Bölüm 194: Saniyeler içinde

Bölüm 194: Saniyeler içinde

İkinci Testin içeriğine şaşıranlar sadece katılımcılar değildi.

Arena ölüm sessizliğine bürünmüştü; her göz irileşmiş, şaşkınlıkla dolmuştu ve her bir bölgeyi gösteren, eşit olarak dörde bölünmüş dev ekrana dikilmişti.

Isolde kolçakları o kadar sert sıkıyordu ki üzerlerinde örümcek ağı gibi çatlaklar yayılıyordu; mor gözleri endişeyle Cassius’a dikilmişti.

Onun yanında Lucian ve Lilien tamamen sessizliğe gömülmüştü, yüzleri o anda tıpkı babalarınınkine benziyordu; soğuk ve ifadeksiz.

Kendi odalarındaki soylular, testin içeriği karşısında anında gözlerini kısıverdiler. İkinci Testin ne kadar zor olduğunu herkesten çok onlar biliyorlardı.

Akademi onlara her bölgeden dokuz kişiyi elemek için tam olarak üç dakika vermişti.

Ve üç dakika, herhangi bir şey için fazlasıyla kısaydı. Aralarında bir uzlaşma sağlanmasına, ittifaklar kurulmasına ve hatta zihinlerinde düzgün bir stratejik planın şekillenmesine yetecek zamanı vermiyordu.

Akademi onlara düşünecek hiçbir zaman tanımıyordu. Aslında amaçlarının, bu tür durumlarda nasıl düşüneceklerini gözlemlemek olmadığı açıktı.

İkinci Testin amacı bu değildi.

Tek görmek istedikleri, Altın Nesil olduğuna inandıkları bu genç neslin, zaman üzerlerinde baskı kurduğunda ve eylem gerektiğinde ne yapacağıydı.

Hepsi bir tür mücadele bekliyordu: Gereksiz ölümlere yol açacak, tüm bölgelere yayılmış kaotik savaşlar ve Akademiye girmeyi hak eden yetenekli insanların elenmesi.

Hepsi böyle olaylara tanık olmaya hazırdı.

Ancak önümüzdeki birkaç saniye içinde yaşananlar, tüm Krallık’ta hiç kimsenin tanık olmayı beklemediği bir şeydi.

Ve bu, hayatlarının geri kalanında asla unutamayacakları bir manzara olacaktı.

Aslında bu kayıtlar, Elysia Akademisi'nin yıllıklarına geçecek ve şimdiye kadar gördüğü en büyük neslin başlangıcına taç giydirecekti.

Çünkü sayaç işlemeye başladığı an, Seçilmişler birbirlerini hedef almayacak kadar akıllıydılar.

Bu aptallıktı.

Ve egoları ile kibirleri ne kadar yüksek ve şişkin olursa olsun, bunları bir kenara bırakıp en akıllıca kararı vermesini biliyorlardı.

Ve böylece, Kayalık Dağlar Bölgesi’nde...

Rüzgar gibi hızlı ve biçimsiz olan Klaus ilk harekete geçti ve İkinci Yeteneğini kullandı. Yayıyla, bir arada kümelenmiş ve saldırıya geçmek üzere olan üç kişilik bir grubu hedef aldı.

Onu gördüler, kükrediler ama sıkıştırılmış bir rüzgar oku ateşlediğinde tepki vermek için çok geç kalmışlardı. Ok havada ıslık çalarak saniyeler içinde üçlünün önüne varıverdi.

Ardından üçe bölündü ve her üç adamı da delip geçti.

Acıyla çığlık attılar, Yetenekleriyle düşüncesizce etrafa saldırdılar; bu da etgilerin ve ışıkların parlamasına, Güvenli Bölgenin huzursuzca sarsılmasına neden oldu.

Henüz tamamen ölmemişlerdi hatta iyileşiyor gibi görünüyorlardı. Ancak Love, Klaus'un üzerlerinde bıraktığı artık rüzgarı düzinelerce alev rünüyle besleyerek acımasız öldürücü darbeyi indirdi.

Mavi bir ateş patladı ve üç adam yerde kıvranarak can verdi.

Aynı anda Theophane, Sarah’ın yüzünü yumruklamak üzere olan ir yarı iriyarı kaslı bir adama gülümserdi; bu da adamın güzelliği karşısında şokla içgüdüsel olarak donakalmasına neden oldu.

