Bölüm 486 – Anton ve Kadim Ejderha

Bölüm 486 - Anton ve Kadim Ejderha

Yoldan geçenler, yolu buraya düşenler, kaçırmayın! Efsanevi şövalye ile karanlık bir antikutsal şövalye elf dövüşüyor. Altın kademe elf 1'e 15 oran, Efsanevi kutsal şövalye 1'e 2 oran, beraberlik 1'e 3 oran. Bu hayatta bir kez ele geçecek bir fırsat. Bahse girmek istiyorsanız acele etseniz iyi olur!

Gelişigüzel bir şekilde tezgâhın üzerindeki boş defteri kapıp hızla bahis oranlarını yazdım ve etrafta sallamaya başladım.

Hey! Katılmak isteyen var mı aranızda? Ben, Karo, bu işlerin eski kurtuyum. Yaş ayrımcılığı yapılmayacağının garantisini veririm.

Düellocuların yoldaşları hep kendi takım arkadaşlarını coştururdu, ancak bahis oranlarını din adamlarına karşı haykırdığımda, oracıkta garip bir sessizliğe büründüler.

...Han dövüşleri çok yaygın değil miydi?

Bir anlığına şaşırdım ama herkesin kaçamak bakışlarını takip ettiğimde, sinirden köpürmüş kutsal şövalyelerin yüzlerindeki öfkeli ifadeleri gördüm. Bazıları kılıçlarını kınından çekiyordu ve durumun ciddiyeti aniden kafama dank etti.

Pekâlâ. Yani han dövüşlerine bahis oynamak normaldi ama kırsal bir bölge olan Gergedan Hanı'nda Elit ve Altın kademeleri görmek pek alışıldık bir durum değildi. Acemilerin dövüşmesi ve eski kurtların ortalığı ayağa kaldırıp dövüşe bahis oynaması ayrı bir konuydu. Yüksek mertebeli ve "büyük" kişilerin art arda düello yapması gerçekten de oldukça "hudutsuz" bir davranıştı.

Bir anlamda, bu şövalye ve rahipler birer soylu sayılabilirdi. Sıradan paralı askerlerin seviyesinden tamamen farklı iki dünyaya aitlerdi.

Hangisi? Size 450 paylaştırırım ha? Bozulmayın hemen. Tamam tamam! Gerçi işin şakasındayım ya.

Burada iş yapmak pek kolay görünmüyordu. Başımı sallayıp omuz silktim ve hâlâ kahvaltı etmekte olan maceracıların yanına geri koştum.

Fakat bu sefer bahislerim bayağı ilgi gördü. Tekrar eden bahisler birbiri ardına hızla tüketildi.

Beklendiği gibi, çoğu kişi Efsanevi kutsal şövalyeyi destekliyordu. Sonuçta aralarındaki güç farkı gayet açıktı; biri diğerinden daha üst bir kademedeydi. Dahası, kutsal şövalyenin silahı açıkça sıradan bir nesne değildi. Güç farkı az olduğunda, bu durum son kararı verdiren önemli bir kozdu. Bu iki faktör birleştiğinde, çoğunluğun iyi hazırlanmış Beyaz Behemoth şövalye liderinden yana olması gayet doğaldı.

Görünen o ki kutsal şövalye kazanırsa bu sefer iflası basabilirim. Bilseydim, bu bahis işine hiç girmezdim.

O anda yüzüm, bu sefer çok fena batacağımdan endişe ediyormuş gibi tam bir ıstırap ifadesiyle kaplıydı.

Pişman olmayı aklından bile geçirme. Seni hilebaz, çoktan iflas etmiş olman gerekirdi. Karo, bu sefer borcunu ödememezlik edeyim deme sakın. İzliyoruz seni.

Gel bakalım. Kutsal şövalyeye 100 altın. Ha! Karo seni ufacık serseri, ağlayacağın günü görmek için sabırsızlanıyorum.

Bahse gireceksek ben paramı dişi elfe yatırıyorum. Karo seni ufacık serseri, hiç kaybettiğin oldu mu sen hiç?

Elbette arada gerçekten kurnaz tipler de çıkıyordu ama bu genel durumu etkilemiyordu. Altınlar söz konusu olduğunda çoğunluk en güçlü taraftan yana seçim yapmıştı, dolayısıyla kazansalar bile ellerine geçecek miktar pek az olacaktı.

Bu kumar işin içinde ilahi din adamları olduğu için, statüleri bu işin önceden planlanmış bir dalavere olmadığını çoktan garantilemişti. Kısa süre içinde bahisler ikibini aştı.

Çabuk olun ve dövüşün.

