Bölüm 1657: Ruh İmparatoru (1)

Bir zamanlar hayatla dolup taşan bu ülke, şimdi binlerce kişinin mezarlığına dönüştü.

Askerler ve masumlar parçalanmış topraklara dağılmıştı; cesetleri ülkeyi savaşın gerçek yüzü dışında hiçbir şeyle karıştırılmayacak bir dehşetle boyadı. Ölümün kokusu havada ağır bir şekilde asılıydı, demir ve çürük birbirine karışıyordu, ta ki her nefes bir cezaya dönüşene kadar.

Ancak ölümü hissetmektense ölümü koklamak her zaman çok daha iyiydi.

Kan gölleri birikti ve doğal olmayan bir şekilde toprağa sızmayı reddediyordu.

Her biri Hayat Dikilitaşı’nın ışıltısı altında karanlık bir ayna gibi parlıyordu.

Cesetlerin giydiği zırhlardan, karşıt süper güçlerden iki ordu çatıştı.

Artık yalnızca bir ordu ayakta, bitkin, acı içinde ama oldukça hayatta kalmıştı.

Siyah zırhları kan lekelerinin altında donuk bir şekilde parlıyordu, beyaz cüppeler paçavraya yapışmıştı ve üzerlerindeki altın süslemeler koyu kırmızı lekelerle donuklaşmıştı. Aralarında temsil ettikleri süper gücün, fethin bayraklarını yükseklere kaldıran bayrak taşıyıcıları da vardı.

Üstünlüğün ve gururun amblemi olan altın rengi ejderha başıyla süslenmiş siyah bir alan.

Kenarlarda süvariler atların üzerinde değil, siyah ve altın renkli ejderlerin üzerinde oturuyordu; her nefes verişlerinde çenelerinden ateş fışkırıyor, için için yanan nefesleriyle sessizliği yakıyordu. Kıtadaki herkes bu askerlerin kim olduğunu tam olarak bilirdi.

Intorac Hanedanlığının meşhur Dreadwing Lejyonu.

Savaş alanının ortasında duran, çerçeveli siyah pelerinli, kaskının altında altın renkli nefes alan yalnız bir adam. Uzun kılıcı, kendisinden bir adım ötede duran, rakip ordunun son komutanı olan, muhteşem beyazlara bürünmüş bir askerin göğsünün derinliklerine gömülmüştü.

Vahşi bir çekişle kılıç serbest kaldı ve mağlup lider sendeledi.

Adam yere yığılmadan önce gözleri şokla ona baktı, dizleri kanla ıslanmış zemine çarparken son nefesini verdi. Komutan içgüdüsel olarak ya da sinirlerinin geri kalan spazmı nedeniyle elini tekrar silahına kilitledi, ancak canı çoktan tükenmişti

Adamın bakışları altında, başı hafif bir darbe alana kadar öne doğru düştü.

Komutan öldüğünde adam sendeledi.

Miğferi başından sertçe çıkardı ve sanki her nefes ciğerlerini parçalayacakmış gibi temiz havayı içine çekti. Miğferin altında tecrübesiyle lekelenmiş bir adam vardı. Gür ama bitkin beyaz sakalı ve saçlarıyla çerçevelenen yüzü, hayatında gördüğü şeyler yüzünden sertleşmişti.

Yüzündeki kırışıklıklara rağmen savaş ruhu azalmamıştı.

Kıtanın her yerinde tanınan ünlü bir adam, Intorac Hanedanı’ndan Kont Asur.

Ölümsüz Kont olarak da bilinir.

Asur etrafına baktı; Cesetler ateşin dillerinin altında ölülerden oluşan bir halı gibi uzanıyordu.

Artık ortalık sessizdi; bir zamanlar çelikle, çığlıklarla ve güçle canlı olan savaş alanı artık sessizliğe boğulmuştu; yalnızca yanan enkazın çıtırtıları ve görünmeyen bir canavarın hırıltısı gibi hırıltılı, bitkin akciğerlerin gergin nefes alışları kırılmıştı.

