yere çöktü. Ama aklı hâlâ, taptığı azizeye ait olmadığından emin olduğu yaşam enerjisinin ışıltılı dalgasına takılıp kalmıştı. “Bu değil mi…”

Ne olduğunu anlayınca gözleri genişledi.

Ama sonra bir bebek gibi ağlarken yüzünden gözyaşları aktı.

Ne olursa olsun, ölümün cazibesine katlandığı için zaten minnettardı.

Bu bir mucizeydi. Hayatta kaldı.

Onu zorlamakAyağa kalkınca rahip sendeledi, sonra ana caddeye doğru koşmaya başladı.

Ağzından nefes alarak etrafına baktı ve sonra bir şeyi fark etti.

‘Sefil işgalciler nerede?’ Karşıt güçlerin askerleriyle dolup taşan şehrin artık onlardan yoksun olduğunu görünce şaşırarak düşündü. ‘Büyük savaştan sonra bile onlardan binlercesi var. Neredeler?’

Rahip, gözlerini herhangi bir tehlikeye karşı tetikte tutarak ana caddede dikkatlice yürüdü.

Yol boyunca sadece acı içinde kıvranan bir avuç hayatta kalanın yanından geçti.

Onlar da onun gibi balonu istila eden zavallı askerlerin vahşetine kurban gitmişti.

Çok az kişi katliama dayanabildi; çoğu korkunç, aşağılayıcı bir şekilde öldü.

Hayatta kalanların dışında, sokaklar rahibin beklediği kadar kirli ve kanlı değildi; ancak sokaklarda büyük oranda ceset olmamasına rağmen, demir ve ölüm kokusu hâlâ havadaydı ve tanık olduğu temizliği ele veriyordu.

Takviye hazırlıkları sırasında düşman askerlerinin şehri temizlediğine kulak misafiri olduğunu hatırladı.

Onları hoş karşılamak için.

Eğer sokaklar tertemizse, cesetler mutlaka başka bir yere sürüklenmiş veya ateşe verilmiş demektir.

Bunu düşünmek bile rahibin saf yüreğini kaynatıyordu, ama o yalnızca Kutsal Azize’den bir lütuf vermemiş sıradan bir rahipti, dolayısıyla neredeyse zararsızdı. Bir sineği bile incitemezdi, hatta savaşlarda fark bile yaratamazdı.

Ana meydana vardığında rahip sonunda onu gördü.

Ortada öylesine kusursuz bir figür duruyordu ki, Tanrılar onu yaratmak için zaman harcamış gibiydi.

Hafifçe kamburlaşmıştı ama yine de sarsılmaz bir emir havası yayıyordu.

Figür tepeden tırnağa karmaşık çelik zırhla kaplıydı. İpeksi kraliyet cübbesinin altındaki her santim sanat ve güçle parlıyordu. Yüzü hiçbir duyguyu, yaşama duygusunu ele vermeyen, yalnızca otoriteyi ele veren parlak çelikten yapılmış bir maskenin ardında gizlenmişti.

Tek yumuşaklık, sırtından aşağı serbestçe akan beyaz saçlardı.

Onu saran soğuk metal kabuğa karşı sade ve ışıltılıydı.

Bir kolu düzgün bir şekilde arkasında kıvrılmıştı, diğeri aşağıya doğru uzatılmıştı ve eldivenli parmak dünyayı gösteriyordu. Bu tek noktadan, sanki toprağın kendisi bir hediye almak için eğilmiş gibi, ışıltılı yaşam enerjisi dalgaları toprağa aktı ve sessiz bir saygıyla yayıldı.

Bu figürü görünce rahibin nefesi boğazında kaldı.

Bu varlığı en son gördüğünden bu yana yıllar geçmişti; Ruh İmparatoru kendisini dünyaya açıkça göstereli yıllar olmuştu. En son İmparatoriçe Morgana’yla olan düğünü tüm imparatorluk boyunca hatırlanan bir gündü.

Ve o zamandan beri ortalıkta yoktu.

Ama şimdi, birdenbire Ruh İmparatoru bedene büründü.

İhtiyaç içindeki vasallarını kurtarmaya geldi.

Etrafına dağılmış olan, düşman askerlerinin tükenmiş iskelet kalıntıları dekorasyona dönüşmüş, ana meydanı bir iskelet bahçesine çevirmişti. Ruh İmparatorunun varlığı o kadar ışık saçıyordu ki rahip iskeleti ancak şimdi fark etti.

‘Majesteleri işgalcilerin hayatlarını biçti ve onları bize geri mi ekti?’ Rahip, imparatorun gücünün onu her uzaktan duyduğunda ya da gördüğünde hayrete düşürdüğü için gözleri genişleyerek düşündü. ‘Yaptıkları zararın tamamı kendilerine iade edildi. Bu, Biç ve Ekin Yankısı’nın gücüdür.’

Arkasında duran sıradan görünüşlü adam rahibe baktı.

İmparator Dominar’a dönmeden önce dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

“Kilisenin rahiplerinin hepsinin iyileştiğine inanıyorum Majesteleri.” diye fısıldadı ve en hayati önem taşıyanlarla zaten ilgilenildiğini fark etti. “Onlara kilisede toplanmalarını ve bir sonraki kararınızı beklemelerini söyleyeceğim.”