Sizi bekliyoruz burada. Ne dik dik bakıyorsunuz öyle? Bu köpek dövüşü mü yoksa? Zayıfsanız gidin ananızın yanına süt emmeye.

Kaba paralı askerler Başkent'ten gelen birtakım kodamanları zerre takmıyordu. O paralı askerler bahis kuponlarını sallayıp bağırmaya başladığında, ortalık yine o tanıdık köpek dövüşü ortamına bürünmüştü.

Eğer sıradan bir Efsanevi dövüşçü olsaydı bu tür durumlar normal karşılanmazdı ve ortada gerçekten de bir düello olmazdı. Aslında yapılması gereken şey, önce bu edepsiz paralı askerleri haktlamak, sonra da Efsanevi bir dövüşçünün kutsallığının ne olduğunu onlara göstermek olurdu.

Ancak o anda, şövalyelerin lideri olan White'ın geri çekilecek hiçbir yeri yoktu. Bütün odak noktası baştan sona kendi rakibiydi; en ufak bir tereddüt ya da sarsıntı yaşamıyordu.

Kilisesinin kutsallığını temsil ediyor ve kendi adıyla meydan okuyordu. Düşük kademeli bir şövalyeye meydan okumanın getirdiği aşağılanmaya rağmen, baştan beri sahip olduğu kararlılık budur işte.

Benim tarafımdaki dişi elfe konulan bir bahis olarak bunun değeri yaklaşık 2500 altın eder herhalde, ne dersiniz?

Diğerleri tepki vermezken, goblin Thor hızla havaya bir gümüş para fırlattı; para gümüş bir kavis çizerek avucumun içine düştü.

Dokunduğum anda bunun aslında kadim bir büyük iblisin voodoo mithridi olduğunu fark ettim. Büyük iblislerin dönüşünün ardından, kıymetli metallerden yapılan bu antika ve kadim para birimi piyasada artık pek görülmüyordu, ucuz da sayılmazdı.

Üstelik bu tür voodoo mithridi oldukça özeldi; epey miktarda büyücü, içinde saklı olan voodoo büyüsünü araştırmak için bunları toplardı. Piyasadaki değeri katlanarak artıyordu. Şu anki değeri az önce söylediği kadardı ama bunları Büyü Krallığı'na götürecek olsalar, değerinin iki katını koparabilirlerdi.

Beklendiği gibi, goblinler para kazanma fırsatını asla kaçırmaz.

Mithridi parayı cebime atarken dışarıdan mutlu görünüyordum ama içten içe ona sövüyordum. Bu pislik bilerek ve isteyerek beni kazıklamaya çalışıyordu, değil mi? Eğer onun tarafı kazansaydı, büyük zarara girmez miydim?

Fakat bahsi reddedemezdim; ne de olsa dışarıdan bakıldığında sakallı orta yaşlı amcayı destekliyordum. O anda bahsi büyük bir coşkuyla kabul etmeseydim, o zaman bütün kozlarımı açık etmez miydim?

Ve böylece, daha da tereddüte düştüm... Yanlış anlaşılmasın—para kaybetmekten korktuğum için değil. Kumar şansım yaver gittiği için her bahsi kazandığım söylenemez; aksine, şansım hiç ama hiç yaver gitmemiştir.

Her bahsi kazanabiliyorum çünkü her seferinde hile yapıyorum. Her ne kadar şu an hile yapabilecek olsam da, o aptal kutsal şövalyenin ve kilisesinin kazanmasına izin verirsem, bu beni para kaybetmekten bile daha çok çıldırtabilir.

Aslında Napous'un adalet ve emir kilisesinden o adamlara laf atıp daha da yüksek bahis oynamalarını sağlayarak zararımı telafi edebilirdim. Ancak tanrılarının "disiplin" anlayışını ve kumarın kesinlikle yasak bir eylem olduğunu hesaba katınca başım hafiften ağrıdı.

O hâlde, düelloyu erteleyelim ve yedek plana geçelim. Harloys, planı öne çek.

Biraz daha ciddi olamaz mısın sen? Yarın başlayacağız dememiş miydin?

Yaptığımız iş şu an ciddi değil mi sanki? Eğer yarına kadar beklersek, yeni bir kurban çıkmayacağının garantisini kim verebilir? Masum sivillerin güvenliği her şeyden önemlidir ve karanlık tarikatın müridlerini kökünden kazımak boynumuzun borcudur! Dahası, bu soruşturma yetenekleriyle gerçeği ortaya çıkarmalarının ne kadar gülünç derecede uzun süreceğini düşünüyorsun? Benim bu iyi kalpli tabiatım bazen beni bile duygulandırıyor.