Bir an için omuzları kalkık, zaferin muazzamlığı baskı altına alırken gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde öylece durdu.

Sonra yavaş yavaş kanla lekelenmiş yüzüne muzaffer bir gülümseme yayıldı.

Rahatlamasına ve neşesine hakim olamayan Asur bir kükreme çıkardı ve kana bulanmış kılıcını gökyüzüne kaldırdı. Ses sessizliği yırtarak savaş alanının her yerine ulaştı. Askerleri de, sanki durumlarını yeni fark etmişler gibi, hemen cevap verdiler; sesleri, kömürleşmiş toprağı bile sarsan, gürleyen bir koroya dönüştü.

Zorlu bir mücadelenin ardından savaş kazanıldı.

Kahkahalar odayı doldurdu.

Intorac Hanedanı’nın askerleri Lumina Bubble’a baskın düzenledi.

Balon, tamamen inşa edildiğinden beri bir yüzyıl boyunca sarsılmaz bir kale olarak durmuştu; Intorac Hanedanı’nın Haeltara İmparatorluğu’na geçmesini engelleyen ilk bariyerdi. Artık o kale yoktu; korkulan bir engel olmaktan çıkıp kırık bir kalıntıya dönüşmüştü.

Bu, hanedanın yüzyıllardır elde ettiği önemli bir zaferdi.

Asur, Sun Ecclesia kilisesinin çatısından aşağıya baktı.

Muzaffer bir gülümseme dudaklarını bükerken neredeyse görüş alanının ötesine uzanan geniş kale şehrine baktı; hanedanı için talep ettiği ödül. Aşağıda onun askeriFetihlerinden keyif alıyorlar, gülüyorlar, içiyorlar ve imparatorluk marşlarını söylerken seslerini yükseltiyorlar.

Hatta bazıları, katletmek veya onlarla oynamak için hayatta kalanları bulmak için gizlice etrafta dolaşıyordu.

Şehir artık onların olduğundan Haeltara İmparatorluğu halkının yok edilmesi gerekecekti.

Hanedanlığın balonu güvence altına almak için takviye kuvvetleri göndermesi çok uzun sürmeyecek, dolayısıyla güçlerini tehdit edebilecek hayatta kalanların olmaması gerekiyor. Asur zaten karar vermişti: Çoğu öldürülecekti ve yalnızca yüksek profilli olanlar bağışlanacaktı.

Prionlar yalnızca tutsaklara servis edilir; hanedanın zincirlerine layık.

“Earl Asur…”

Arkasından bir ses ona seslendi.

Asur arkasını döndü ve onun güvendiği sağ kolu olduğunu fark etti.

İsimsizdi ve gevşeme ya da dinlenme konusundaki mutlak yetersizliği nedeniyle yalnızca Taş olarak biliniyordu.

Stone şu anda bile hâlâ tam zırhla kaplıydı.

“Sizi zaferinizden dolayı tebrik ediyorum, Kont Asur.” Hafifçe eğildi.

Bunu duyan Asur güldü ve birkaç kez omzuna vurdu, o anda coşkulu hissediyordu. “Bu sadece benim zaferim değil Stone,” dedi vurguyla. “Bu senin de zaferin. Nasıl performans gösterdiğini gördüm ve her zamanki gibi seni takdir ediyorum.”

“Ben bir askerim. Bunu yapmak benim görevim.” Taş yanıtladı.

Asur defalarca başını salladı ve bir kez daha zafer havasını içine çekmek için kenara doğru yürüdü.

Ancak Stone’un söyleyecek bir şeyi var.

“Askerlerimiz Sun Ecclesia’nın rahiplerini avlıyor ve onlarla oynuyorlar” dedi, ses tonu endişeliydi. “Akıllıca değil. Hanedan, Haeltara İmparatorluğu ile uzun zamandır küçük toprak anlaşmazlıkları yürütüyor, ama bu… bu sadece alevleri körükleyecek. Rahiplerine saldırmak, çok daha büyük bir çatışmayı tetikleme riskiyle karşı karşıya kalacak.”

