Bölüm 1602: Yalan Bir Gülümseme

Bölüm 1602: Yalan Söyleyen Bir Gülümseme

Rex hana girdi ve köşede bir koltuk buldu.

Bir han için henüz oldukça erkendi, ancak handa hâlâ içki içen birkaç kişi vardı.

Çoğu depresif görünüyordu.

Prenses Davina hanın diğer köşesine oturdu ama konuşmayı oradan bile duyabiliyordu. Rex tam olarak nasıl olduğunu bilmiyordu çünkü ortam oldukça hareketliydi ve oldukça uzaktaydı, ama ona sorun olmadığını söylediğine göre bu konuda endişelenmesine gerek kalmayacaktı.

Üstelik Rex, Prenses Davina’yı sadece bir fısıltı olsa bile duyabilecek kapasitedeydi.

Kurtadam tarafı bu konuda ona yardımcı oldu.

Yani aynı zamanda dükün kızı olan Prenses Davina gibi daha güçlü birinin istediğini yapması gerekiyor.

Rex, içki sipariş eden Prenses Davina’ya baktı.

Yüzünü başka birinin yüzüne çeviren görünmez bir maske takıyordu.

Şimdi, kahverengi gözleri ve tombul yanakları olan, yalnızca kahverengi bir pelerin giyen sade bir kadına döndü.

Usta Ebedi Ruh rütbesinin altındaki hiç kimse bu maskenin arkasını göremezdi.

Onu sessizce kenardan izlerken aklı Dük Lorcan’ın küçük isteğine gitti.

…

“Farkında olduğunuzdan eminim, ama belki de farkında değilsinizdir, Davina’ya evlenmesi için baskı yapan bendim.”

Dük Lorcan doğruyu söyledi, ifadesi karmaşıklaşırken arkasına yaslandı.

Düşünmesi gereken pek çok şeyi olan birinin ifadesi.

Rex’in kişisel olarak bağ kurduğu biri.

“O zamanlar köşeye sıkıştırılmıştım. Normalde bir Dük kaldığında, uygun bir varis kalmadığında, diğer soylulardan bir varisi damat olarak alırdı. Ancak bu sefer durum farklıydı. Her iki oğlum da öldüğünde, altı Markiden dördü, artık benim erkek varisim kalmadığı için Castillon Hanesi’nin uzun ömürlülüğüyle ilgili endişelerini dile getirdi. Hepsi bir Dük’ün sahip olduğu kaynakların boşa harcanacağını söyledi. bizim evde.”

Dudaklarından hafif bir kıkırdama kaçtı.

Zaten bunu yapmalarını bekliyordu ama bu kadar çabuk yapmalarını beklemiyordu.

Daha birkaç gün bile geçmedi ve endişelerini İmparator’a dile getirdiler.

Rex bunu duyunca kaşlarını çattı.

“Öyle olsa da bu imparatorluğun geleneği değil mi? Bu sefer neden farklı?”

“En büyük kızım kısır; çocuk sahibi olamıyor. Davina, bir kehanete göre bu diyarın erkekleri arasında eşini bulamayacak. Üçüncü kızım Tatiana haydut oldu ve şimdi suçlarının cezasını hapiste ödüyor. Ve en küçük kızım Vivian, Usta Ölümsüz Ruh rütbesinde takılıp kalıyor.”

Bunu duyan Rex dudaklarını birbirine bastırdı.

Artık bu zamanın neden farklı olduğunu anlamıştı.

Dük Lorcan gerçekten sorunlu bir durumdaydı.

Başka bir erkek varis doğuracak karısı yoktu ve kızları da iyi değildi.

Liliana çocuk sahibi olamıyor.

Davina, imparatorluktaki tüm insanların saygı duyduğu bir kehanete bağlı, tanınmış bir kişidir.

Tatiana o kişi olamaz, çünkü bir mirasçı doğursa bile o bir suçludur ve çocuğu asla onaylanmayacak.

Vivian’ın zayıf bir yapısı ve yeteneği var ve bu, çocuğuna da aktarılabilir.

Bu nedenlerden dolayı Markizler, Castillon Hanesi’nin uzun ömürlülüğü konusunda tartışabiliyordu.