Sıradan adam bir cevap bile beklemeden eğildi ve birkaç adım geri gitti.

Yeterince uzaklaştıktan sonra döndü ve onunla konuşmak için rahibe doğru yöneldi.

İmparator Dominar toprağı beslemeye devam etti ve iyileştirici özellikler ekerek her birini iyileştirip tam sağlığına kavuşturdu. Hayatta oldukları sürece, ölümün eşiğinde olsalar bile tamamen iyileşeceklerdi.

Saniyeler dakikalara dönüştükçe giderek daha fazla insan uyanmaya başladı.

Aybir kısmı bilinçsizdi ve şimdi tüm şehir sessiz olduğu için kafaları karışmış halde uyandılar.

Çığlık yok ve askerlerin tezahürat sesi yok.

Bunu takip eden sessizlikte imparator, sağ tarafından hafif bir ağlama sesi duydu.

Bakmak için döndü ve genç bir oğlan gördü; gözyaşları yüzünden serbestçe akarken omuzları titriyordu.

Sadece görünüşüne bakılırsa birinin acısını çekiyor olmalı.

İmparator Dominar ağlayan genç çocuğa yaklaştı ve genç çocuğa neyin zarar verdiğini kontrol etmek için yaptığı işi durdurdu. Genç çocuğun önünde yatan anne babası değil, temiz bir şekilde ikiye bölünmüş bir köpekti.

Bu bir bıçağın işiydi.

Üzerinde beliren gölgeyi gören genç çocuk omzunun üzerinden baktı ve sonra başını kaldırdı.

Kim olduğunu anlayınca gözleri büyüdü.

Genç yaşına rağmen bu figürün kim olduğunu biliyordu, çünkü ebeveynleri imparatoru uyumlu bir güç yaratma çabasından dolayı övmeyi asla bırakmıyordu. Hızla gözyaşlarını sildi ve hâlâ yerde diz çökmekte olan imparatora doğru döndü.

İmparatorun önündeyken babasının ona öğrettiği gibi başını daha da eğdi.

“E-Majesteleri, beni affedin… Daha önce eğilmeliydim. Sadece köpeğime veda ediyordum.”

Saygılı olmaya çalışsa da sesi çatladı.

Hâlâ kederle dolu olduğu açıktı.

Böylesine adanmış ve saygılı bir tebaayı gören İmparator Dominar zarif bir şekilde diz çöktü.

Böyle bir manzara genç çocuğu şaşırttı çünkü bu işin böyle gitmemesi gerekiyordu.

“Aşağıya inmeyin Majesteleri,” dedi panik içinde. “Dizleriniz kirlenecek…”

İmparator Dominar’ın dudaklarına hafif bir gülümseme dokundu; Çelik maskesinin deliklerinden gözlerinin hafifçe kısılmasından gülümsediği anlaşılıyordu. Ve çocuk kiri bir kenara itmeye çabalasa da yine de kirden rahatsız olmadan tek dizinin üzerine çöktü.

İmparator Dominar elini genç çocuğun başına koyarak “Topraktaki hiçbir şey kirli değil” dedi. “İmparatorluğun bir parçası olduğunuz sürece toprak her zaman dostunuz olacaktır. Onu kucaklayın, ona saygı gösterin. Bir gün size geri dönecektir.”

“E-Evet…” Genç çocuk çekingen bir tavırla yanıtladı.

“Şimdi köpeğinizi getirin ve ailenizi bulun.” Tekrar ayağa kalkarak devam etti.

Genç çocuğun cevap vermesini bile beklemeden ana meydanın ortasına döndü.

Genç çocuğa gelince, başını şaşkın bir şekilde eğerek imparatorun sırtına baktı.

“Köpeğimi getir…?” Çocuk fısıldayarak tekrarladı ama sonra ani bir yalama sağ yanağını ıslak bir şekilde sürükledi ve dondu. Başını çevirdiğinde geniş gözleri hayretle kırpıştı, ancak köpeğinin kuyruğunu salladığını gördü. “R-Randy?! Geri mi döndün…? Gerçekten geri mi döndün?!”

Hem genç çocuk hem de köpek kahkahalarla yerde güreşiyordu.

Bunun olduğunu bilmiyordu ama önemi de yoktu.

Önemli olan tek şey Randy’nin geri dönmesiydi.

İmparator Dominar yine merkezde, sıradan adamın beklediği yerde duruyordu.

Ana meydana baktı ve iki elini de sırtına koydu.

“Bu dünyada benim için önemli olan yalnızca birkaç şey var. Bu kadar uzun süre yaşadıktan sonra çoğu zaman zamanla galip geldi.” İmparator Dominar aniden, sıradan adama bakmadan bakışlarını hâlâ ileriye sabitleyerek şöyle dedi: “Bir başkasının kirletilmesi ve belki de yakında götürülmesi üzücü.”

Bunu duyan sıradan adamın ifadesi ciddileşti. “Ne yapmamı istiyorsun?”