Stone, Asur’dan rahipleri bağışlamasını değil, onlara hızlı ve saygılı bir ölüm vermesini istiyordu.

Bir savaş başlatmak istememeleri için yapılacak en doğru şey buydu.

“Onları kendi hallerine bırak,” diye cevaplayan Asur, Stone’un endişesinden etkilenmemiş gibi görünerek hâlâ ileriye bakarken cevap verdi. “Hepsi neredeyse her gün hayatlarını riske atıyor ve morallerini korumak için arada bir serbest bırakmak çok gerekli. Herkes senin gibi değil Stone.”

Bunu duyan Stone, daha fazla baskı yapmamaya karar vererek başını hafifçe eğdi.

Endişesini zaten dile getirmişti, eğer Asur bu konuda pek düşünmüyorsa o da aynısını yapmalıydı.

Veya en azından aynısını yapmaya çalışın.

“Ayrıca, bizi devirmek için Dominar’ın buraya gelmesi gerekir. Ve bunu yapacağından şüpheliyim. Sadece balonun buraya gelmesi onun için o kadar önemli olmadığı için değil, aynı zamanda onu uzun süredir kimse görmediği için de,” dedi Asur, derin bir şekilde, kendini Ruh İmparatoru ilan eden kişiyle paylaştığı geçmişi anlatırken. “En azından onu bin yıl öncesinden beri görmemiştim.”

Tam o sırada Asur, askerlerin kapının yakınında bir şeyler yaptığını fark etti.

Askerlerin cesetleri taşıyıp dışarı attığını görünce gözlerini kıstı.

“Kapıda ne yapıyorlar?” Kapıyı işaret ederek sordu.

Stone onun yanına yürüdü ve hemen onu yakaladı. “Ah, öyle. Haeltara İmparatorluğu’nun bu topraklara bir muhafaza alanı açıp açmadığından emin değilim ama cesetler eriyor ve kemikler ufalanıp toza dönüşüyordu. Askerlere cesetleri dışarı atmaları talimatını verdim; sokakları kirletmenin anlamı yok.”

Kayıtsız bir ses tonuyla konuştu.

Sadece gelecek takviye kuvvetlerine hazırlandığından bahsetmeye değer bir şey değildi.

Temiz bir şehre gelmek daha doğru olur.

Ancak bakışları Asur’a döndüğünde adamın ifadesinin aniden donduğunu gördü.

“Hayır, bu mümkün değil…” Asur nefes aldı ve daha bu düşünce bitmeden kendini çatıdan aşağı fırlattı, kendisine seslenen Stone’u görmezden gelerek çılgınca kapıya doğru koştu. “Bu Biç ve Sow Echo’nun etkisi! O burada mı?! Söylentilere göre yaralandığı söyleniyor, o zaman çoktan iyileşti mi?!”

Olası senaryonun bu olduğunu bilmesine rağmen Stone’un haklı olmasını umuyordu.

Bu, Biç ve Ekin Yankısı değil, toprağa kazınmış bir şeydi.

Tam o sırada dünya gözlerini kırptı. Güncel romanları n̷o̷v̷e̷l̷f̷i̷r̷e̷.net’te takip edin

Kont Asur, kısa bir an için dünya karardığında dondu; tıpkı bir elin yanan bir alevin üzerinden geçmesi ve tekrar kaybolması gibi. Sanki öyleydiBaloncuğun tamamı örtülmüştü ve bir kalp atışıyla ortaya çıkmıştı, o kadar aniden bunun bir halüsinasyondan başka bir şey olup olmadığını merak etti.

Belki de en kötüsünden duyduğu korku, zihninin ona oyunlar oynamasına neden olmuştu.

Kapıya vardıklarında askerler selam verdi ama o onları görmezden geldi.

Bunun yerine Asur cesetlere baktı.

“Earl Asur, bir sorun mu var?” Askerlerden biri sordu.

Asur’un o an yüzündeki panik dolu ifadeyi görmek askerlerin neler olduğunu merak etmesine neden oldu.