Hıh! Seninle tartışamayacağım doğrusu. Eline yüzüne bulaştırmamaya dikkat et yeter...

Yaklaşan dövüşün tarafları öfkeyle birbirlerini süzmeye devam ederken, düellolarının başlamadan biteceğinden ve bir hiç uğruna sonlanacağından bihaberdiler.

Kısa süre sonra, küçük kasabanın dağlık kesiminin ardında, yabancı maceracıların dikkatsizliği yüzünden ani bir patlama meydana geldi. Patlama küçük çaplı bir heyecana ve toprak kaymasına yol açarak küçük kasabanın dağının arkasındaki sırrı — iblis ejderha Winlair'in kemiklerini — gün yüzüne çıkardı.

Ölüm Konseyi'nden o karanlık mürid derinde saklanıyordu. Aslında son birkaç gündür ben bile nerede olduğunu bulamamıştım. Yakındaki kasabada bile kalmıyor olması pek muhtemeldi. Özel ölümsüz yaratıklar olduklarını hesaba katarsak, mezarlığın içine bile gömülmüş ve kaşiflerin oradan ayrılmasını bekliyor olabilirdi. Dış görünüşü ya da yaşam belirtileri ne olursa olsun, bir ceset gibi görünürdü. Eğer saklanan ajanın yeterince sabrı varsa, onları bulmanın imkânı yoktu.

Fakat ben o diğer acemilerden farklıydım; başsız tavuklar gibi her yere koşturmayacak olgunlukta ve iyi eğitimli bir müfettiştirdim. Bu sadece düşmanı uyarırırdı. Sadece istihbarat toplar ve davanın olası senaryolarını analiz ederdim. Birçok soruşturma stratejisi arasında katilin bir sonraki hedefinin özelliklerine göre tahmin yürütmek eskimiş gibi görünebilirdi ama bu yöntem gerçekten de pratikti.

Madem bunun Ölüm Konseyi'nden biri olduğunu biliyoruz, bu işi aslında daha da kolaylaştırır. Ölüm Konseyi'nin bu dünyada yalnızca iki hedefi vardı; biri, ölüm düzlemine giden kapıyı açmak ve ölümü yaymak için ölü ruhları ve Ölümsüz Felaketi çağırmak; diğeri ise efendileri için ölümsüz ordularını genişletmek adına daha fazla ve daha güçlü ölümsüz yaratıklar yaratmaktı.

Birinci hedef hemen elenebilir. Günümüz neslinde element dalgası durmaksızın yükseliyor olsa bile, kapıyı açmak için gereken şartlar bir ya da iki taneden ibaret değildi. Bütün kasaba halkını kan kurbanı olarak sunmak bile yetmezdi ve burası düzleme bağlanmak için istikrarlı, boş bir uzay parçası değildi. Ölüm düzlemine açılan kapıyı açmaya elverişli kesinlikle değildi.

O hâlde geriye sadece ikinci hedef kalıyordu. Büyük ve güçlü bir ölümsüz yaratık ordusu yaratmak için yeterince canlı ve güçlü cesetlere ihtiyaçları vardı. Ve burada takip edilebilecek ipuçları her zaman mevcuttu.

Geriye kalan kısım basitti; belediye başkanının arşivini açıp her türlü tarihi belgeyi ve efsaneyi okumak. Ardından, anlamsız ve geçersiz ögeleri eleyerek elde var olan tek olası sonuca ulaşmak.

Kahraman bir ejderha katilinin üç yüz yılı aşkın süredir dillerden düşmeyen başarısını, yerel halk arasında dilden dile dolaşan bir kahramanlık şarkısından öğrendik. Hikâye o kadar eskiydi ki kesinlikle özgünlükten uzaktı. Birkaç maceracı, liderin kıymetli kızını kaçıran kötü ejderhayı öldürmek için bir liderden emir almıştı. Sonunda maceracılar bu topraklarda yaşamaya karar vermişlerdi. Mızrak kullanan kahramanlardan biri, kasabanın adının kökeni olan Anton'du ve diğer iki kahramanın adı da başka iki kasabaya verilmişti.

Ejderha katilinin başarısını öğrendikten sonra, diğer lakaplarının yanı sıra "Yaşayan Kütüphane" lakabına sahip olan Harloys, yerel tarih kitaplarını araştırmaya koyuldu. İsimleri karşılaştırarak burada hangi talihsiz ejderhanın öldürüldüğünü buldu.