Rex, binlerce yıl boyunca zengin yaşam ve savaş deneyimiyle yaşamış bir adam olan Dük Lorcan’ın bile nasıl bu kadar sarsılabileceğini görebiliyordu. Onun durumu tam bir umutsuzluk çukuruydu. Sadece Castillon Hanedanı’nı nasıl hayatta tutacağını çözmesi gerekmiyordu, aynı zamanda iki sevgili oğlunun ölümünün acısını da çekiyordu.

Böylesine sakatlayıcı bir durum Dük Lorcan gibi güçlü bir adamın bile tereddüt etmesine neden olabilir.

“Bu, o dört Marki’yi şüphelendirmiyor mu? Bunun olacağını bilerek oğullarınızı öldürmek için komplo kurdular. Koltuğunuzu sarsmak için bir fırsat buldular ve onu ele geçirdiler. Eminim kör bir adam bile bu bağlantıyı görebilir.”

“Elbette. Bunun gayet farkındayım ve ben de bu sonuca vardım, bu yüzden İmparator’un bana yardım edeceğini veya değilse bir çözüm bulmam için zaman kazandıracağını umarak bu olasılıktan İmparator’a bahsettim. İmparator yardım etmedi, yardım edemedi, çünkü bu adam kayırmacılık anlamına gelir. Ama bana iddiamı kanıtlamam için zaman verdi.”

Yavaş yavaş Dük Lorcan kendini biraz daha doldurduo da içti ve tek seferde içti.

Rex daha fazla içmek istediğini görebiliyordu ama buna rağmen asil görgü kurallarından vazgeçmedi.

Doğrudan şişeden bile içemeyecek kadar kökleşmişti.

“Oğullarımın ölümlerini araştırmak için binlerce güvenilir askeri görevlendirdim, hatta üç gizli grup çalıştırdım; bunlardan ikisi benim başıma, diğeri ise Dük Sahran’dandı, ancak hiçbiri iddiamı destekleyecek tek bir ipucu bulamadı. Lekesiz…”

Dük Lorcan kendi kendine kıkırdadı ve bunu öngörmediği için kendisiyle alay etti.

Kendi açısından bir başarısızlık.

“Bu arkadan bıçaklayan piçler tek bir iz bile bırakmadı ve hiç umut da yok gibi görünüyor.”

“Yani Prenses Davina’ya evlenmesi için bu yüzden mi baskı yapıyorsunuz?”

“Evet, İsimsiz Ejderha Arenası’nın tüm amacı bu. İmparatorluk ve ötesindeki herkese açık, bu yüzden orada kimi seçerse seçsin, insanlar bunu sindirebilir. Ama bu pes ettiğim anlamına gelmiyor. Hala ipuçları arıyorum.”

Rex başını salladı.

Artık Castillon Hanesi’nin durumuyla ilgili büyük resmi anlamaya başladı.

Beklediğinden çok daha vahimdi.

Ama artık Dük Lorcan’ın ondan istediklerini dinlemenin zamanı gelmişti.

“Peki, bu iyilik…” Dük Lorcan hafifçe mırıldandı ve durdu.

Bazı nedenlerden dolayı, aklındaki iyiliği istemek onun için yapılması zor bir şey gibi görünüyordu.

Rex yine ne isteyeceğini biliyordu.

“Bunu nasıl reddedebilirim? Açıkça benden Prenses Davina ile olan ilişkimi hızlandırmamı isteyecek; büyük ihtimalle yakında hamile kalabilmesi için. Onu geri çevirmem gerekiyor ama onun durumunu bilmek, hayır demeyi zorlaştırıyor. Onun yerine benim yerime Yenilmez Hayalet’in konuşmasına izin mi vermeliyim?”

Rex, Dük Lorcan’ın ondan Prenses Davina ile bu işi yakında yapmasını istemesini bekliyordu.

Bir varis en azından Dük Lorcan’a üzerinde çalışacak bir şey verebilirdi.

Şu an itibariyle havayı yakalamaya çalışıyordu, bu yüzden durum onun için umutsuz olmuş olmalı.