O duraklama Esmeray’ın ihtiyaç duyduğu tek şeydi. Olduğu yerden bir kedi gibi süzülerek adamın üzerine atıldı, ruh gücüyle parlayan bir eliyle kafasını kavradı ve patlattı.

Yine de ortada görünür bir patlama yoktu, çünkü kül olan adamın bizzat ruhuydu.

Gözleri tamamen beyazlayarak yere yığıldı; Theophane’e olan dik bakışları hâlâ yerindeydi, Theophane’in gülümsemesi ise bir an olsun solmamıştı.

Klaus Handoff, sağ gözünden içeri soktuğu bir okla başka bir kadını daha öldürdü; ok, kadının beyinini içeriden dışarıya doğru patlatmıştı.

Kan ve ölüm bu kadar hızlı bir şekilde birikince, iki kişi anında çekildiğini duyurdu. Akademi tarafından hemen oradan alınarak kayboldular.

Ortada yalnızca iki kişi kalmıştı. Onlar da büyük bir canavar tarafından öldürüldü — vücudunda koyu kırmızı çizgiler olan beyaz bir kaplan.

Tuhaf, mistik canavar avlarının kafalarını bir araya getirdi ve aynı anda yuttu. Ardından kafasını vahşice sallayarak kafaları kopardı.

Kan bir şadırvan gibi fışkırarak onu kıpkırmızı boyadı. Vücudundaki çizgiler parladı. Canavar, kurbanlarının kanını açık bir keyifle içti ve tekrar bir insana dönüştü.

Kaplan yelesi gibi kızıl saçlara, beyaz bir tene ve yırtık, canavarımsı sarı gözlere sahip bir adam. Ağzından kan, et ve organ parçaları damlıyordu.

Bununla birlikte, Kayalık Dağlar’dan gelen dokuz kişiden ya ölmüştü ya da müsabakadan çekilmişti.

Geriye kalan altı kişi şunlardı: Klaus Handoff, Love de Bayard, Theophane Celeste, Esmeray Hood, Sarah ve son olarak... Tiger Woods.

Donmuş Deniz Bölgesi’nde ise Raven ve Jonathan, testin başlamasına rağmen yerlerinden bile kıpırdamadılar. Birbirlerine açık bir düşmanlıkla bakmaya devam ettiler.

Kadınlar bu sefer tüm işi tek başlarına yaptılar, daha doğrusu... Her şeyi Keisha yaptı. Ya da belki tam olarak Keisha değil.

"Bana bırak." Test başlar başmaz Shakei, Keisha’ya fısıldamıştı. Genç ve masum kız, artık faydalı olmasının vaktinin geldiğini düşünerek nazik bir gülümsemeyle onayladı.

Onun onayıyla birlikte, tüm varlığı dramatik bir şekilde anında değişti; masum, utangaç ve korkak halinden otoriter bir kadına büründü. Vücudu başkalaşım geçirdi. Artık et ve kemikten ibaret değildi.

Artık bedeni buz ve sisten oluşuyordu.

Sis denizi arasında, sağ gözünde delip geçen sarı bir ışık parıldayarak gözlerini açtı. Bunlar soğuk ve kadim gözlerdi; on sekiz yaşında birine ait olması imkansız bir bilgi ve gücü barındırıyorlardı.

Keisha -ya da daha doğru bir deyişle Shakei- elini kaldırdı ve ardından sıkıca yumruk yaptı.

Bir kalp atışı süresinde dokuz kişi kara bir donun içinde kaskatı kesildi, anında öldüler; kalpleri tamamen donmuştu. İşi bitirmek için Natalia, duygusuz gözleriyle hepsini cam gibi paramparça etti.

Otuz saniye içinde dokuz kişi öldü.

Geriye kalanlar yalnızca şunlardı: Grace'li Jonathan, Raven Hood, Keisha Silver, Natalia Glassscion, William Castria ve son olarak gökyüzünde süzülen bir kadın —bir kurukafa üzerine oturmuş, cadı şapkası takan ve yüzünde beyaz bir maske olan biri.

Adı Nafissatou'ydu. Ve kıkırdıyordu.

"Ooh ne ala~"

Sarı Orman'da, Emrys'in hamle yapmasına bile fırsat kalmadan, Uzay türü Bir Varlık kullanan bir katılımcı, en zayıf olarak gördüğü dokuz kişinin etrafındaki uzayı mühürleyerek onları oldukları yere çivilemiş, kıpırdayamaz hale getirmişti.