İblis ejderha Winlair—bu elfler tarafından konulmuş bir isim. Bir süre elflerle birlikte yaşadığı söylenirdi. Hım, her ne kadar elflerin ölümcül düşmanı olan yeşil bir ejderha olsa da elflerle harika bir ilişkisi vardı. Hatta elflerden iki karısı bile vardı ki bu başlı başına tuhaftı. Daha da tuhaf olanı, ateş büyüsünde uzmanlaşmış rüzgâr zehiri türünde bir yeşil ejderha olmasıydı ve hatta kendine has birkaç özel ateş büyüsü bile icat etmişti.

Sayısız gerçeğin de kanıtladığı üzere, efsanenin ardındaki gerçek kesinlikle saçmalıktan ibaretti. Halkın Efsanevi kahramanlar hakkındaki şarkıları çoğunlukla güvenilmezdi ama bu sefer, resmi kayıtlar ile efsaneler arasındaki farkı gördüğümde hâlâ her şeyi tam anlamıyla kavrayamamıştım.

Üç elementli kadim ejderha mı? Özel büyülerin icadı mı? En azından üst düzey bir üstat o halde. Böyle bir rakiple bir tanrısal varlık bile baş edemezdi ve devlet tarih kitaplarına bile girememiş üç kahraman onu alt mı etmişti? Başarılı savaş kayıtlarına bakacak olursak, kahramanlar Elit kademesinde bile olmayabilirdi.

Bu kayda dayanarak bu iblis ejderhayı kesinlikle küçümsemedik. Her şeyden önce, elflerle takıldığı yedi sekiz yüz yıllık bir geçmişi vardı, yani kesinlikle kadim bir ejderhaydı. İkincisi, rüzgâr ve zehir tipi büyülerin yanı sıra savaş ve katliam için en iyi büyü olan ateş büyüsünde bile ustalaşmıştı. Savaş alanında kesinlikle korkutucu bir katliam makinesiydi.

Şimdilik kasabada eski günlerde ne olduğunu kurcalamayacakktım. Bu kadar güçlü bir iblis ejderhanın burada öldüğünü bildiğime göre, Ölüm Konseyi'nin hedefi de gayet netleşmişti. Dolayısıyla, süper nitelikli bir ölümsüz büyücüsü olarak, güçlü yaratıkların pişmanlıklarını bulabileceğim sayısız tekniğe sahiptim. Sadece bir saatlik zaman zarfında, kasabanın dağının arkasında yerin altına gömülmüş ejderha kemiklerini buldum.

Güm!

Şiddetli patlama yerin sarsılmasına neden oldu ve bütün hanın ahşap yapısını ezici bir teste tabi tuttu. Kısa süre sonra, patlamayla ortaya çıkan ejderha kemikleri, Ölüm Konseyi müridlerini tuzağa düşürmek için kendiliğinden bir yem oldu. Doğal olarak buradaki adamların artık düello yapabilmesinin imkânı yoktu.

Aslında biraz daha güvenilir istihbarat toplamak için bir gün beklemeyi planlamıştım. Ancak bu ani olaylar silsilesiyle birlikte planım öne çekildi. Hım, sadece içimdeki o coşku kabarmıştı ve yardım etmek istemiştim. Kendi kurduğum o kumarda para kaybetmeye razı olmadığım için değildi kesinlikle!

Yine de bütün yerin hâlâ sallandığını hissettiğimde ve masanın üzerindeki şarap kadehlerinin parça pinçik olduğunu gördüğümde, işi biraz abartmış oldukları anlaşıldı. Bu miktardaki güç fazlasıyla aşırıydı.

Harloys, kaç tane gömdün sen oraya? Bokunu çıkardın ama...

İki haberim var; biri iyi, diğeri kötü...

Önce şunu bir kus. Zaten gidecek başka yer yok.

İyi haber, planımız başarıyla sonuçlandı ve Ölüm Konseyi müridlerini çoktan buldum. Burayı gözetlemek için adamlar görevlendirmişler ve aceleyle yardım için yoldaşlarını arıyorlar.

Kötü haber adamı yakalayamamış olman mı?

Hayır, kötü haber Ölüm Konseyi'nin boyundan büyük bir işe kalkışmış olması. Ejderhayı kemikleriyle çağırmanın hiçbir yolu yok. Planları baştan beri başarısızlığa mahkûmdu.

Bu iyi haber değil mi ama?

Elbette kötü haber. Onu kemikleriyle çağrılamamalarının sebebi, oradakilerin ejderha kemikleri olmaması. Dağın altına gömülmüş olan şey deli, zıvanadan çıkmış bir ejderha liçiydi ve biz az önce onun evini havaya uçurduk!