Rex geri adım atıp Yenilmez Hayalet’in kontrolü ele almasına izin vermesi gerektiğini düşündü.

Ancak bunu yapmaktan kendini alıkoydu.

Kendi aklını korurken aynı zamanda duygularını uyuşturabilen Blanks’ın aksine, Rex için durum farklıydı. Henüz bir Blank değildi ve Yenilmez Hayalet’in hala kendine ait bir fikri var ve potansiyel olarak bu durumu sabote edebilir.

Yani Rex’in bu konuşmayla kişisel olarak yüzleşmekten başka seçeneği yok.

Dük Lorcan doğrudan Rex’e bakmak için bakışlarını kaldırdı, başarısız olsa da bakışlarını sabit tuttu.

“Senden Davina’yı Octavia’yı kutsamaya ikna etmeni istiyorum…”

“Hmm?”

Rex bu iyiliğe hazırlıksız yakalandı.

Dük Lorcan’ın kendisinden Prenses Davina’nın çocuk sahibi olmasına yardım etmesini istemesini bekliyordu.

Ama her şeyi tamamen yanlış anladı.

“Octavia? Kim o?”

“Barones Octavia… Octavia Sordan. Kocası öldükten sonra onun statüsünü devralmak için mücadele etti. Onunla ciddi bir ilişkimiz var. Zaten tüm kızlarımdan, hatta Tatiana’dan bile onay istedim ve onun onayını vermeyi reddeden tek kişi Davina oldu.”

Rex, Dük Lorcan’a baktı, gerçekten ona bakıyordu.

Duke Lorcan gibi güce sahip birinin izne ihtiyacı yoktur.

İstediği her şeyi yapabilirdi, bu yüzden Rex’in neden Davina’nın onayını almakta ısrar ettiği konusunda kafası karışmıştı.

“Neden…?”

Bu soru aklında çınladı ama ağzından kaçtı.

Ancak Dük Lorcan alınmamıştı.

“Rahmetli karımı çok sevdim. İlk egemen topraklarım için savaştığım günlerden beri yanımda oldu ve beni destekledi. O olmasaydı şu anda bulunduğum yerde olamazdım,” dedi sessizce, ifadesi anılarla birlikte yumuşadı. “Kızlarım onun mirası, ruhunun yaşayan uzantısı. Onların onayı olmadan Octavia’yla evlenemem; bu doğru olmaz…”

Ruh halinin daha da karardığını fark eden Dük Lorcan gülümsemeye zorladı.

“Senin gibi gençlerin anlamasını beklemiyorum ama benim nedenim bu.” dedi.

Rex anladığını söyleyemezdi.

Yetiştirilme sürecinde öfke ve nefrete o kadar odaklanmıştı ki, diğer her şey anlamsız geliyordu.

Ama bir erkeğin kararlılığını anlıyor.

“Peki bunun bana daha önce söylediğin şeyle ne alakası var? Senin, hayır, bizim durumumuzla ne ilgisi var?”

Bunu duyan Dük Lorcan’ın gülümsemesi biraz genişledile – çok kolay, çok hızlı.

İlk bakışta samimi, hatta sıcak görünebilir.

Ama bunda bir şeyler tam oturmuyordu; kenarında bir titreme vardı, dudaklarının kenarlarında garip bir gerginlik vardı, sanki yerine oyulmuş ve saf iradeyle orada tutulmuş gibiydi. Rex neyin yanlış olduğunu çözemedi ama gülümseme… Gerçek değildi.

Tam olarak değil.

Bu, yıpranmış ipliklerle kendini bir arada tutan bir adama ait olan türden bir gülümsemeydi.

Görünüşünde hiçbir zayıflık yok.

Sırtı dikti, duruşu asildi, bir dükten beklendiği gibi güç ve saygınlığın simgesiydi.

Ama gözleri ona ihanet etti.

İrislerin ardındaki o ışıltıda yorgunluk, keder ve çaresizlik vardı.

Ne kadar uğraşırsa uğraşsın maskelenemeyen bir boşluk.

Yavaş ve gergin bir nefesin ardından nihayet çatlaklar görünmeye başladı.