Ardından hiç acımadan, aralarından her birine görünmez uzay bıçakları gönderdi; amacı onları hızla kafalarını uçurarak öldürmekti.

Ancak mühürlenen dokuz kişinin arasında Meadow ve Omm da vardı.

Ölümün hızla yaklaştığını hissettiklerinde ikisinin de gözleri şokla irileşti.

Fakat herhangi birine zarar gelmeden önce, Meadow'u hedef alan saldırı, üzerinde yıldırımlar çakan Emrys'in eli tarafından kolayca engellendi; Omm'a yönelen saldırı ise onun önünde duran Jeanne'ın siyah alevler saçan kılıcıyla saptırıldı.

Emrys ve Jeanne, yüzünde bariz bir kibirle gülümseyen o adama soğuk bir bakış attılar. Adam kısa boylu, soluk sarı tenliydi. Gözleri bir kurbağunkiler gibi yatay yarıklardandı ve kafası tamamen kel olup dövmelerle kaplıydı.

Gülünç görünüyordu. Ancak yaydığı güç şaşırtıcı boyutlardaydı.

Emrys, adamdan anında ve büyük bir tiksinti duydu.

Fakat ardından, onunla hiç ilgilenmeyen Jeanne ve Emrys aynı anda saldırdılar.

Jeanne, korkudan altını ıslatan yakındaki bir kadına doğru kılıcını salladı ve onu siyah alevlerle yaktı.

Emrys ise korkudan donakalmış bir adamın üzerine sadece parmağını şıklattı; adamın beyinine gönderdiği yıldırım onu anında bilincini kaybettirerek yere serdi.

Böylece sekiz kişi ölmüş, son kişi ise çekilmişti.

Ve bütün bunlar bir dakika altı saniyede gerçekleşmişti.

Geriye kalan tek kişiler şunlardı: Emrys Stormblessed, Jeanne Safara, Omm, Meadow ve nihayet... Omar Ibn Omar.

Aynı anda, Kara Kumlar Bölgesi'nde altı kişi kalmıştı.

Katılımcı olmayan herkes çekilmişti; bunun sebebi, Cassius'un daha önce onlardan eserlerini teslim alırken onlarla tokalaşarak enjekte ettiği kanıydı.

Hiçbiri o sırada kanın içlerine derinlemesine sızdığını, doğrudan kalplerine ulaştığını ve Cassius tarafından etkinleştirilmeyi beklediğini fark etmemişti.

Ve bütün bunlar, zihinlerini tamamen etkisi altına alarak Anesthesia'dan başka her şeyi unutmalarını sağlayan Anesthesia sayesinde olmuştu.

Böylece, boğularak korkunç bir ölüm tehdidi ile Anesthesia'nın çekilmelerini rica eden nazik gülümsemesinin birleşimi sayesinde... hepsi itaat etti ve sonunda sadece eserlerini ile değerli eşyalarını kaybetmekle kalmayıp, baştan beri oyuna getirildiklerini fark ettiler.

Hepsi kırk beş saniye içinde gerçekleşti.

Böylece geriye altı kişi kaldı: Cassius, Anesthesia, Océane, Jurkil Julaibib, Diaila ve son olarak Layla Bint Aicha.

Bununla birlikte İkinci Test sona erdi; ilk bitiren Donmuş Deniz oldu, ardından Kara Kumlar, Kayalık Dağlar ve son olarak Sarı Orman.

Test, kimsenin asla tahmin edemeyeceği bir şekilde sona ermişti.

Sanki tüm dâhiler, aralarındaki en zayıf halkaları elemek için önceden anlaşmış gibiydiler.

Akademi öğrencileri, yakında astları olacak insanlara bakarken vücutlarında gizli ürpermeler hissederek olanları izlediler.

Yine de birçoğu —özellikle de ikinci sınıflar— aynı testte olsalardı büyük ihtimalle hayatta kalamayacaklarını itiraf etmekten utanıyordu.

Öğretmenlerin hepsi şimdi tamamen odaklanmıştı; böylesine bir verimliliğe tanıklık etmenin yarattığı tuhaf bir ışıkla gözleri parlıyordu.

İnsanların kendilerini toparlaması için birkaç saniye daha tanıdıktan sonra, sunucunun sesi bir kez daha herkesin duyabileceği şekilde gürledi.

dedi ses, herkesin düşündüğünü dile getirerek.