Karşıt imparatorluğa karşı zafer kazanıp Lumina Bubble’ı ele geçirmelerinden bu yana yarım saat geçmemişti ve şehrin içinde özellikle bir şey olmuyordu, bu yüzden yanlış bir şey olmamalıydı.

Ancak Asur’un yüzü tam tersini gösteriyordu.

Askerleri iterek bir cesedin yanına çömeldi.

‘Tam Stone’un söylediği gibi’ diye düşündü, cesedin elini kaldırınca dibinde eridiğini gördü. Özü düştü ve toprağa sızarken, kemikler o kadar kırılgan hale geldi ki, daha sıkı bir tutuş onları toz haline getirecekti. ‘Yanlış anlaşılmasın… Bu o.’

Ne olduğunu anlayan Asur ayağa kalkıp askerlerine baktı.

“Diğerlerini silahlara çağırın ve duvarlarda hazır olun,” dedi, her birine gözlerini gezdirerek.]

Hareket etmediklerini gören Asur yumruklarını sıktı.

“ŞİMDİ!”

Sesi gürledi ve askerleri şaşkınlıktan kurtardı.

Hiçbiri acil durumun ne olduğunu bilmese de hemen diğerlerini topladılar ve bir kez daha silahlarına sarıldılar. Öte yandan Kont Asur şehir duvarına atladı, çizmeleri keskin bir gümbürtüyle taşlara çarpıyordu.

Bakışları ileri doğru fırladı ve siperlerin ötesine uzanan geniş düzlüğü taradı.

Hiçbir şey. Hiçbir şey bulamadı.

Yalnızca kavrulmuş toprak, kırık silahlar ve zırhlar ve savaş alanının olduğu yerde sürüklenen duman bulutu. Kimi aradığını bulamamak göğsünün sıkışmasına neden oldu. Hızlı adımlarla ilerlemeye devam etti, çevreyi turlarken pelerini havaya uçtu.

Her adım daha hızlı, daha keskin hale geldi, gözleri ufuktan ufka doğru cüretkârdı.

Sanki aradığı figürü saklandığı yerden çıkarabilecekmiş gibi hareket etti.

İçeride nabzı kulaklarında zonkluyordu; her kalp atışı kemiren bir aciliyetle doluydu.

“Nerede o… Nerede o…?”

Sonunda Kont Asur doğu duvarında durdu.

Orada, uzakta, sonunda figürü gördü; uzak düzlükte sürüklenen, solgun ve bağsız, doğal olmayan bir zarafetle süzülen yavaş ve toparlanmış bir şekil. Figür yürüyor gibi görünse de ayakları yere değiyordu ama yürüyormuş gibi görünmüyordu.

Sanki tamamen ruhani olmayan bir şeyin varlığını taşıyan bir hayalet serbest kalmış gibi ileri doğru sürüklendi.

Ve attığı her adımda etrafındaki toprak çözülüyordu.

Yıkıcı bir şekilde değil, güzel, şiirsel bir şekilde.

Bir zamanlar kanın döküldüğü yerde kırmızı çiçekler açıldı, sanki toprak onun geçişine yanıt veriyormuş gibi arkasında kan çiçekleri açtı. Sanki bugün öldürülen halkının kanı, toprağı gençleştiren bir toza dönüştürülmüş gibi.

Kont Asur’un nefesi boğazında kaldı.

Çılgınca arama sona erdi ama korkusu daha da derinleşti.

Bu figürün kim olduğunu doğrulamak için tek bir bakışı yeterliydi: Ruh İmparatoru, Hükümdar.

Tüm Solmara Kıtasındaki ve hatta ötesindeki en güçlü insanlardan biri.

‘Onu bin yıldır görmedim. Bin yıl… Uzun bir zaman. Bu süre zarfında saçlarım ve sakalım beyazladı, kaslarım zayıfladı ve duruşum biraz düştü ama yine de…’ Kont Asur sertçe yutkundu. ‘O hâlâ onu hatırladığımla aynı. Hükümdar, tekrar karşılaştık.’