“Çünkü artık devam edemem…”

dedi Dük Lorcan, sesi yumuşaktı, onun gibi bir adam için fazla yumuşaktı.

Bu bir yardım çığlığı ya da dramatik bir bildiri değildi; bundan daha sessizdi. İstifa etti. Sanki çok uzun süre gömülü kalmak için mücadele ettiği gerçek, çatlaklardan kayıp gitmiş gibi. Omuzları sarkmamıştı ama daha derinlerde bir şey sarkmıştı.

O anda Rex, Dük’ün onunla strateji oluşturmak için konuşmak istemediğini fark etti.

Veya karşılığında bir şey istemek.

Buraya yardım istemek için geldi.

Yakın olmadığı birinden yardım istemek, yakınlarından yardım istemekten çok daha kolaydır.

Rex’in geride kalmasının istenmesinin nedeni budur.

Rex’in onaya ihtiyacı yoktu.

Reddetse bile Dük Lorcan’ın yine de yapacağını söylediği şeyi yapacağını biliyordu.

Bu bir müzakere değil.

Dük Lorcan, merhum eşinin, ölen oğulları ve ölmekte olan evinin acısından gerçekten boğuluyordu.

Ve güçlü olmaya devam etmesi için Octavia gibi birine ihtiyacı vardı.

“Prenses Davina’yı ikna etmenin bir yolunu bulacağım. Deneyeceğim. Söz veriyorum.”

“Tüm istediğim bu.”

Bu konuşma sona erdiğinde Rex odasına döndü.

Yolda durdu ve karanlık gökyüzüne baktı.

Yakın birini kaybetmek dayanılmaz derecede acı verici, bunu biliyorum. Belki acısını o kadar anladığım için bilinçsizce yardım etmeyi kabul ediyorum. Ona zaten söz verdim, o yüzden geri dönüş yok. Ama yine de merak ediyorum… Eğer tüm bu yükü kendim taşımaya devam edersem sonum onun gibi olacak mı?

Rex bir an için Adhara’yı hatırladı.

Aklına geldi ama çok geçmeden başını salladı ve odasına doğru devam etti.

…

Rex’in gözleri Prenses Davina’ya kısıldı.

Octavia’ya karşı çıkmakta ısrar etmesinin nedenini öğrenmek için onun zihnini araştırması gerekiyordu.

Ama bu bekleyebilir. Ana odaklanmam gerekiyor.

Bunu düşünürken hanın etrafına baktı.

Erken geldim. Mükemmel. Umarız fazla titiz davranmazlar.

Doğal olarak Rex, handa kendisini bekleyen bir sorun olup olmadığını görmek istediği için planlanan toplantıdan daha erken geldi. Dün sabah Prenses Davina’dan Miriam Hanı’nın güvenli olup olmadığını kontrol etmek için birkaç kişi göndermesini istedi.

İmparatoriçe Morgana’dan gelen bir haberciyle gizli bir toplantı yapılması kaçınılmazdır.

Yalnızca Rex gibi birini kapsasa bile.

Beklendiği gibi sorunlar ortaya çıkıyor.

Vücuda bağlanan ve başkalarının ona bağlanan kişinin hayatta olup olmadığını izlemesine olanak tanıyan bir taş olan Tether Stone’a dayanarak Prenses Davina, gönderdiği insanların hala hayatta olduğunu biliyordu. Dahası, hanın güvenli olduğunu doğrulamışlardı ama bunu şahsen bildirmek için geri dönmemişlerdi.

Bazıları bunun iyi bir şey olduğunu düşünebilir ama değildi.

Prenses Davina, gönderdiği kişilerin yol boyunca sorunlarla karşılaşacağı bir durumu öngördü.

Bu yüzden onlara tek yasal bildirimin yüz yüze yapılması gerektiğini söyledi.

Uzun mesafeli herhangi bir iletişim, onların tehlikeye atıldığı anlamına gelir.

Bu durum nedeniyle Rex ve Prenses Davina, başka bir grubun onları dizginlediğini biliyorlardı.

Handaki bu insanlar arasında toplantıyı belgeleyecek bir veya daha fazla fare var.

Ve içlerinden biri hata yaptı.

<Öldürme niyeti!>