Anında kükremeler koptu.

Desde Şehri'nde Maryam nihayet oturmasına izin verdi ama duygu o kadar yoğundu ki dizlerinin bağı çözüldü ve yere yığıldı.

Bulanık gözlerle ekrana baktı, titriyordu, dudaklarının titremesi bir türlü durmuyordu. Sonunda Akademi'ye girmeyi başaran oğluna baktı ve inanamıyordu.

Oğlu mu? O mu? Okuma yazmayı zor bilen sıradan bir kadın... en büyük Akademi'de bir evlat mı?

'Tanrı'ya şükürler olsun!' diye övdü içinden.

Kocasına bakmak için döndü ve iri yarı, kaslı Ali'yi yerde, TV'ye boş boş bakarken buldu.

Ağlıyordu. Ve gülümserken.

Kendi kendine mırmırlanıp duruyordu:

"Tanrı'ya hamdolsun! Tanrı'ya hamdolsun!"

Öyle bir kendinden geçmişti ki, başını secdeye eğerek Rabbine şükretti.

Çok geçmeden Meryem de ona katıldı; ona sarıldı, onunla birlikte ağladı ve onunla birlikte dua etti. Oğulları için mutluydular, ancak aynı zamanda... onun adına derinden endişelendiriyorlardı.

Birkaç dakika önce ölümün eşiğinden nasıl döndüğüne bizzat şahit olmuşlardı ve onun bir an önce evlerine dönmesini istemekten kendilerini alamıyorlardı.

Artık yapabildikleri tek şey onun için dua etmekti. Ve dua ettiler de.

Aynı şekilde, Diaila’nın annesi de sevince boğulmuştu.

Bu, ailesinden soyylu olmalarına rağmen Elysia Akademisi'ne girmeyi başaran ilk kişiydi.

Ve o kişi kendi kızıydı. Ancak Diary, bunun kendi gücü sayesinde olmadığını çok iyi biliyordu.

Bu yüzden tembel bir ifadeyle Diaila’nın yanında duran Jurkil Julaibib’e baktı ve her şeyin —hatta kızının geleceğinin bile— bu tuhaf genç adama bağlı olduğunu fark etti.

Ve genç adamın ne istediği herkes için açıkça belli oluyordu.

Onu istiyordu.

Bu farkındalıkla Diary’nin kalbi istem dışı bir kez tekilledi. Başını kocasına çevirdiğinde yüzünün kıpkırmızı olduğunu gördü.

Öfkeden köpürüyordu ve ona küçümseyen gözlerle bakıyordu.

"Eğer o düşünceyi aklından bile geçirmeye cüret edersen sonuçlarının ne olacağını biliyorsun," dedi hemen, sanki düşüncelerini okuyabiliyormuş gibi. "Bunu çok iyi biliyorsun, Diary. Çok iyi biliyorsun!"

Diary başta hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine kahverengi gözleri bilinmeyen bir ışıkla parıldayarak ona hafifçe gülümsedi.

Onlara nihayet rehberlik edecek ve Safara Ailesi'nin altında Üçüncü Sınıf bir Aile olmaktan kurtaracak bir ışık, ona göre.

Bir ışık...

Başını çevirip Jurkil Julaibib’e baktı.

...ki bu sadece küçük bir fedakarlık gerektiriyordu.

'Ah... benim gibi yaşlı bir kadını istemek... neden? Neden ama? Şimdi... ah, Jurkil Julaibib, sen da... kimsin sen?'

Onlar gibi daha pek çok kişi mutlu oldu ve çocuklarının kabulünü kutlamaya hazırlanmaya başladı.

Ancak soylular tek bir rahatlama iç çekişi ya da sevinç gülümsemesi bile sergilemediler.

Onlar için çocuklarının Akademiyi kazanması zaten kesin bir şeydi. Onları daha çok ilgilendiren şey Birinci Sınıfların sıralamasıydı.

Ve işte o zaman Üçüncü ve son Sınav geldi. Morenna bunu tekrar düşündüğünde, sınavı nasıl tasarladığı için derhal pişman oldu.

Bunu yapma biçimi yüzünden kendi torununu sakat bırakmıştı. Hem de en sevdiği torununu.

'Meleğim...' Çenesini sıktı ve dinlemeye koyuldu.

Hepsi dinledi.

"OYYYYYYYGHHHHH!!!!" Arena daha da büyük bir hevesle kükredi.